Capítulo Doze: O Desfile das Glórias

As palavras de Wang Dou foram recebidas com aplausos, e Zhang Gui também foi saudado com entusiasmo. Ele dirigiu-se aos presentes em voz alta: “Vocês são verdadeiros valentes, conquistaram uma glória imensa. Quero desfilar pelas ruas para proclamar seus feitos, para que todos os civis e militares do Castelo da Família Dong saibam que sob minha administração surgiram homens tão destemidos, capazes de matar inimigos pela pátria!”

Han Zhong e os demais ficaram com os olhos brilhando ao ouvir aquilo; desfilar para exaltar feitos era uma honra incomparável. Wang Dou então inclinou-se e disse: “Mestre da Guarda, tenho um pedido. Saímos nove para a batalha ontem à noite, mas infelizmente quatro irmãos morreram. Peço que reporte ao governo para que as famílias desses bravos recebam apoio e consolo.”

Zhang Gui respondeu: “Se eu não conseguir garantir o apoio, podem usar minha cabeça como bola!”

Todos riram alto, e Wang Dou sentiu crescer sua estima por Zhang Gui; apesar de rude, era um oficial que realmente se preocupava com seus subordinados.

Os cinco de Wang Dou voltaram ao posto e recolheram seus pertences; além de algumas moedas de prata, o dinheiro e objetos valiosos já haviam sido escondidos no caminho de volta. Os cavalos, armas e cabeças dos inimigos, bem como alimentos, galinhas e ovelhas capturados, foram levados para dentro do posto, sem que Zhang Gui fizesse objeção.

Por fim, sob olhares invejosos dos demais, Wang Dou e seus companheiros, Zhong Dayong e Wang Youjin, além das mulheres resgatadas, montaram juntos e acompanharam Zhang Gui na procissão triunfal até o Castelo da Família Dong, onde certamente, após esse evento glorioso, Wang Dou e seus parceiros se tornariam famosos em toda a região de Shunxiang.

Antes de partirem, Zhang Gui deu ordens e seu mordomo, Zhang Tanggong, enviou um cavaleiro à frente, galopando rumo ao Castelo da Família Dong para anunciar a chegada.

O grupo seguiu para o sul, e logo após cruzar o rio, o castelo apareceu diante deles.

O Castelo da Família Dong ficava cerca de dez li a sudoeste do Posto de Jingbian, originalmente sede de um departamento de cem famílias sob a jurisdição de Shunxiang. Seus muros, com mais de mil e duzentos passos de circunferência, foram reforçados com tijolos durante o reinado de Wanli. Dentro do castelo havia quartéis, estábulos e outras instalações militares, sob comando de Zhang Gui e cerca de cinquenta soldados, além de quatro torres de vigia.

Além dos soldados oficiais, lá viviam as famílias dos militares do antigo departamento e das quatro torres, totalizando várias centenas de habitantes.

O castelo tinha um único portão, o Portão da Graça, no lado leste. Quando Wang Dou e seus companheiros chegaram, do portão até a cidade estava lotado de civis e militares, ansiosos para assistir.

Gritos de celebração ecoavam, fogos de artifício estalavam; os moradores eram pobres, militares ou civis, com roupas remendadas e faces marcadas pela má nutrição, muitas crianças, como as de Xin Zhuang, estavam nus, sem roupas para vestir, mas todos sinceramente comemoravam a chegada dos heróis.

Os cinco de Wang Dou montavam com orgulho, sorrindo e saudando a multidão, Zhong Dayong e Wang Youjin também se mostravam radiantes. Han Zhong ergueu, com sua lança, uma cabeça de inimigo sob o cavalo, rodeando o portão e provocando aplausos ainda mais intensos.

Zhang Gui acariciava o bigode e ria alto, enquanto Han Chao sorria para Wang Dou: “Esse garoto gosta mesmo de causar!”

Wang Dou respondeu: “Está feliz, deixe-o. E você vê que o comandante também está contente.”

Sentado sobre o cavalo, Wang Dou olhava ao redor, ouvindo as vozes de admiração e respeito sinceras, os habitantes apontando para as cabeças dos inimigos sob os cavalos, admirando os muitos cavalos e os bens capturados.

Vendo tudo aquilo, Wang Dou sentiu-se profundamente satisfeito, pois tudo fora conquistado com risco de vida. Olhando à frente, Qi Tianliang sorria de orelha a orelha, e Gao Shiyin, com seu rosto robusto, exibia um sorriso radiante.

