Capítulo Trinta e Sete: Ano Novo, Família Li, Parentes

Ao fazer um balanço, muitos problemas apareceram, e Wang Dou pediu a Zhong Rong para anotá-los um a um nos registros militares; no futuro, esses relatos de combate se tornarão um precioso patrimônio para o exército. Esse método de discussão era novidade para Han Chao e os demais; todos falaram livremente, apontando diversas falhas existentes.

Um ponto muito importante levantado foi que o Forte da Fronteira precisava contratar alguns médicos. Fosse para tratar os soldados e suas famílias dentro do forte, fosse para acompanhá-los em missões de resgate, a presença de médicos era indispensável. Contudo, acompanhar o exército era perigoso, e poucos médicos particulares provavelmente aceitariam. Os melhores médicos oficiais da região estavam concentrados na Secretaria de Medicina da capital do condado. Não se sabia se seria possível recrutar alguns deles no futuro.

Além disso, a campanha contra os bandidos fora bastante lucrativa, mostrando a todos um atalho para acumular riquezas rapidamente.

Após considerar cuidadosamente, Wang Dou decidiu destacar Han Chao, encarregando-o de formar uma equipe especializada, composta pelos melhores soldados do forte, para treinar batedores e espiões como os Noturnos.

Wang Dou disse a Han Chao: “Irmão Han, de agora em diante você comandará esses homens, indo a diferentes regiões para investigar rastros de bandidos, coletar informações e mapear a população e o terreno de cada local. Assim, poderemos agir conforme o mapa, eliminar os malfeitores e garantir a segurança do povo!”

Ao receber a nova missão de Wang Dou, Han Chao ficou verdadeiramente satisfeito; afinal, voltava a exercer sua antiga função. Os soldados que antes comandava passaram temporariamente ao comando direto de Wang Dou.

Terminada a discussão dos assuntos militares, Wang Dou decretou férias em todo o forte para a preparação do Ano Novo, o que foi comemorado com grande entusiasmo.

No dia vinte e oito do décimo segundo mês lunar, começou a nevar intensamente. Os flocos de neve dançavam no ar, cobrindo rapidamente o solo com uma camada espessa.

Neve auspiciosa prenuncia uma boa colheita. Uma nevada como aquela não se via há muitos anos.

Em meio ao manto branco, dentro e fora do Forte da Fronteira reinava a alegria. Para o Ano Novo, Wang Dou foi especialmente à capital do condado adquirir provisões festivas. Desde cedo, os adultos trocavam as imagens dos deuses das portas e colavam faixas de primavera, enquanto as crianças se divertiam soltando rojões, enchendo o ambiente de um forte clima de festividade.

Wang Dou também mandou comprar alguns porcos e carneiros, permitindo que todos comessem carne à vontade naquele dia. O regozijo era geral; fazia anos que não se sentiam tão seguros e satisfeitos durante um festival.

Além de abater os animais, homens e mulheres do forte uniram-se para preparar pãezinhos de farinha branca. Grandes cestos de pãezinhos brancos eram cozidos sem cessar, enchendo todos de satisfação. Assim como a carne, durante o Ano Novo, cada soldado e sua família podiam comer esses pãezinhos à vontade.

Era raro; muitos já tinham esquecido o sabor do pão de farinha branca.

A primeira moagem do trigo produzia uma farinha refinada, e os pães cozidos eram de um branco imaculado. Porém, a farinha branca era valiosa, e o trabalho de moer não era fácil, sendo preciso ir até as aldeias de Dong e Xin para isso. Em dias comuns, era algo difícil de se obter.

Desde que Wang Dou recrutou os soldados, garantia que comessem até se saciar, mas normalmente se alimentavam de painço, sorgo e outros cereais menores. Às vezes, comiam pães amarelos ou pretos, feitos de trigo moído várias vezes, cheios de farelo. Mas naquele dia, enfim, podiam se fartar.

No meio da azáfama e das risadas, o apego de todos ao forte crescia. Embora o Forte da Fronteira existisse havia menos de seis meses, muitos já o consideravam seu lar, suas raízes para o futuro.

...

