Capítulo Quarenta e Dois: Reconstruindo o M

Como haviam trazido uma grande quantidade de madeira e pedra do antigo reduto dos bandidos de Liang dos Quatro Declives, não faltavam materiais para erguer os muros e as edificações da fortaleza. No entanto, embora a madeira e as pedras fossem abundantes, a construção das muralhas exigia também enormes quantidades de terra amarela compactada.

Durante o processo, era preciso escavar a terra, misturá-la com água, moldar os blocos, secá-los ao sol, tudo isso demandando grande mão de obra. Wang Dou mobilizou todos os habitantes da Fortaleza de Jingbian para ajudar: centenas de pessoas, homens e mulheres, todos participavam, e até as famílias dos artesãos se juntaram ao trabalho.

— Senhor, a base do muro precisa ser feita com pedra calcária bem polida, e para erguer as muralhas é necessário usar uma mistura para unir as camadas — explicou um velho artesão, responsável pela construção da roda d’água e, apesar de carpinteiro, também hábil em obras de terra e cal.

Diante de Wang Dou, uma multidão de homens e mulheres carregava cestos de terra ao longo dos muros, enquanto outros, sob orientação dos artesãos, poliam pedras ou compactavam a terra. O ambiente fervilhava de atividade.

Wang Dou ficou surpreso ao ouvir sobre a tal mistura: não sabia que as muralhas precisavam desse tipo de aderente, nem do que se tratava exatamente. O velho artesão explicou que, nos tempos antigos, as muralhas eram feitas com uma mistura de terra amarela, areia de rio, cal e uma espécie de mingau de arroz glutinoso, numa proporção específica, resultando em uma construção duradoura e resistente. Em alguns lugares, até mesmo urina de cachorro era adicionada à mistura, pois acreditava-se que afastava maus espíritos — prática que, para Wang Dou, não fazia sentido.

Terra amarela e areia de rio não eram problema, mas ao pensar na quantidade de arroz glutinoso necessária, Wang Dou sentiu o coração apertar. Ao seu lado, Han Zhong e outros também lamentavam: arroz glutinoso era raro e precioso, e agora seria usado para construir muros. Mas, conforme o artesão explicara, só assim as muralhas resistiriam ao tempo, durando séculos. Esse era o método mais comum na antiguidade; em grandes cidades e palácios, além do arroz glutinoso, às vezes misturava-se grandes quantidades de açúcar amarelo, claras de ovo, feijão vermelho e outros ingredientes, elevando ainda mais os custos.

Diante disso, Wang Dou só pôde ordenar: — A qualidade e a quantidade não podem ser comprometidas.

E seguiu sua ronda de inspeção.

Conforme planejado por Wang Dou e os artesãos, as muralhas de Jingbian seriam um pouco menores do que as de Dongjiazhuang, com um perímetro de pouco mais de meio quilômetro, dez metros de altura, cinco metros de espessura na base, e sem revestimento de tijolos. Ao sul, haveria um portão principal com torre de vigia, e do lado de fora, uma cidadela defensiva e um amplo fosso.

No exterior da fortaleza, seria construído um campo de treinamento para os soldados, bem como um salão para os oficiais descansarem e comandarem as manobras. Dentro, as ruas seriam pavimentadas com pedras da montanha, ladeadas por valas de drenagem, também revestidas de pedra. Como o terreno de Jingbian era mais alto ao norte e mais baixo ao sul, a drenagem seria facilitada, evitando enchentes e acúmulo de água. Em frente ao portão sul, uma cisterna de pedra recolheria a água drenada, que seria utilizada para pessoas, animais e, futuramente, para irrigação dos campos.

Essa ideia partira de Wang Dou, e após discussão com os artesãos, todos a consideraram exequível, elogiando sua criatividade.

Com as ruas prontas e as terras previamente delimitadas, futuramente os militares e os novos moradores poderiam adquirir lotes para construir suas casas. As obras comunitárias, como templo e teatro, seriam financiadas coletivamente. Graças ao planejamento de Wang Dou e dos artesãos, bastaria aos habitantes trabalharem com afinco, e estimava-se que em dois ou três meses as muralhas estariam erguidas.

O trabalho pesado exigia grande consumo de alimentos; embora Wang Dou não pudesse oferecer pão branco, garantia fartura de cereais, bolos de trigo escuro e outros grãos. Também era necessário oferecer carne de tempos em tempos, caso contrário, o esforço físico levaria muitos a adoecerem. Assim, manteve a regra do ano anterior: um dia de carne, cinco dias de alimentação simples, mingau de manhã e uma dose de vinho para cada dez trabalhadores a cada sete dias.

Com um comandante como Wang Dou e a perspectiva de construir o próprio lar, o ânimo era elevado, apesar do trabalho exaustivo. Ainda assim, Wang Dou calculava que, ao final, metade do dinheiro e do arroz conquistados na campanha contra os bandidos no ano anterior seria consumida.

Desde a fundação da Fortaleza de Jingbian, a melhoria na vida dos militares era evidente. Apesar do trabalho constante, todos podiam comer à vontade — um feito notável naqueles tempos difíceis. A fama de Wang Dou e dos comandantes da fortaleza, conhecidos por sua humanidade e coragem — especialmente Wang Dou, que liderara o ataque contra os bandidos de Liang dos Quatro Declives —, espalhou-se por toda a região. Sua reputação atraía cada vez mais pessoas.

