Capítulo Trinta e Nove: A Carroça d’Água

No início do Reino Ming, foi implementado o sistema de Li-Jia, agrupando cento e dez famílias em um Li, sendo cada Li dividido em dez Jia, cada Jia reunindo dez famílias.

Em cada Li, elegiam-se os dez chefes de família com maior contribuição em impostos e cereais para exercerem o cargo de chefe do Li, cada um servindo por um ano em revezamento, completando o ciclo em dez anos. Dentro de cada Jia, a ordem também era definida conforme a contribuição, e cada família assumia por um ano o posto de chefe do Jia ao longo da década.

Esse sistema de Li-Jia assemelhava-se ao que mais tarde seriam as administrações rurais e municipais, desempenhando papel importante nos primeiros tempos do Reino Ming. Porém, a partir do meio do período Ming, com o fortalecimento dos notáveis locais, a posição dos chefes de Li e Jia foi gradualmente perdendo prestígio, tornando-se funções cada vez mais desprezadas, especialmente após a adoção da Lei do Feixe Único, quando essas posições passaram a ser vistas como trabalhos forçados e humilhantes, levando à lenta desintegração da ordem administrativa local em Ming.

Apesar disso, o costume manteve-se por algum tempo. Os chefes de Li e Jia continuaram tendo papel relevante na administração local; por exemplo, a compra e venda de terras exigia a supervisão do chefe do Li, que era responsável por obter dos escritórios do estado ou do condado o papel de contrato para servir como comprovante da transação. Caso houvesse algum problema após a conclusão do negócio, cabia ao chefe do Li responder.

Quando Wang Dou procurou Jiang An para comprar terras baldias pertencentes ao governo, o chefe do Li estranhou a intenção e disse: “Meu caro, deixe-me dizer com franqueza: você não é erudito, nem aprovado em exames públicos, sequer é estudante. Em teoria, não tem direito a isenção ou redução de impostos. Atualmente, a carga tributária sobre terras é pesada; ao comprar terras baldias, terá ainda de investir muito dinheiro e cereais, podendo acabar sem vantagem alguma.”

Jiang An, decidido a estreitar laços com a família Wang, falou de forma bastante sincera. As palavras tocaram Wang Dou, mas ele já havia tomado sua decisão e não seria dissuadido. Respondeu: “Tio, tenho meus próprios planos; peço apenas que me facilite as coisas.”

Ao falar, colocou discretamente uma barra de prata de cerca de uma onça na mão do outro. Os olhos de Jiang An brilharam, e ele suspirou: “Está bem. Somos vizinhos, e se posso ajudar, assim o farei.”

Logo, Jiang An foi à cidade buscar o papel de contrato, acompanhado de um escriturário da administração de Bao’an, chamado Qi Guan.

O grupo percorreu as margens do rio Dongfang, e, ao chegarem a um local cerca de dois quilômetros do rio, após verificar os documentos da família Wang, compraram, em nome do pai, Wang Wei, vinte hectares de terra baldia ao preço de pouco mais de cinco taéis por hectare, recebendo um “Contrato Vermelho de Compra de Terra por Wang Wei, Li de Sanggan, Estado de Bao’an, Oitavo Ano de Chongzhen”.

Receberam também um bilhete de imposto:

“Eu, Jiang An, chefe do Li do Cadastro Amarelo do Segundo Li de Bao’an, certifico que, conforme autorização das autoridades do Estado de Bao’an, foram vendidas vinte hectares de terra sob o nome de Hong, número 880Y, cobrando-se cinco taéis e três lí por hectare, totalizando um tael e seis lí de imposto. O pagamento foi atribuído à família de Wang Wei, do Sexto Jia deste Li, como consta. Sétimo dia do primeiro mês do oitavo ano de Chongzhen. Assinado: Jiang An, chefe do Li do Cadastro Amarelo. Responsável: Wang Dou. Escriturário: Qi Guan.”

O contrato e o bilhete de imposto foram emitidos em duplicidade. Quando Wang Dou assinou ambos, Jiang An e Qi Guan, surpresos ao ver a bela caligrafia, exclamaram em uníssono: “Que bela escrita!”

...

Embora tivesse adquirido as terras, Wang Dou não tinha tempo para se ocupar delas imediatamente, tendo assuntos mais urgentes a tratar. No oitavo dia do primeiro mês do oitavo ano de Chongzhen, ele retornou ao Bastião de Jingbian, acompanhado por Zhong Diaoyang e Han Chao. Havia muitos afazeres no bastião, e ele não podia permanecer em casa por muito tempo.

