Capítulo Cinquenta e Um: O Chute de Deng

Ao sair da sede da prefeitura, Wang Dou soltou um suspiro: “Depois de tanto esforço, finalmente resolvi o assunto do meu tio.”

Há pouco, Wang Dou e seus companheiros, guiados pelo oficial Qi, entraram na sede da prefeitura e encontraram o responsável pelo armazém de emergência, o intendente Li Ju. Ao saber que Wang Dou queria fazer uma doação, Li Ju o elogiou muito, pois os anos de escassez só pioravam e cada vez menos pessoas faziam doações. O estoque de grãos desse armazém estava diretamente ligado ao desempenho do administrador regional, e os superiores cobravam com rigor, o que fazia com que Li Ju sentisse muita pressão.

Desta vez, Wang Dou doou trinta taéis de prata e ainda ofereceu a Li Ju algumas vantagens; imediatamente, Li Ju emitiu a documentação necessária e, solícito, levou Wang Dou até o escrivão Chen Yuwen da prefeitura de Bao’an. Chen Yuwen rapidamente preparou os papéis de transferência e promoção para Zhong Zhengxian, e o assunto estava praticamente resolvido.

Depois que Chen Yuwen enviou o relatório final ao administrador Li Zhenjing, provavelmente não demoraria para a secretaria de nomeações emitir o documento oficial para Zhong Zhengxian.

Enquanto isso, Zhong Diaoyang ainda aguardava do lado de fora da prefeitura, cuidando dos cavalos. Ao ouvir Wang Dou, seu rosto expressou vergonha; ele fez uma reverência profunda e disse: “O senhor teve muito trabalho com a questão do meu pai, e ele... ai…”

Ao dizer isso, Zhong Diaoyang balançou a cabeça e suspirou.

Zhong Diaoyang era um homem ponderado, hábil nas artes marciais e excelente arqueiro. Liderava sua tropa com eficiência, e, sendo primo de Wang Dou, era alguém de absoluta confiança. Desde o ocorrido com seu pai, Zhong Diaoyang tornara-se ainda mais reservado. Wang Dou, ao observar o rosto moreno e robusto do primo, disse: “Não precisa agir assim, primo. Somos uma família, e o que afeta o tio também é problema meu. Não falemos mais nisso.”

Zhong Diaoyang apenas assentiu em silêncio, ainda mais agradecido.

Enquanto os dois conversavam sobre assuntos familiares, Han Chao, Han Zhong e Gao Shiyin afastaram-se discretamente para dar-lhes privacidade.

...

Das três tarefas que trouxera Wang Dou à cidade de Bao’an, duas já estavam resolvidas. Restava apenas ir ao Departamento de Medicina buscar alguns médicos para a fortaleza. Entretanto, não conhecia ninguém de confiança ali; em Bao’an, só tinha contato com o oficial Qi, que, infelizmente, não possuía relações no Departamento de Medicina. Teria que encontrar uma solução por si mesmo.

Ao perceber que já se aproximava do meio-dia, Wang Dou sentiu fome. Lembrou-se de Gao Shiyin mencionar a inauguração de uma nova hospedaria na Torre do Tambor, conhecida pelo tempero da comida e pelo ambiente agradável, já que o local oferecia uma bela vista da cidade. Disse então: “Já é quase hora do almoço, vamos procurar um lugar para comer. Gao, é verdade que a comida daquele restaurante na Torre do Tambor é tão boa assim?”

Gao Shiyin respondeu: “Pode confiar, senhor, jamais o enganaria.”

Han Zhong alegrava-se e exclamou: “Gao, você prometeu pagar hoje!”

Gao Shiyin arregalou os olhos: “Han, não vá me deixar na miséria!”

Entre risos e brincadeiras, conduziam os cavalos em direção ao oeste da prefeitura.

O armazém de grãos da cidade, chamado Yongxing, ficava ali perto. O local contava com um intendente, um vice-intendente e um responsável pelas contas desde o quinto ano do reinado de Jing Tai.

Embora a arrecadação de impostos em prata fosse prática comum nos domínios da Grande Ming, devido à crescente escassez de grãos, muitos lugares ainda aceitavam tanto o pagamento em espécie quanto em dinheiro — e em Bao’an não era diferente. No entanto, entregar o imposto em grãos era mais oneroso do que em prata.