Desde o início do ano, famílias de militares e civis procuravam refúgio sob sua liderança. Para Wang Dou, nunca havia gente demais: todos os que chegavam eram registrados por Zhong Rong e recebiam o título de moradores militares de Jingbian.

Havia, claro, quem viesse fugido de outros postos militares, o que poderia gerar disputas futuras, mas, uma vez que já estavam sob seu comando, Wang Dou não os recusava.

Entre os que buscavam abrigo, estavam também algumas mulheres sozinhas, cujos rostos Wang Dou reconheceu: eram aquelas que ele e Han Chao haviam resgatado na noite do ataque contra os invasores estrangeiros. Soube que, após o retorno, muitas não tiveram vida fácil; algumas, incapazes de suportar os comentários cruéis, acabaram se suicidando. Lembrando-se do que lhes prometera, ao ouvirem que seu salvador havia se tornado comandante e construía uma fortaleza, vieram procurá-lo.

Wang Dou as acolheu e pediu a Tao e Liu que cuidassem delas. As duas mulheres prontamente aceitaram, sentindo-se honradas por liderar todas as demais nas tarefas domésticas e na cozinha, o que lhes trazia grande satisfação.

No início de março do oitavo ano de Chongzhen, durante a época das chuvas de arroz, mais de dez famílias de refugiados apresentaram-se a Wang Dou, cheias de esperança, pedindo abrigo.

Naquele momento, Wang Dou estava reunido com seus oficiais, mas, ao saber da chegada do grupo, foi imediatamente recebê-los. Surpreendeu-se ao ver mais de cinquenta pessoas, o maior grupo até então. Todos estavam maltrapilhos, com rostos pálidos e corpos magros, falando no mesmo sotaque — deviam vir da mesma aldeia.

Diante do portão sul, olhavam com temor e esperança ao redor. Soldados da fortaleza, ocupados em suas tarefas, os observavam e comentavam, percebendo a própria sorte: afinal, antes estavam na mesma situação, mas agora tinham comida e abrigo, o que os fazia falar com ainda mais orgulho.

Quando Wang Dou e seus acompanhantes se aproximaram, encontraram o grupo de refugiados cercado por curiosos. Yang Tong avançou e gritou:

— O que estão fazendo aí? Não têm trabalho para fazer?

Os soldados se dispersaram imediatamente, mas mantiveram os ouvidos atentos a tudo.

Os refugiados, ao verem um jovem comandante tão respeitado — ainda que lhe faltassem dois dentes da frente, o que tornava sua fala engraçada —, recuaram instintivamente. Logo perceberam Wang Dou, cercado como uma estrela entre satélites: jovem, mas alto, forte e imponente. O próprio Yang Tong, sorridente, retornou ao seu lado.

Reconhecendo Wang Dou, famoso na região, todos se ajoelharam, implorando:

— Por favor, senhor Wang, nos acolha!

O cheiro forte de quem não tomava banho há dias misturava-se ao ar. Wang Dou observou os homens, mulheres, idosos e crianças, todos com olhos cheios de esperança.

— De onde vêm vocês? — perguntou.

Um ancião respondeu, ajoelhando-se:

— Viemos de Huailai. Nossa terra foi assolada, os impostos são insuportáveis, só nos restou fugir. Ouvimos falar de sua bondade e viemos buscar abrigo. Por favor, nos aceite.

Logo, todos estavam ajoelhados, suplicando.

Qi Tianliang, atento ao semblante de Wang Dou, ao vê-lo acenar, adiantou-se e declarou em voz alta:

— O senhor Wang é generoso e vai acolher vocês. Mas lembrem-se das regras: ao entrarem na fortaleza, todos devem se tornar moradores militares. Quem não aceitar, será expulso imediatamente!

— Organizaremos o cultivo de novas terras, emprestaremos bois e arados. No primeiro ano, estarão isentos de impostos; no segundo, cada hectare renderá uma medida de grãos para cobrir os custos dos empréstimos; a partir do terceiro, cada hectare pagará duas medidas de grãos em tributo. Concordam?

Todos já haviam ouvido falar das regras de Jingbian. Nos tempos atuais, ter comida e abrigo era o que importava — e, além disso, receberiam terras e gado. O exemplo dos que já viviam ali era prova suficiente.

Todos se curvaram:

— Deixamos tudo nas mãos do senhor!

Wang Dou ordenou que Qi Tianliang cuidasse do grupo, preparando mingau para alimentar os recém-chegados e levando-os ao rio para se lavarem, evitando trazer doenças à fortaleza. Pediu também a Zhong Rong que registrasse todos, entregando-lhes os títulos de moradores militares.

Depois, organizou alojamentos para o descanso dos novos habitantes e, após alguns dias de recuperação, eles seriam integrados às obras das muralhas. Com mais braços, talvez a construção avançasse mais rápido. Assim que as muralhas estivessem prontas, organizaria a abertura de novas terras de cultivo.

Ao conferir o registro de Zhong Rong, Wang Dou se surpreendeu: desde o início do ano, mais de trinta famílias e cem pessoas haviam chegado. Somando-se aos antigos moradores e artesãos, Jingbian já possuía mais de cem lares e quatrocentos habitantes.

Agora, a população da fortaleza superava Xin Zhuang e se equiparava à de Dongjiazhuang.