Capítulo Treze: Boas Notícias

Depois que Wang Dou e os outros partiram, Zhang Gui voltou ao pátio dos fundos e perguntou a Zhang Tangong, que estava no jardim:
— E então?
Zhang Tangong respondeu:
— Parabéns, senhor, são todas cabeças autênticas.
Os dois aproximaram-se de alguns baldes d’água onde estavam imersas as cabeças, todas voltadas para cima. Zhang Tangong apontou para elas e disse:
— Todos homens, os cabelos trançados não foram raspados recentemente, e observando bem os dentes e a boca, posso garantir que são realmente inimigos bárbaros!
O último resquício de preocupação de Zhang Gui dissipou-se. Ele soltou uma gargalhada:
— Excelente! Não há tempo a perder, Tangong, prepare logo os cavalos. Quero ir pessoalmente até o Forte de Shunxiang levar a boa nova ao comandante Xu!
Assim que Zhang Gui chegou ao Forte de Shunxiang, o oficial responsável, Xu Zucheng, recebeu a notícia com grande júbilo. Nos últimos tempos, Xu preocupava-se com a possibilidade de ser nomeado comandante de Ba’anzhou. Desde o mês anterior, quando o comandante da cidade de Ba’anzhou tombara em combate junto ao magistrado, Xu ambicionava o cargo, mas a concorrência era feroz. Agora, porém, com tal feito militar a seu favor e ainda sendo próximo do comandante Li Yi’an da guarnição de Ba’an, suas chances de conquistar o posto haviam aumentado consideravelmente.
Após longa conversa, Xu Zucheng ordenou que o escriba Feng Dachang redigisse às pressas o relatório da vitória, que foi concluído em pouco tempo:
"Relatório de vitória do Forte Shun: No vigésimo sexto dia do mês em curso, descobriu-se que tropas inimigas haviam capturado habitantes de Ba’an. O comandante Li Yi’an planejou a estratégia, o oficial de defesa Xu Zucheng comandou com destreza, e Zhang Gui, chefe da guarnição de Dongjia, lutou bravamente ao lado de seus homens. Durante um ataque noturno, Wang Dou, Han Chao e outros soldados avançaram corajosamente, matando dez inimigos em combate. Foram capturados um soldado de elite, um líder inimigo, oito soldados a pé e a cavalo, vinte e três cavalos, dez chapéus, quinze armaduras e mais de trinta armas diversas, além de resgatar mais de vinte civis. Uma vitória retumbante, que enfraqueceu o ímpeto inimigo. Seguem os detalhes dos méritos..."
Assim que terminou a redação, Xu Zucheng enviou um mensageiro veloz para relatar a vitória ao comandante Li Yi’an na cidade de Ba’an.

A boa nova chegou a Ba’an, enchendo Li Yi’an de alegria. Ordenou que Jia Zongyu, responsável pela administração da cidade, revisasse o relatório antes de enviá-lo a Ji Shiwei, responsável pela defesa em Huailai.
Ji Shiwei recebeu a notícia como uma chuva na seca. A recente invasão das tropas inimigas provocara a ira do imperador Chongzhen, que exigira rigor na apuração das falhas dos oficiais. Há pouco, diversos altos oficiais, como o governador Zhang Zongheng, o inspetor Jiao Yuanqing e outros, haviam sido destituídos por incompetência. O próprio Ji Shiwei estava sob investigação, tendo justificado recentemente que suas ações durante o avanço inimigo haviam sido corretas e solicitando uma averiguação ao Ministério da Guerra.
Em meio ao clima de apreensão, receber uma vitória de tal monta era um alívio inestimável. Dez inimigos decapitados, vinte e três cavalos tomados, incontáveis suprimentos capturados — um feito brilhante em meio à escuridão do exército. Como Ba’an estava sob sua jurisdição, Ji Shiwei sabia que teria parte do mérito, talvez até garantindo seu cargo por mais tempo.
Feliz, recompensou o mensageiro com roupas novas e duas taéis de prata, e logo despachou novos mensageiros para informar o inspetor regional, o governador geral e o Ministério da Guerra, além de enviar um relatório selado diretamente ao imperador. Satisfeito, ainda pediu à sua filha predileta, Ji Junjiao, que tocasse flauta e cítara para seu entretenimento.

Naquele momento, Yang Sichang assumia o cargo de governador geral de Xuanda, Chen Xinjia era o novo inspetor de Xuanfu, e Lu Baozhong comandava as tropas de Xuanfu. As expectativas do imperador eram altas e o fracasso dos antecessores, recente, aumentando a pressão sobre os três. Assim que receberam a notícia da vitória, ficaram exultantes. Uma vitória logo no início do mandato era um sinal auspicioso: o imperador ficaria satisfeito. Todos exigiram a verificação imediata dos méritos, prometendo recompensas rápidas aos soldados valentes para não desmotivá-los.
O inspetor imperial Liu Bangzhen, amigo de Yang Sichang, partiu às pressas para Huailai sob ordens do novo governador geral.

