Capítulo Quarenta: A Inspeção de Shangguan
Após a decisão resoluta de Wang Dou, os artesãos lançaram-se de imediato ao trabalho, desenhando projetos e preparando materiais. Wang Dou forneceu-lhes tudo o que era necessário, especialmente a madeira dura, longa e resistente ao desgaste, indispensável para fabricar o eixo da nora. Embora ele tivesse trazido parte da madeira do antigo reduto de ladrões de Siqingliang, não havia do tipo exigido. Por fim, conseguiu, através de Zhang Gui, adquirir algumas toras robustas e antigas em Fortaleza Shunxiang, a custo de não poucas moedas de prata.
Com a madeira apropriada, iniciou-se também a confecção das pás da nora, tarefa que igualmente exigia grande quantidade de mão de obra e materiais. Wang Dou mobilizou homens e mulheres de Fortaleza Jingbian, colocando-os à disposição do mestre artesão.
Enquanto construía a nora, o velho mestre enviou alguns jovens artesãos para escolher, junto ao Canal Baihu, o local mais adequado para instalá-la. Nas margens, onde a nora ficaria junto ao rio, seria necessário ainda um canal profundo de pedra, trabalho que não podia ser realizado apenas pelos artesãos; Wang Dou forneceu também trabalhadores para auxiliar.
Paralelamente à construção da grande nora de Lanzhou, Wang Dou pediu ao velho mestre que destacasse alguns artesãos para fabricar também as noras de poço, inicialmente cerca de cinco unidades.
No ano anterior, Fortaleza Jingbian havia aberto seu primeiro poço, denominado “Poço do Senhor Wang”, cuja água, fria e límpida, era tão cristalina que se podiam ver fios de cabelo refletidos em sua superfície, tornando-se motivo de espanto entre todos. Para proteger o poço, ele foi revestido com tijolos e, sobre ele, erguida uma cobertura para abrigar do vento e da chuva, além de se instalar ao lado um guincho para facilitar a retirada da água.
No mesmo ano, escavaram-se ainda cinco poços de irrigação fora da fortaleza, todos também em alvenaria, como complemento às terras situadas além do canal. Ao contrário dos poços internos, nestes não era possível usar força humana para extrair água; era imprescindível construir noras movidas à tração animal. Assim, Wang Dou sabia que em breve teria de comprar mais mulas.
Na verdade, a irrigação ideal seria feita por canais e reservatórios. Nos tempos de paz da dinastia Ming, era comum que cada aldeia do norte, além dos canais, tivesse um ou dois reservatórios para o abastecimento de pessoas e animais, e até para uso doméstico.
Contudo, construir canais e reservatórios demandava altos custos e obras grandiosas; às vezes, escavar um tanque para abastecer uma aldeia levava anos, consumindo milhares de taéis de prata, e a limpeza anual representava despesa não menos considerável.
Pensando nisso, Wang Dou concluiu que a perfuração de poços e construção de noras era um investimento menor e de retorno garantido; seria melhor seguir por esse caminho e, aos poucos, ampliar a infraestrutura.
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Após dias de trabalho árduo, em pouco mais de dez dias, a grande nora de Lanzhou ficou pronta. Imponente, com mais de dez metros de altura, erguia-se majestosa à margem do canal.
No dia da inauguração, uma multidão se reuniu junto ao rio. Não só os habitantes militares de Fortaleza Jingbian compareceram em peso; moradores das vilas vizinhas, como Xin Zhuang e Dongjia Zhuang, também vieram assistir ao espetáculo.
Em meio à expectativa coletiva, os artesãos abriram a comporta do canal. Imediatamente, as pás de bambu da grande roda começaram a girar sob o impulso das águas, cada vez mais rápido, produzindo um forte ruído. Os tubos de bambu, presos às pás, despejavam a água incessantemente no canal à margem, fazendo o rio avançar.
Uma onda de aplausos tomou conta do lugar. O velho mestre e seus assistentes estavam comovidos, alguns com lágrimas nos olhos.