Mesmo assim, muitos preferiam a comodidade de pagar em grãos. Naquele momento, em frente ao portão do armazém Yongxing, havia várias carroças e pessoas trazendo cereais para quitar o imposto de verão.

Ali estavam dispostos alguns grandes medidores de grãos, muito maiores que os usados nas casas comuns.

Wang Dou observou de longe: um camponês entregava trigo, que já formava um monte acima do medidor. Ainda assim, o intendente, ao lado de um assistente, fazia questão de continuar adicionando grãos, orientando o subordinado a proceder com extremo cuidado.

Quando finalmente não havia mais como colocar trigo, o intendente gritou: “Deng Pé de Ferro, agora é com você!”

Um homem magro e de meia-idade, sentado numa cadeira, levantou-se sem dizer palavra, aproximou-se do medidor, prendeu a respiração por um instante e, de repente, desferiu um pontapé tão forte no recipiente que parte do trigo caiu ao chão.

O intendente e o assistente elogiaram em coro: “Que força! Não é à toa que o chamam de Pé de Ferro.”

Deng Pé de Ferro voltou a sentar-se para descansar. O camponês, com expressão de amargura, viu o assistente, sorridente, mandar um rapaz recolher o trigo espalhado — pois, segundo os costumes escusos da Ming, esses grãos “perdidos” passavam a pertencer legalmente aos funcionários do armazém.

O assistente então ordenou ao camponês que continuasse enchendo o medidor até transbordar novamente, e só assim a entrega era considerada concluída.

Wang Dou não pôde deixar de balançar a cabeça diante da esperteza dos funcionários, que usavam a inteligência apenas para esse tipo de trapaça. Em suas leituras, já vira relatos de que, para obter esses “excedentes”, os funcionários dos armazéns de grãos em todo o império, desde o início da dinastia, treinavam as pernas até conseguir chutar e até derrubar pequenas árvores.

Além desses “excedentes”, ainda havia as taxas extras e perdas que recaíam sobre os camponeses — os impostos excedentes, em muitos lugares, superavam em várias vezes o tributo oficial. Assim, não era de se espantar que o povo no fim da dinastia Ming vivesse tamanha penúria.

A força do chute causou espanto em Han Zhong e Gao Shiyin. Han Zhong comentou: “Esse sujeito deve ser capaz de matar um boi com um chute desses.”

Gao Shiyin completou: “Se eu tiver a chance, gostaria de aprender um pouco com ele.”

Enquanto conversavam despreocupadamente, Han Chao e Zhong Diaoyang mantinham o semblante carregado, especialmente Zhong Diaoyang, que provavelmente já presenciara esse tipo de cena em Weizhou.

...

O grupo continuou pela rua leste em direção ao oeste, entre multidões que transportavam grãos para pagar os impostos.

As lojas de arroz na rua estavam lotadas de gente querendo vender grãos em troca de prata.

Muitos saíam com o rosto amargo, surpreendidos pelo preço baixo do cereal; no ano anterior, um shi de arroz em Bao’an chegara a valer cinco taéis de prata, mas agora ninguém queria pagar nem sequer um tael. Não importava a loja, todas estavam alinhadas no mesmo preço.

Ficava claro que as casas de arroz haviam entrado em acordo e tabelado o valor.

Entre suspiros e lamentos, de repente alguém gritou: “A loja Wan Sheng He, na rua oeste, está comprando arroz a um tael por shi! Vamos todos para lá!”

Logo se ouviu um burburinho: “É verdade o que está dizendo?”

“Será mesmo? Não é golpe?”

A pessoa respondeu: “Por tudo que é sagrado, por que eu mentiria? Acabei de vender lá, e quis compartilhar com vocês, para que todos aproveitassem. Por que não acreditam?”

“Então vamos, rápido!”

E uma multidão seguiu apressada para o local.

Wang Dou e seus companheiros também estranharam a notícia. Ele refletiu: “Wan Sheng He? Quando compramos arroz para a fortaleza, foi nessa loja. Ouvi dizer que a gerente é uma mulher e que seus preços são justos.”