No final de agosto do sétimo ano de Chongzhen, já equivalente a outubro no calendário posterior, o frio já se fazia sentir nas regiões fronteiriças do norte do império. Os soldados destacados em Jingbian já vestiam o uniforme de inverno: casacos de pele, calças acolchoadas, botas e chapéus de feltro. As roupas eram velhas, mas, tendo se alimentado melhor no último mês, todos mostravam disposição renovada.
— Parece que os inimigos realmente recuaram. Teremos um pouco de paz nas fronteiras — comentou Han Chao, ao lado de Wang Dou, ambos observando o horizonte do alto da torre. O vento frio do final de outono fazia Wang Dou apertar o casaco. Em dois dias seria a época das geadas e o inverno se aproximava. Naquela torre alta, o vento parecia atravessar os ossos.
O clima ali era mais rigoroso e precoce do que aquele a que Wang Dou estava acostumado em sua terra natal, o sul. Não se adaptava ao frio do norte, ao contrário de Han Chao, que parecia inabalável.
Han Chao foi quem falou, e Wang Dou respondeu distraído. Segundo seu conhecimento histórico, as fronteiras de Xuanda realmente gozariam de relativa paz por algum tempo, até que, dois anos depois, os invasores atacariam novamente — já então conhecidos como tropas Qing — numa ofensiva de cem mil homens que devastaria as regiões fronteiriças, incluindo Ba’an. Wang Dou se perguntava se conseguiria escapar desse desastre.
Ele contemplava absorto a direção de Julu, onde não se via sinal de fumaça ou atividade. Desde a vitória de Wang Dou e seus homens, a região de Dongjiazhuang mantivera-se em alerta máximo para evitar represálias, mas os inimigos não deram sinal de vida. No meio de agosto lunar, chegou a notícia, vinda de Datong, de que as tropas inimigas haviam recuado, lideradas por Huang Taiji, e todos respiraram aliviados.
Durante esse mês, Wang Dou e os demais esperavam ansiosos pelas recompensas militares, mas, de acordo com o sistema burocrático, essas honrarias jamais chegavam rapidamente.
Em todas as fronteiras do império, os inspetores do Ministério da Guerra precisavam investigar e confirmar os feitos: grandes méritos em até dois meses, pequenos em até um mês. Depois disso, os nomes dos condecorados e dos mortos eram registrados e enviados ao ministério, que então os aprovava antes de conceder promoções. Tudo isso levava meses.
Apesar da espera, a vida de Wang Dou em Jingbian tornara-se agradável, um contraste radical com o passado. Agora ele era o líder incontestável do posto, e Han Chao, Qi Tianliang e outros o seguiam. Zhong Dayong tinha apenas Yang Tong como companheiro, e, reconhecendo a força e prestígio de Wang Dou — além da iminente promoção —, era obrigado a tratá-lo com respeito.

Os funerais de Ma Ming e esposa, assim como de Tan Jinrong e Zhang Ruchun, já haviam sido realizados, e suas famílias receberam prata, agradecendo emocionadas.
Com frequência, Wang Dou voltava para casa, onde agora era recebido com entusiasmo por todos. Seu nome tornara-se célebre em Dongjiazhuang, Xinzhuang e até mesmo em Shunxiang.
Matara vários inimigos, desfilara com honras em Dongjiazhuang e, com as recompensas militares previstas, sua promoção era certa, especialmente por ter a estima dos superiores. Não só Zhang Gui, chefe da guarnição local, mas também o oficial Xu de Shunxiang o admiravam — e, claro, a entrega de dez bons cavalos a Zhang Gui contribuía para isso.
Muitos se surpreendiam com a mudança de Wang Dou, antes considerado tolo, mas todos o recebiam com sorrisos. Com a prata que trouxera, a vida da família melhorara rapidamente, despertando inveja e admiração entre os moradores.
Han Chao e seus irmãos o acompanhavam, e Gao Shiyin frequentemente vinha de Julu para partilhar refeições e vinho; agora ele também era visto como um homem de posses. Wang Dou não hesitava em colocá-lo para ajudar no trabalho do campo. Com três homens fortes ajudando, a lida se tornara muito mais fácil.
Sempre que os quatro voltavam à vila montados em cavalos robustos, despertavam a atenção e inveja dos vizinhos.
Sua mãe, Zhong Shi, e a jovem esposa Xie Xiuniang estavam radiantes. Apesar do medo que sentiram ao saber que Wang Dou fora à guerra, agora se orgulhavam das glórias militares e do prestígio conquistado. A prata — cinquenta taéis — resolvera muitos problemas: vinte foram investidos num poço profundo de tijolos, facilitando a irrigação, e em uma junta de bois e um arado de ferro, melhorando as perspectivas da família. Com a anistia imperial que isentou Ba’an do imposto de outono, a família Wang finalmente podia esperar um bom ano.
Ainda assim, Zhong Shi, sempre econômica, guardava cuidadosamente o restante do dinheiro e dizia a Wang Dou:
— Agora que você tem futuro, ainda haverá muitas despesas pela frente. Não esbanje! Vamos guardar para, no futuro, preparar um belo casamento para você!
Na verdade, Wang Dou ainda guardava consigo mais prata e alguns tecidos finos, planejando comprar mais terras quando fosse oportuno. Seus planos, porém, dependiam de sua promoção, então não tinha pressa. Qi Tianliang, por sua vez, sonhava possuir seu próprio pedaço de terra e buscava ativamente um local adequado, sem sucesso por ora.
Nos dias que se seguiram, Wang Dou frequentemente convocava Han Chao para praticar equitação.
Vendo que tudo estava calmo, os dois se preparavam para descer da torre, Wang Dou ansioso para treinar mais um pouco, quando avistaram ao sul um grupo de cavaleiros. Han Chao exclamou, alegre:
— São homens do chefe de Dongjiazhuang! Será que...
Os dois se entreolharam, compartilhando uma expectativa:
— Será que as recompensas chegaram? Tão rápido assim?