Capítulo Cinquenta e Dois: Conflito
O homem de meia-idade, com cerca de quarenta anos, tinha o rosto e o corpo robustos, vestia uma camisa de seda com gola redonda. Ao entrar na loja, começou a repreender, ansioso, a dona Zheng: “Você só ficou fora por alguns dias e já faz uma coisa dessas. Antes, quando vendia arroz a preço justo, eu não dizia nada, mas agora de novo? Vai acabar irritando todo mundo, cuidado para não atrair problemas.”
A dona Zheng baixou a cabeça sem dizer nada, enquanto a jovem ao seu lado, contrariada, respondeu: “Minha irmã não fez nada de errado. O preço do arroz na cidade está muito baixo. Compram por oito moedas e vendem por cinco taéis, isso é um absurdo! Como os pobres vão sobreviver?”
O homem de meia-idade bateu com o pé no chão e disse: “Isso foi decidido entre todos os comerciantes, o preço está unificado. Minha sobrinha, a associação comercial tem suas regras. Agindo assim, você está desafiando a ordem estabelecida.”
Preocupado, continuou: “Além disso, agora quem preside a associação é da família Li. E quem são eles? Os antepassados já foram aprovados em exames imperiais, na Rua Leste ainda há o pavilhão de honrarias deles. Eles têm grande influência em Ba’an, somos forasteiros aqui, como vamos enfrentá-los?”
Ele só suspirava, e a jovem, um pouco aflita, perguntou: “Tio, então o que devemos fazer?”
O homem de meia-idade suspirou: “O que mais? Resta restaurar o preço do arroz rapidamente. Depois, vou me humilhar diante da associação, explicar a situação e pagar a multa. Mas essa já é a punição mais leve; temo que...”
Seus olhos brilharam com medo.
A dona Zheng estava pálida, cabeça baixa, silenciosa. Após um tempo, murmurou: “Será que não podemos fazer negócios honestamente? Precisa ser assim...”
Wang Dou, que estava sentado ao lado, ouviu tudo. Finalmente compreendeu como funcionava o acúmulo e especulação nos tempos antigos, o que significava comprar barato e vender caro, e também viu o poder e rigor das regras das guildas naquela época.
Ele sorriu: “Dona Zheng é honesta em seus negócios, eu admiro.”
O homem de meia-idade só então notou Wang Dou e seus companheiros, perguntou, confuso: “E estes aqui?”
Dona Zheng forçou um sorriso: “Tio, quase esqueci, deixe-me apresentar...”
Ia falar, mas foi interrompida por gritos furiosos. O burburinho cresceu, os pedestres se afastaram. Um grupo de comerciantes, acompanhados por homens robustos, entrou de forma ameaçadora, cada um com bastões, ocupando a porta da loja e expulsando a população que vinha comprar arroz.
O comerciante à frente gritou: “Zheng Lao Si, vocês da Wan Sheng He passaram dos limites! Aumentaram o preço abertamente, ignorando a associação?”
Outro comerciante disse: “Isso mesmo, Zheng Lao Si, com esse comportamento, estão prejudicando os negócios das lojas de arroz.”
“Cortar o sustento alheio é como matar os pais...”
Entre acusações furiosas, o homem de meia-idade, Zheng Lao Si, ficou desesperado, acenando com as mãos: “É um mal-entendido, por favor, escutem minha explicação.”
Um dos comerciantes falou: “Deixem de conversa, destruam a loja de arroz!”
Os homens robustos avançaram com agressividade, e a jovem gritou alto.
Com um estrondo, uma mesa foi despedaçada, pedaços de madeira voaram! Era Gao Shiyin, que saltou à frente e chutou a mesa.
Ele bradou, sacando sua espada: “Quem ousar agir, eu derrubo com a lâmina!”
Todos ficaram em silêncio; os homens que avançavam pararam, atordoados.
