Capítulo Vinte e Sete: O Mestre Artesão Li Maosen

Wang Dou retornou da Vila da Família Dong trazendo uma lança longa e um mosquete de três canos. Ele já havia decidido que iria fabricar uma remessa de armas próprias. O próximo passo era escolher quais tipos de armas produzir; seja do ponto de vista prático, seja levando em conta sua situação financeira, ele precisava esclarecer muito bem essa ideia.

O avô Qi costumava dizer que machados, machadinhas, martelos, alabardas, halberds e foices eram armas para guerreiros destemidos e habilidosos, usadas para cavalgadas solitárias que rompiam as fileiras inimigas, mas não serviam para treinar tropas nem para enfrentar grandes exércitos de forma convencional. Quanto às lanças de vara, bastões pesados e lanças flexíveis, eram mais adequadas ao uso montado, então Wang Dou não as considerou por ora.

No final, Wang Dou optou pela espada curta de cintura, lança longa, escudo e mosquete, armas econômicas que se complementavam, oferecendo alcance variado e equilíbrio entre ataque e defesa, ideais para manobras de combate.

Quanto às armas de longo alcance, Wang Dou descartou o arco e flecha, escolhendo o mosquete não por falta de eficiência das flechas, mas pelo alto custo de fabricação e aquisição e pela extrema dificuldade de treinar arqueiros habilidosos – algo que leva anos e tempo é o que Wang Dou não tinha.

O treinamento dos mosqueteiros era simples, cada mosquete era relativamente barato e, além disso, o uso de armas de fogo era uma tendência inevitável no futuro histórico. Não havia razão para que Wang Dou não adotasse o mosquete.

Wang Dou tinha em mãos onze mosquetes de três canos, mas seu desejo era possuir mosquetes de pederneira. Os de três canos eram eficazes apenas a cerca de vinte passos, enquanto um bom mosquete de pederneira podia atingir alvos a até oitenta passos.

O avô Qi elogiava o mosquete de pederneira como a melhor arma do campo de batalha: perfurava armaduras e disparava com precisão, algo que o arco não conseguia igualar. Na história, o exército da família Qi treinava mosqueteiros para acertar, a oitenta passos, uma placa de madeira de um metro e meio de altura; acertar uma em três tentativas era considerado básico, sete em dez já indicava grande habilidade.

Contudo, a fabricação desses mosquetes era complexa e exigia artesãos especializados. Se houvesse bons artífices na fortaleza capazes de fabricar mosquetes de pederneira, Wang Dou deixaria de usar gradualmente os de três canos.

Atualmente, Wang Dou possuía algumas lanças e espadas grandes tomadas do exército inimigo da dinastia Jin Posterior, além das lanças compradas na Vila da Família Dong. Ambas seriam eventualmente forjadas, mas devido à limitação de recursos, isso teria de ser feito aos poucos.

Na Fortaleza Rural de Shun, havia uma linhagem de artesãos que, geração após geração, se dedicavam à fabricação de armas. Wang Dou acreditava que entre eles haveria quem soubesse fazer mosquetes de pederneira. Por isso, enviou Han Chao e Qi Tianliang até lá, esperando que, com a ajuda de Du Gong, o responsável local, conseguissem trazer alguns desses artesãos. Sabendo do caráter ganancioso de Du Gong, Wang Dou deu a Han Chao um pouco de prata para que, ao chegar, entregasse um presente generoso.

A preparação das armas e o treinamento dos soldados contaram com o total apoio de Han Zhong e outros; só Han Chao demonstrou certa dúvida quanto à fabricação dos mosquetes de pederneira, mas não disse nada e partiu com Qi Tianliang para a Fortaleza Rural de Shun assim que recebeu a missão.

Alguns dias depois, Han Chao retornou trazendo seis ou sete artesãos, um deles o mestre do grupo, que afirmou ser exímio na fabricação de mosquetes de pederneira.

Diante de Wang Dou, esses homens apresentavam mãos calejadas, rostos marcados pelo vento e frio, e usavam casacos de algodão puídos. Pisavam forte no chão e soltavam baforadas de vapor pela boca, pois o frio era intenso. Vendo que seus rostos estavam arroxeados, Wang Dou mandou que descessem para tomar água quente.

Quando já estavam aquecidos, Wang Dou os chamou para conversar. O mestre chamava-se Li Maosen, tinha cerca de quarenta e cinco ou quarenta e seis anos, era corpulento, mas seu olhar era afiado e inteligente. Wang Dou perguntou se ele sabia fabricar mosquetes de pederneira.

Li Maosen respondeu: “Senhor, não quero me gabar, mas quando trabalhei na oficina de armas da cidade de Wei, era um dos melhores na fabricação de armas e mosquetes. Mesmo depois de ser transferido para o milharal, jamais deixei de aprimorar minha técnica.”

