Capítulo Quarenta e Nove: Encontro Casual

Na manhã seguinte, Wang Dou partiu com os irmãos Han Chao, Gao Shiyin e Zhong Diaoyang rumo à cidade do condado. No momento, os soldados da companhia estavam ocupados com o trabalho agrícola, abrindo novas terras, o que impedia o treinamento. Assim, Han Chao, Han Zhong e os demais, sem muito o que fazer, acompanharam Wang Dou.

Wang Dou, Han Chao, Han Zhong e Gao Shiyin tinham todos seus cavalos; Zhong Diaoyang utilizava o animal emprestado de Qi Tianliang. Zhong já sabia do ocorrido com seu pai e, envergonhado, disse a Wang Dou: “Senhor, lamento que tenha tido de se preocupar com meu pai.” Wang Dou respondeu: “Somos como uma família, não há razão para tanta cerimônia.”

A cidade de Segurança ficava a noroeste da Fortaleza Fronteiriça, a cerca de quinze quilômetros. Montaram seus cavalos e, atravessando várias aldeias fortificadas, logo chegaram às margens do rio Sanggan, conhecido localmente como rio Hun. Ali, havia uma ponte flutuante chamada de Ponte Transjital, construída no terceiro ano do reinado de Ming Zhengtong. Após cruzar o rio e seguir cinco quilômetros ao leste, chegaram à cidade.

Ao se aproximarem da Ponte Transjital, perceberam que era época de coleta do imposto de verão. Embora fosse cedo, a ponte já estava abarrotada de pessoas conduzindo carroças de bois, mulas e carrinhos de mão, todas carregadas de grãos. Após a adoção da “Lei do Bastão Único” na Dinastia Ming, os impostos de verão e outono passaram a ser cobrados em prata. Porém, o povo raramente tinha prata à mão; precisavam transportar os grãos até a cidade ou outros locais, vendê-los nas lojas de arroz e assim trocar por prata. Os comerciantes, sabendo disso, exploravam os camponeses, pagando preços muito abaixo do valor de mercado. Mesmo em anos de fartura, os lucros eram escassos.

Depois de pagar os impostos, quando chegava o período de escassez do ano seguinte, o povo era obrigado a comprar grãos dos comerciantes a preços exorbitantes para não passar fome. Nessas épocas, famílias pobres fugiam, vendendo filhos e filhas. Zhang Juzheng, ao implementar a Lei do Bastão Único, pretendia aliviar o povo dos trabalhos forçados e do transporte de grãos por longas distâncias, mas, com o passar do tempo, a lei trouxe ainda mais exploração.

Além disso, a função de líderes locais na cobrança de impostos tornou-se simbólica, pois as cidades e condados da Ming contavam com poucos funcionários, impossibilitando a cobrança direta de impostos em cada residência. Assim, surgiu a figura dos “responsáveis pelo lote”, geralmente grandes proprietários ou famílias poderosas locais, encarregados de reunir e pagar os impostos da comunidade. Embora facilitasse para alguns, esses encarregados nunca agiam por pura bondade, e a exploração era inevitável; muitos preferiam ir pessoalmente à cidade pagar os tributos. Os carros abarrotados junto à ponte eram exemplos desse tipo de gente.

Observando a expressão apática do povo, Wang Dou lamentou silenciosamente o sofrimento das pessoas. Ao seu lado, Han Zhong e Gao Shiyin, despreocupados, se divertiam apontando para os camponeses, satisfeitos ao notar olhares de inveja voltados para eles montados a cavalo.

Após algum tempo, quando a ponte ficou menos congestionada, Wang Dou e os demais atravessaram o rio.

Os cinco cavalgaram rapidamente e logo chegaram diante da cidade de Segurança. Originalmente, era sede da guarnição de Segurança, estabelecida no segundo ano de Yongle. No décimo terceiro ano do mesmo reinado, a cidade recebeu oficialmente a denominação de Segurança, coexistindo guarnição e cidade. No segundo ano de Jingtai, a guarnição foi transferida para a nova localização em Leijia, tornando-se o futuro novo distrito de Segurança.

A cidade era de formato quadrado, com cerca de quatro quilômetros de perímetro, altura de dez metros e paredes de quase nove metros de espessura. Em 1565, o governador He Qin e o comandante Zhou Yingqi revestiram os muros com tijolos. Havia ainda um fosso ao redor, com profundidade de cerca de sete metros. Existiam dois portões, ao sul e ao oeste. No portão sul, havia uma fortaleza adicional, com quase quinhentos metros de circunferência, muros de dez metros e fosso de sete metros de profundidade.

