Capítulo Quatorze: Recompensa Elevada

Antes mesmo de os dois descerem da plataforma, viram a porta do baluarte se abrir e ouviram a voz retumbante de Han Zhong ecoar: “Irmão Wang, chefe, o chefe Zhang de Donjiazhuang chegou, venham rápido!”

A ponte levadiça foi baixada e três homens entraram com ar altivo no baluarte, à frente deles estava Zhang Tangong, chefe dos criados de Zhang Gui, de Donjiazhuang, acompanhado de dois assistentes.

Zhang Tangong caminhava à frente, com o queixo erguido, olhando os presentes de cima para baixo, exalando autoridade. Vestia um casaco de peles e usava um chapéu de raposa, transmitindo uma aparência vigorosa. Os dois assistentes vinham atrás, conduzindo cavalos, também vestidos com casacos e calças de couro, chapéus de pele na cabeça e expressões de evidente superioridade.

Zhong Dayong foi o primeiro a recebê-los, trocando cumprimentos com Zhang Tangong, que, com uma postura altiva, respondeu apenas de forma superficial. Embora fosse apenas um chefe de pelotão, por ser o braço direito de Zhang Gui, comandante da tropa, estava acostumado a receber bajulações e se mantinha sempre acima mesmo diante de colegas de igual patente, como Zhong Dayong.

Ainda assim, sorriu e disse algo a Zhong Dayong, que, ao ouvir, ficou radiante, por um instante incapaz de articular palavras. Sua esposa, a senhora Wang, ao lado, exclamou alegremente: “Querido, é mesmo verdade? Você foi promovido?”

Zhong Dayong voltou a si e deu uma grande gargalhada: “Se o irmão Zhang falou, como poderia ser mentira?”

Nesse momento, Wang Dou e Han Chao se aproximaram. Ao ver Wang Dou, Zhang Tangong largou Zhong Dayong e foi recebê-lo com um largo sorriso: “Irmão Wang, venho lhe dar os parabéns. As recompensas pelos feitos militares já foram confirmadas: você foi promovido a oficial de bandeira e agora é o chefe do baluarte de Jingbian, subindo dois níveis de uma só vez. Que notícia maravilhosa!”

Sua expressão era cordial e afável, diferente do que mostrara a Zhong Dayong. Wang Dou ficou atônito, mas uma alegria intensa explodiu em seu coração — finalmente fora promovido!

Logo, todos no baluarte se aproximaram, e, com as explicações de Zhang Tangong, compreenderam os detalhes.

Após a invasão dos manchus, por ordem rigorosa do imperador Chongzhen, o antigo governador militar de Xuanda, os três intendentes e todos os comandantes foram punidos e enviados ao exílio; até os eunucos supervisores das três guarnições foram incorporados ao exército. Vários outros também perderam seus cargos. No entanto, devido ao desempenho exemplar do destacamento de Bao'an nesta batalha, o oficial responsável, Ji Shiwei, conseguiu manter seu posto, graças ao seu êxito em defender a cidade. Por isso, ele intercedeu junto ao comando central para que os oficiais e soldados locais recebessem as devidas recompensas.

Os novos governadores também precisavam de feitos militares para consolidar sua posição. Por isso, o relatório das recompensas foi processado de forma inédita: o secretário da inspeção de Xuanfu analisou rapidamente a lista, o ministério da guerra revisou com igual agilidade, e os resultados saíram em apenas um mês — um feito raro na burocracia da dinastia Ming.

Essas tramitações de alto escalão estavam além da compreensão de Zhang Tangong, mas, como braço direito de Zhang Gui, ele sabia muito bem o que se passava no destacamento de Bao'an.

Espalhou-se a notícia: muitos oficiais da região foram promovidos.

O comandante Li Yi’an, por sua excelente liderança, recebeu elogios do imperador e foi promovido a vice-comandante do distrito, mantendo-se como comandante da guarnição de Bao'an.

O oficial Xu Zucheng, responsável pela defesa do Forte Shunxiang, foi promovido a comandante da guarnição de Bao'an, transferindo-se para a administração da cidade.

O antigo vice-comandante Xu Zhongjun passou a comandante integral, permanecendo em Shunxiang.

Zhang Gui, comandante de Donjiazhuang, foi promovido de centurião a comandante assistente, mantendo seu posto original.

Os chefes superiores foram promovidos e enriquecidos, mas não esqueceram dos soldados que lutaram nos baluartes de Jingbian e Julü, recompensando-os pelos feitos militares. Zhong Dayong foi promovido a capitão interino e transferido para comandar uma tropa em Huiyao. Wang Youjin tornou-se oficial de bandeira, também transferido para Huiyao como chefe de pelotão.