Han Chao também se lembrava: “De fato, quando compramos arroz lá, o preço era dois wen mais barato que nas demais lojas; a proprietária é realmente uma pessoa de bom coração.”

Zhong Diaoyang comentou de súbito: “Se todas as lojas de arroz da cidade combinaram o preço, Wan Sheng He, ao pagar mais caro, acabará provocando a ira dos outros comerciantes.”

Todos ficaram surpresos, e Han Chao, sem o costumeiro autocontrole, sugeriu: “Senhor, que tal irmos até lá ver?”

Wang Dou olhou para Han Chao e sorriu: “Muito bem, não precisamos almoçar com pressa; vamos dar uma olhada.”

Han Zhong e Gao Shiyin também notaram algo estranho em Han Chao naquele dia.

...

As três principais ruas da cidade de Bao’an eram a leste, oeste e sul. A rua oeste concentrava os estabelecimentos de secos e molhados, casas de comida, penhores e lojas de arroz; Wan Sheng He ficava no meio da rua.

Naquele momento, a frente da loja estava tomada por uma multidão de vendedores de arroz, com os funcionários ocupados sem parar. Não muito longe, curiosos assistiam à movimentação — muitos deles, na verdade, donos ou empregados de outras lojas, que lançavam olhares furiosos para a cena.

Dentro da loja, duas mulheres ocupavam-se em dar ordens aqui e ali. Uma delas, mais velha, aparentava vinte e quatro ou cinco anos, vestia-se com sobriedade e parecia muito habilidosa; a outra era uma jovem de dezessete ou dezoito anos, com trajes típicos femininos.

Ao ver Wang Dou e seus acompanhantes entrarem, as duas ficaram surpresas. A mais velha, ao notar Han Chao entre eles, não conseguiu desviar o olhar. Radiante, exclamou: “Han... Han comandante, como tem tempo de visitar nossa loja hoje? Veio comprar arroz?”

Han Chao, envergonhado, corou e gaguejou: “Eu... eu só... eu...”

Wang Dou achou graça da cena, surpreso ao ver o sempre contido Han Chao tão sem jeito.

Han Zhong fitou o irmão, sem entender o que estava acontecendo.

A jovem, ao lado da mais velha, sussurrou: “Irmã, este é o comandante Han de quem você tanto fala? É mesmo um homem tímido, hehe.”

A mulher corou, lançou um olhar furtivo para Han Chao, deu um tapinha de leve na irmã e ralhou: “Vá servir água para os clientes! Nada de brincadeiras.”

A jovem saiu rindo.

Gao Shiyin, desde que a viu, ficou paralisado, incapaz de desviar os olhos.

Só então Han Chao se lembrou do motivo da visita e apresentou Wang Dou à mulher: “Senhora Zheng, este é Wang Dou, nosso líder na Fortaleza de Jingbian. Estou na cidade acompanhando-o.”

A mulher, chamada Senhora Zheng, assustou-se e apressou-se em cumprimentar Wang Dou respeitosamente: “Então é o senhor Wang, perdoe minha falta de educação.”

Wang Dou sorriu: “Não precisa de tantas formalidades, viemos sem avisar, quem está em falta somos nós.”

Senhora Zheng convidou-os a sentar. Zhong Diaoyang permaneceu do lado de fora, cuidando dos cavalos.

Enquanto a Senhora Zheng conversava com Wang Dou, lançava olhares para Han Chao, que, envergonhado, fixava os olhos nos próprios sapatos. A jovem trouxe água para todos, e Gao Shiyin, ao receber o copo, apenas a fitava, fazendo a moça corar e sair apressada.

Wang Dou olhou para Han Chao e depois para Gao Shiyin, divertindo-se: “Esses dois estão claramente apaixonados.”

Conversaram por mais um tempo, até que Senhora Zheng insistiu para que almoçassem ali. Wang Dou aceitou com um sorriso: “Agradeço muito.”

Nesse momento, um homem de meia-idade entrou esbaforido, e de longe já gritava: “Minha sobrinha, você foi descuidada demais! Acabou de arrumar uma encrenca!”