Capítulo Vinte e Seis: Suavidade Exterior, Força Interior

Wang Dou levantou-se e disse: “Xiuniang, o que faz aqui?”

Xie Xiuniang, ao ver que todos ao redor olhavam para ela com sorrisos, ficou um pouco tímida e inquieta. Fitou a ponta dos próprios sapatos e respondeu em voz baixa: “Irmão, faz muitos dias que não volta para o vilarejo. Mãe está preocupada e mandou-me vir vê-lo.”

Wang Dou sorriu: “É isso então. Realmente tenho estado ocupado com os assuntos do forte nestes dias, faz um tempo que não volto, acabei preocupando nossa mãe.”

Falou de modo gentil: “Você ainda não comeu, não é? Venha, junte-se a nós e coma um pouco.”

Xie Xiuniang assentiu docemente e se aproximou; os que estavam ao redor de Wang Dou logo se afastaram um pouco, abrindo espaço para ela. Han Zhong, segurando sua tigela, exclamou: “Cunhada, fazia tempo que não a víamos.”

Qi Tianliang também acrescentou: “É verdade, já faz um bom tempo que não vamos ao vilarejo com Wang. Como está a senhora sua mãe?”

Xie Xiuniang respondeu timidamente, e vendo tantos olhares voltados para ela, ficou ainda mais retraída, mal ousando falar.

Zhong Rong, que já ouvira falar de Wang Dou, soubera que ele tinha uma prometida criada desde criança. Vendo agora a menina à sua frente, percebeu que só podia ser ela. Levantou-se apressado, saudou Xie Xiuniang com um sorriso: “Então esta é a senhorita? Sou Zhong Rong, estudante, muito prazer.”

Xie Xiuniang, percebendo que se tratava de um estudioso, não ousou ser descortês; recordou-se das lições de etiqueta de sua mãe, fez uma reverência e respondeu baixinho: “Senhor é muito cortês, não mereço.”

Ao lado, Yang Tong, que já ouvira falar da esposa de Wang Dou, mas nunca a tinha visto, estranhava como um homem tão robusto poderia ter uma esposa tão miúda. Ainda assim, não ousou demonstrar isso no rosto e saudou com um largo sorriso: “Então esta é a senhorita? Eu sou Yang Tong, há muito ouço Wang falar da senhora, é uma honra conhecê-la pessoalmente.”

E repetiu: “Por favor, sente-se logo, senhorita. Com este frio, deve tomar um pouco de sopa quente para se aquecer.”

Chamou sua esposa, Liu, para trazer rapidamente um par de tigelas e talheres.

Liu veio apressada, carregando o balde de sopa; serviu uma tigela para Xie Xiuniang e sorriu: “Com este frio, tome logo um pouco de sopa quente, senhorita, para se aquecer.”

Xie Xiuniang, vendo tantos a tratá-la com gentileza, sabia que tudo era por causa de Wang Dou. Sentiu-se ao mesmo tempo orgulhosa e nervosa, temendo que algum gesto seu desse motivo para falatórios. Pegou a tigela, agradeceu suavemente e passou a beber em pequenos goles.

Wang Dou comia em grandes bocados, encorajando Xie Xiuniang a comer mais, e ela apenas assentia sem parar enquanto comia.

Depois da refeição, Wang Dou voltou a liderar o trabalho; Xie Xiuniang disse baixinho que também queria ajudar.

Wang Dou pensou um pouco e lhe entregou uma enxada, pedindo que o acompanhasse, mas alertando para não se esforçar demais. Xie Xiuniang aceitou com alegria.

Ao anoitecer, ao terminar o trabalho, Xie Xiuniang voltou com Wang Dou. Ele perguntou sobre o vilarejo, e ela respondeu que estava tudo tranquilo e disse desejar ficar no Forte Jingbian para ajudá-lo no que pudesse, acrescentando que sua mãe também concordava.

Wang Dou sorriu e permitiu que ela ficasse, instalando-a em seu antigo quarto no Forte Jingbian.

No dia seguinte, Xie Xiuniang também saiu para o trabalho com Wang Dou. A relação dos dois já era assunto entre as famílias militares do entorno: ela seria a futura senhora do Forte Jingbian, e muitos vinham cumprimentá-la respeitosamente, chamando-a de senhorita; Xie Xiuniang retribuía a todos.

Ela continuou morando ali por mais alguns dias, saindo cedo e voltando tarde com Wang Dou, trabalhando juntos. Sua postura conquistou o respeito dos militares do forte. Contudo, após alguns dias, Wang Dou percebeu que Xie Xiuniang estava ficando pálida novamente e pediu que ela descansasse mais.

De fato, desde que Wang Dou trouxera de volta o butim dos inimigos e algum dinheiro, já havia chamado um médico para examiná-la. O médico dissera que ela, desde pequena, era frágil e deveria evitar fadigas, sendo melhor repousar e cuidar da saúde.

Mesmo assim, Xie Xiuniang insistia em acompanhá-lo todo dia ao trabalho, dizendo estar acostumada e que ele não precisava se preocupar.

Wang Dou, então, percebeu pela primeira vez que aquela garotinha tinha personalidade forte.

