Capítulo Nove: Matar o Escravo!

Naquele momento, todos retornaram ao forte de Jingbian para discutir os próximos passos. Agora, até mesmo Tan Jinrong, dos vigias noturnos do Forte Julu, estava disposto a arriscar a vida junto aos demais, participando do ataque aos soldados pós-jin para conquistar méritos e recompensas em prata. Assim, o número de voluntários prontos para a investida somava sete.

Por insistência de Han Zhong, todos elegeram Wang Dou como líder, decisão endossada inclusive por Gao Shiyin. Após os acontecimentos recentes, as habilidades de Wang Dou haviam conquistado o respeito de todos, inclusive de Han Chao. Este último se considerava no mesmo nível de Gao Shiyin, mas, ao ver que nem Gao era páreo para Wang Dou, reconheceu sua superioridade. A frieza e astúcia demonstradas por Wang Dou nos últimos dias inspiraram grande confiança no grupo, como se, ao segui-lo, o sucesso fosse garantido.

Tendo decidido arriscar tudo, o plano estava selado. Antes da batalha, era imprescindível uma boa refeição. Zhong Dayong e Wang Youjin mostraram-se particularmente generosos, investindo grandes recursos para trazer carnes de Dongjia e Xin, garantindo que todos comessem e bebessem fartamente.

Ao entardecer, Han Chao, Han Zhong, Gao Shiyin e Tan Jinrong partiram à frente para fazer reconhecimento, a fim de identificar o acampamento inimigo. Como vigias noturnos, eram soldados de elite especializados em infiltração e reconhecimento do inimigo. Para eles, essas missões eram rotina.

No Império Ming, os vigias noturnos eram a nata das fortalezas e regimentos. Dada a periculosidade da função, apenas os melhores soldados eram selecionados, e os benefícios concedidos eram generosos. Mesmo em caso de morte ou ferimento, as famílias eram recompensadas, e, ao final de cada ano, era realizada uma cerimônia em sua memória na cidade-fortaleza.

Todavia, sob o reinado atual, esses privilégios haviam se perdido. Agora, os vigias noturnos eram tão miseráveis quanto o restante dos soldados da fronteira, o que fazia com que homens como Han Chao e Han Zhong preferissem arriscar-se em combate do que morrer de fome.

Na manhã seguinte, Han Chao e os demais retornaram com informações precisas sobre o paradeiro dos pós-jin: estavam acampados perto da aldeia de Zhang, não longe dali, em meio a um bosque. Tal era a arrogância dos invasores que nem sequer tentavam ocultar seus rastros, facilitando o trabalho dos batedores.

Ao retornarem, trouxeram consigo mais dois vigias noturnos: Zhang Ruchun e Qi Bing, do Forte Dakang. Amigos de Han Chao e igualmente miseráveis, aceitaram de bom grado juntar-se ao grupo na busca por glória e recompensa.

Com as novas adesões, o moral do grupo disparou. Agora somavam nove, sendo seis vigias noturnos, o que aumentava consideravelmente suas chances. No entanto, Zhang Ruchun e Qi Bing ficaram surpresos ao ver Wang Dou liderando. Sua fama de tolo e fraco era conhecida em toda a região. Desconfiados, desafiaram Wang Dou, que aceitou prontamente. Do combate corpo-a-corpo ao uso de armas e arco, Wang Dou superou ambos, mesmo quando se uniram contra ele. Surpreendidos com a transformação do outrora “grande tolo”, aceitaram sua liderança, embora a perplexidade persistisse em seus corações.

Durante o dia, todos descansaram, alimentaram-se bem e recuperaram as forças. Wang Dou ainda foi até Xin para certificar-se de que sua mãe e Xie Xiuniang estavam bem, aliviando suas preocupações.

À noite, os nove, armados até os dentes, se despediram dos apreensivos moradores do forte e se esgueiraram silenciosamente na escuridão.

O ataque noturno era uma sugestão de Wang Dou. De fato, em campo aberto durante o dia, eles não teriam chance alguma contra os pós-jin; a única alternativa era lutar à noite. Combates noturnos eram raros na antiguidade, não apenas por causa do alto índice de cegueira noturna entre os soldados, devido à má nutrição, mas também pela dificuldade de organização. As comunicações eram primitivas, mapas detalhados inexistiam, e até mesmo marchar à noite representava um desafio. Lutar, então, era tarefa ainda mais árdua.

Contudo, tratava-se de um pequeno destacamento de elite, em sua maioria composta por vigias noturnos habituados à ação nas sombras. Nada temiam a noite.