Talvez aquela fosse a maior obra de suas vidas.
A partir de então, a grande nora tornou-se o orgulho de Fortaleza Jingbian. Sempre que se falava do lugar, a primeira imagem que vinha à mente era a da imensa nora.
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No meio da multidão, Wang Dou irradiava alegria. De volta à fortaleza, pagou generosamente aos artesãos, aproveitando para manifestar o desejo de tê-los permanentemente a seu serviço.
Os carpinteiros, descendentes de gerações de artesãos do governo, acostumados à fome e ao frio, ficaram tentados. Até então, trabalhavam sob regime de aluguel, sendo obrigados a entregar quase todo o salário recebido, restando-lhes pouco para o próprio sustento.
Diante da generosidade de Wang Dou e das condições oferecidas em Jingbian, era difícil não se sentirem atraídos, mesmo que o ambiente ainda fosse precário. Desde que pudessem viver com dignidade, considerariam qualquer lugar um paraíso. O problema era que seus registros familiares não pertenciam a Jingbian, tornando difícil estabelecer residência ali.
Wang Dou refletiu. Recentemente, havia conseguido transferir para a fortaleza alguns artesãos especializados em armas, com a ajuda de Du Gong, comandante em Shunxiang; talvez, para reter esses carpinteiros, teria que recorrer novamente a favores e presentes. Sabia que precisava tentar, pois logo também teria que garantir a permanência dos demais trabalhadores que ajudavam na construção da fortaleza.
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Até então, os carpinteiros concentravam-se na construção da grande nora de Lanzhou. Com a conclusão desta, passaram a dedicar-se à produção das noras de poço.
A complexidade dessas noras era bem menor. Logo, as cinco unidades estavam prontas.
Wang Dou analisou o resultado: tratava-se de uma versão aprimorada da tradicional nora de dragão, com custo de pouco mais de dez taéis e capacidade para irrigar até vinte hectares.
Mas ele tinha em mente um modelo ainda mais eficiente, inspirado na nora de corrente e tubo do futuro, também chamada “nora de libertação”, composta por estrutura, engrenagens cônicas, correntes, tubos e haste de tração, movida igualmente por animais.
No entanto, tal tecnologia exigia componentes de difícil fabricação, como engrenagens e correntes, além de grande quantidade de ferro, tornando o custo elevado. Por ora, teria que se contentar com as noras de irrigação do estilo Ming.
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O calendário marcava o início de fevereiro do oitavo ano do reinado de Chongzhen, equivalente ao final de março no calendário ocidental; a semeadura da primavera estava prestes a começar.
No ano anterior, os militares de Jingbian haviam desbravado mais de mil hectares de terras. Com cinquenta e cinco famílias, cada uma recebeu cerca de vinte hectares, sorteados para garantir justiça. Ao receberem as terras, muitos se emocionaram às lágrimas: finalmente tinham terras próprias e esperança de uma vida melhor. Suas raízes estavam, enfim, fincadas ali.
Após discussão, Wang Dou, Han Chao, Han Zhong e Qi Tianliang, oficiais da fortaleza, decidiram não participar do sorteio naquele momento.
Com o canal Baihu limpo, a nora instalada e os poços escavados, o abastecimento de água para irrigação estava garantido.
Quanto às sementes, Wang Dou encarregou Qi Tianliang e Yang Tong de comprar milho-miúdo e sorgo. Como haviam perdido a semeadura do trigo de inverno no ano anterior, esse ano só lhes restava cultivar cereais de ciclo curto.
O milho-miúdo, conhecido no norte como gude, no sul é chamado de arroz, mas ambos, assim como o sorgo, têm ciclo curto, resistem à seca e a solos pobres, sendo ideais para a primavera e terras recém-aradas. No outono, poderiam então plantar trigo de inverno.
Atualmente, havia dezenove bois na fortaleza. Para garantir um animal por família, seria necessário adquirir mais de trinta. Embora o preço estivesse ligeiramente mais baixo, cada boi ainda custava mais de seis taéis de prata. Somando com arados e implementos, o gasto ultrapassaria duzentos taéis.
