Capítulo Seis: Fumaça de Guerra

As terras da família Wang situavam-se a sudeste de Xinzhuang e, devido à dificuldade de irrigação, eram relativamente pobres. Apenas a noroeste e sudoeste de Xinzhuang, onde as terras ficavam próximas ao rio e canais, o solo era mais fértil, mas essas terras pertenciam, em sua maioria, à família Li e a outras famílias abastadas do vilarejo.

Era época de semeadura do trigo de inverno e muitos camponeses estavam ocupados nos campos, arando, irrigando, transportando adubo e semeando, compondo um cenário de intensa atividade.

Wang Dou veio com sua mãe para as terras da família; do solo seco emanava um cheiro peculiar. Em tempos futuros, Wang Dou já havia trabalhado em plantações, e, aliado às habilidades herdadas do corpo que ocupava, cultivar não era problema para ele. Conduzia o boi, empurrava o arado e realizava uma lavoura profunda em seu campo de trigo. Sua mãe, Zhong, vinha atrás, usando a grade para nivelar e refinar a terra revirada, enquanto sua jovem esposa, Xie Xiuniang, ia buscar água para irrigação. Devido à seca dos últimos anos, com a umidade insuficiente do solo, era preciso regar para garantir a germinação do trigo.

O riacho mais próximo ficava a cerca de dois quilômetros de distância; para irrigar, só restava carregar água de lá. Eram mais de vinte hectares de terra para umedecer, tudo nas costas de Xie Xiuniang. Imaginava-se o quão árduo era esse trabalho: sua pequena figura carregava dois baldes pesados, caminhando em silêncio, esforçando-se ao máximo, enquanto seu rosto se tornava cada vez mais pálido e frágil.

Havia, originalmente, algumas lagoas e canais ao sudeste de Xinzhuang, construídos durante o reinado de Wanli, mas, com o passar dos anos, quase todos estavam assoreados e não retinham mais água. Limpar e reparar tais estruturas era tarefa custosa, exigindo mobilização do governo ou do vilarejo inteiro. Mas, no momento, Xinzhuang não tinha essa capacidade, e, como o sistema de chefia local estava em decadência, faltava organização.

Sem poder contar com rios, lagoas ou canais, muitos moradores abriram poços para irrigação e abastecimento de pessoas e animais. Contudo, diante da seca, esses poços simples, que custavam duas ou três taéis de prata, ou mesmo os de tijolos, que exigiam sete ou oito taéis, já não forneciam água suficiente, sendo quase inúteis cavá-los.

Os poços profundos de tijolo ou pedra custavam oito ou nove taéis só de material e mão de obra, podendo ultrapassar dez taéis, e uma roda d’água mais de dez taéis, além de exigir tração animal. Somando os custos, ultrapassava vinte taéis; mas um poço desses podia irrigar mais de vinte hectares. Se a família era numerosa e abastada, ainda valia a pena investir nisso.

Sem recursos para poços profundos, a família Wang só podia contar com a força humana mais primitiva. Havia ainda a opção de contratar carregadores de água, um ofício que surgira recentemente em Bao’anzhou, cobrando inicialmente três moedas de cobre por balde, valor que subira para doze, e não era fácil encontrar quem fizesse o serviço.

Obviamente, Zhong não se dispunha a gastar com isso.

Ao meio-dia, os três suavam em bicas; Zhong aparentava estar ainda mais envelhecida, e o rosto de Xie Xiuniang parecia ainda mais pálido e delicado. Descansaram sob a grande acácia à beira do campo, comendo pão de trigo seco e bebendo água fresca. Wang Dou disse à esposa: — Xiuniang, à tarde não vá buscar água. Fique aqui com minha mãe, ajudando a nivelar a terra. A irrigação, eu cuido à noite.

— Mas, irmão, você ara o dia todo e ainda vai buscar água à noite. Não é muito sacrifício? — perguntou Xiuniang.

— Não se preocupe, à noite, de qualquer maneira, estaria à toa — respondeu Wang Dou.

— Irmão... — Xiuniang hesitou.

Wang Dou franziu a testa: — Se eu disse para não buscar água, não busque. Para que tanta conversa?

Xiuniang respondeu docemente, sentindo-se, no fundo, muito feliz.

