Capítulo Trinta e Três: Lança Voadora

Wang Dou observou o mapa sobre a mesa e percebeu que era semelhante ao desenhado por Han Chao e seus companheiros, só que em escala maior; certamente havia gente habilidosa em Dongjiazhuang também. Todos se agruparam em torno da mesa e Zhang Gui, apontando para o mapa estendido, explicou: "Si Qingliang fica a poucas dezenas de quilômetros de nossa Dongjiazhuang. Desta vez, subiremos a montanha para eliminar os bandidos, entrando pelo lado de Xinzhuang até a base de Si Qingliang. O terreno é suave até ali, só se tornando íngreme aos pés de Si Qingliang. Em frente ao covil dos bandidos há dois portais defensivos. O primeiro não é problema, mas o segundo é mais perigoso e difícil de romper!"

Todos estavam em silêncio, imersos em seus pensamentos. Antes da chegada de Wang Dou, já haviam discutido detalhadamente e concluído que, além de um ataque frontal, não havia outra solução, o que certamente resultaria em grandes perdas entre suas tropas.

Zhang Gui voltou-se para Wang Dou: "Irmão Wang, diga-nos, tem alguma boa ideia?"

Todos olharam para Wang Dou, que sorriu e respondeu: "Que ideias poderia eu ter? Quando vier a ordem superior, meu dever é lutar bravamente! Esses bandidos não passam de um grupo desorganizado, não são páreo para nossos soldados!"

Xiao Daxin, que vinha observando Wang Dou atentamente, deixou escapar um leve sorriso de desdém, mas concordou: "Irmão Wang tem razão. Aqueles salteadores só sabem matar e saquear, não entendem nada de combate organizado. São como galinhas e cachorros diante de nossas tropas; serão facilmente derrotados. Além disso, comandante, não recebemos recentemente um novo lote de lanças voadoras?"

"Sim!" Zhang Gui caiu na gargalhada. "Quase esqueci das lanças voadoras que requisitei ontem em Shunxiangbao. Amanhã vamos mostrar a esses malditos do que são feitas!"

...

Após uma noite de descanso em Dongjiazhuang, na aurora do dia seguinte, Zhang Gui ordenou que preparassem o café da manhã e partissem.

Dessa vez, Dongjiazhuang mobilizou quase todos seus soldados, retirando a maioria das tropas da fortaleza, além de convocar dezenas de famílias militares para transportar suprimentos e bagagens. Incluindo os mais de trinta homens trazidos por Wang Dou, o grupo ultrapassava cem homens, embora proclamassem ser mil.

Os dez e poucos criados de Zhang Gui também partiram, inclusive alguns especialistas noturnos, o que demonstrava sua determinação, já que estava sendo pressionado por Xu Zhongjun. No entanto, Wang Dou percebeu que, exceto pelos criados de Zhang Gui, os demais soldados dificilmente seriam úteis em combate.

As fardas esfarrapadas nem eram o maior problema; os seus próprios também estavam assim. Mas a indisciplina, a mistura de velhos e jovens, a lentidão no deslocamento, tudo era pior do que entre seus próprios homens. Ao menos, seus dois pelotões eram compostos por jovens robustos, mantinham a disciplina e estavam prontos para obedecer ordens.

O governo imperial atrasava seguidamente o pagamento dos salários e, quando finalmente pagava, os superiores ainda descontavam parte para sustentar seus próprios criados. Assim, os soldados de Dongjiazhuang passavam fome e frio, e, como quase não recebiam treinamento, já não tinham aparência de militares.

Após o café da manhã, partiram em meio a grande algazarra. Os criados de Zhang Gui eram todos cavaleiros; alguns dos cavalos eram claramente espólios tomados dos inimigos anteriores. O restante seguia a pé. Até mesmo Xiao Daxin, o comandante da tropa destacada, montava um cavalo magro, e os poucos chefes de esquadra de Dongjiazhuang olhavam com inveja para os bons cavalos de Wang Dou e seus homens.

Avançaram em meio ao rigor do inverno, o vento cortante feria a pele, e logo a moral dos soldados caiu. Muitos começaram a se arrastar, reclamando do tempo miserável e da missão de perseguir bandidos. Os encarregados de transportar suprimentos puxavam mulas e carroças, lamentando em voz alta o sofrimento.