Wang Dou e Han Chao lideravam o grupo, avançando em silêncio, Wang Dou portando arco e flechas nas costas, sabre à cintura e a lança firmemente empunhada. Apesar da iminente batalha, sentia-se estranhamente calmo, como se tivesse nascido para tempos turbulentos e, longe de temer a vida de constantes perigos, ela o excitava profundamente.

A noite do oitavo mês lunar já trazia o frio, mas o sangue dos homens fervia, ninguém sentia frio.

Chegaram furtivamente ao bosque próximo à aldeia de Zhang, de onde se ouviam risadas e gritos dos pós-jin, entremeados pelo choro e súplicas femininas. Sabiam que o inimigo estava logo à frente e redobraram a cautela, atravessando o bosque sem fazer ruído, beneficiando-se da perícia silenciosa dos vigias noturnos, algo que nem Wang Dou conseguia igualar.

Ao chegarem à orla do bosque, divisaram várias fogueiras acesas numa clareira junto ao riacho, ao redor das quais se espalhavam tendas e soldados pós-jin sentados, rindo e conversando alto. Era noite de descanso e os invasores estavam sem armaduras, exibindo os crânios raspados e as longas tranças características, com as armas largadas de qualquer jeito ao lado. Cada um abraçava uma mulher da dinastia Ming, semidespida, cometendo todo tipo de abuso enquanto as vítimas choravam baixinho, resignadas.

Ao lado de uma fogueira, jaziam corpos nus e retorcidos de mulheres da dinastia Ming, claramente torturadas até a morte. Perto de uma tenda, um grupo de mulheres esfarrapadas se amontoava, encolhidas de terror, chorando baixinho.

Diante daquela cena, Wang Dou e seus companheiros sentiam uma fúria avassaladora: malditos bárbaros, capazes de atos tão desumanos.

Ma Ming, que estava atrás de Wang Dou, tremia dos pés à cabeça, lutando para se conter. Wang Dou o olhou e fez sinal para que se acalmasse, mas os olhos de Ma Ming estavam vermelhos, tomado pela lembrança da esposa assassinada.

Wang Dou sussurrou: “Ainda não chegou a hora. Esperemos até que eles descansem, então atacaremos.”

Ele contou cuidadosamente o número de invasores: dez ao todo. Ficou surpreso, pois havia mais soldados do que o previsto. Han Chao e os outros também notaram e, embora alarmados, não podiam mais recuar; era hora de enfrentar o que viesse.

De repente, um grito feminino rompeu o silêncio. Uma mulher, recusando-se a ser violentada, resistiu ao bárbaro que a segurava. O soldado pós-jin, enfurecido, levantou-se e começou a espancá-la brutalmente com o cabo da espada, berrando em sua língua. A mulher sangrava, lutando e chorando de dor, enquanto os demais invasores riam e apontavam, divertindo-se com o sofrimento alheio.

O sangue de Wang Dou fervia, mas ele se forçou a ficar calmo: “Tranquilo, tranquilo, ainda não é o momento!”

De súbito, Ma Ming saltou, gritando: “Malditos bárbaros!”

Como um enxame de vespas, os pós-jin pularam, empurrando as mulheres de lado e berrando em sua língua. O soldado que espancava a mulher olhou na direção do grupo.

Um “zunido” rompeu o ar: uma flecha disparada atingiu a garganta do bárbaro, que foi lançado longe, morto no ato.

“Matem!” bradou Wang Dou.

O ataque surpresa falhara; só restava o confronto aberto. Wang Dou avançou à frente, lança em punho.

“Matem!” gritaram Han Chao e Han Zhong, suas faces rubras, acompanhando Wang Dou com armas erguidas.

Num instante, todos se lançaram contra os pós-jin.

O primeiro inimigo que Wang Dou encontrou empunhava um machado de cabo longo. Pegos de surpresa, o soldado não teve tempo de levantar a arma. Wang Dou gritou e cravou a lança em seu peito. O bárbaro rugiu, tentando golpear com o machado, mas Wang Dou o empurrou para o lado, lançando-o numa fogueira, onde se incendiou, urrando de dor.

Outro inimigo, brandindo uma cimitarra, atacou Wang Dou por trás. Wang Dou girou nos calcanhares, a lança cortando o ar como um dragão, atingindo-lhe a garganta.

Wang Dou retirou a lança, e o sangue jorrou. O inimigo morreu com os olhos arregalados, incrédulo.

A técnica de lança de Wang Dou era herança de família, que a aprendera dos exércitos de Qi. Ali, só era considerado apto o soldado capaz de, ao som do tambor, atingir de imediato o olho, garganta, coração, cintura e pés do adversário a vinte passos. Não era coisa para qualquer um; aquele inimigo jazia, portanto, sem injustiça.

