Capítulo Trinta e Cinco: Homens Morrem por Riqueza

Wang Dou disse ao preocupado Zhang Gui: “Senhor, atacar de frente o covil dos bandidos pode causar grandes baixas ao nosso exército. Melhor seria se eu levasse alguns homens para uma incursão noturna, talvez assim pudéssemos conquistar o reduto inimigo.” Zhang Gui sabia bem da habilidade de Wang Dou em ataques noturnos; foi assim que, no outro dia, ele obtivera sucesso contra o exército inimigo. Suspirando, respondeu: “Muito bem, irmão, contarei contigo.”

Os dois combinaram um sinal: caso Wang Dou obtivesse êxito no ataque, lançaria flechas incendiárias como aviso, para que Zhang Gui viesse com as tropas dar apoio.

Naquela tarde, Wang Dou enviou secretamente Gao Shiyin para contatar Mo Tianchong, estabelecendo uma senha para o apoio no horário combinado.

À noite, Wang Dou selecionou alguns homens de seus dois pelotões para acompanhá-lo. Apesar de, nos últimos meses, todos terem comido melhor e até provado carne, ainda não estavam plenamente nutridos; por isso, escolheu apenas metade dos soldados, pois o restante sofria de cegueira noturna e não conseguia enxergar no escuro.

Isso fez Wang Dou refletir sobre o problema da cegueira noturna. Se o exército fosse composto apenas por soldados de elite, disciplinados e bem alimentados, ataques noturnos seriam uma arma formidável. Ele já lera em alguns escritos que, além de boa alimentação, remédios populares como beber infusão de agulhas de pinheiro ou engolir girinos vivos poderiam ser eficazes. Mas esse assunto ficaria para outra ocasião.

Han Zhao, Han Zhong e Gao Shiyin seguiram juntos. No total, eram quinze homens, todos equipados com armaduras, que avançaram silenciosamente montanha acima sob a liderança de Gao Shiyin.

Depois de um tempo subindo, contornaram a montanha e, guiados por Gao Shiyin, encontraram uma trilha secreta até a muralha dos fundos do reduto. Era evidente que a muralha era alta e robusta; sem um aliado interno para abrir um portão, seria quase impossível escalá-la, além do risco de não saber o que encontrariam do outro lado.

Aguardaram em silêncio junto à muralha. Era uma noite de inverno gelada, com temperaturas provavelmente abaixo de zero. Para se proteger do frio, vestiram peles e roupas de algodão, enrolando mãos, pés e rostos em panos grossos, e untaram a pele exposta com gordura. Ainda assim, todos tremiam, especialmente por causa das armaduras metálicas que, frias como gelo, gelavam até os ossos.

No meio da noite, começou a nevar levemente. Os flocos que caíam sobre as armaduras lembraram Wang Dou do dito: “luz fria sobre armaduras de ferro”.

O vento cortante transformava cada respiração em nuvens densas de vapor. Após tanto tempo de espera junto à muralha, Wang Dou sentia o corpo quase petrificado pelo frio. Olhava para o outro lado da muralha, mas não havia sinal de movimento. Já passava da hora combinada; Mo Tianchong ainda não aparecera para abrir o portão. O que estaria acontecendo?

Só ao final da madrugada, quando a aurora se aproximava, finalmente o portão de ferro se abriu e Mo Tianchong apareceu furtivamente.

Gao Shiyin, ansioso, aproximou-se e sussurrou, irritado: “O que aconteceu? Por que demorou tanto para abrir o portão?”

Mo Tianchong, ofegante, explicou: “Qiu Zimao insistiu em discutir estratégias até tarde, não pude sair antes. Aproveitei uma distração agora para vir.”

Wang Dou fez sinal para avançarem.

Os homens do Forte Jingbian, armados até os dentes, entraram em fila pelo portão dos fundos. Wang Dou, à frente, perguntou baixinho: “Onde está Qiu Zimao?”

Mo Tianchong respondeu com desdém: “Acabaram de encerrar a reunião. Agora ele e seus capangas se divertem com as mulheres raptadas no salão de audiências.”

Wang Dou bufou. Morreriam em breve e ainda assim se entregavam aos prazeres. Bandidos não passavam disso, jamais seriam grandes homens.

Entraram sem encontrar resistência; segundo Mo Tianchong, normalmente havia guardas ali, mas, devido à pressão no portão principal, todos foram deslocados para lá. E, por manter segredo sobre sua colaboração com as tropas, Mo Tianchong não avisou nem seus próprios subordinados.

A noite era escura, e a maioria dos bandidos estava ocupada na parte da frente do reduto, sem suspeitar que Wang Dou e seus homens viriam pela retaguarda.

Wang Dou, Han Zhao e os demais rumaram direto ao salão principal, de onde vinham gritos e choros de mulheres misturados às risadas dos homens. Havia apenas um sentinela à porta, que, ao vê-los, ficou paralisado de espanto.

Wang Dou avançou e, com um golpe de espada, derrubou o guarda, entrando decidido no salão. Lá dentro, mais de dez bandidos estavam entretidos com mulheres nuas, entregues a atos vergonhosos. As jovens choravam e se debatiam, o que só alimentava as gargalhadas dos criminosos.

Ouvindo o grito do sentinela e vendo os soldados irromperem no salão, os bandidos ficaram boquiabertos.

Wang Dou bradou: “Matem-nos!”