Naqueles dias, Yang Tong e Qi Tianliang trouxeram suas famílias de Dongjia Zhuang para passar o Ano Novo juntos. Antes, quando serviam como soldados, seus pais, irmãos e filhos viviam na aldeia de Dong, e voltavam para lá com as esposas durante as festas. Agora, traziam todos para o Forte da Fronteira, e, assim que o muro do forte estivesse pronto, planejavam mudar-se de vez.

Ver a família feliz enchia-os de orgulho e satisfação.

Ao contrário de Qi e Yang, Zhong Rong preferiu retornar à aldeia de Dong para o Ano Novo. Wang Dou pagou seus salários acumulados e enviou um soldado para acompanhá-lo. Ao voltar, Zhong Rong levou consigo uma cesta de pãezinhos brancos, alguns quilos de carne, alimentos secos e doces. Tantas iguarias faziam-no sentir-se realizado; certamente, aqueles que antes o desprezavam ficariam surpresos ao vê-lo agora.

Wang Dou deixou a administração do forte temporariamente nas mãos de Qi e Yang, enquanto ele próprio retornou à aldeia de Xin para o Ano Novo. Como o muro do forte ainda não estava pronto, sua mãe e esposa ainda moravam ali, onde era mais seguro. Quando as obras terminassem, ele as levaria para o forte.

Han Chao, Han Zhong e Gao Shiyin, solteiros sem para onde ir, decidiram acompanhar Wang Dou até Xin para celebrar o festival.

Quatro homens a cavalo deixaram o forte em meio à ventania e à neve, o mundo inteiro envolto em branco.

Vestindo capas velhas de lã, eles galoparam rumo à aldeia de Xin, atravessando a neve que parecia joias despedaçadas sob seus pés.

Cavalgaram rápido, logo adentrando a aldeia, onde os moradores também preparavam faixas de primavera e trocavam as imagens das portas. Apesar dos tempos difíceis, ninguém deixava de celebrar, embora o clima festivo não fosse tão intenso quanto no forte.

Ao ver Wang Dou e seus companheiros, os moradores os cumprimentaram com respeito. Perto do Templo do Deus da Fortuna, avistaram uma liteira cercada por criados e carregadores trazendo caixas de comida e presentes.

À passagem da liteira, todos se afastavam com deferência.

Diante de Wang Dou e seus amigos, uma voz grave soou de dentro da liteira, que parou com a cortina sendo erguida, revelando a figura de um homem de cerca de cinquenta anos, usando um gorro quadrado e uma túnica de mangas largas, cor de jade, com detalhes pretos. Seu rosto, embora delicado, era austero. Wang Dou o reconheceu: era Li Jichen, patriarca da família Li da aldeia.

Wang Dou inclinou-se a cavalo: “Então é o tio Li! Que coincidência encontrá-lo. Para onde se dirige hoje?”

Li Jichen não respondeu imediatamente; observou Wang Dou dos pés à cabeça, olhou também para Han Chao e os demais, antes de dizer: “Soube que o estimado sobrinho Wang foi promovido a comandante de bandeira. Somos vizinhos e ainda não tive a oportunidade de parabenizá-lo, perdoe-me a falha.”

Wang Dou respondeu: “O senhor é mais velho, jamais deveria se incomodar; eu é que deveria ir à sua casa prestar os meus respeitos.”

Li Jichen pareceu surpreso com a polidez de Wang Dou, observando-o mais uma vez antes de responder friamente: “Devemos nos aproximar mais.”

E, acenando levemente com a cabeça, fechou a cortina e seguiu viagem.

Observando a liteira se afastar, Wang Dou sentiu uma ponta de frieza. Na aldeia de Xin, a família Li era poderosa e possuía vastas terras, cobrando rendas todo ano. Muitas famílias da aldeia e de povoados vizinhos eram suas arrendatárias, e, na capital do condado, também detinham muitos negócios.

Os Li eram uma linhagem de eruditos; o ancestral Li Tinggui fora aprovado nos exames imperiais, e havia até um arco comemorativo na cidade. Li Jichen também era formado em letras, tendo comprado o título de estudante oficial. No final da dinastia Ming, os senhores locais eram conhecidos por sua ganância e poder, gozando de privilégios e isenções. Só Li Jichen já detinha cerca de mil hectares de terras ao redor da aldeia de Xin. Seus parentes ocupavam cargos de liderança entre os milicianos da região. Embora o condado tivesse poucos povoados, a influência dos senhores era tamanha que enfraquecia a autoridade dos líderes locais.

