Capítulo Trinta e Oito: Domínio Privado

Todos entraram no salão, onde vários braseiros rubros ardiam, irradiando um calor acolhedor. Em dois dos braseiros repousavam suportes de ferro: num deles aquecia-se vinho, no outro fervia uma chaleira de chá. Dona Zhong, sorrindo, dirigiu-se à cozinha, dizendo que prepararia algumas iguarias para todos. Xiu Niang, por sua vez, aproximou-se da chaleira, serviu uma chávena de chá quente a cada um e, em seguida, saiu para varrer a neve e buscar mais água.

Ao serem servidos, Han Chao e os demais levantaram-se, dizendo: "Como ousamos incomodar a senhora?" Zhong Diaoyang também se ergueu e declarou: "Agradecemos o trabalho, prima." Zhong Zhengxian, porém, permaneceu sentado, ostentando um ar de autoridade. Observando Xiu Niang afastar-se, riu e comentou: "Esta rapariga é mesmo esperta, só lhe falta um pouco de corpo." Depois voltou-se para Wang Dou e disse: "Meu rapaz, agora tua posição é outra. Devias pensar em aceitar mais concubinas e garantir a linhagem da família."

Wang Dou respondeu com indiferença: "Falaremos disso no futuro." Ao ouvir suas palavras, Xiu Niang hesitou um instante e, então, levantou a cortina quente e saiu.

Wang Dou voltou-se para Zhong Zhengxian: "Tio, o que o trouxe desta vez à cidade de Bao'an?"

Zhong Zhengxian suspirou. Contou que, atualmente, a família Zhong estava com muitos membros e pouca terra; além disso, a seca agravara as dificuldades. Ao ouvir que a irmã prosperava e o sobrinho havia sido promovido a chefe de bandeira e fundado um forte, decidiu trazer o filho e procurar abrigo ali.

"Eu, teu tio, pouco sirvo; aprendi a ler e escrever, se me arranjares um cargo de escrivão, cuidando de contas e papéis, já me dou por satisfeito! Mas teu primo, esse sim, merece tua atenção", concluiu.

Zhong Diaoyang levantou-se, fez uma saudação a Wang Dou e sentou-se calado. Wang Dou, porém, sabia que aquele primo, assim como ele, desde pequeno praticava artes marciais e tinha habilidades em punhos, bastão e lança. Seu forte precisava de gente capaz, e tal homem seria muito útil.

Levantou-se e sorriu para Zhong Diaoyang: "Sei que, desde criança, aprendeste ótimos golpes. Terias interesse em mostrar um pouco de tua arte?"

Os olhos de Zhong Diaoyang brilharam e ele respondeu: "Com gosto, peço que me orientes, primo!"

Ambos dirigiram-se ao pátio, seguidos por Han Chao e os outros, ansiosos para assistir ao espetáculo. Zhong Diaoyang assumiu uma postura firme: "Primo, por favor!"

Suas mãos, calejadas, denunciavam anos de prática. Avançou com o pé direito, olhar fixo, punhos prontos, exibindo o autêntico estilo do Punho Longo Imperial.

Wang Dou disse: "Primo, por favor!" Sem mais palavras, assumiu uma postura marcial, irrompeu com força, investindo contra o rosto de Zhong Diaoyang.

O punho cortou o ar com um estrondo. O semblante de Zhong Diaoyang ficou sério; baixou o corpo, bloqueou com o braço esquerdo e ambos cruzaram punhos e antebraços, produzindo um estrépito de ossos e carne. Zhong Diaoyang recuou em postura de arco, atacando em seguida com uma série de chutes encadeados.

Num piscar de olhos, trocaram golpes várias vezes, ambos com ataques vigorosos, soando estalos secos. Wang Dou usava o "Punho de Fenda", famoso pela força e agressividade entre os soldados, avançando com golpes amplos e retos. Zhong Diaoyang, por sua vez, exibia um estilo robusto e destemido, mas também meticuloso e fluido. Lutaram por algum tempo, sem que um superasse o outro.

Como não era combate mortal, logo se afastaram ao mesmo tempo.

Wang Dou riu alto: "Primo, tua habilidade é notável, meus respeitos." Pensava consigo que a técnica de Zhong Diaoyang era poderosa e explosiva, muito eficaz no corpo-a-corpo, mas carecia da letalidade típica dos soldados.

Zhong Diaoyang sorriu e fez uma saudação: "Foi só gentileza de tua parte, primo." Zhong Zhengxian, radiante de satisfação, aproximou-se: "Vocês não precisam ser tão modestos." Voltou-se para Wang Dou, ansioso: "Meu rapaz, teu primo pode ser útil, não? Ele não só domina as artes marciais, como também a lança e o bastão, além de ser famoso como caçador em nossa região."

Wang Dou sorriu: "Tio, de forma alguma. Pessoas como meu primo são exatamente as que procuro. Justamente preciso de um capitão para meu grupo, será perfeito para ele."

Zhong Zhengxian quase não cabia em si de alegria. Han Chao e os demais também estavam impressionados: manter-se firme diante dos ataques ferozes de Wang Dou não era para qualquer um. Zhong Diaoyang agradeceu, quando ouviu-se a voz de Dona Zhong: "Ora, vocês se encontram e já vão lutar? Venham logo comer!"

Na sala, uma grande mesa estava posta. No centro, um braseiro aquecia uma panela borbulhante de sopa de carneiro. Ao redor, pratos de peixe, carne, ovos de galinha, pães de farinha branca e uma enorme travessa de massa fresca. Havia ainda bolos de nuvem, tâmaras vermelhas, castanhas, doces variados. Perto da mesa, outro braseiro mantinha o vinho quente.