A cidade de Segurança era cercada ao sudoeste pelo Monte Zhuolu, ao noroeste pelo Monte Galinha Cantante e pelo Morro do Falcão, além do rio Sanggan ao sul. A leste, havia outros bastiões: Ba Li, Liang Tian, Guarnição de Segurança e Magoukou. Era um importante local de armazenamento de grãos para o Distrito de Xuan da Ming.

No dia vinte e três de julho do sétimo ano do reinado de Chongzhen, apenas cinco dias antes da chegada de Wang Dou, as tropas de Jin do Norte tomaram Segurança; incontáveis mortos entre civis e militares, e o governador Yan Shengdou suicidou-se em defesa da cidade.

Por isso, agora a cidade estava muito mais fortificada. Sobre os muros, dezenas de canhões Frangique estavam posicionados; havia ainda inúmeros canhões menores de cobre e ferro. Wang Dou viu também alguns grandes canhões de ferro chamados “General Invencível”, com tubos de três metros de comprimento, apontando para fora da cidade.

Os cinco chegaram diante do portão de entrada da fortaleza do sul, o Portão Laixun, de onde se acessava a cidade. Porém, à frente da ponte levadiça, uma multidão de camponeses trazia carruagens carregadas de grãos, bloqueando totalmente o portão. Além disso, havia alguns refugiados maltrapilhos, acompanhados de suas famílias, tentando entrar; os soldados do portão gritavam, impedindo-os de entrar.

Diante de tanta agitação, Wang Dou e seus companheiros optaram por esperar. O calor era intenso, o sol já brilhava, e então buscaram um lugar num quiosque de chá próximo ao portão para descansar e tomar chá.

O velho que cuidava do quiosque hesitou ao ver o grupo, todos com aparência de soldados e semblantes ferozes. Gao Shiyin encarou-o e disse: “Por que, está com medo que não paguemos? Não viu nossos cavalos? Parecemos gente que não paga?” O velho assustou-se ainda mais, serviu-lhes chá apressadamente, curvando-se em reverência.

Depois de duas tigelas de chá, viram que o portão estava menos congestionado. Wang Dou fez um sinal discreto, Gao Shiyin tirou uma moeda de prata e bateu-a com força na mesa, que quase se desmontou. “Aqui está o pagamento, não precisa devolver o troco.” O velho ficou radiante, agradecendo repetidas vezes, intrigado: “Nunca vi soldados pagando pelo chá, que coisa estranha.”

Levantaram-se, Zhong Diaoyang trouxe o cavalo de Wang Dou, e quando estavam prestes a entrar, uma conversa próxima atraiu sua atenção.

Não longe dali, duas jovens vestidas como criadas reclamavam com alguns homens de roupas grosseiras: “Marcamos para bem cedo, por que chegaram só agora? Quase prejudicaram os negócios da nossa senhora!” Os homens protestavam, um deles explicou: “Senhoras, o horário estava apertado e queriam tudo fresco. De Dongling Shan até aqui são muitos quilômetros, partimos antes do amanhecer e chegamos a tempo.”

Uma das criadas perguntou: “Muito bem, as ameixas da montanha estão frescas?” O homem respondeu: “Senhora, colhemos ontem mesmo, no lado ensolarado de Dongling Shan. Veja, são carnudas, de cor viva. Garantimos que são suculentas e doces. Dizem os antigos que essas ameixas ajudam o pulmão, aliviam a tosse, produzem saliva e matam a sede.”

As criadas examinaram o cesto de bambu, satisfeitas, entregaram uma barra de prata ao homem, que agradeceu alegremente: “Tanta prata! Obrigado, senhoras!” Os homens comemoraram, conversando animadamente sobre o lucro obtido.

Gao Shiyin não tirava os olhos das criadas, murmurando: “Não sei de que mansão são essas moças, mas são lindas. Casar com uma dessas seria ótimo.” Han Zhong zombou: “Gao, olha para ti, acha que alguma delas te escolheria?” Gao Shiyin retrucou, irritado: “Elas também não te escolheriam.”

Wang Dou observou as criadas; ambas tinham cerca de dezesseis ou dezessete anos, vestiam seda grená, com pele clara e delicada. As mulheres das famílias militares da Fortaleza Fronteiriça e de Dongjia eram geralmente rudes e magras; em comparação, as criadas eram encantadoras. Apesar de serem serviçais, tinham uma aura distinta. O dono capaz de educar tais criadas devia ser alguém de destaque na cidade.