Wang Dou, de soldado, ascendeu diretamente a oficial de bandeira e chefe do baluarte de Jingbian. Han Chao e seu irmão tornaram-se oficiais de bandeira interinos e receberam postos de suboficiais. Gao Shiyin e Qi Tianliang foram promovidos a suboficiais. Cada um deles recebeu recompensas em prata pela captura de inimigos. As famílias dos quatro mortos em batalha também receberam indenizações em prata, e os memoriais dos três batedores noturnos seriam inscritos e homenageados anualmente.

Ao ouvir as palavras de Zhang Tangong, todos no baluarte explodiram em júbilo — exceto Yang Tong, que tinha o rosto sombrio.

...

Ao olhar para Wang Dou, Zhang Tangong sentiu um misto de emoções. Tão jovem, já era oficial de bandeira; ele próprio levara anos para sair da base e alcançar tal posto. Mas Wang Dou era estimado por Zhang Gui, e, como subordinado fiel, Zhang Tangong sabia que era preciso manter-se alinhado com o superior.

Além disso...

Zhang Tangong sorriu novamente: “Hoje, além de trazer as boas notícias, venho a mando do comandante Zhang, para convidar pessoalmente o irmão Wang para um banquete em Donjiazhuang. O próprio comandante preparou um banquete em sua homenagem. E mais: o novo responsável pela defesa, o senhor Xu, chegou ontem à vila e fez questão de conhecer você!”

Ao ouvirem isso, todos ficaram surpresos. Ninguém esperava que Wang Dou fosse tão apreciado pelos superiores, a ponto de até o novo oficial Xu Zhongjun querer recebê-lo pessoalmente. Era de causar inveja; até Zhong Dayong olhou para Wang Dou cheio de ciúmes — que sorte, até o novo comandante queria conhecê-lo, isso era realmente uma bênção ancestral. Por que ele não tinha tal sorte, sendo também um chefe de pelotão?

Wang Dou estava exultante: além das promoções, agora era reconhecido pelos superiores. Sentia, enfim, sua primavera chegar. Mas manteve-se humilde e respeitoso diante de Zhang Tangong, que, ao observar isso, assentiu discretamente, reconhecendo a maturidade do jovem.

Conversaram mais um pouco e Zhang Tangong se despediu, pedindo que todos fossem no dia seguinte a Donjiazhuang receber os distintivos oficiais, enquanto Zhong Dayong deveria ir diretamente ao Forte Shunxiang buscar o seu.

Desde que chegara ao baluarte de Jingbian, Zhang Tangong só conversava amigavelmente com Wang Dou, sendo frio com Zhong Dayong; afinal, Wang Dou seria o novo chefe do local, estimado pelo comandante, enquanto Zhong Dayong seria transferido e passaria a outro comando. Zhang Tangong, conhecendo-se, não se importava em manter distância.

Antes de partir, Zhang Tangong lembrou-se de algo: “Ouvi dizer que o irmão Wang já tem esposa? Amanhã, traga sua senhora ao banquete — foi um pedido especial da esposa do comandante!”

Wang Dou aceitou respeitosamente, entregando discretamente algumas moedas de prata a Zhang Tangong, dizendo ser uma lembrança dos irmãos do baluarte. Os dois assistentes também receberam algumas moedas, ficando todos satisfeitos e olhando para Wang Dou com ainda mais apreço, reconhecendo sua habilidade social.

Após a partida dos três, o baluarte encheu-se de alegria, com Han Zhong gritando de contentamento.

Qi Tianliang sorria de orelha a orelha: “Nunca imaginei que eu, Qi, um dia seria suboficial! Meus ancestrais devem estar me protegendo!” Sua esposa, Tao, perguntava sem parar: “Querido, é verdade que agora você é suboficial? Isso é mesmo verdade?” Qi Tianliang, orgulhoso, respondia: “Como poderia não ser?”

Todos estavam radiantes, exceto Han Chao, que mantinha a compostura.

Enquanto todos celebravam, Yang Tong permanecia constrangido num canto, sentindo-se amargo. Os dias vinham sendo difíceis: além de ser excluído, não participava da partilha dos despojos de guerra; via os outros comendo arroz branco e carne, enquanto ele se alimentava apenas de vegetais selvagens. Sua esposa, Liu, reclamava dia e noite, dizendo que ele não sabia lidar com as pessoas, o que o deixava ainda mais angustiado.

Agora, todos eram promovidos, menos ele, e sua situação ficava ainda mais humilhante. Mais importante, o baluarte seria domínio de Wang Dou, a quem ele havia ofendido profundamente — como viver dali em diante? A essas reflexões, Yang Tong sentia-se tomado pelo medo.

...

Wang Dou virou-se para parabenizar Zhong Dayong: “Parabéns, chefe Zhong, pela promoção a capitão!”