Vendo tamanha fartura, Zhong Zhengxian salivava de desejo. Todos sentaram-se. Wang Dou, então, lembrou-se: "Ah, mãe, Xiu Niang, quando fui à cidade comprar mantimentos para o Ano Novo, trouxe alguns presentes para vocês."

Han Chao trouxe o embrulho; Wang Dou desembrulhou, revelando roupas de seda, adornos, cosméticos e artigos femininos. Para Xiu Niang, entregou um casaco de seda verde-clara de gola enviesada, um chapéu bordado, um grampo de prata, pós florais e sapatos bordados com flores douradas. Para a mãe, uma sobrecasaca de linho branco, um colete vermelho, grampos e pentes.

Xiu Niang e Dona Zhong ficaram felizes e surpresas. Xiu Niang, corando, agradeceu: "Obrigada, irmão." Dona Zhong, examinando as peças, comentou: "Que menino atencioso! Quem diria que, velha como estou, ainda usaria coisas tão bonitas." E, rindo, disse: "Apostei que isso deve ter sido caro, não?"

Wang Dou sorriu: "Nem tanto, vi e comprei porque gostei." Na verdade, não fora ele quem comprara: Ming, por orientação, incumbira Qi Tianliang e sua esposa, Tao, que conheciam os gostos femininos, e até o tamanho do calçado de Xiu Niang.

Ambas ficaram radiantes. Dona Zhong, após guardar cuidadosamente os presentes, chamou: "Vamos comer, aproveitem enquanto está quente." Zhong Zhengxian, todo animado, assentiu: "Isso, isso, vamos comer!"

Ele e o filho atacaram a comida com avidez, especialmente o pão branco e a carne do tacho, deliciando-se com cada pedaço. Fazia anos que não comiam assim; na casa Zhong, só havia pães e bolos de farinha preta, carne era raridade. Mesmo nos feriados, não havia fartura. Pensava Zhong Zhengxian: "Aqui, sim, a vida é boa. Ainda bem que viemos; é aqui que ficaremos."

Han Zhong e Gao Shiyin também beberam e comeram sem cerimônia, sentindo-se em casa. Do lado de fora, o vento fazia a neve cair de novo, cada vez mais forte, como pétalas dançando ao vento.

Lá fora, a neve caía, enquanto dentro, todos saboreavam vinho e comida quente, desfrutando de conforto e alegria.

"Mãe, a senhora trabalha tanto todos os dias. Que tal comprarmos alguns criados ou criadas para ajudá-la?" sugeriu Wang Dou durante a refeição.

Zhong Zhengxian aprovou imediatamente, mas Dona Zhong apressou-se a recusar: "Não, meu filho. Além de caro, tua mãe nasceu para o trabalho. Se parar, só vai adoecer." Wang Dou concordou; sabia que quem se acostuma ao trabalho sente-se perdido no ócio e facilmente adoece. De qualquer modo, com ele assumindo as tarefas pesadas, nem a mãe nem a esposa passariam grandes fadigas. Por ora, era melhor assim.

Depois, abordou outro tema. "Como é, Dou'er? Pretendes comprar terras?" Dona Zhong se surpreendeu; Xiu Niang e os demais também o olharam.

"Sim, mãe", assentiu Wang Dou. "Pretendo comprar algumas terras e fundar um latifúndio. Assim, no futuro, poderei garantir seu sustento. Não se preocupe com o dinheiro."

Era seu plano estabelecer uma propriedade particular. Han Chao e outros apoiaram e quiseram participar. O forte era, afinal, um empreendimento oficial, com futuro incerto; já o latifúndio seria domínio exclusivo de Wang Dou, facilitando futuras aquisições e ampliação — um caminho alternativo para fortalecer-se.

Além disso, Wang Dou planejava empregar trabalhadores, à semelhança das fazendas modernas, para comparar os resultados com o sistema militar de repartição de terras.

Ao longo da margem oeste do rio Dongfang, até Xin Zhuang, havia terras pertencentes a particulares e ao governo — algumas cultivadas, outras abandonadas. O preço da terra boa em Bao'an era cerca de doze taéis de prata por mu, mas poucos queriam vender; as terras incultas eram bem mais baratas, a poucos taéis o mu.

Wang Dou planejava comprar algumas terras particulares e incultas, mesmo sem intenção imediata de cultivá-las, garantindo, ao menos, um ponto de partida para o futuro.

Ao ouvir seus planos, Dona Zhong suspirou: "Filho, quanto mais cresces, menos te entendo, mas sempre apoio tuas decisões." E sentia-se feliz: no passado, a família Wang tivera mais de cem mu de boa terra, depois restaram apenas vinte. Agora, com o filho promissor, comprando terras e planejando o futuro, sentia-se reconfortada.

Zhong Zhengxian ouvia tudo atentamente, com os olhos brilhando de expectativa.

Dois dias depois, era véspera do Ano Novo. Wang Dou celebrou um feliz início de ano; o sétimo ano de Chongzhen terminara. Nos primeiros dias do novo ano, ocupou-se em visitar e presentear Xu Zhongjun e Zhang Gui.

No quinto dia do primeiro mês, Wang Dou procurou o chefe local, Jiang An, para tratar da compra das terras.

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Velho Boi Branco: Teremos mais um capítulo à noite, antes da meia-noite.