Gao Shiyin, com a espada em punho, apontou com ferocidade: “Vocês, comerciantes desonestos, praticam o mal sem limites. Quem ousar se aproximar, hoje eu faço justiça!”
Sua estatura imponente, o rosto marcado e o sorriso sinistro, ameaçador, tornavam-no assustador.
Han Chao olhou para Wang Dou, que assentiu. Han Chao e Han Zhong também se levantaram, sacaram as espadas e ficaram atrás de Gao Shiyin, observando todos com olhos de predador.
O ar de quem já viu o campo de batalha, o cheiro de sangue, deixou todos inquietos. Os homens robustos recuaram, os comerciantes engoliram em seco, disfarçando bravatas: “Então trouxeram uns soldados para ajudar, não admira que estejam confiantes. Mas isso não acabou, Zheng Lao Si, esperem por nós.”
Foram embora, cabisbaixos, enquanto a multidão na rua aplaudia e celebrava.
...
Zheng Lao Si, sorridente, veio agradecer Wang Dou e seus companheiros. A jovem olhava Gao Shiyin com admiração, deixando-o vaidoso; aproveitou para perguntar seu nome, e ela, tímida, respondeu ser a terceira irmã de dona Zheng, chamada Zheng Xiaoyun.
Com sua experiência, Zheng Lao Si percebeu que Wang Dou era o líder do grupo, então perguntou seu nome.
“Sou Zheng Jinglun, e o senhor militar, como se chama?”
“Wang Dou?”
Ele hesitou por um instante e se surpreendeu: “Então é o famoso Wang Dou, que derrotou os tártaros e eliminou os bandidos de Siqingliang?”
Wang Dou não esperava que sua fama tivesse se espalhado tanto, sorriu: “Sou eu mesmo.”
Zheng Jinglun cumprimentou com entusiasmo: “Então é realmente Wang Dou, ouvi muito sobre vossa honra, hoje finalmente o vejo, é uma felicidade imensa!”
Ordenou à dona Zheng: “Sobrinha, prepare comida e bebida, quero receber bem Wang Dou e seus companheiros.”
Sentaram-se e beberam à vontade. Zheng Jinglun falou sobre sua loja de arroz; vieram de Weizhou, Shanxi, são um ramo dos comerciantes de Jin, mas com pouco capital e lucro, não se comparam aos grandes da região. No final da dinastia Ming, os oito grandes clãs de comerciantes de Jin — Wang, Jin, Fan, Liang, Tian, Zhai, Huang — tinham pontos comerciais em Zhangjiakou, mantinham estreitos laços com mongóis e manchus, seus negócios envolviam enormes quantias, com filiais espalhadas por várias províncias do norte.
Wang Dou nunca teve boa impressão dos comerciantes da Ming tardia — acumulavam estoques, elevavam preços, eram luxuosos e gananciosos, especialmente os de Jin, que tiveram um papel pouco honroso na história. Mas Zheng Jinglun e sua família lhe deram nova perspectiva.
Ao ouvir sobre as dificuldades de Zheng Jinglun, Wang Dou sorriu: “Meu vilarejo já tem cem famílias, mais de cem bocas para alimentar, precisamos de muito arroz. Se o senhor Zheng quiser, doravante só comprarei e venderei arroz na Wan Sheng He.”
Zheng Jinglun ficou exultante — de um revés, ganhou um cliente importante e, com a força de Wang Dou e seus companheiros, também uma proteção.
Levantou-se, fez uma reverência profunda: “Assim sendo, agradeço a Wang Dou.”
Wang Dou assentiu, sorrindo. Com o aumento da população em seu território, as demandas por recursos cresciam; talvez Zheng Jinglun pudesse ajudá-lo a encontrar fornecedores.
