Capítulo Três: Você acredita?

Ele se aproximou discretamente de Zhong Dayong, juntou as mãos em saudação e disse: “Chefe Zhong, preciso pedir alguns dias de licença. A época da semeadura de outono está chegando, e em casa só tenho minha velha mãe e minha jovem esposa, duas mulheres que provavelmente não darão conta sozinhas. Por isso, pretendo retornar por alguns dias e, assim que terminar, voltarei imediatamente.”

Zhong Dayong ficou surpreso antes mesmo que pudesse falar, quando Yang Tong ao lado comentou com ironia: “Wang Dou, você bem sabe que o chefe precisa de gente aqui. Sair nesse momento crucial, qual é o seu propósito?”

Wang Dou olhou para ele devagar, com um traço de desprezo nos olhos, e disse friamente: “Estou conversando com o chefe Zhong. Desde quando um inútil como você, sem coragem, tem direito de se meter?”

Mal as palavras saíram, todos ao redor abriram a boca de espanto, e o próprio Yang Tong exclamou, incrédulo: “Ora, seu imbecil, ousa falar assim comigo? Está mesmo querendo morrer!”

Ele avançou para agarrar Wang Dou, mas este foi mais rápido e desferiu-lhe um soco no rosto.

Com um estrondo, o punho vigoroso atingiu Yang Tong em cheio, que foi lançado longe, rolando pelo chão.

Levando a mão à boca ensanguentada, Yang Tong se levantou cambaleante, cuspindo sangue e perdendo vários dentes. Gritou, furioso: “Desgraçado, você ousou me bater? Vou acabar com você!”

Sem pensar, avançou novamente, mas viu o vulto do pé de Wang Dou crescendo à sua frente. Com um golpe lateral, Wang Dou acertou-lhe o ombro, fazendo Yang Tong cuspir mais sangue e cair pesadamente, como um saco de trapos, retorcendo-se de dor, incapaz até mesmo de gemer.

Wang Dou apontou para ele e esbravejou: “Seu porco imundo, eu me mato de trabalhar aqui dentro, é para aguentar suas ofensas? Hoje eu te mato!”

Preparava-se para agarrar Yang Tong quando várias vozes gritaram ao mesmo tempo: “Não!”

A esposa de Yang Tong, Liu, atirou-se aos pés de Wang Dou, agarrando-se a ele em prantos: “Irmão Wang, por favor, pare! Se continuar, vai acabar em tragédia. Tudo foi culpa do meu marido, peço-lhe desculpas em nome da nossa família.”

Wang Dou parou e olhou para Liu por um momento. Então disse, com frieza: “Já que a cunhada pede, hoje eu o poupo. Mas aconselho que converse com seu marido, para que não se arrependa depois.”

Soltou delicadamente o pé das mãos de Liu, lançou um olhar de soslaio para Zhong Dayong e disse: “Chefe Zhong, quanto ao pedido de licença, o que me diz?”

Zhong Dayong, ainda atônito com tudo, só então voltou a si ao ouvir a pergunta. Tomado de ira e surpresa, apontou para Wang Dou, gaguejando: “Ora... Ora, Wang Dou, que coragem é essa!...”

De repente, sua voz se elevou em grito: “Ainda pensa em pedir licença? Miserável, eu vou...”

Mas calou-se de imediato, pois a lança de Wang Dou estava apontada diretamente para sua garganta, deixando-o completamente rígido, tomado de pavor.

Wang Dou o olhou friamente e disse, pausadamente: “Se ousar me insultar de novo... Acredita mesmo que não atravesso você com esta lança?”

O silêncio era total. Todos olhavam incrédulos; Han Zhong estava boquiaberto, babando sem perceber, enquanto seu irmão Han Chao, antes sempre displicente, agora fixava um olhar aguçado em Wang Dou. Até a esposa de Zhong, Wang, estava paralisada de espanto.

Seria esse mesmo homem o antigo Wang Dou, medroso e submisso? Nos últimos tempos, todos notaram algumas mudanças nele, mas ninguém imaginava tamanha transformação...

Sentindo o perigo que emanava de Wang Dou, todos recuaram instintivamente.

Zhong Dayong suava frio, sentindo a ponta gelada da lança eriçar-lhe a pele. Gaguejou: “Irmão Wang... cuidado... vá com calma...”

