Capítulo Dois: A Grande Utilidade do Relógio Superior

Assim que adentrou o muro, uma onda de odor indescritível o envolveu; era impossível distinguir se vinha de esterco de gado ou do fedor ácido de lixo doméstico. O fato é que o ambiente do bastião podia ser descrito apenas como imundo e repugnante. Não era para menos: em um espaço tão pequeno, incluindo as famílias dos soldados, viviam mais de uma dezena de pessoas, todas comendo, bebendo, dormindo e realizando suas necessidades ali dentro. Não eram homens de hábitos refinados, tampouco se preocupavam com higiene, e por isso o chão era tomado por lixo, moscas e mosquitos voavam em enxames, tornando impossível não franzir o cenho diante da sujeira. Para ser franco, até hoje, Wang Dou não conseguira se habituar ao ambiente do bastião.

Ao longo do muro, à esquerda, havia uma fileira de casas dos soldados, com um poço ao lado, mas a água já secara há tempos. Do lado direito, havia currais para ovelhas e cavalos, além de depósitos, onde se amontoavam suprimentos do bastião. Diante do portão, uma pedra erguida trazia inscrições: ali se listavam os nomes dos soldados do bastião de Jingbian e suas esposas, além de uma descrição minuciosa do inventário de armas, ferramentas, móveis e outros itens:

“...Bastião de Jingbian, guarnição de sete homens, incluindo dois vigias noturnos: Han Chao e Han Zhong. Cinco soldados: Zhong Dayong, esposa Wang; Yang Tong, esposa Liu; Qi Tianliang, esposa Tao; Ma Ming, esposa Shi; Wang Dou. Móveis: sete panelas, sete jarros, quatorze pratos, quatorze tigelas. Armas de fogo: um canhão de gancho, uma espingarda, um mosquete grande, uma pistola de três canos, pólvora e pavios completos. Ferramentas: cada soldado com um arco, uma espada ou lança, trinta flechas. ... Uma bandeira militar, dois mastros, duas cordas para içar bandeira, três lanternas, um par de sinos, uma escada de corda, cinco pilhas de lenha, cinco montes de fumo de lobo, vinte montes de pedras para defesa, esterco de gado, cavalo e lobo, tudo completo...”

Esse tipo de pedra era comum em cada bastião do Império Ming, destinada a evitar que soldados desertassem e, posteriormente, facilitar a inspeção de inventário. O fato de as esposas viverem junto aos soldados era pensado para que eles pudessem servir sem preocupações.

Ao entrar com os baldes de água, Wang Dou viu que Qi Tianliang, Ma Ming, e os vigias noturnos Han Chao e Han Zhong estavam sentados ou apoiados junto à pedra, conversando ociosamente. Suas esposas – Tao, Shi, e Liu – estavam ali perto, estendendo roupas e conversando.

Assim como Wang Dou, todos usavam roupas rasgadas e remendadas. Os homens, além das placas de identificação e dos uniformes de combate, pouco lembravam soldados de verdade. Exceto Han Chao e Han Zhong, que pareciam mais robustos, Qi Tianliang, Ma Ming e as esposas tinham semblantes pálidos e magros, típicos de desnutrição. Wang Dou, por outro lado, estava em melhor estado; ao menos não tinha aquele aspecto de pele amarelada, rosto encovado e cabelos desgrenhados.

Ao vê-lo entrar, todos sorriram para Wang Dou, como se encontrassem um motivo de diversão em seus dias monótonos. Quem gritara com ele instantes antes era Han Zhong, de vinte e um anos, o mais jovem do grupo. Han Zhong era de temperamento rude, gostava de se mostrar valente e brigão, e, como seu irmão Han Chao era igualmente habilidoso, ambos tinham prestígio no bastião; até mesmo o chefe Zhong Dayong era respeitoso com eles.