Du Gong, comandante em Shunxiang, sugeriu várias vezes que Wang Dou comprasse gado no mercado de sua cidade, que pertencia ao cunhado de Du Gong e cobrava preços elevados. Mesmo assim, Wang Dou decidiu comprar lá mais um lote de animais.
Além disso, ele precisava de mais cavalos e mulas para as noras de irrigação, bem como para a caravana de suprimentos de Qi Tianliang. Com a expansão da fortaleza, a demanda só aumentaria.
Quando Wang Dou separou a prata e incumbiu Qi Tianliang e Yang Tong de irem a Shunxiang comprar gado e mulas, recebeu uma mensagem urgente de Zhang Gui: o inspetor Xu Zhongjun viria naquele dia a Jingbian para uma inspeção.
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No ano anterior, ao enviar o registro oficial de terras cultivadas da fortaleza, Wang Dou surpreendeu Xu Zhongjun, que desde então planejava visitar o local para ver os resultados por si mesmo. Só agora, após muitos compromissos, conseguiu se deslocar, acompanhado de grande comitiva: além dos guardas pessoais, estavam presentes o escriba de Shunxiang, o vice-comandante Du Zhen, o centurião Du Gong e o oficial de Dongjia Zhuang, Zhang Gui.
Wang Dou, junto de Han Chao e outros militares, além de muitos habitantes, recepcionou a comitiva fora da fortaleza.
Xu Zhongjun usava o uniforme de mil homens, com o distintivo de bronze com quimera à cintura. Montava um cavalo forte, que parecia ser um dos capturados do exército inimigo pelos homens de Wang Dou. Apesar do semblante cansado, mantinha postura firme e olhar penetrante.
Guiados por Wang Dou, Xu Zhongjun e os demais visitaram alojamentos, armazéns, depósitos de forragem e o arsenal. Impressionou-os o quanto a fortaleza crescera em tão pouco tempo, e todos assentiram, aprovando.
Diante dos elogios, Wang Dou e seus companheiros sentiam-se orgulhosos.
Contudo, as muralhas ainda não estavam erguidas, havendo apenas um portão ao sul, que seria o único acesso no futuro.
Após a visita interna, Xu Zhongjun e o grupo foram até o rio Dongfang para conhecer a famosa nora. Mostraram grande interesse pela imensa estrutura.
Ao avistá-la, com mais de dez metros de altura, ficaram boquiabertos, claramente impressionados.
Observando o movimento da nora, que levava água constantemente ao canal, Xu Zhongjun questionou Wang Dou sobre sua capacidade de irrigação. Ao saber que alcançava trezentos hectares, seus olhos brilharam; mas, ao ouvir que custara cem taéis, escureceu o semblante.
Por fim, examinou a nora atentamente, exclamando de admiração.
Du Zhen, Du Gong e Zhang Gui, que o acompanhavam, ouviram a conversa. Diferentemente de Xu Zhongjun, seus olhares para Wang Dou traziam certa estranheza, como se pensassem: “Construir uma nora tão cara? Esse Wang Dou é mesmo um esbanjador. Por mais que tenha lucrado com a campanha contra os bandidos, assim não há fortuna que resista.”
...
Depois de visitarem a nora, Wang Dou conduziu Xu Zhongjun e os demais para ver as terras recém-aradas de Jingbian.
Caminharam ao longo do Canal Baihu, observando campos, canais e poços. Xu Zhongjun aprovou cada detalhe, admirando a dedicação de Wang Dou, que, em tão pouco tempo, realizara tanto. Isso aumentava ainda mais sua estima pelo jovem comandante. Se todos os administradores fossem tão esforçados, a situação agrícola da região melhoraria consideravelmente.
Lembrando-se de um detalhe, perguntou:
— A primavera está prestes a começar. Estão suficientes os bois e as sementes em sua fortaleza, Wang Dou?