Gao Shiyin, vendo a cortesia de Zheng Jinglun, ficou ainda mais orgulhoso, bebendo e comendo com voracidade, sempre lançando olhares para Zheng Xiaoyun, deixando-a ainda mais envergonhada. Do mesmo modo, dona Zheng, sentada ao lado de Han Chao, olhava para ele de vez em quando. Han Zhong e Zhong Diaoyang perceberam, trocando olhares de brincadeira com Han Chao, que só se concentrava em comer e beber.
Falando sobre o ocorrido, Zheng Jinglun suspirou: “Agora, tendo ofendido a associação, nossos dias serão difíceis, principalmente porque os filhos da família Li são chefes dos guardas locais. Devem arranjar motivos para nos perturbar, nossa pequena loja...”
Wang Dou assentiu. Na cidade de Ba’an, além dos soldados sob comando de Xu Zhucheng, havia mais de duzentos guardas civis, normalmente sob liderança do prefeito, mas em tempos de guerra sob comando militar. Uma loja pequena como a Wan Sheng He, se constantemente perturbada, teria dificuldades para sobreviver.
Gao Shiyin bradou: “Se alguém vier causar problemas, senhor Zheng, pode falar conosco! Não temos medo nem dos tártaros, vamos temer uns guardas?”
Zheng Jinglun agradeceu: “Tudo depende de Wang Dou e de vocês.”
De repente, ouviram barulho do lado de fora, seguido por uma voz sinistra: “É aquela loja de arroz ali, alguém denunciou eles por perturbar o mercado e tentar ferir pessoas. Irmãos, vamos prendê-los e receber a recompensa!”
Outra voz violenta se fez ouvir: “Não sei de onde vieram esses soldados arrogantes, mas vamos mostrar a eles como as coisas são na cidade!”
Os gritos se aproximavam.
Todos ficaram alarmados. Gao Shiyin correu à porta para ver, voltou pouco depois e exclamou: “Coincidência! Lá fora chegou um grupo de guardas civis, parecem uns trinta, liderados por dois chefes, vindo direto para cá.”
Wang Dou ordenou: “Preparem-se, montem os cavalos!”
O caso já estava exposto, ele não temia mais repercussão. Pegaram os bastões à mesa, e os cinco montaram seus cavalos à porta.
Montados, cada um com um bastão longo, Gao Shiyin à frente. Apesar de serem apenas cinco, o impacto era de um verdadeiro exército.
Wang Dou olhou para o grupo que se aproximava: os dois chefes, um magro, outro corpulento, ambos com espadas longas; os demais guardas armados com facas e lanças. A multidão na rua fugia deles.
Wang Dou e seus companheiros, relaxados, montados, enquanto Zheng Jinglun, dona Zheng e os demais observavam preocupados à porta.
O grupo de guardas, ao ver Wang Dou e os outros, parou abruptamente. O chefe corpulento gritou: “São esses soldados aí! Irmãos, vamos prendê-los!”
O grupo avançou. O chefe magro olhou com atenção, então exclamou: “Gao Manzi, é você?”
Gao Shiyin também reconheceu: “Li Tianxu, Li Tiancheng, então são vocês!”
Riu alto: “Vieram me prender?”
Li Tianxu e Li Tiancheng ficaram constrangidos, e os demais guardas murmuraram: “É o Gao Manzi, como ele está aqui?”
“Esse sujeito é perigoso, não é fácil lidar com ele.”
“Normalmente bebemos e nos divertimos juntos, não dá para atacá-lo.”
Ouvindo isso, Wang Dou e os outros olharam para Gao Shiyin, impressionados com sua rede de contatos na cidade.
Li Tianxu, com o rosto fechado, gritou: “Gao Manzi, isso não tem nada a ver com você, não se envolva!”
Gao Shiyin replicou: “Quem disse que não é da minha conta? De hoje em diante, tudo que diz respeito à Wan Sheng He é assunto meu!”
Li Tiancheng bradou: “Gao Manzi, não seja tolo! Por mais valente que seja, somos muitos, podemos te vencer!”
