Capítulo Trinta e Dois: Marcha para a Guerra

Na tarde do dia seguinte, Wang Dou decidiu liderar as tropas em direção à Aldeia da Família Dong.

Dessa vez, Wang Dou optou por levar duas companhias para a batalha, além de quatro arcabuzes, deixando uma companhia para defender o reduto. O incidente dos bandidos no Vale da Família Fang serviu-lhe de lição: mesmo que os invasores de Houjin não atacassem, o Império Ming também não era um lugar pacífico. É sempre melhor prevenir do que remediar.

Ao sair para a batalha, Wang Dou foi acompanhado, naturalmente, pelos irmãos Han Chao, bem como por Gao Shiyin e Qi Tianliang, que levou junto seu pelotão de logística. Quem ficou encarregado de guardar o reduto foi Yang Tong, o que o deixou profundamente desapontado.

Entre os veteranos de Wang Dou, ele era o único que ainda não havia enfrentado a morte ao lado do comandante. Sentia, inclusive, que Wang Dou não confiava nele como nos irmãos Han Chao e nos demais. Sempre buscava uma oportunidade para se destacar. Combater os bandidos seria a chance ideal, mas, mais uma vez, o momento lhe escapava. No entanto, na aparência, Yang Tong batia no peito com força, garantindo a Wang Dou que poderia sair para a batalha tranquilo, pois ele garantiria a segurança do reduto sem sombra de dúvidas.

Com o pessoal distribuído, restava preparar-se para uma possível ausência de vários dias. Ninguém sabia quanto tempo ficariam fora nem quanto suprimento Zhang Gui, o oficial comandante, lhes destinaria ao chegarem à aldeia, então Wang Dou decidiu levar provisões próprias. Um soldado robusto consome mais de um litro de arroz por dia em campanha, o que para dois pelotões, com mais de vinte homens, representa mais de vinte litros diários. Somando a ração para os cavalos, Wang Dou resolveu carregar mantimentos para cinco dias — cerca de vinte arrobas de arroz.

Como não havia mulas ou cavalos de carga no reduto, coube ao pelotão de logística carregar o arroz nas costas, junto com panelas, tigelas e tendas. Essas tendas, aliás, haviam sido capturadas dos invasores de Houjin e, agora, seriam úteis. Caminhar com toda essa carga seria penoso, mas Wang Dou pretendia, futuramente, providenciar animais de tração, esperando que essa campanha rendesse frutos.

Além do pelotão de logística, os soldados levariam suas armas. Para reduzir baixas, Wang Dou decidiu distribuir as armaduras tomadas dos soldados de Houjin no armazém.

Na verdade, as armaduras de Houjin pouco diferiam das do Império Ming. Muitos dos estilos e trajes vinham do próprio Ming, mudando apenas o capacete, que nos invasores era pontiagudo. Wang Dou mandou Li Maosen adaptar as armaduras, cortando os “para-raios” do topo, tornando-as idênticas às do Ming.

Na distribuição, Wang Dou ficou com uma armadura completa: aquela couraça prateada de Houjin, forjada com maestria, com lâminas espessas e pesando mais de vinte quilos, protegendo todo o corpo. A parte que fora perfurada por Wang Dou no ombro já tinha sido substituída, demonstrando a vantagem da armadura escamada.

Além dele, Han Chao, Han Zhong e Qi Tianliang também receberam armaduras. Gao Shiyin, que após a última batalha escolheu um cavalo e uma armadura, também se equipou devidamente para enfrentar os bandidos.

Dentre os soldados, quatro eram escudeiros armados com espadas largas e receberam armaduras completas. Os demais, armados com arcabuzes ou lanças, receberam armaduras de algodão ou couro, conforme sua bravura. Contudo, o estoque era limitado, e a maioria dos soldados, especialmente os do pelotão de logística, seguia sem proteção.

Segundo as regras do exército Ming, os soldados em missão recebiam um adiantamento e rações extras. Porém, no reduto de Wang Dou, lutava-se pela sobrevivência de suas famílias, e todos estavam dispostos a arriscar a vida; ninguém pensava em cobrar adiantamentos.

Quando Wang Dou partiu com suas tropas, todos os moradores do reduto vieram despedir-se. Havia rostos tristes, algumas mulheres e idosos enxugavam discretamente as lágrimas, temendo que seus homens não voltassem. Mas, diante deles, as esposas e mães encorajavam os maridos e filhos a enfrentar os inimigos ao lado do Comandante Wang e conquistar méritos.

Os jovens, ao contrário, respondiam com impaciência, felizes por finalmente terem chance de provar seu valor após tanto treino.

Depois da despedida, a tropa formou duas fileiras e saiu do reduto, com o pelotão de logística de Qi Tianliang logo atrás, carregando o arroz. Wang Dou, os irmãos Han Chao, Gao Shiyin e Qi Tianliang tinham bons cavalos capturados dos tártaros, robustos e fortes, o que despertava inveja nos demais. Sabiam, porém, que qualquer um poderia merecer tal montaria se tivesse a coragem de Wang Dou.

