Capítulo Quarenta e Quatro: Mudanças

Wang Dou preparava-se para partir para o Castelo da Vila Shun, acompanhado por Zhong Diaoyang e Gao Shiyin, além de alguns soldados robustos do castelo, encarregados de conduzir carros de mulas para transportar ferro e outros materiais. No início do ano, Wang Dou havia planejado que Han Chao formasse uma nova equipe dedicada ao treinamento de batedores, mas com a chegada da primavera e a construção das muralhas, toda a força de trabalho estava ocupada, fazendo com que seus planos permanecessem apenas no papel.

Han Chao, Han Zhong e Yang Tong lideravam cada um um pelotão de soldados, e indiretamente, administravam os homens e suas famílias, coordenando tanto o trabalho quanto o treinamento e combate. Neste momento, Han Chao e seus irmãos, Yang Tong e Qi Tianliang, supervisionavam os soldados para que trabalhassem com afinco. Zhong Rong, por ser um homem de letras, tinha menos responsabilidades, e Zhong Diaoyang e Gao Shiyin, com mais tempo livre, acompanharam Wang Dou nesta viagem.

Também no início do ano, Wang Dou comprara uma quantidade significativa de mulas e carros de Du Gong, gastando boa parte de sua prata. Agora, com a necessidade de transportar ferro, era conveniente levar alguns veículos.

O grupo partiu logo ao amanhecer e entrou no Castelo da Vila Shun. O lugar mantinha a mesma agitação de sempre; as ruas eram degradadas e sujas, os soldados e civis vestiam roupas esfarrapadas, com expressões apáticas, como se nada mudasse há décadas.

Wang Dou mandou que alguns soldados procurassem uma hospedaria, enquanto ele, acompanhado de Gao Shiyin e Zhong Diaoyang, foi a uma loja comprar um presente, com o intuito de visitar primeiro o oficial de defesa, Xu Zhongjun. Xu Zhongjun lhe demonstrara apreço e reconhecimento, e agora, gravemente enfermo, era justo e apropriado que Wang Dou o visitasse ao chegar ao castelo.

Após indagar, Wang Dou soube que a residência de Xu Zhongjun ficava na ala oeste da cidade. No entanto, ao chegar, foi informado por um criado que Xu Zhongjun ainda trabalhava no gabinete oficial. Wang Dou, então, dirigiu-se ao gabinete acompanhado de Gao Shiyin e Zhong Diaoyang.

Ao chegar à porta, viu sair um grupo de pessoas. À frente, um homem de meia-idade vestia o uniforme de vice-comandante, com postura altiva e olhar arrogante, sempre com o queixo erguido, como se olhasse os outros de cima. Era o oficial responsável pelo castelo, Du Zhen. Junto a ele, estavam alguns rostos conhecidos.

Um deles vestia o uniforme de comandante de cem homens, com expressão sombria: Xiao Daxin, oficial do Pelotão de Dongjia. Outro era baixo e corpulento, ostentando bigodes amarelos, também de comandante de cem homens: Du Gong. Havia ainda um jovem de corpo esguio, rosto pálido, vestindo o uniforme de porta-bandeira; Wang Dou o reconheceu como o oficial que encontrou em sua primeira visita ao Castelo da Vila Shun.

Atrás deles, seguiam alguns criados robustos, todos com ares arrogantes.

Du Zhen, ao sair, sorriu e disse: “Wu Shan, sua irmã realmente é uma mulher de sorte. Desde que a tomei como esposa, fui favorecido pelo senhor Wen da cidade, e agora ela está grávida. Se der à luz um filho, não faltará recompensa para você!”

Aquele porta-bandeira chamava-se Wu Shan e sua irmã fora tomada por Du Zhen como concubina. Ao ouvir tais palavras, Wu Shan ficou radiante, aproximando-se com um sorriso bajulador: “Tudo graças ao cuidado do senhor comandante. Minha irmã foi abençoada por merecer sua atenção!”

Du Zhen riu alto: “Você tem uma língua doce, mas ainda é cedo para me chamar de comandante, não acha?”

Wu Shan respondeu: “Para mim, o senhor já é o comandante!”

Du Zhen riu satisfeito, e Xiao Daxin, Du Gong e os demais também se juntaram à risada.

Nesse momento, Du Zhen e seus acompanhantes notaram Wang Dou e seus dois companheiros à porta. Du Zhen parou, perguntando: “Wang Dou? O que faz aqui no castelo?”

Xiao Daxin, Du Gong e Wu Shan também olharam para Wang Dou. Apenas Du Gong mantinha o sorriso, enquanto Xiao Daxin e Wu Shan demonstravam hostilidade, Wu Shan especialmente olhava Wang Dou com ódio.

Wang Dou aproximou-se, saudando Du Zhen e acenando com um sorriso para os outros. Falou em voz alta: “Senhor Du, venho ao Castelo da Vila Shun solicitar ferro. Se não houver estoque, posso comprar com prata.”

Du Zhen olhou Wang Dou por um instante, com expressão enigmática, e respondeu friamente: “Mais ferro? Wang Dou, você pede demais. Para que precisa tanto ferro em um simples castelo?”

Sua voz era calma, mas o significado era ameaçador. Wu Shan demonstrava satisfação maldosa, e Du Gong, ao ouvir, ficou surpreso, perdendo o sorriso. Xiao Daxin manteve-se sombrio.

Zhong Diaoyang e Gao Shiyin, atrás de Wang Dou, estavam perplexos, sem entender o motivo da hostilidade de Du Zhen, e olharam para Wang Dou.