Como Han Chao havia formado uma nova unidade, Zhong Diaoyang assumiu o comando da antiga tropa. Quanto ao tio, Zhong Zhengxian, Wang Dou pretendia levá-lo para o próprio bastião, mas ao ver as instalações precárias – nem mesmo uma muralha havia – o tio recusou. Wang Dou então arranjou para ele um posto em Dongjiazhuang, não sem antes lhe oferecer generosos presentes.

Zhang Gui, em consideração a Wang Dou, concedeu a Zhong Zhengxian o cargo de escrivão, com uma pequena ração de arroz mensal.

Ao ir a Dongjiazhuang, Wang Dou também pediu a Zhang Gui que transferisse Gao Shiyin para o seu bastião. Diante do pedido e dos presentes, Zhang Gui concordou. O próprio Gao Shiyin não desejava comandar sozinho uma unidade, então aceitou de bom grado e ficou à disposição de Wang Dou, permanecendo em Jingbian.

No entanto, naquele momento, Wang Dou dispunha de poucos soldados, e Gao Shiyin não teria oportunidade de comandar tropas sozinho de imediato, ficando próximo a Wang Dou à espera de futuras oportunidades.

Assim que Wang Dou retornou ao bastião, decretou o fim das festividades do Ano Novo, e todos voltaram ao trabalho árduo.

A principal tarefa era continuar desmontando todo o material de madeira e pedra do antigo reduto dos bandidos em Siqingliang. Homens e mulheres do bastião se uniram, diariamente retirando madeira, tábuas e pedras do local. Graças ao esforço coletivo, quando chegou o início da primavera, o reduto foi completamente desmontado.

Após a limpeza geral feita pelos moradores de Jingbian, todo o material necessário para a construção do bastião estava reunido. Diante da pilha de madeira e pedras, todos respiraram aliviados, e Wang Dou ordenou a compra de porcos e carneiros para dois dias de celebração.

Com as festividades encerradas e restando cerca de dez dias para o equinócio da primavera, era hora de preparar o bastião para o plantio.

Surgia, então, um problema: no outono e inverno anterior, os militares do bastião haviam escavado parte do canal Baitu, mas o nível do canal era mais alto que o do rio, sendo preciso elevar a água.

Na região, usava-se geralmente a roda d’água tipo dragão, mas para Wang Dou esse método exigia muita mão de obra diária e fornecia pouca água, com eficiência limitada. Ele precisava de um método mais eficiente.

Lembrou-se então da grande roda d’água de Lanzhou, que não exigia força humana ou animal, era movida apenas pela correnteza, e podia irrigar mais de trezentos hectares por dia. Naturalmente, tinha seus prós e contras, principalmente o alto custo de construção.

Ainda assim, Wang Dou decidiu enviar Qi Tianliang e Yang Tong para procurar artesãos especializados nas regiões vizinhas.

...

“Senhor, essa roda d’água de Lanzhou de que fala é apenas uma variante da roda tubular, já existente desde a dinastia Tang, não é novidade nem difícil de fabricar. Quando trabalhei nas margens do Rio Amarelo, já construí uma dessas para os moradores locais. O problema é o alto custo”, declarou, dias depois, um velho artesão de cabelos brancos, rodeado por outros carpinteiros e pedreiros recrutados por Qi Tianliang em Dongjiazhuang, Xunxiangbao e Bao’an.

Surpreso com o nível de conhecimento técnico entre o povo de Ming, Wang Dou perguntou: “E quanto custa, aproximadamente?”

O velho calculou por um instante e respondeu: “Se for para irrigação de poço, uma roda custa pouco mais de dez taéis. Mas sendo essa roda tubular de grande porte, com muito material e mão de obra, o preço total pode chegar a quase cem taéis.”

Ao ouvir o valor, Wang Dou hesitou, mas, tendo agora novas fontes de renda obtidas com a repressão aos bandoleiros, já não era tão avarento. Decidiu: “Está certo. Faça como achar melhor. Peça o que for preciso, mas aviso desde já: se houver problemas com a roda, não pagarei.”

O velho artesão respondeu com altivez: “Pode ficar tranquilo, senhor. Se a roda apresentar defeitos, não aceitarei um tostão.”

Wang Dou assentiu. Apesar da postura orgulhosa do velho, reconheceu que pessoas talentosas costumam ser assim. Se realmente fosse capaz, por que não empregá-lo?

Com esse pensamento, Wang Dou já planejava recrutar aquele grupo de artesãos.