Os homens do Forte Jingbian atacaram como lobos ferozes, espalhando gritos e sangue. Alguns bandidos tentaram pegar armas e resistir, outros fugiram despidos, em desespero. Logo, a notícia se espalhou e o reduto mergulhou no caos. Ao saber que o exército havia invadido, os bandidos perderam totalmente a vontade de lutar, tentando escapar por onde podiam.

Em pouco tempo, todos no salão foram mortos. Qiu Zimao levou um golpe de Han Zhong e, logo depois, foi imobilizado junto com outros bandidos sobreviventes, todos amarrados e levados diante de Wang Dou.

Qiu Zimao, abatido, vestia apenas uma túnica, e o sangue escorria de seu braço direito. Ao avistar Mo Tianchong, primeiro não acreditou, depois seus olhos brilharam de fúria. Gritou: “Então foi você, Mo Tianchong! Eu sabia que só podia haver um traidor! Você nos vendeu!”

Mo Tianchong aproximou-se e, com um tapa, encheu seu rosto de sangue. Riu, cruel: “Morre como viveu, Qiu Zimao. Quando me tratou com desprezo, pensou que este dia chegaria?”

Qiu Zimao cuspiu sangue e, fitando Mo Tianchong, rosnou: “Não se orgulhe. Você também não terá um bom fim!”

Wang Dou conteve Mo Tianchong, que queria avançar, e perguntou: “Ouvi dizer que já foi chefe da milícia. Por que se tornou bandido?”

Qiu Zimao olhou para Wang Dou, como se quisesse gravar seu rosto na memória, e respondeu entre dentes: “O governo oprime, os impostos são pesados, não havia como sobreviver. Não restou alternativa senão virar fora-da-lei!”

Wang Dou replicou: “Que absurdo! Isso justifica massacrar inocentes?”

Apontou as mulheres aterrorizadas no canto e continuou: “Essas mulheres oprimiram vocês? Os camponeses de Fangjiagou também?”

Qiu Zimao murmurou: “Culpem sua fraqueza. Neste mundo, se não matarem, serão mortos.”

Wang Dou sorriu friamente: “Então, por ser mais forte, matar vocês é justo, não?”

Qiu Zimao calou-se, a fisionomia sombria. Wang Dou ordenou: “Bandidos sem honra nem remorso, matem todos!”

Imediatamente, Han Zhong e outros soldados os derrubaram no chão e, apesar das pragas e dos gritos, decapitaram um a um.

Vendo a cabeça de Qiu Zimao rolar, Mo Tianchong sentiu-se vingado. Aproximou-se do cadáver, riu e exclamou: “Ha ha ha! Bem feito, Qiu Zimao, morreu como merecia!”

Ao perceber que o dia começava a clarear e o tempo era curto, Wang Dou deixou alguns soldados para cuidar das mulheres e, em seguida, pediu que Mo Tianchong o guiasse até o armazém onde estavam os mantimentos e riquezas. Mo Tianchong, que conhecia cada canto do reduto, os conduziu até uma sala trancada com um grande portão de ferro.

Wang Dou mandou arrombar a porta. Ao entrarem, ficaram surpresos: inúmeros baús repletos de ouro, prata e joias. Segundo Mo Tianchong, havia outro armazém próximo com provisões.

Todos riram, satisfeitos com o sucesso da missão. Wang Dou lançou um olhar a Gao Shiyin e sorriu: “Irmão Gao, dê uma olhada lá fora, vigie para que ninguém nos surpreenda.”

Gao Shiyin, animado, saiu para montar guarda.

Enquanto isso, exploravam o local. Mo Tianchong abria baús, pegava barras de prata, olhando-as de todos os ângulos, e murmurava: “Esta é minha, esta também!”

De repente, virou-se com duas barras nas mãos e disse a Wang Dou, entusiasmado: “Senhor Wang, você prometeu que metade desta riqueza seria minha!”

O silêncio tomou conta do ambiente. Wang Dou sorriu friamente, e Mo Tianchong, ao notar, sentiu um calafrio. Conhecia bem esse tipo de sorriso; já o vira muitas vezes no rosto dos outros — e também no próprio.

Ao notar que Gao Shiyin não estava mais ali, sentiu o coração afundar.

Mo Tianchong ficou imóvel por um instante, depois, num grito, tentou fugir pela porta. Han Zhong, rápido, desferiu um golpe, decepando-lhe o braço direito.

Sangue jorrou, e Mo Tianchong urrou de dor, quase desmaiando, mas o instinto de sobrevivência o fez correr, ainda segurando as barras de prata com a mão esquerda.

Han Zhong o perseguiu e, após vários golpes, matou-o.

Mo Tianchong tombou de costas no chão gelado, olhos arregalados, como se não aceitasse a morte. Seu sangue logo congelou no frio da noite.

Han Zhong limpou a espada no corpo do morto, resmungando: “Desgraçado, até que fugiu rápido. Quase não alcancei!”

Wang Dou aproximou-se, pegou as duas barras caídas, lançou-as ao ar e sorriu: “O homem morre pelo ouro, o pássaro pela comida. Os antigos não mentiam.”

Suas palavras carregavam peso. Ao cruzar seus olhos, todos os presentes ficaram tensos e, instintivamente, endireitaram a postura. O prestígio de Wang Dou crescia a cada dia. Com decisões firmes e mãos de ferro, conquistara o temor e o respeito de todos.