Quando se preparavam para entrar no castelo, ouviram do norte o som de instrumentos e viram um grupo de moradores trazendo porcos, ovelhas, vinho e arroz, tocando tambores e gongos. Todos se entreolharam, e Zhang Gui enviou um soldado para investigar.

Logo o soldado retornou, feliz, segurando algumas moedas de cobre e relatou a Zhang Gui: “Senhor, aquele grupo veio de Luan Zhuang, para agradecer por terem salvado seus filhos!”

Wang Dou percebeu que eram familiares das mulheres resgatadas na noite anterior; não esperava que viessem tão rápido. Não temiam comentários alheios sobre o sequestro de suas esposas e filhas, o que era admirável.

Zhang Gui assentiu, ajeitou o uniforme e armadura, assumindo uma postura solene e ao mesmo tempo olhou com gentileza para Wang Dou e seus companheiros, sabendo que eram eles os responsáveis por atrair aqueles moradores.

Em pouco tempo, o grupo chegou ao portão, e algumas mulheres, ao reconhecerem Wang Dou, correram em sua direção, chamando-o de benfeitor e ajoelhando-se repetidas vezes diante dele, Han Chao e os demais.

Wang Dou reconheceu aquelas mulheres como as resgatadas da noite anterior e, ao vê-las ajoelhadas, apressou-se, com seus companheiros, a ajudá-las, mas elas insistiam, a ponto de sangrar a testa.

Ouvindo seus agradecimentos entre lágrimas e os elogios dos militares e civis do Castelo da Família Dong, com gritos de “herói, herói!”, Wang Dou sentiu-se profundamente tocado e notou Gao Shiyin, perplexo, com os músculos do rosto contraindo, permanecendo em silêncio.

Então, um dos líderes de Luan Zhuang veio agradecer a Zhang Gui, emocionado, dizendo que os soldados haviam salvado suas filhas, e muitos choraram ao ouvir.

Zhang Gui, com semblante calmo, o bigode antes rígido agora parecia suavizado; caminhou até o morador, ajudou-o a levantar-se e falou com carinho: “Vizinho, não precisa de tanta formalidade. Sempre amei o povo como filhos. Ao ver o sofrimento dos civis, como poderia não ajudar? Sempre ensino meus subordinados a serem leais e protegerem o povo...”

Falou com eloquência, provocando mais aplausos, e Wang Dou admirou ainda mais o comandante.

Quando terminou, o líder de Luan Zhuang voltou a agradecer: “Senhor, sua virtude é imensa. Ter oficiais tão leais e protetores é uma bênção para todos nós!”

Ele entregou uma lista de presentes em nome dos moradores de Luan Zhuang, pedindo que Zhang Gui aceitasse como agradecimento pelo resgate das filhas.

Zhang Gui recusou por um momento, mas acabou aceitando alegremente os vinhos, arroz, porcos e ovelhas trazidos.

…

Após esse episódio, o ambiente tornou-se ainda mais festivo; Wang Dou e seus companheiros entraram no castelo, com Zhang Gui convidando também os moradores de Luan Zhuang para dentro.

O Castelo da Família Dong tinha três ruas principais e quatorze vielas; na Rua Leste ficava a sede dos cem oficiais, na Rua Noroeste o quartel e estábulo, na Rua Sudeste os armazéns e celeiros. Havia também templos e palcos de teatro espalhados pelas ruas.

Como em Xin Zhuang, as casas e pátios eram em geral precários, as ruas esburacadas, e havia lixo e lama por toda parte. Mas naquele momento, as ruas estavam repletas de crianças e moradores seguindo Wang Dou e os demais, em meio a grande alvoroço.

Após percorrerem as três ruas principais, Wang Dou e seus companheiros foram acomodados na sede dos oficiais para descansar, mas muitos civis e militares permaneciam animados na porta, discutindo e celebrando por muito tempo.

Zhang Gui pediu a Zhang Tanggong que recebesse os moradores de Luan Zhuang, enquanto ele próprio organizava um banquete para Wang Dou e seus parceiros, utilizando os vinhos e arroz trazidos e sacrificando um porco para o festim.

O salão era antigo, as mesas e cadeiras tortas, mas o ambiente estava impregnado pelo aroma da comida.

Pães grandes, tigelas de carne e sopa abundante, e Wang Dou e seus companheiros comeram com voracidade.

Zhang Gui incentivava: “Venham, bebam, bebam! Comam, comam!”