Wang Dou lembrava-se bem: após a morte de seu pai, os Li até tentaram tomar suas terras e casa.

Antes, Li Jichen não lhe dirigia nem um olhar; só agora, ao vê-lo promovido, vinha conversar algumas palavras. Mesmo assim, mantinha a frieza, e seus criados, ao olhar para Wang Dou, demonstravam desprezo, como se um comandante militar de pouca expressão não fosse digno da amizade dos Li.

Han Zhong, incomodado com a arrogância de Li Jichen e sua comitiva, cuspiu e murmurou: “Baita pedante, se acha muito!”

Han Chao, porém, respeitava os estudiosos e o repreendeu: “Irmão, não fale assim dos mais velhos!”

...

As montarias robustas de Wang Dou e seus amigos pararam diante da casa renovada. A entrada, enfeitada com as novas imagens dos deuses e faixas de primavera, e os restos de rojões no chão, aqueceram o coração de Wang Dou. Não havia lugar como o lar.

O portão estava apenas encostado. Eles desmontaram e conduziram os cavalos até o pátio, encontrando tudo muito limpo, a neve removida, e uma figura pequena espalhando areia fina no chão: era Xie Xiuniang.

Ao escutar o barulho, Xie Xiuniang virou-se, feliz: “Irmão, voltou?”

Ela parecia ter esquecido qualquer mágoa do passado, e recebeu-o com alegria. Wang Dou sorriu e assentiu, enquanto Han Chao e os outros a cumprimentavam. Xie Xiuniang ofereceu-se para levar os cavalos aos fundos, mas Han Zhong apressou-se: “Deixe comigo, cunhada!”

Enquanto conduzia os cavalos, gritou: “Dona Zhong, cheguei de novo!”

Logo, a voz animada de Zhong ressoou de dentro: “É o Dou’er que voltou!”

Em seguida, ela apareceu à porta, o rosto radiante, acompanhada por dois homens.

“Minha mãe!” exclamou Wang Dou.

Han Chao e os outros também foram cumprimentá-la. Han Chao disse: “Mais uma vez incomodando a senhora com nossa presença!”

Zhong riu: “Ora, que formalidade é essa entre nós? Fico feliz demais em ver vocês por aqui. Em festa, quanto mais gente, melhor!”

Convidando todos para dentro, ela perguntou a Wang Dou: “Dou’er, adivinha quem chegou?”

Os dois homens vieram ao encontro de Wang Dou, sorrindo. Ele se surpreendeu: “Tio? Primo?”

Um deles, mais velho, era Zhong Zhengxian, um dos sete irmãos de sua mãe, na casa dos quarenta; o outro, mais jovem, era seu filho, Zhong Diaoyang. Eles viviam em Weizhou e raramente vinham à região, por isso Wang Dou só os conhecera em poucas ocasiões.

Com o rosto reluzente, Zhong Zhengxian disse: “Veja só meu sobrinho! Em poucos anos, ficou tão alto! Ouvi dizer que até virou comandante? Nossa família, enfim, tem um oficial...”

Olhou para os cavalos ao lado de Wang Dou: “Veja que animais fortes! Disseram que foram tomados dos tártaros? Impressionante...”

Wang Dou respondeu, curvando-se: “Tio, como vai? E a tia, tem estado melhor de saúde?”

Ele lembrava que sua tia sempre fora amável, mas frágil.

Zhong Zhengxian balançou a cabeça: “Que nada! Sua tia não tem forças para administrar a casa, e eu, já velho, venho depender da sua mãe...”

Chamou então o filho para cumprimentar Wang Dou. Zhong Diaoyang, de trinta anos, rosto escuro e expressão séria, saudou o primo e recuou discretamente, observando Han Chao e os demais.

Zhong, a mãe, exclamou feliz: “Vejam só, esse frio todo e vocês conversando aqui fora. Entrem, entrem!”

Zhong Zhengxian concordou: “Isso, vamos para dentro! Faz tempo que não vejo meu sobrinho, tenho muito a conversar com ele...”

***

Velho Boi Branco: Estes dias não estou muito bem, mas continuo atualizando todos os dias; quando recuperar as energias, postarei mais.