Gao Shiyin riu: “Eu não temo nem os tártaros, vou temer vocês? Venham, eu e meu senhor, junto com nossos irmãos, estamos prontos para lutar!”
Os guardas ficaram apreensivos, comentando: “Aqueles ali não são os que mataram os tártaros? Dizem que, em nove, mataram dez deles!”
“O feroz atrás de Gao Manzi deve ser Wang Dou, o exterminador, matou cinco tártaros sozinho!”
“Se enfrentarmos esses, mesmo vencendo, teremos grandes perdas, não compensa.”
“Chefes, melhor pensar bem.”
Wang Dou, tranquilo no cavalo, observava os guardas preocupados, surpreso com a fama de seu grupo na cidade. A multidão, reunida na rua, murmurava, admirando os cavaleiros que derrotaram os tártaros.
Zhong Diaoyang, montado atrás de Wang Dou, sentia-se orgulhoso. Zheng Jinglun e as irmãs, vendo a imponência de Wang Dou e seus companheiros, suspiraram aliviados, trocando olhares de felicidade.
Li Tianxu e Li Tiancheng conversaram baixinho. Li Tiancheng, aflito: “E agora, irmão?”
Li Tianxu, com olhar feroz: “Se não prendermos Gao Manzi hoje, que reputação teremos? Não importa, somos muitos, vamos juntos!”
Chamaram os guardas, prometendo grandes recompensas, e todos, relutantes, avançaram.
Wang Dou sorriu friamente: “Insensatos.”
Ele deu o comando, e todos ergueram os bastões, prontos para avançar a cavalo.
Nesse momento, uma voz forte ecoou na esquina: “O que estão fazendo? Estão promovendo distúrbios?”
Wang Dou e os outros olharam e viram um grupo de cavaleiros, todos soldados do Império Ming, liderados por uma bandeira com o caractere “Xu”.
Alguns cavaleiros se separaram, liderados por um oficial robusto em armadura, seguido por outros igualmente armados, com lanças e arcos, todos habilidosos, quase à altura de Han Chao.
Os guardas civis se agitaram: “São as tropas do senhor Xu, aquele é o oficial Yang Dongmin.”
Yang Dongmin, à frente, aproximou-se de Li Tianxu e companhia, questionando de cima: “Por que estão causando tumulto aqui?”
Li Tianxu rapidamente respondeu, respeitoso: “Senhor Yang, jamais causaríamos problemas. Alguém denunciou a loja Wan Sheng He por perturbar o mercado e trouxe soldados para ferir pessoas. Vim averiguar, ali estão os suspeitos.”
Yang Dongmin resmungou, lançou um olhar frio para Li Tianxu e depois foi até Wang Dou e seus companheiros.
Eles desmontaram, e Yang Dongmin, com olhar afiado, os examinou: “De que vilarejo vocês são? Por que estão causando problemas na cidade?”
Wang Dou saiu à frente, fez uma reverência: “Senhor, sou Wang Dou, chefe do vilarejo Jingbian. Vim à cidade hoje, mas não causei nenhum ferimento.”
Explicou tudo claramente: “Senhor, eis os fatos, peço que avalie com justiça.”
Yang Dongmin ignorou o relato, apenas examinou Wang Dou, então disse: “Wang Dou? Você é o Wang Dou de Dongjia?”
Wang Dou respondeu: “Sim, senhor.”
Desatou sua placa de identificação e entregou a Yang Dongmin, que a examinou por um tempo, devolveu e sorriu: “Já ouvi falar que em Dongjia há um Wang Dou valente, que com nove homens matou dez tártaros. De fato, é um bravo. O senhor Xu sempre comenta sobre você comigo.”
Riu alto, seus companheiros trocaram olhares, reconhecendo a fama de Wang Dou. Vendo isso, Han Chao e os demais sorriram, aliviados. Com tais palavras, sabiam que estavam livres de problemas hoje.