Para poupar os cavalos, eles escolheram marchar a pé junto aos soldados, transportando as armaduras nas selas. Os demais carregavam as próprias armaduras nas costas.

O frio era intenso; o vento cortante varria os campos desertos, tornando o cenário ainda mais desolador.

No caminho para a Aldeia da Família Dong, o grupo caminhava em silêncio e ordem. Após mais de um mês de treino, a disciplina da marcha era impecável.

Han Zhong e Gao Shiyin também atuavam como batedores, cavalgando adiante para inspecionar os arredores e sempre retornando para relatar que tudo estava tranquilo.

Sem incidentes, logo cruzaram o rio Dongfang, congelado.

A distância entre o reduto e a aldeia era de apenas cinco quilômetros. Em pouco mais de meia hora, chegaram aos arredores da aldeia.

Após informar os guardas da fortaleza de sua chegada, e sabendo que Wang Dou liderava duas companhias para ajudar no combate aos bandidos, Zhang Gui ficou muito satisfeito e foi pessoalmente recebê-lo, acompanhado de alguns homens.

Ao ver Wang Dou e sua tropa — mais de trinta homens, a maioria com roupas gastas, mas todos de olhar firme —, Zhang Gui ficou surpreso, principalmente ao notar a postura vigorosa dos soldados, marcada por imponência e disciplina.

Zhang Gui, comandante experiente, sabia bem o que isso significava. Sabia que Wang Dou recrutara dezenas de famílias militares para o reduto, mas não imaginava que, em tão pouco tempo, já houvesse formado soldados tão aguerridos — muitos dos seus próprios homens não tinham tal presença.

Observou com atenção: quatro soldados portavam grandes espadas e escudos, outros quatro, arcabuzes, e o restante, longas lanças. Alguns carregavam pacotes nas costas — seriam armaduras?

Zhang Gui sabia que Wang Dou havia capturado armaduras de Houjin e agora as usava na expedição, mostrando que não poupava recursos. Os arcabuzes também chamaram sua atenção — de onde teria Wang Dou conseguido tais armas? Não temia ferir seus próprios homens?

Zhang Tangong e Hong Qiu, ao lado de Zhang Gui, estavam igualmente impressionados. Eles conheciam a situação do reduto de Wang Dou e, em tão pouco tempo, ver tamanha evolução nos soldados mostrava uma capacidade fora do comum.

Wang Dou também percebeu que, junto a Zhang Gui, estavam outros oficiais, entre eles um militar de meia idade, magro e de expressão sombria, que lhe chamou a atenção.

Sem tempo para observações, Wang Dou se adiantou, saudando Zhang Gui em voz alta:

— Cumpro as ordens do comandante, trazendo vinte soldados de elite para me apresentar ao senhor!

Zhang Gui, contente, respondeu:

— Irmão, sua vinda é providencial! Com você aqui, fico ainda mais forte.

Riu alto, seguido por Zhang Tangong e Hong Qiu, enquanto o oficial de semblante sombrio demonstrava desagrado.

Depois de rir, Zhang Gui disse:

— Irmão, venha que apresento meus colegas do reduto!

Apresentou um a um: o chefe de sua guarda, Zhang Tangong, e o responsável pelo suprimento e logística, Hong Qiu, ambos já conhecidos de Wang Dou. Havia também Zheng Anzhi, chefe de pelotão sob seu comando.

Por fim, apresentou o oficial de semblante sombrio: era Xiao Daxin, comandante auxiliar da Aldeia da Família Dong, um homem de trinta e seis ou trinta e sete anos, com patente provisória de capitão.

No comando da região de Xuan, cada companhia tinha cinquenta homens, divididos entre comandante titular e comandante auxiliar, cada um com metade dos soldados. Xiao Daxin era o comandante auxiliar da aldeia, tendo sob seu comando o chefe de pelotão Zhong Yuan.

Ao ser apresentado, Wang Dou saudou respeitosamente:

— Wang Dou saúda o comandante auxiliar!

Xiao Daxin respondeu com frieza:

— Já ouvi falar muito do chefe Wang. Realmente, um jovem notável.

Wang Dou sentiu a hostilidade, embora não lembrasse de ter feito algo contra ele. Zhong Yuan, igualmente frio, apenas cumprimentou Wang Dou e não disse mais nada.

Percebendo o ambiente tenso, Zhang Gui interveio:

— Estávamos justamente discutindo o combate aos bandidos. Irmão Wang, chegou na hora certa. Você, que é destemido, pode nos dar algumas ideias.

Todos entraram na fortaleza. Zhang Gui ordenou que Hong Qiu acomodasse os soldados de Wang Dou e os alimentasse bem. Depois, levou Wang Dou e os demais para a sala oficial, onde uma grande mesa exibia um amplo mapa do terreno montanhoso de Xishan.