Capítulo Quarenta e Seis: Pólvora de Carga Fixa

Atualmente, Wang Dou contava em sua unidade de soldados apenas com três tipos de tropas: soldados de escudo e espada, lanceiros e atiradores com arcabuz. Entre os veteranos, já havia uma certa cumplicidade no alinhamento, formação e cooperação durante os combates simulados. Por isso, após o treinamento matinal de formação, Wang Dou dedicava as tardes ao aprimoramento das habilidades individuais de cada um.

No exército de Qi, as habilidades dos soldados eram avaliadas em nove graus. Como a tropa de Wang Dou estava apenas começando, ele dividiu de forma mais simples: superior, médio, inferior e reprovado.

Cada grau tinha diferentes recompensas e punições. Os de grau superior comiam carne todos os dias, podiam se equiparar aos chefes de esquadra e, ao ver o capitão, bastava uma reverência, dispensando a genuflexão. Os de grau médio comiam carne a cada três dias. Os de grau inferior alimentavam-se apenas de arroz seco. Quem fosse reprovado na avaliação era castigado com dez golpes de bastão militar; após cinco reprovações, recebia trinta golpes e era rebaixado a ajudante de intendência.

A cada dois meses haveria nova avaliação, com possibilidade de promoção ou rebaixamento entre os quatro graus. Inferiores e médios podiam ascender, superiores podiam ser rebaixados. Quem permanecesse no mesmo grau era também punido: na primeira vez, era perdoado; na segunda, recebia cinco bastonadas; na terceira, dez; e se permanecesse inerte por cinco ou mais avaliações, sofria trinta bastonadas e era rebaixado.

Tudo dependia do desempenho do soldado. Caso houvesse grande proporção de retrocessos ou reprovações, até o capitão e os chefes de esquadra eram punidos.

No caso dos soldados de escudo e espada, por exemplo, quem apenas conseguisse se proteger com o escudo era considerado inferior; quem conseguisse avançar com a espada em meio a uma formação de lanceiros era médio; e quem, portando o escudo, enfrentasse os lanceiros e os derrotasse antes que pudessem reagir, era superior.

Recentemente, Wang Dou também mandou fabricar uma leva de dardos para os soldados de escudo. Eles deveriam arremessar os dardos a vinte passos e tentar acertar três moedas de cobre penduradas. Acertar uma indicava grau inferior, duas, médio; três, superior. Não acertar nenhuma era reprovação e resultava em castigo.

Esse padrão era muito mais fácil que o do exército de Qi, mas Wang Dou não tinha pressa; preferia avançar gradualmente.

O mesmo valia para os lanceiros. O treinamento consistia em, a vinte passos, acertar bonecos de madeira com orifícios no olho, garganta, coração, cintura e pernas, cada um com uma pequena bola de madeira. Ao som dos tambores, o soldado avançava e golpeava qualquer um dos alvos; se, em cinco tentativas, acertasse o alvo ao menos três vezes, era considerado superior; duas, médio; uma, inferior; nenhuma, reprovado, especialmente se também apresentasse falhas de técnica ou postura.

Com o estabelecimento desse sistema de recompensas e punições, todos passaram a sentir uma pressão saudável e a enxergar os próprios colegas como rivais, o que criou uma atmosfera de competição que Wang Dou considerava positiva.

Como a guerra com armas frias exigia principalmente força na cintura, ele ainda ordenou que os artesãos fabricassem pesos de pedra para que todos os soldados treinassem diariamente.

No entanto, enquanto o treino dos soldados de escudo e dos lanceiros era relativamente simples, o dos atiradores com arcabuz era mais complicado. O manuseio da espada não era o problema, mas sim o treinamento de tiro, não por falta de habilidade, mas pelo custo. Na dinastia Ming, mesmo um arcabuz de boa qualidade tinha vida útil de apenas poucas dezenas de disparos. Treinar diariamente significava que, em duas semanas, o cano estaria inutilizável, e fabricar outro levava ao menos um mês.

Em larga escala, o custo era enorme, e sem uma grande quantidade de munição, o treinamento era inviável. O chumbo podia ser fabricado pelos artesãos locais, mas a pólvora precisava ser comprada de fora. A falta de dinheiro e de matéria-prima limitava severamente o desenvolvimento das tropas de fogo de Wang Dou.

Mesmo assim, ele acreditava que encontraria uma solução. Por ora, permitia que os atiradores treinassem à vontade.

No campo de treino, ainda bastante rudimentar, fora do forte, ouvia-se o estampido constante dos disparos.

Wang Dou estava diante da equipe comandada por Han Zhong, observando um atirador em ação. Han Zhong, Yang Tong, Gao Shiyin e Zhong Diaoyang estavam ao seu lado, acompanhando atentamente.

O atirador parecia ter pouco mais de vinte anos, rosto arredondado e claro, expressão concentrada, alheio à presença dos superiores às suas costas. Com destreza, carregou o arcabuz, mirou cuidadosamente e disparou contra um alvo a cinquenta passos, acertando em cheio. Repetiu o feito em mais duas tentativas.