O tempo avançou rápido. Era já meados de outubro do sétimo ano do reinado Chongzhen, o que no calendário moderno era início de dezembro, perto da época da grande neve. O norte do império estava gélido, e o vento norte era de cortar. Wang Dou planejava trabalhar mais um pouco; quando o solo congelasse, todos teriam que repousar.

Felizmente, a abertura dos campos e a construção dos canais estavam quase terminando; na primavera seguinte, poderiam plantar.

Naquele dia o frio parecia ainda mais intenso, caíam flocos de neve, e o vento endurecia instantaneamente a neve que restava no chão. Os trabalhadores estavam todos agasalhados como zongzis, mas mesmo assim encolhiam-se, soltando nuvens de vapor ao falar.

Wang Dou ajustou melhor seu casaco de pele e o gorro, praguejando contra o tempo. Ao olhar para o lado, ficou surpreso: Xie Xiuniang estava com o rosto pálido, lábios azulados, tremendo sem parar.

Aproximou-se e agarrou-lhe a mão, vendo que estava cheia de frieiras.

Disse em voz alta: “Xiuniang, eu te disse para não sair, mas você quis vir assim mesmo. Olhe suas mãos, com este frio todo... Isso é uma loucura!”

Xie Xiuniang, pálida, apenas olhou para ele, sem dizer nada por um momento. Depois de muito tempo, murmurou: “Irmão, está me achando inútil?”

Wang Dou ficou surpreso e suavizou a voz: “Xiuniang, por que pensa assim?”

Ela olhou para ele com olhos brilhantes, depois lentamente retirou a mão e virou-se, dizendo tristemente: “Eu sei que sou inútil, mas quero ajudar você.”

Foi se afastando devagar, e sua voz sumiu quase imperceptível.

Wang Dou ficou um bom tempo olhando a pequena silhueta até que ela sumisse, então chamou Tao para cuidar de Xiuniang.

Tao respondeu: “Não se preocupe, vou cuidar bem da senhorita.”

Wang Dou suspirou longamente, reconhecendo que talvez tivesse sido duro demais com aquela garota que só queria ajudá-lo.

No dia seguinte, Xie Xiuniang voltou para Xin Zhuang, acompanhada por Tao a pedido de Wang Dou.

No início de novembro, concluíram-se os trabalhos de aragem e canais no Forte Jingbian. Segundo os registros de Zhong Rong, foram abertos mil cento e sessenta e três mu de terra, mais de três li de canais limpos e cinco poços cavados — um feito notável entre os fortes de Tunxiang.

Depois que Wang Dou entregou os relatórios, não só Zhang Gui ficou surpreso, mas Du Zhen, responsável pelas terras em Tunxiang, também se admirou. O oficial de defesa, Xu Zhongjun, ficou muito satisfeito ao saber, reconhecendo que tinha feito a escolha certa ao confiar a Wang Dou o trabalho.

Wang Dou também sentia orgulho: superara inúmeras dificuldades para que o forte chegasse àquela situação, e era justo se sentir assim. Naquele momento, Han Chao e outros voltaram de Tunxiang, após muitos dias de trabalho, conseguindo reunir pedras suficientes para as construções do forte; para a muralha, teriam que continuar o esforço no ano seguinte.

Com o tempo frio, Wang Dou não permitiu que Han Chao e os demais continuassem. Percebeu que Han Chao estava bem mais magro, então mandou que todos descansassem.

Xu Zhongjun planejava visitar o Forte Jingbian em breve para reafirmar seu apoio a Wang Dou, que, por sua vez, já estava ocupado com outra questão.

“Meu amigo, você está indo muito bem com o forte, estou impressionado”, elogiou Zhang Gui no vilarejo da família Dong. “Diga, o que o traz aqui? Sei que você nunca vem sem motivo.”

“Venho pedir um favor”, respondeu Wang Dou, fazendo uma saudação. “Hoje vim pedir ao irmão que me ajude com algumas armas. Como sabe, nosso forte é novo e não temos armas para defesa.”

Zhang Gui acariciou a barba, pensativo, e respondeu: “Está bem, tenho algumas lanças e arcabuzes no depósito, posso vendê-los barato para você.”

Wang Dou agradeceu e, acompanhado por Hong Qiu, foi ao armazém, onde havia armas — principalmente lanças e pistolas de três canos. Perguntou: “Não tem arcabuzes de cano longo ou arcos?”

Hong Qiu balançou a cabeça veementemente.

Wang Dou pensou consigo mesmo que treinar arqueiros era difícil, e a qualidade dos arcabuzes não era confiável. Por ora, ter lanças e pistolas já era bom.

Pegou uma lança, de cerca de três metros, com ponta de ferro em formato de bico de pato, típica do Ming, mas infelizmente estavam enferrujadas, assim como as pistolas.

Wang Dou suspirou: armas daquele tipo e qualidade realmente não eram ideais. No final, escolheu trinta lanças e dez pistolas, desistindo das espadas por serem caras — ainda bem que tinha algumas espadas tomadas do inimigo.

Além disso, gastou quarenta taéis de prata para comprar mais de trezentos jin de ferro bruto. Melhor fabricar do que comprar, pensou, era hora de fazer as próprias armas.