Nesse momento, saiu uma carruagem luxuosa do portão. Os soldados a tratavam com respeito, dispersando os populares ao redor. A carruagem parou perto de Wang Dou e seus companheiros, e dela desceu um homem de meia-idade, olhar afiado, vestindo seda, claramente um gerente de família abastada.

Ao ver as criadas, chamou-as: “Vocês prepararam o presente para a senhorita Ji?” Elas responderam prontamente: “Senhor Yang, o presente está pronto.” Yang recebeu o cesto, examinou-o e assentiu satisfeito: “Essas ameixas foram encomendadas especialmente pela senhora. Vocês conseguiram em pouco tempo, ela ficará contente.” As criadas ficaram radiantes, agradecendo repetidas vezes: “Tudo graças ao senhor Yang, somos eternamente gratas.”

Yang ordenou: “Preparem-se, a senhora e a senhorita Ji estão prestes a sair.” Ao redor da carruagem, já se reunia uma multidão. Wang Dou e os outros, curiosos, decidiram esperar para ver o que aconteceria.

Yang permaneceu altivo, com as mãos atrás das costas, lançando um olhar para Wang Dou e seus amigos antes de desviar o olhar com um resmungo. Gao Shiyin comentou em voz baixa: “Aquela carruagem parece ser da mansão do governador…”

Nesse instante, saiu outra carruagem elegante do portão, estacionando ao lado da anterior. Yang, junto com as criadas, apressou-se em saudá-las, abrindo respeitosamente a porta e revelando uma cortina de bambu.

Ouviu-se uma voz feminina discreta, e logo duas mulheres desceram. Uma era uma jovem senhora, com pouco mais de vinte anos, vestida de vermelho; a outra, uma adolescente de dezessete ou dezoito anos, vestida de leve seda branca, saia bordada, figura graciosa e delicada.

Ao descer, a jovem fez uma reverência: “Agradeço à senhora pela generosa hospitalidade.” A senhora retribuiu, dizendo: “Desejo-lhe uma boa viagem, transmita meus cumprimentos ao seu pai.” Recebeu o cesto de ameixas entregue por Yang, dizendo: “Essas ameixas foram preparadas especialmente para seu pai, espero que aceite.” A jovem, surpresa, sorriu: “Não esperava que a senhora conhecesse os gostos de meu pai, muito atenciosa.”

As duas despediram-se com mais uma reverência. Wang Dou admirou a elegância das duas, especialmente a jovem chamada de senhorita Ji: alta, rosto radiante e olhos vivos. Ao vê-la, Wang Dou sentiu-se impressionado; era a primeira vez, desde que chegara à Ming, que encontrava uma beleza digna das lendas antigas, pura e sem artifícios. As mulheres modernas, com seus cosméticos, não chegavam aos pés dela.

As roupas que usavam eram de tecido fino e luxuoso; Wang Dou ficou curioso sobre a identidade das duas. Gao Shiyin murmurou: “A senhora parece ser da mansão do governador, já a vi antes. Mas quem será essa senhorita Ji, que merece ser acompanhada pela senhora?”

Os demais olharam para Gao Shiyin, admirados com sua experiência. A senhorita Ji entrou na carruagem; ao partir, acenou sorridente para a senhora. Han Zhong e Gao Shiyin ficaram boquiabertos, babando sem perceber. A senhorita Ji, ao notar a expressão deles, sorriu divertida, seus olhos brilhando com charme. Ao olhar para Wang Dou, este respondeu com um leve aceno. Ela, surpresa, observou-o por alguns instantes antes de fechar a cortina.

Vendo a carruagem se afastar, Wang Dou lembrou-se de um poema: “No campo, há ervas selvagens, gotas de orvalho caem. Há uma bela mulher, graciosa e delicada. Encontrá-la por acaso, realiza meu desejo. No campo, há ervas selvagens, gotas de orvalho brilham. Há uma bela mulher, delicada e graciosa. Encontrá-la por acaso, desejo estar contigo.”

Talvez essa fosse a melhor descrição daquele momento.

Quando a carruagem partiu, Wang Dou viu que Gao Shiyin e Han Zhong ainda estavam atônitos. Bateu-lhes na cabeça e disse: “Ela já foi, o que estão olhando? Vamos entrar na cidade!”