Agora, as duas facções estavam misturadas em luta feroz, armas se chocando e gritos de dor enchendo o ar, o cenário banhado em sangue e brutalidade.

As mulheres sequestradas se encolhiam, amedrontadas, mas, ao verem os soldados da dinastia Ming atacarem, a esperança acendeu em seus olhos — ansiavam que os bravos guerreiros exterminassem os bárbaros e as salvassem do inferno.

Wang Dou avaliou rapidamente o campo de batalha e, com tiros certeiros, abateu outro inimigo. Dos dez pós-jin, restavam sete, engalfinhados com Han Chao e os demais. Han Chao manejava uma lança com gancho, Han Zhong um bastão pesado, Gao Shiyin uma forquilha de ferro, cada qual lutando contra um inimigo. Todos já estavam feridos — Han Chao com um golpe de machado nas costas, Han Zhong com um ferimento de lança na coxa, Gao Shiyin com vários cortes. Mas, movidos pela sede de glória, combatiam com vigor redobrado, seus oponentes igualmente exaustos, mas determinados.

O mais impressionante era um gigante empunhando uma alabarda, que a brandia com ferocidade. Tan Jinrong e Zhang Ruchun já haviam sido mortos sob sua lâmina, e ele continuava a lutar, rugindo.

Wang Dou reconheceu o homem: era o pós-jin de armadura branca que ele próprio ferira dias antes. Apesar dos ferimentos no ombro e peito, o adversário estava ainda mais feroz. Após matar Tan Jinrong e Zhang Ruchun, decepou o braço de Ma Ming e, sem hesitar, atacou Qi Tianliang, que gritou de pavor. Wang Dou lançou sua lança.

O bárbaro de armadura branca rugiu. A lança de Wang Dou atravessou seu peito. Mesmo assim, ele tentou golpear Qi Tianliang. Wang Dou, sem tempo de recuperar a lança, saltou e desferiu um golpe de joelho em sua cabeça, quebrando-lhe o crânio. Com golpes de punho, fez seus ossos estalarem.

Nesse instante, Ma Ming se lançou sobre o adversário, mesmo com o braço decepado, e o imobilizou no chão. O bárbaro ainda lutava, mas Ma Ming sacou uma faca e a cravou repetidas vezes em seu peito, até que parasse de se mover.

Ma Ming explodiu em gargalhadas: “Matei! Matei! Er Ya, você viu? Seu marido vingou você, vingou você...”

Aos poucos sua voz se extinguiu, e ele tombou sobre o corpo do inimigo, morto, mas com um sorriso de contentamento nos lábios.

Num piscar de olhos, a maioria dos pós-jin estava morta ou ferida, especialmente após a queda do guerreiro mais forte. O ímpeto dos invasores foi severamente abalado. Wang Dou, com sua fúria, já havia abatido vários, semeando o medo entre os sobreviventes. Um deles, lutando contra Han Chao, hesitou por um instante e foi morto com um golpe de lança no peito.

O grito de dor desse pós-jin teve grande efeito. Logo, os adversários de Han Zhong e Gao Shiyin também foram mortos. Restaram apenas o porta-estandarte com lança e dois soldados de infantaria.

Qi Bing, dos vigias do Forte Julu, enfrentava um inimigo, mas foi atingido pelas costas pelo porta-estandarte, que o lançou ao chão, morto.

O porta-estandarte, possuído por uma fúria enlouquecida, avançou sobre Wang Dou, que desembainhou o sabre e, com um urro, desferiu um golpe certeiro. O inimigo tentou aparar com a lança, mas a lâmina de Wang Dou a partiu ao meio, seguindo impiedosa do topo da cabeça até os pés, abrindo o inimigo em duas metades, espalhando o cheiro de sangue pelo ar.

Restava apenas um soldado pós-jin. Dos dez, ele era o último. Diante da ferocidade de Wang Dou, ficou paralisado de medo.

Wang Dou retirou a lança do cadáver do adversário, caminhando resoluto em direção ao último inimigo, que, tomado pelo pânico, caiu de joelhos e começou a gritar e suplicar em sua língua.

Wang Dou cravou a lança em seu peito. O pós-jin gritou de dor, agarrando-se ao cabo da arma, mas Wang Dou empurrou com mais força, até que, contorcendo-se, o inimigo perdeu as forças e tombou, apenas espasmando ocasionalmente.

A batalha sangrenta terminou. Wang Dou, de repente, sentiu-se esgotado, as forças abandonando-o, e desabou no chão...