Capítulo Vinte: Não se teme a pobreza, mas sim a inquietação

Deixando Yang Tong e as duas mulheres vigiando o forte, Wang Dou e seus companheiros montaram a cavalo até a margem do rio Dongfang.

Cavalgando ao longo do rio, observaram que o curso de água serpenteava para o noroeste. Nas duas margens, surgiam brotos de trigo recém-plantados por algumas famílias de soldados ou camponeses. Era evidente, porém, que ainda havia poucas terras cultivadas nas proximidades do rio; logo após a estreita faixa de cultivo, estendiam-se vastas áreas de solo seco e nu.

O grupo atravessou a cavalo as águas rasas do rio e chegou à margem oposta, onde a situação era a mesma.

Wang Dou fez uma breve estimativa: entre as aldeias de Zhouzhuang e Dongjiazhuang, havia milhares de acres de terras aráveis ainda não cultivadas em ambas as margens do rio.

Na verdade, o solo dessas terras era de boa qualidade, mas, devido ao abandono do sistema de irrigação, não era fácil trazer água até ali; terras que poderiam ter sido férteis jaziam improdutivas. O norte do Grande Ming era assim: seco, com pouca chuva, e a agricultura dependia inteiramente da irrigação. Onde havia água, a terra era fértil; onde não havia, transformava-se em deserto — tamanha era a dependência dos sistemas de irrigação.

Cavalgando pela margem do rio, viam vestígios de antigos canais e tanques, mas, por anos sem manutenção, estavam assoreados e inutilizados. Assim, os campos um pouco mais distantes do rio eram inevitavelmente abandonados, pois poços profundos de pedra ou tijolo para irrigação não eram facilmente construídos por qualquer família.

Se a administração local restaurasse e limpasse esses canais, toda a região poderia transformar-se em terras férteis.

Mas isso era apenas um desejo distante. O abandono dos sistemas de irrigação era comum em todo o Grande Ming: o governo carecia de recursos para manutenção, e o pouco dinheiro disponível era desviado por funcionários corruptos. O distrito de Bao’an não tinha como arcar com tais obras — só restava buscar outras soluções.

Montado, Wang Dou olhou ao redor e sentiu-se tocado pelo potencial fértil daquelas terras. “Mil léguas de Sanggan, só Zhulou é próspera”, dizia-se — no futuro, o condado de Zhulou seria conhecido como importante base de produção agrícola, mas, por ora, tudo ali permanecia em abandono. Olhando para o nordeste, ao sul estava a vila de Luan, pertencente ao quinto forte, e ao leste, o quinto forte do distrito de Bao’an, onde as terras eram ainda melhores, próprias até para o cultivo de arroz.

Wang Dou refletia. Entre seus companheiros, Qi Tianliang era o mais experiente na lavoura, embora péssimo cavaleiro. Esforçando-se para controlar a montaria, aproximou-se de Wang Dou e exclamou: “Chefe Wang, essas terras são ótimas! Se escavarmos alguns tanques, construirmos canais e trouxermos soldados e camponeses para cultivá-las, tudo isso pode se transformar em campos férteis.”

Wang Dou assentiu. De fato, o governo Ming sempre ofereceu incentivos para o cultivo de terras ociosas: as novas terras ficavam sob posse dos colonos e, após três anos, cobrava-se apenas uma pequena taxa em prata ou utensílios agrícolas, com isenção de impostos sobre grãos por mais de dez anos em muitos lugares.

Mas, como sempre, onde há política, há manobra: o tesouro imperial estava vazio e precisava arrecadar grandes quantidades de impostos; os poderosos transferiam seus próprios encargos fiscais aos camponeses. O investimento para cultivar terras novas já era grande e, assim que as colheitas amadureciam, o governo logo vinha cobrar, tornando os lucros dos colonos insuficientes. Se a cobrança persistisse, os camponeses só podiam fugir, levando ao abandono das terras e agravando o ciclo vicioso das calamidades e da fuga da população, o que desestimulava a abertura de novas terras.

No fim de uma dinastia, terras não faltam: as guerras e desastres deixam aldeias e cidades inteiras em ruínas, extensões de terra sem alma viva. O império Ming tinha muitos campos abandonados, mas, sem paz, os camponeses não podiam cultivar, de nada adiantava!

Diz-se que o problema não é a escassez, mas a desigualdade; mais importante ainda, não é a pobreza, mas a insegurança! A guerra e o caos são mais temíveis do que a pobreza!