Wang Dou rapidamente ponderou sobre a razão da mudança de Du Zhen, mas manteve-se sereno, dizendo: “Senhor Du, o castelo necessita de ferramentas agrícolas, e com os bandidos à solta, preciso fabricar armas para defesa.”

Du Zhen, ao ver a calma de Wang Dou, respondeu com ainda mais frieza: “Vá pedir ao oficial de defesa.” E saiu com seus acompanhantes, deixando Wu Shan rir de forma provocativa ao passar por Wang Dou.

Observando o grupo se afastar, Wang Dou ficou pensativo.

Zhong Diaoyang, diante dos outros, sempre tratava Wang Dou com respeito, chamando-o de senhor. Aproximou-se e disse baixinho: “Senhor, a mudança de Du Zhen e seus companheiros hoje é intrigante, devemos ficar atentos.”

Gao Shiyin apertou os punhos, seus músculos saltando, e falou com raiva: “Será que Du Zhen ficou ressentido da inspeção do oficial de defesa no início do ano? Naquele dia, Du Zhen só liberou quatro bois e algumas arados, menos do que o oficial do pelotão de Dongjia. Que orgulho ele tem?”

Wang Dou respondeu: “Talvez esse seja apenas um dos motivos, mas não é tão simples. Ele mencionou ter conseguido o favor de um grande homem da cidade, e com Xu Zhongjun doente, talvez esteja de olho na posição de oficial de defesa.”

E concluiu: “Talvez, ao ver Xu Zhongjun me valorizar, tenha decidido me usar como exemplo.” Sorriu friamente e continuou: “Vamos primeiro ver o oficial de defesa.”

Quando Wang Dou encontrou Xu Zhongjun, ficou surpreso. O homem sereno e elegante de outrora havia desaparecido; agora, Xu Zhongjun estava magro, quase um esqueleto, tossindo violentamente, esforçando-se para ler os documentos em suas mãos. Ao lado dele, um homem robusto vestindo o uniforme de comandante de cem homens olhava-o preocupado.

Ao ver Wang Dou, Xu Zhongjun ficou muito feliz.

Após a saudação, Wang Dou disse com voz trêmula: “Senhor, cuide da sua saúde.”

Xu Zhongjun sorriu: “Não se preocupe, ainda não vou morrer.”

Ao ver Zhong Diaoyang trazendo presentes, ele suspirou: “Agradeço sua preocupação, mas não precisava se incomodar com presentes.”

Perguntou então o motivo da visita, e Wang Dou explicou.

Xu Zhongjun respondeu: “Fique tranquilo, apoio você.”

Voltando-se para o homem robusto ao lado, disse: “Xu Lu, vá ao depósito buscar quatrocentos quilos de bom ferro para Wang Dou.”

Xu Lu hesitou: “Senhor, e quanto ao vice-comandante Du?”

Xu Zhongjun bufou com orgulho: “Ainda não morri, ele não ousaria me desafiar.”

Xu Lu saiu, e Wang Dou instruiu Zhong Diaoyang a reunir os soldados do Castelo da Fronteira para buscar o ferro. Zhong Diaoyang era confiável, e Wang Dou sempre confiava nele.

Xu Zhongjun perguntou: “Você encontrou Du Zhen e os outros antes de entrar?”

Wang Dou confirmou e relatou o ocorrido.

Xu Zhongjun riu friamente: “Ainda estou vivo, mas alguns já não conseguem esperar. Foi eu quem promovi Du Zhen, pensava em ajudá-lo mais. Bastou adoecer para ele mudar de atitude. Homem de visão curta, pensa que ao conseguir o favor de Wen Shiyan, pode esquecer de mim? Não sabe que ainda sou o oficial de defesa do Castelo da Vila Shun, e que na cidade tenho o apoio do senhor Xu. Vamos ver como termina para ele.”

Seus olhos brilharam intensamente, e Wang Dou percebeu que, apesar da doença, sua força e autoridade permaneciam intactas. Todo aquele que o subestimasse pagaria caro.

Wang Dou, Gao Shiyin, Zhong Diaoyang e os demais saíram do castelo, alegres por terem conseguido quatrocentos quilos de ferro de excelente qualidade sem gastar nada, material ideal para fabricar armaduras e armas.

Conduzindo o ferro em seus carros de mulas, seguiram caminho. Ao se aproximarem do rio Dongfang, viram um morro. Depois do rio, estavam perto do Castelo da Fronteira.

De repente, ouviram um choro de bebê vindo do morro.

Wang Dou parou o cavalo: “Vocês ouviram isso?”

Zhong Diaoyang escutou atentamente: “Parece o choro de um bebê!”

Wang Dou sugeriu: “Será um bebê abandonado? Vamos ver.”

Os três cavalgaram até lá. Antes de contornarem o morro, o choro aumentou, seguido pela voz triste de uma mulher: “Filho, não culpe sua mãe…”

Logo o choro parou abruptamente, e eles viram uma mulher depositando o corpo de um bebê num buraco, cobrindo-o com terra.

“Xu Yue’e…”

Wang Dou ficou chocado, vendo Xu Yue’e cobrir o buraco, formando uma pequena tumba.

Ela se levantou e caminhou lentamente em direção ao grupo, com o olhar fixo, como se os visse ou não, passando por eles sem dizer palavra, afastando-se aos poucos.

O grupo, atônito, ficou sem palavras.

Gao Shiyin soltou um suspiro: “Essa mulher... é cruel!”