Zhong Dayong olhou para Wang Dou com emoção. Há pouco tempo, Wang Dou não passava de um tolo sob seu comando, desprezado por todos. Agora, de repente, alcançara o sucesso. Estava transformado: forte, habilidoso, admirado pelos superiores — o futuro lhe sorria... Sim, os tempos haviam mudado, e era melhor manter uma boa relação com ele.

Com esse pensamento, Zhong Dayong engoliu o ciúme e abriu um sorriso largo, forçando a voz para soar cordial: “Parabéns a nós dois, irmão Wang! Tudo isso devo à sua ajuda. Afinal, somos irmãos do mesmo baluarte; mesmo em fortalezas diferentes, devemos sempre manter a proximidade!”

“Chefe Zhong tem toda razão!” disse Wang Dou.

Ambos caíram na gargalhada.

Zhong Dayong e sua esposa foram para casa cochichar, sabe-se lá sobre o quê. Wang Dou, por sua vez, ficou diante do monumento de pedra, contemplando tudo ao seu redor, emocionado por finalmente tornar-se o senhor do baluarte — tanto esforço, e aquele momento enfim chegara.

Ao avistar Yang Tong, viu que ele lhe lançava um sorriso bajulador. Wang Dou virou o rosto com indiferença — aquele adulador não lhe serviria para nada. Decidiu que, em breve, encontraria um motivo para mandá-lo embora.

Ao perceber isso, Yang Tong ficou ainda mais apavorado. Sem se importar com os olhares ao redor, mordeu os lábios, caiu de joelhos e começou a bater a cabeça no chão diante de Wang Dou: “Irmão Wang... chefe Wang, fui tolo no passado e não reconheci seu valor. Por favor, não guarde rancor. Daqui em diante, serei seu servo fiel, pronto a servi-lo dia e noite.”

Terminou essas palavras prostrando-se repetidas vezes. Sua esposa Liu também se ajoelhou, suplicando a Wang Dou.

Todos ficaram chocados e suspiraram. Qi Tianliang, que costumava conversar com Yang Tong, criou coragem para interceder: “Chefe Wang, Yang Tong errou muito, mas já reconheceu as falhas. Somos todos irmãos do mesmo baluarte, o que acha?”

Wang Dou ponderou. Yang Tong o desrespeitara no passado — mas, afinal, qual deles o tratava com reverência naquela época? Os homens são guiados pela realidade, e ele, então, era alvo de desprezo. Agora, os tempos eram outros: se podia perdoar Han Zhong, Qi Tianliang e outros, também poderia tolerar Yang Tong, desde que este se mantivesse fiel. No fim das contas, fazer mais um aliado não seria mau, e Yang Tong era hábil em agradar superiores, o que podia ser útil. É claro que, sem ter arriscado a vida ao seu lado, não lhe seria possível gozar dos mesmos privilégios que Han Chao e outros.

Depois de observar Yang Tong por um tempo, vendo-o ansioso, Wang Dou disse friamente: “Levantem-se. O passado fica para trás. Se forem leais daqui em diante, não serei injusto com vocês.”

Yang Tong, radiante, prostrou-se novamente, as lágrimas correndo pelo rosto. Sua esposa também estava exultante.

Wang Dou então disse a Han Chao: “Irmão Han, dê um alqueire de arroz e dois quilos de carne à senhora Yang. Imagino que tenham passado dificuldades.”

Desde aquele episódio, todo o suprimento de grãos, aves e carne estava sob o cuidado de Han Chao — Wang Dou era firme nesse ponto, nem mesmo Zhong Dayong podia interferir.

Yang Tong e sua esposa agradeceram, com lágrimas nos olhos. Han Chao atendeu ao pedido e Liu foi feliz buscar os mantimentos.

Após essas palavras, Wang Dou sentiu vontade de se sentar, e, num piscar de olhos, Yang Tong trouxe uma cadeira — a única do baluarte, que antes era de uso exclusivo de Zhong Dayong. Wang Dou se sentou, enquanto Yang Tong permanecia de pé, humilde, atento a cada gesto do novo chefe.

Wang Dou aprovou interiormente — era uma boa sensação, Yang Tong serviria bem como criado.

Todo o alvoroço não passou despercebido a Zhong Dayong, mesmo dentro de seu quarto. O local era pequeno, qualquer barulho se ouvia claramente. Sentiu-se desconfortável; logo partiria, e o baluarte mudava de mãos — até Yang Tong, que sempre lhe fora submisso, agora se voltava para outro. Percebeu que partiria sozinho para assumir o novo posto.

Pensou que, enquanto ele teria de ir pessoalmente ao Forte Shunxiang buscar seu distintivo, Wang Dou seria recebido com banquete por Zhang Gui — que diferença de tratamento! Isso o deixou ainda mais amargo, soltando um longo suspiro.