Vendo a situação, Zhang Gui começou a gritar impropérios e ordenou que seus criados usassem chicotes para apressar os soldados. Com o estalar dos chicotes, surgiram gritos de dor e as reclamações aumentaram. Por fim, Zhang Gui prometeu em alto e bom som que, se conquistassem Si Qingliang, recompensaria generosamente a todos. Só então os soldados se animaram e aceleraram o passo.

Wang Dou balançou a cabeça silenciosamente. Desmontou e caminhou junto aos demais, incentivando seus próprios homens a manterem o ritmo. Seus dois pelotões de soldados de Jingbianbao marchavam em formação, orgulhosos. A comparação fez seus homens perceberem como eram superiores.

...

A tropa avançou para o oeste, e após passar por Xinzhuang e caminhar mais alguns quilômetros, começaram a subir a montanha.

O terreno era suave, com poucas árvores, coberto de terra amarela e ervas secas tremendo ao vento gelado.

Assim que entraram na montanha, para evitar emboscadas, Zhang Gui enviou seus criados à frente. Era evidente que eles eram experientes, especialmente os especialistas noturnos, que demonstravam habilidades únicas em reconhecimento e patrulha. Em combate individual, muitos deles podiam se igualar a Han Chao ou Gao Shiyin.

Infelizmente, o sistema de criados na dinastia Ming fazia com que poucos fossem bem treinados e a maioria dos soldados não apenas não ajudasse, mas se tornasse um fardo para os oficiais.

Avançaram sem incidentes; não encontraram bandidos. Os salteadores, sabendo da campanha militar, decidiram manter-se na defensiva.

O grupo de Dongjiazhuang era lento. Partiram ao amanhecer e só ao meio-dia chegaram aos pés de Si Qingliang.

Zhang Gui ordenou acampamento e preparação da refeição num trecho plano da encosta. Imediatamente, os homens de Dongjiazhuang se dispersaram, sentando e descansando em meio à desordem. Zhang Gui, por sua vez, levou Wang Dou e Xiao Daxin para examinar o terreno de Si Qingliang.

Antes que pudessem observar o relevo, ouviram gritos vindos da montanha: "Matem! Irmãos, matem os soldados!"

Logo ergueu-se uma nuvem de poeira, surgiram cabeças humanas, e um grupo de bandidos descia a montanha.

Todos se assustaram. Zhang Gui praguejou: "Malditos, nem tivemos tempo de preparar o acampamento e esses bandidos já vêm correndo para morrer?"

Ordenou em voz alta que todos se armassem e se preparassem para o combate. Os homens de Dongjiazhuang, atordoados, apressaram-se em vestir as armaduras e pegar as armas.

Com a ajuda dos criados, Zhang Gui logo vestiu sua armadura de ferro com desenhos de montanha e o capacete pontudo de oito abas. Seu chefe de criados, Zhang Tangong, e o fiel Hong Qiu fizeram o mesmo. Todos os criados estavam de armadura, ainda que velhas, mas ao menos cada um tinha a sua.

Já Xiao Daxin tinha apenas uma armadura de couro, e o restante dos homens de Dongjiazhuang usava armaduras simples de tecido, reforçadas com pregos e chapas, além de chapéus vermelhos militares.

Wang Dou e seus homens também se armaram. Os soldados de Zhang Gui notaram que até os recrutas de Wang Dou tinham armaduras de couro e algodão, e muitos olharam com inveja, especialmente para a armadura prateada e refinada de Wang Dou, que chamou a atenção de todos.

Todos sabiam que esse equipamento fora obtido dos inimigos em batalhas anteriores, mas não esperavam que Wang Dou estivesse disposto a usá-lo numa campanha contra bandidos.

...

"Matem os soldados!" Os bandidos desciam ruidosamente a montanha, cerca de cinquenta homens liderados por um bandido corpulento, que brandia um facão de lâmina grossa e gritava: "Irmãos, acabem com esses soldados, tomem as armas deles, mostrem a eles do que são capazes os heróis de Si Qingliang..."

"Esses soldados são um bando de incompetentes, basta atacar que eles correm..."

Esse bandido já enfrentara tropas imperiais antes e se lembrava de ter liderado ataques em que os soldados de Ming fugiam antes mesmo de enfrentá-los. Nem os criados conseguiam salvar a situação. Olhando de longe, viu que os soldados ao pé da montanha estavam realmente desorganizados, muitos velhos e fracos, enquanto seus próprios homens eram jovens e fortes, todos já com sangue nas mãos. Em coragem, os soldados não eram páreo para eles.