Wang Dou percebeu em seu rosto um misto de orgulho e ressentimento, como se recordasse do passado. Ele viera da cidade fortificada de Bao’an; o que teria acontecido para terminar na Fortaleza Rural de Shun? Devia haver uma história complicada por trás, mas isso não era do interesse de Wang Dou, que foi logo indagando sobre os conhecimentos técnicos de Li Maosen na fabricação de mosquetes.

Li Maosen respondeu detalhadamente: “Senhor, para fabricar um mosquete de pederneira, o ideal é que pese cerca de seis jin, mas o consumo de ferro é grande. De quarenta jin de ferro bruto, só se aproveitam sete ou oito de ferro refinado, o custo é alto.”

Segundo seus cálculos, somando o preço do ferro, carvão, salários, alimentação e outros gastos, cada mosquete custava entre três e cinco taéis – uma quantia considerável.

Wang Dou assentiu. Ele já havia consultado registros históricos, e os cálculos de Li Maosen batiam com os seus; era, portanto, um homem honesto. Mas Wang Dou só se importava com a qualidade dos mosquetes. Em muitas ocasiões, na história, soldados da dinastia Ming evitavam usar mosquetes de pederneira por medo de explosões do cano, causadas por má qualidade, e Wang Dou não podia arriscar a vida de seus homens.

Diante da preocupação de Wang Dou, Li Maosen explicou: “Senhor, os mosquetes explodem por falta de material ou porque os artesãos usam atalhos, deixando o cano irregular ou mal soldado. Muitos não dominam a técnica. Mas, se o senhor fornecer material suficiente, posso garantir mosquetes de alta qualidade.”

Wang Dou concordou, mas sabia que não podia confiar apenas nas palavras de Li Maosen. Durante a dinastia Ming, havia regras rigorosas quanto à qualidade das armas: toda peça devia trazer marcação indicando oficina, fortaleza, data e estação do ano, e tudo era registrado para futuras inspeções. Mesmo assim, a qualidade das armas Ming era notoriamente baixa, reflexo da corrupção e do sistema falho de artesãos – algo que Wang Dou não precisava mencionar.

Ele disse: “Mestre Li, suas palavras são animadoras, mas precisamos estabelecer regulamentos. Vocês ficarão na fortaleza, receberão salário e alimento mensalmente, e para cada mosquete aprovado, haverá recompensa. Se algum não passar, descontaremos do salário o valor do material perdido; se algum soldado se ferir por defeito, haverá punição.”

Li Maosen respondeu com determinação: “Está bem, faremos como o senhor diz.”

Antes de vir para a Fortaleza de Jingbian, Li Maosen ouvira Qi Tianliang garantir que lá não faltaria comida nem vestimenta e que os artesãos viveriam satisfeitos. Na Fortaleza Rural de Shun, passavam fome e frio; naquele tempo difícil, um lugar onde se pudesse comer já era uma bênção. Li Maosen confiava em sua habilidade para conquistar a confiança de Wang Dou.

Assim ficou decidido que Li Maosen e seus colegas ficariam na Fortaleza de Jingbian. Wang Dou então lembrou-se de outro ponto: “Mestre Li, além dos mosquetes de pederneira convencionais, vocês saberiam fabricar aqueles de tambor giratório ou de percussão?”

Wang Dou descreveu sucintamente essas duas armas, referindo-se, na verdade, ao arcabuz de roda e ao mosquete de percussão, famosos na história.

O arcabuz de roda surgiu em meados do século XVI, usando sistema de engrenagem e faísca para acender a pólvora. O de percussão apareceu no início do século XVII, usando martelo para golpear a pederneira, tornando-se muito popular nos séculos seguintes. Wang Dou queria muito obter tais armas.

Li Maosen pensou longamente. Achou estranho que Wang Dou conhecesse tais dispositivos, mas, por fim, balançou a cabeça: “Desculpe, senhor, desconheço esses mecanismos, precisaria estudá-los com calma.”

Wang Dou não se surpreendeu. Afinal, a Fortaleza Rural de Shun era um local pequeno e seria difícil encontrar ali especialistas em armas tão avançadas – ele próprio havia sido otimista demais.

Em seguida, Li Maosen e seus colegas foram acomodados. Cada um recebeu um quarto e Wang Dou lhes designou um espaço para montar a oficina de armas.

Os artesãos partiram contentes, observando com curiosidade aquela fortaleza recém-construída.

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Nota do Velho Boi Branco:

Saí para compromissos ao meio-dia e só agora voltei. Antes da meia-noite haverá mais um capítulo, obrigado a todos pelo apoio.

Aproveito para esclarecer: alguns leitores acham que o protagonista está em alguma parte da província de Shanxi, mas, na verdade, ele se encontra no atual condado de Zhuolu, na cidade de Zhangjiakou, província de Hebei, chamado na época Ming de Baózhou. A oeste faz fronteira com o condado de Yu, em Shanxi; a leste, com o condado de Huailai, na cidade de Zhangjiakou; ao norte, com o condado de Xuanhua. Além disso, Baózhou ainda ficava a alguma distância da fronteira, separado à época pelos territórios de Huailai, Longqing e Yongning, correspondendo hoje aos condados de Huailai e Yanqing.