Ele mesmo comia com alegria, cheio de sopa e molho nas barbas. Os salários do governo eram frequentemente atrasados, e Zhang Gui tinha muitos subordinados para alimentar, sendo raro comer carne; Zhong Dayong e Wang Youjin, por sua vez, comiam de maneira mais moderada.

Qi Tianliang sentia-se em casa; magro, mas com apetite voraz, comendo sozinho o equivalente a várias pessoas.

Durante o banquete, Zhang Gui pediu que Wang Dou relatasse em detalhes os acontecimentos da noite anterior, mostrando-se muito afetuoso com ele e seus companheiros.

Era evidente que o mérito era dos cinco de Wang Dou, especialmente dele, que matou cinco inimigos sozinho, não havia igual em toda a guarnição de Bao'an; Han Chao e os outros o respeitavam como líder, o que tornava Zhang Gui ainda mais interessado em conquistá-lo.

Após a vitória, Wang Dou e seus companheiros certamente seriam promovidos, aumentando seu valor para Zhang Gui.

Segundo o sistema militar da dinastia Ming, um soldado que decapitasse um inimigo poderia ser promovido um grau; Wang Dou decapitou cinco, além dos muitos bens capturados, e mesmo cedendo duas cabeças aos demais, tinha grandes chances de ser promovido dois graus, passando de soldado comum a oficial de bandeira. Os outros também poderiam ser promovidos ao menos um grau, e os irmãos Han Chao talvez nomeados para oficial de bandeira.

Se esses homens não valem o esforço de conquistar, quem valeria? E graças a eles, quando chegasse a recompensa militar, Zhang Gui também garantiria sua própria promoção. Ele já era comandante de cem, e passar a vice-comandante de mil seria fácil. Por tudo isso, Zhang Gui admirava cada vez mais Wang Dou e seus companheiros.

No banquete, Zhong Dayong e Wang Youjin acabaram em segundo plano, mas não adiantava se irritar; Wang Dou era inigualável, e quando viessem as recompensas, ambos também seriam beneficiados.

Zhong Dayong já era oficial de bandeira, e com os méritos de seus subordinados, certamente seria promovido a comandante de cem; Wang Youjin, devido aos feitos de Gao Shiyin, também teria sua promoção assegurada.

Todos conversavam animadamente sobre a batalha e as futuras recompensas, em clima de entusiasmo e expectativa.

Em meio ao vinho, Zhang Gui já chamava Wang Dou de “irmão”, o que provocou inveja em Zhong Dayong, que sempre o respeitou, mas nunca foi tratado com tanta intimidade.

Zhang Gui disse a Wang Dou: “Irmão, você capturou muitos bens, não vou falar das armaduras e armas, mas sobre os cavalos dos inimigos; poderia negociar para que alguns fiquem comigo?”

Pelo sistema militar Ming, tudo capturado pertencia ao captor, mas Zhang Gui sabia que Wang Dou não era alguém fácil de intimidar; se pressionasse demais, poderia causar problemas. Por isso, dirigiu-se com delicadeza, algo raro ao tratar com um soldado simples.

Além disso, Zhang Gui sabia que os bens capturados eram mais do que aparentavam; os invasores certamente tinham dinheiro e objetos valiosos, mas ele preferiu ignorar isso, apenas esperando a resposta de Wang Dou.

E ao falar, dirigiu-se diretamente a Wang Dou, reconhecendo-o como dono dos bens, sem consultar Zhong Dayong, o superior, que agora tinha menos valor para Zhang Gui.

Wang Dou refletiu; eram vinte e três cavalos de guerra, e ele sabia que não poderia sustentá-los, já que um cavalo comia mais que seis homens por dia, e ele não tinha recursos; bastava que cada um ficasse com um cavalo. Além disso, conquistar Zhang Gui como aliado poderia ser útil no futuro.

Olhou para Han Chao e os demais, que concordaram; Han Zhong declarou: “Tudo fica a cargo do irmão Wang.”

Qi Tianliang endossou: “Sim, sim, o que o irmão Wang decidir está ótimo.”

Gao Shiyin apenas assentiu em silêncio.

Wang Dou então respondeu: “Senhor, não há necessidade de tantas formalidades; os cavalos deveriam mesmo ser entregues ao senhor. Fico com um para mim e um para cada irmão, os dezoito restantes ficam para o castelo.”

Zhang Gui exclamou: “Muito bem, é generoso! Irmão Wang, somos amigos, vamos beber, beber!”

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Velho Boi Branco:

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