Não ousava mover-se, temendo que um movimento em falso lhe custasse a vida. Sua cautela era justificada: embora matar oficiais fosse crime gravíssimo em Ming, e soldados que matassem superiores estivessem sujeitos à pena capital, ele não sabia se aquele “louco” conhecia as leis, e ainda corria o risco de, após matar alguém, fugir para se juntar a bandidos, deixando-o sem ter a quem recorrer. Casos assim já haviam acontecido antes em Dongjia.

Nesses tempos, quem teme quem?

A esposa de Zhong, Wang, pálida, aproximou-se e, forçando um sorriso, disse: “Irmão Wang, armas são perigosas. Vamos conversar. Quer licença? Está concedida!”

Wang Dou voltou-se para Zhong Dayong: “É sério? Vai mesmo permitir?”

Zhong Dayong respondeu apressado: “Sim, sim...”

Wang Dou sorriu: “Muito obrigado!”

Recolheu a lança, soltou uma risada sarcástica e saiu altivo.

...

Só quando Wang Dou já havia cruzado calmamente a ponte levadiça, aberto o portão do reduto e se afastado, Zhong Dayong recobrou os sentidos, exclamando furioso: “Enlouqueceu! Esse idiota enlouqueceu de vez... eu não vou perdoá-lo.”

Sua esposa, Wang, também murmurou assustada: “Um autêntico fora-da-lei...”

Ninguém respondeu. Dentro do reduto, só se ouviam respirações ofegantes e, de tempos em tempos, os gemidos de dor de Yang Tong.

...

Wang Dou saiu de Huolu Dun com passos largos, sentindo-se leve, finalmente aliviado. Após o ocorrido, acreditava que seus dias ali seriam menos difíceis.

Na verdade, tudo fora premeditado. Nos últimos dias, já havia percebido que, exceto pelos irmãos Han Chao, todos os demais no reduto — inclusive o chefe Zhong Dayong — eram pessoas de aparência dura, mas fracas por dentro. Bastava enfrentá-los com firmeza, e eles logo cediam, sem perigo de represálias.

E a briga apenas confirmou que seu corpo era realmente forte. Wang Dou não só herdara as memórias, mas também as habilidades do antigo Wang Dou. Aquele fora apenas um pequeno teste, e ele estava satisfeito.

Uma lufada de vento soprou, despertando nele um sentimento de audácia. Sem conseguir conter-se, começou a cantarolar: “Por você, revelo a essência do homem, luto com todo o meu ser pelo futuro. Por você, entrego todo o meu afeto, para te acompanhar por toda a vida. Com minhas mãos e habilidades, construirei um lar feliz...”

...

Wang Dou, com sua lança ao ombro, seguia decidido pelo caminho.

Percorria terras planas; indo para oeste a partir de Jingbian Dun, bastava atravessar o rio Dongfang e, após alguns quilômetros, chegaria à aldeia Xin Zhuang — seu lar. Embora servisse como soldado no reduto, sua esposa, prometida desde a infância, Xie Xiuniang, e sua mãe ainda moravam em Xin Zhuang.

Aliás, a maioria dos soldados das fortificações vivia assim: cada família, ao longo das gerações, acumulava muitos membros; alguns podiam ter a esposa consigo, mas o restante da família morava dentro da fortaleza de Dongjia. Não era exclusividade de Wang Dou.

Na verdade, os ancestrais de Wang Dou não eram originários de Bao’an, e sim do sul do país. Mas, desde Wang Hu, a família já estava estabelecida há décadas naquela região, tornando-se habitantes locais típicos. Segundo a mãe, o ancestral Wang Hu teria servido no famoso exército de Qi, lutando em inúmeras batalhas. Embora fosse um simples soldado, aprendera excelentes técnicas marciais.

Mais tarde, Wang Hu aposentou-se em Bao’an, comprou terras e construiu um patrimônio para a família. Infelizmente, na geração do pai de Wang Dou, a fortuna declinou; de mais de cem hectares de boas terras, restaram apenas algumas dezenas de campos pobres. Isso também contribuiu para que Wang Dou ingressasse no exército: sua mãe não queria que as tradições marciais da família se perdessem, e o soldo ajudava nas despesas. Como o recrutamento não era hereditário, não havia perigo de tornar toda a linhagem militar. Pena que o exército de agora nem de longe lembrava os tempos de glória do velho general Qi.