Isso aumentou ainda mais sua confiança.

Lá embaixo, Zhang Gui estava furioso. "Esses malditos vêm nos atacar antes mesmo de nos organizarmos. Não nos respeitam!"

Ordenou em voz alta que formassem as fileiras. Após alguma confusão, os soldados de Dongjiazhuang finalmente organizaram uma formação: à frente, atiradores de arcabuz e arqueiros; atrás, soldados com espadas e escudos; mais atrás, piqueiros, e uma peça de canhão-tigre posicionada à frente. Ele e seus criados ficaram na retaguarda. Wang Dou foi designado para o flanco; apesar de seus homens parecerem bons, Zhang Gui, em um momento de crise, preferiu confiar nos seus próprios.

Diante da investida dos bandidos, os soldados de Dongjiazhuang entraram em pânico, alguns querendo fugir instintivamente.

Zhang Gui gritou e ameaçou degolar qualquer um que recuasse, animando os soldados para que se mantivessem firmes.

Do lado dos soldados de Jingbianbao, também havia apreensão. Treinamento é uma coisa, mas o campo de batalha era diferente. Wang Dou bradou: quem lutasse bravamente seria recompensado, mas quem recuasse seria morto no local e sua família expulsa da fortaleza.

Todos sabiam que Wang Dou cumpria o que dizia, então ficaram resolutos, armas em punho.

...

Vendo os bandidos se aproximarem, Zhang Gui gritou: "Lanças voadoras, preparadas!"

Dois arqueiros trouxeram grandes feixes. As lanças voadoras eram, na verdade, grandes foguetes de papel, com trinta flechas cada, capazes de alcançar mais de cem passos, também chamadas de facas ou espadas voadoras. Eram muito apreciadas nas fortalezas de fronteira e recomendadas por Qi Jiguang por serem mais eficazes que outros foguetes. Zhang Gui conseguira dez delas especialmente com Xu Zhongjun para esta campanha.

Quando os bandidos estavam a menos de setenta passos, Zhang Gui ordenou: "Fogo!"

Os arqueiros acenderam os pavios; dois estampidos ecoaram, uma nuvem de fumaça subiu e dezenas de foguetes cruzaram o ar, deixando rastros de fogo na direção dos bandidos.

Gritos de dor se seguiram; embora a precisão não fosse grande, a quantidade e a concentração fizeram com que vários bandidos tombassem no chão.

Diante disso, alguns hesitaram, mas o bandido corpulento os encorajou: "Não tenham medo, avancem! Basta chegar perto que eles desmoronam!"

Os bandidos continuaram o ataque. Os soldados de Ming dispararam algumas flechas, mas sem muito efeito.

Seguiram-se os estampidos de arcabuzes, e uma saraivada de balas atingiu os bandidos, derrubando mais alguns, mas eles já estavam próximos demais. Avançavam de olhos vermelhos, berrando e brandindo armas.

Os arqueiros e atiradores recuaram em pânico, desorganizando a formação. Nesse momento, um estrondo retumbou: o canhão-tigre disparou uma chuva de balas de chumbo e pedras, varrendo os bandidos da linha de frente, que tombaram aos gritos, ensanguentados.

Ouviram-se exclamações apavoradas: "Canhão! Canhão!"

Os bandidos, apavorados, voltaram-se e fugiram, sendo o líder o primeiro a disparar.

Zhang Gui caiu na gargalhada e ordenou que seus criados montassem os cavalos e perseguissem os bandidos. Zhang Tangong e os demais lançaram-se sobre eles como lobos. Como apenas os criados receberam a ordem de perseguir, os soldados de Dongjiazhuang ficaram insatisfeitos, mas aliviados por terem sobrevivido.

Wang Dou registrou em silêncio as reações e, com certa tristeza, concluiu que, em coragem, os bandidos não eram inferiores; em combate individual, os soldados de Ming não eram páreo para eles. Mas, sem formação e disciplina, até mesmo diante de soldados como os de Dongjiazhuang, eram apenas uma turba desorganizada, incapaz de resistir. Isso só reforçou a convicção de Wang Dou sobre a importância da organização e da disciplina militar.