Han Zhong estava meio deitado contra a parede de terra do bastião, com uma perna apoiada na pedra, fazendo movimentos de tédio. Seu irmão Han Chao, de braços cruzados, encostava-se à parede fingindo dormir, olhos semicerrados, e ao ver Wang Dou, apenas lançou-lhe um olhar indiferente antes de fechar novamente os olhos.

Wang Dou passou carregando água, ofegante, sem dar atenção ao grupo. Han Zhong arregalou os olhos e exclamou: “Ei, Wang bobão, falei com você agora há pouco, por que não respondeu?”

Todos riram. A esposa de Ma Ming, Shi, mulher de bom coração, enquanto pendurava roupas, sorriu e disse: “Han, não zombe do Wang, ele trabalha o dia todo, não é fácil.”

Após algumas risadas, Qi Tianliang comentou: “Não ligue para esse idiota, vamos continuar... Onde eu estava mesmo?”

...

Wang Dou foi até a frente das casas dos soldados, despejou água no jarro diante da casa de Zhong Dayong.

As casas eram divididas em pequenos cômodos, cada um com uma cama de fogo; fora havia fogão, jarros, pratos e tigelas, tudo para uso da guarnição e suas famílias. Por falta de manutenção, as casas estavam em ruínas, com portas e janelas quebradas, verdadeiros perigos. A melhor delas, com mais luz, era a de Zhong Dayong e sua esposa Wang, mas ainda assim apenas garantia que não chovesse ou ventasse dentro; era velha e desgastada.

Sempre que via aquelas casas, Wang Dou se lembrava dos barracões de operários em obras do futuro, simples, baixos, com roupas remendadas penduradas tortas à porta, além de objetos estranhos por todo canto.

Depois de arrumar os baldes, Wang Dou suspirou, querendo descansar. Mas logo ouviu burburinhos ao lado da pedra: “O chefe desceu? Tem alguma novidade?”

Ouviu-se então a voz bajuladora de Yang Tong: “Chefe, o senhor deve estar cansado, sente-se, descanse um pouco!”

Yang Tong já tinha descido da torre suspensa; esse adulador nunca perdia chance de agradar Zhong Dayong.

Wang Dou virou-se, frio. Ao lado da pedra havia uma escada de corda que levava ao bastião, onde ficava a sala de vigia, equipada com canhão de alarme, fumo de lobo e lenha, para alertar em caso de invasão inimiga.

Zhong Dayong gostava daquele lugar, dizia que era ótimo para contemplar o horizonte com vinho ao vento, e passava horas ali. Quando Wang Dou saiu para buscar água, Zhong ainda estava lá em cima; agora já havia descido.

Como estrelas ao redor da lua, Zhong Dayong estava no centro do grupo, altivo, com sua esposa Wang sorrindo ao lado. Zhong tinha cerca de quarenta anos, ostentava o título de oficial principal do bastião de Jingbian, e, dizem, era amigo do comandante Zhang Gui de Dongjia. Como chefe, detinha autoridade absoluta ali.

Diferente dos outros, Zhong era gordo, com rosto lustroso, olhos pequenos e brilhantes de ganância e crueldade. Só ele tinha armadura, seu uniforme era impecável, e a placa de identificação era de madeira nobre.

Após receber elogios, Zhong Dayong falou com voz aguda: “Já faz mais de dez dias sem novidades, parece que os tártaros realmente foram para outro lugar. Mas ainda não vi o sinal de fumaça de saída deles, não sei onde estão saqueando agora.”

Sua voz trazia um quê de sarcasmo.

O grupo ficou em silêncio; todos conheciam a crueldade dos saques dos soldados de Jin posterior, e haviam sofrido na pele. Mesmo que eles tivessem ido saquear outra região, era impossível sentir alegria diante disso.

Percebendo que falara demais, Zhong Dayong ficou com o rosto fechado, só Yang Tong continuava a bajular: “Que bom que os tártaros se foram, graças a Deus! Outro dia vou à cidade de Dongjia agradecer ao deus local, queimar incenso e fazer uma promessa.”

Yang Tong tinha trinta anos, era até bem apessoado, mas sua atitude servil arruinava a imagem.