Enquanto caminhava, Wang Dou mergulhou nos pensamentos. Melhorar sua vida no reduto era apenas o primeiro passo; sobreviver e até prosperar em tempos tão conturbados era o grande desafio. Mas como? Vindo do futuro, trazia consigo séculos de conhecimento à frente de qualquer ming, mas todas as ideias para mudar a realidade esbarravam na dura falta de recursos: sem dinheiro, nada podia ser feito. Ele tinha apenas algumas moedas de cobre no bolso. O que fazer com isso? Por fim, decidiu seguir em frente, um passo de cada vez, sem desistir.

Com esse pensamento, acelerou ainda mais o passo.

Wang Dou era rápido e logo estava diante de Xin Zhuang.

A aldeia, onde morava sua família, era também sede de uma das sete divisões de Bao’an. Apesar do nome de “estado”, Bao’an não passava de um distrito menor, com menos de mil casas e dez mil habitantes. A maioria dos moradores de Sanggan, cerca de oitenta famílias e quatrocentas pessoas, concentrava-se em Xin Zhuang; o restante vivia em Fangjagou e Yizhuang, pequenas aldeias próximas.

Por precaução contra invasores, as aldeias fortificadas da fronteira tinham sistemas defensivos iguais aos das fortalezas militares: muros de terra batida, altos e sólidos, cercando todo o perímetro — quase dois quilômetros —, portão principal ao sul, com torre de entrada toda em pedra e tijolo.

Ao se aproximar de Xin Zhuang, Wang Dou sentiu o calor humano; homens e mulheres trabalhavam ao redor da aldeia, mas todos mantinham olhares atentos, observando constantemente os arredores. Haviam vigias nas torres e junto ao portão, patrulhando sem cessar. No mês anterior, tropas de Houjin haviam atacado, surpreendendo alguns lavradores fora das muralhas; muitos foram mortos ou levados, e a lição permanecia viva.

Enquanto Wang Dou passava, alguns moradores o saudavam em alta voz: “Vejam, nosso grande general Wang está de volta!”

As mulheres riam, cochichando e apontando entre si.

A fama de Wang Dou, o “grande tolo”, não era restrita ao reduto de Jingbian — em Xin Zhuang, era ainda mais conhecida, pois ali crescera. Claro que ninguém sabia do que acontecera recentemente no reduto, e ele não dava atenção às brincadeiras, entrando direto pela ponte levadiça com a lança ao ombro e a mão sobre a adaga.

Xin Zhuang parecia bem por fora, mas ao entrar, logo se via a decadência: a rua principal era esburacada e desconfortável, ladeada por vielas estreitas, cheias de casas baixas e mal conservadas de barro. Restos, esterco e lixo estavam por toda parte. Os homens e mulheres que passavam tinham rostos macilentos, olhares apáticos; muitas crianças corriam nuas, sem roupas.

Wang Dou suspirou em silêncio; Xin Zhuang era uma das aldeias mais prósperas de Sanggan, e ainda assim vivia na miséria. Isso mostrava bem a penúria do povo no final da dinastia Ming.

Talvez a família mais abastada fosse a dos Li, no lado oeste da aldeia: uma mansão com vários pátios e a maior parte das boas terras. Muitos moradores eram seus arrendatários. Diziam que o ancestral Li Tinggui fora aprovado em exames imperiais, e um memorial de honra fora erguido em Bao’an para a família. Na região, os Li eram respeitados, e até os líderes da aldeia lhes obedeciam.

Wang Dou lembrava que, após a morte do pai, a família Li cobiçou suas terras e casa, só sendo impedida pela obstinada resistência da mãe.

Caminhando, Wang Dou respondia distraidamente aos conhecidos que lhe dirigiam a palavra. Sua casa ficava ao norte da aldeia, perto do templo do Deus da Fortuna. Xin Zhuang, como outras vilas fortificadas, tinha muitos templos e palcos de teatro — templo do Deus da Fortuna, do Deus da Agricultura, do Dragão, de Guanyin, do Cinco Cereais, entre outros.

Ao passar diante do templo do Deus da Fortuna, de repente uma silhueta surgiu de um beco e quase esbarrou nele. Wang Dou desviou-se a tempo, reconhecendo uma jovem de feições delicadas, rosto pálido, cabisbaixa, mordendo o lábio. Sem dizer palavra, ela apressou o passo e seguiu em frente.

Wang Dou observou sua figura se afastando e balançou levemente a cabeça.