Wang Dou ponderava sobre como recrutar soldados e camponeses para cultivar as terras. Se conseguisse dar-lhes estabilidade, o sistema de fortalezas teria futuro. Na história, Lu Xiangsheng, ao assumir como governador de Xuanda, promoveu fortemente o sistema de colonização militar, armazenando duzentos mil shi de grãos; o imperador Chongzhen ordenou que as nove fronteiras seguissem seu exemplo. Havia ainda muitos outros casos de sucesso.

Em Qi Tianliang e em sua mãe, Wang Dou via o desejo ancestral do camponês chinês pela terra: bastava um ambiente estável, um boi de arado e algumas dezenas de acres para cada um, transmitidos de geração em geração, para atrair multidões de pobres e arruinados.

Se todos esses fossem incorporados como soldados-camponeses, garantiria tanto a produção de grãos quanto o recrutamento de tropas, formando um coletivo forte e coeso. Assim, poderia cultivar e guerrear ao mesmo tempo, expandindo o poder como uma avalanche, repetindo o sucesso de Cao Cao e do fundador da dinastia Ming.

Sentado a cavalo, Wang Dou contemplava as terras às margens do rio, sentindo no peito um ímpeto grandioso: seu futuro começaria ali.

...

Após examinarem as terras, todos voltaram entusiasmados ao forte Jingbian para discutir os assuntos da fortaleza. Logo perceberam a enormidade das tarefas: além de recrutar homens jovens para o cultivo, era preciso preparar bois, ferramentas agrícolas, madeira, pedra e mantimentos para os colonos.

Se conseguissem limpar e construir alguns canais ainda naquele ano, teriam que correr para semear na primavera seguinte, exigindo sementes. Já era tarde para plantar trigo de inverno, só restando semear sorgo, painço ou feijão na primavera, e trigo no verão ou outono seguinte.

Havia inúmeros desafios, sendo a população o maior deles.

O distrito de Bao’an era vasto, mas, desde sua fundação, nunca teve mais de mil famílias civis, com população entre cinco e seis mil. Entre os soldados-camponeses, já houvera mais de oito mil famílias, somando dezenas de milhares de pessoas; no reinado de Wanli, caíra para pouco mais de três mil famílias, e agora ninguém sabia ao certo. Atualmente, muitos soldados-camponeses do distrito fugiam; a recente guerra agravara a escassez, especialmente de homens jovens.

Recrutar migrantes dependia da sorte: às vezes, grandes grupos chegavam a uma região; outras vezes, não se via viva alma em léguas. E Wang Dou não tinha recursos para promover um grande recrutamento em outras regiões.

No entanto, após o ataque dos manchus no mês passado, muitos se tornaram refugiados no distrito de Bao’an — talvez fosse possível recrutá-los. Também poderia tentar entre os habitantes locais: ao conceder dezenas de acres para cada um, mesmo famílias numerosas poderiam destacar alguns homens para receber terras, desde que acreditassem no futuro da fortaleza.

...

Após a reunião, ficou decidido que Yang Tong continuaria de guarda. Wang Dou, levando um presente, foi com Han Chao e outros até a aldeia Dongjiazhuang procurar o chefe Zhang Gui, pedindo-lhe apoio com pessoas, bois e ferramentas agrícolas.

Ao ouvir o pedido de Wang Dou — trinta famílias e dez bois, além de pedra e madeira —, Zhang Gui mostrou-se embaraçado: havia cada vez menos soldados-camponeses, e as fortalezas do distrito de Dongjiazhuang também sofriam com a falta de gente.

Bateu no ombro de Wang Dou e suspirou: “Irmão, estou em apuros também. Terá que se virar sozinho.”

Por fim, chamou seu homem de confiança, o comandante Hong Qiu, responsável por suprimentos, e pediu que desse a Wang Dou dez famílias de soldados-camponeses, cinco bois, um shi de arroz e quinze enxadas; quanto ao restante, Wang Dou teria de se virar.

No entanto, poderia emitir um aviso, ajudando a divulgar na fortaleza de Dongjiazhuang para ver quem se dispunha a trabalhar nas terras ainda inexistentes de Jingbian.

Wang Dou percebeu que Zhang Gui realmente fizera o possível. Despediu-se e seguiu com Hong Qiu para receber as pessoas e os suprimentos.

Mas logo veio a decepção: as dez famílias eram compostas apenas por idosos e crianças, quando ele precisava de jovens e fortes; os cinco bois estavam magros e fracos, muito aquém do esperado. Ainda assim, Wang Dou aceitou: afinal, por menor que fosse o ganho, não desperdiçaria o que caísse em suas mãos.