Todos elogiaram o feito. Wang Dou, ciente das limitações, estabelecera para seus atiradores o padrão de apenas um alvo a cinquenta passos. Mas a avaliação era rigorosa: três acertos em três tiros valiam grau superior; um acerto em três, médio; um acerto em seis, inferior; nenhuma em seis, reprovado.

Aquele atirador, com três acertos consecutivos, era um verdadeiro mestre.

Han Zhong, orgulhoso, pois o soldado era de sua equipe, viu Wang Dou chamar o jovem:

— Qual o seu nome? De onde você é?

O rapaz, que durante o tiro era cheio de confiança, ficou visivelmente nervoso diante de Wang Dou e dos outros, apertando a barra da própria roupa e falando quase num sussurro:

— Senhor, chamo-me Zhong Xian Cai, sou de Weizhou.

Wang Dou acenou com a cabeça:

— Atirou muito bem. Merece uma recompensa. Tragam a recompensa.

...

Wang Dou premiou Zhong Xian Cai com uma moeda de prata e continuou circulando pelo campo de treino, atento aos soldados e refletindo sobre um problema.

Depois de implementar o sistema de recompensas para os artesãos, as armas fabricadas por Li Maosen e sua equipe passaram a ser em grande parte de boa qualidade, com canos padronizados. Isso aumentou a confiança dos atiradores, que podiam mirar melhor e, assim, melhorar a precisão dos disparos.

Apesar disso, o carregamento das armas ainda era lento. Mesmo Zhong Xian Cai levava quase um minuto por disparo; outros, ainda mais. Os passos para atirar com um arcabuz na dinastia Ming incluíam medir a pólvora, carregar, comprimir, colocar a munição, instalar o estopim... Um atirador experiente levava cerca de um minuto por tiro; os menos treinados, em combate, precisavam de dois minutos.

Embora ainda não pudesse fabricar armas de pederneira, Wang Dou pensou em como acelerar o carregamento. No exército de Qi, cada atirador carregava cinquenta e três tubos de bambu, cada um com a quantidade exata de pólvora, e outro saco com cinquenta e três balas de chumbo.

Mas ele pensou em ir além, inspirado nas cargas de pólvora embaladas em papel, usadas no futuro: enrolar a quantidade exata de pólvora e a bala em um cilindro de papel, que o soldado morderia para abrir, despejaria um pouco no ouvido de fogo e, em seguida, enfiaria o resto do papel com a pólvora e a bala no cano. Isso garantiria potência constante e agilizaria o carregamento.

Com isso, um soldado comum poderia disparar uma vez por minuto, e os experientes, até duas vezes — um avanço considerável.

Empolgado, Wang Dou chamou o mestre-artesão Li Maosen e perguntou se a ideia era viável. Li Maosen refletiu por um tempo antes de responder:

— É uma ideia genial, senhor. Vai aumentar muito a velocidade dos nossos atiradores. Só que, para embalar a pólvora e as balas, será preciso muita mão de obra, e meus artesãos não dão conta.

— Não se preocupe, eu providenciarei pessoal — garantiu Wang Dou.

Naquele momento, havia cem famílias no Forte da Fronteira, mais de duzentos homens e duzentas mulheres. Além dos homens em idade ativa, os idosos, meninos, mulheres e meninas também poderiam ajudar. Ele fez as contas:

— Faremos assim: construa um novo ateliê ao lado do seu. Vou destacar quinze homens idosos e vinte mulheres fortes para ajudar na produção. O pagamento mensal e a alimentação serão providenciados pelo forte.

Li Maosen ficou satisfeito, pois assim não faltaria mão de obra.

— Certifique-se de que cada cilindro de pólvora tenha o mesmo peso — enfatizou Wang Dou.

— Pode deixar, senhor. Tomarei todos os cuidados.

...

Logo, Li Maosen produziu algumas amostras dos cartuchos de papel, guardadas em bolsas especiais, e entregou-as a Zhong Xian Cai para testar.

Após se familiarizar com o novo material, Zhong Xian Cai seguiu as instruções de Wang Dou, entrou em estado de concentração, abriu o estojo, pegou um cartucho, mordeu a ponta, despejou um pouco de pólvora no ouvido de fogo, fechou, enfiou o resto do papel com pólvora e bala no cano, comprimiu, preparou o estopim — e estava pronto para disparar.

Após alguns tiros, logo pegou o jeito. Estimou que, com o novo sistema, podia disparar três vezes por minuto. Outros atiradores, após algum treino, conseguiam dois tiros por minuto. Mesmo em combate, sob pressão, um tiro por minuto seria fácil.

Todos ao redor ficaram contentes com a novidade e desejavam logo passar a usar os cartuchos de papel.

Assim ficou decidido: Wang Dou ordenou a construção de um grande galpão ao lado da oficina de artesãos e selecionou um grupo de idosos e mulheres para ajudar Li Maosen na produção dos cartuchos. Esses trabalhadores receberiam salário e alimentação mensal; se produzissem mais e com qualidade, também ganhariam prêmios.

Os novos trabalhadores da fábrica militar ficaram muito satisfeitos. Em casa, não eram a principal força de trabalho, mas agora, com sua contribuição, sentiam-se úteis e sua voz ganhou novo peso no lar.

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Boi Branco: Ainda haverá mais um capítulo hoje, antes da meia-noite. Obrigado a todos pelo apoio.