O comentário agradou Zhong Dayong, que sorriu. Sua esposa Wang também elogiou Yang Tong: “Você é esperto, Yang!”

Qi Tianliang e Ma Ming, por outro lado, mostraram expressões de amargura. Junto com Yang Tong, eram arrendatários de Zhang Gui, o comandante de Dongjia, e já estavam sobrecarregados de trabalho; agora teriam de trabalhar gratuitamente para Zhong Dayong. Era uma vida difícil, mas, acostumados, apenas aceitavam. O chefe queria trabalho, então que fosse, ao menos ganhariam algumas refeições. Nesse mundo, comida era raro.

Qi Tianliang tinha cerca de trinta anos, era de família militar, sabia ler um pouco, era magro, mas com apetite enorme. Quando falou, foi direto ao ponto: “Chefe, vai ter comida suficiente para todos?”

O comentário irritou Zhong Dayong, que ficou calado. Sua esposa Wang reclamou: “Claro que sim! Nosso chefe jamais enganaria vocês. Mas, Qi, será que você pode comer menos? Com esse apetite, vai acabar nos deixando sem nada!”

Qi Tianliang coçou a cabeça, sem jeito, e sua esposa Tao o puxou para não falar mais. Não era de se admirar a dúvida de Qi Tianliang; Zhong Dayong sempre prometia comida, mas nunca cumpria, era conhecido por sua avareza.

Ma Ming, dois anos mais novo que Qi, era mais preocupado com suas terras; hesitou antes de perguntar: “Chefe, quantos dias de trabalho serão? Não quero perder o tempo de plantio nas minhas terras.”

Zhong Dayong respondeu rispidamente: “Basta ser rápido, não é?”

Enquanto conversavam, Han Chao e Han Zhong ficavam à parte, relaxados. Para eles, trabalhar para Zhong Dayong era aceitável, desde que houvesse comida. Assim como Wang Dou, não eram de famílias militares, mas recrutados entre os camponeses. Han Chao, de origem desconhecida, fora contratado como vigia noturno pelo bom desempenho; Wang Dou era do vilarejo de Xinzhuang.

Os três haviam se alistado para receber ração, um alqueire de arroz por mês, sem pagar aluguel de terras militares. Era promissor, mas nos últimos anos o governo atrasava pagamentos, de modo que passavam a maior parte do ano sem salário, e, por vezes, tinham vidas ainda mais precárias que os soldados arrendatários. Afinal, cultivavam suas próprias terras e tinham algum rendimento.

Wang Dou estava na mesma situação: havia se alistado para ajudar a família, mas passava metade do ano sem salário e ainda sofria no bastião. Já não queria mais aquele trabalho. No entanto, agora, Wang Dou não pensava em abandonar a carreira militar; naquele tempo caótico, um status de soldado era uma proteção extra para si e para a família.

Após a conversa, Zhong Dayong procurou: “Onde está Wang bobão?”

Wang Dou era seu trabalhador mais confiável; com o plantio chegando, não podia faltar.

Todos olharam ao redor. Nesse momento, Wang Dou se aproximou, bem equipado: segurava uma longa lança, com uma espada na cintura, arco e aljava completos.

Já era robusto, e, agora, com armamento completo e olhar afiado, caminhou com imponência. Ao vê-lo assim, todos sentiram algo diferente. Zhong Dayong gritou: “Onde você andou, hein? Vai arranjar briga de novo?”

Os demais o olharam com diversão maliciosa, e Wang Dou respondeu com um olhar frio.

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Velho Boi Branco:

Enfim o novo livro foi publicado, obrigado a todos pelo apoio.

A obra terá doze volumes, cada um cuidadosamente planejado em personagens e enredo, prometendo uma história empolgante.

Sobre atualizações: sem recomendações, um capítulo por dia, ao meio-dia. Com recomendações, dois ou três capítulos por dia, ao meio-dia e às seis da tarde. Após entrada no VIP, independente do número de capítulos, sempre ao meio-dia.