Ao lado, Zhong não disse nada, mas sentiu-se aliviada: "Muito bem, esse rapaz finalmente amadureceu, sabe cuidar das mulheres da casa."

À tarde, recomeçaram o trabalho: Wang Dou, arando; Zhong e Xiuniang, nivelando a terra.

Depois de preparar o solo, Xiuniang adubava à frente, Zhong semeava atrás, e, por fim, passavam a grade para comprimir a terra. Trabalharam até o sol se pôr. Xiuniang voltou para preparar o jantar e, apressada, trouxe a comida junto com o arco e a lança de Wang Dou. Naqueles tempos de saques dos tártaros e bandidos, não se podia ficar desarmado no campo!

Jantaram sob a acácia; depois, Zhong e Xiuniang voltaram para casa, levando o boi, enquanto Wang Dou ficou para continuar buscando água. Ia e vinha, sob a luz do luar que se espalhava pelos campos, onde só se via a imensidão deserta.

Uma sensação de solidão tomou conta dele; ali, parado, Wang Dou ficou absorto.

...

Nos dias seguintes, continuaram arando, irrigando e semeando. Foram jornadas intensas de trabalho. As pessoas aguentavam, mas o boi não; só podia arar dois ou três hectares por dia, precisando de um dia de descanso a cada três. Por sorte, a família alugou dois bois do chefe local, Jiang An, e, assim, alternando o trabalho dos animais, mantiveram o ritmo.

Quando terminaram de arar, preparar, adubar e semear os mais de vinte hectares, já era fim de agosto, mas, com o fim das tarefas, a família pôde finalmente respirar aliviada.

O trabalho agrícola era exaustivo, mas também fortalecia o corpo. Wang Dou escureceu bastante, mas estava mais robusto, com um olhar mais firme. Como dizia o ditado: "Quando o céu confia uma grande missão a alguém, primeiro o faz sofrer no espírito, endurecer os ossos e passar fome." Wang Dou acreditava que os dias difíceis logo passariam.

...

Em vinte e quatro de agosto do sétimo ano do reinado de Chongzhen, Wang Dou voltou ao bastião de Jingbian. Ali, os companheiros estavam como sempre, mas, sendo tempo de semeadura, todos, exceto duas mulheres, passavam o dia nos campos, só retornando ao entardecer.

Ao ver Wang Dou, os olhares se tornaram estranhos. Zhong Dayong resmungou alto, mas não ousou mais tratá-lo com desdém como antes, apenas fechou a cara e evitou contato, ocasionalmente lançando-lhe olhares furtivos. Yang Tong, já um pouco recuperado, mas sem os dentes da frente, lançou a Wang Dou um olhar rancoroso, embora só murmurasse algo inaudível pelas costas.

Qi Tianliang, Ma Ming e algumas mulheres do bastião tratavam Wang Dou com respeito, chamando-o de "irmão Wang" com grande cordialidade. Han Zhong não largava do seu lado, como se tivesse nascido com um rabo. Só Han Chao mantinha o jeito preguiçoso de sempre, embora Wang Dou percebesse que ele o observava discretamente.

Ao entardecer, todos prepararam as refeições, e o cheiro de fumaça tomou conta do pátio. Pela comida de cada um, via-se a posição de cada família: o chefe Zhong Dayong e sua esposa comiam pão de trigo branco; os soldados e suas mulheres, só um pouco de sorgo e milho misturados a grandes quantidades de verduras selvagens, o mesmo para os irmãos Han. A focaccia de trigo escuro que Wang Dou comia já atraía olhares invejosos, mas era suprimento trazido de casa; pela ração militar, ele só teria farelo e vegetais.

De repente, um barulho de tigela quebrada: Han Zhong, exaltado, levantou-se e gritou: — Maldição, não aguento mais essa comida horrorosa! Meses sem receber a ração, querem nos deixar morrer de fome?

Ele olhou para Wang Dou: — Irmão Wang, por que não protestamos? De qualquer jeito, morreremos; antes de morrer de fome, prefiro ser decapitado!

O alvoroço chamou a atenção de todos. Wang Dou permaneceu impassível, mas Han Chao sussurrou em repreensão: — Pare com isso! Já esqueceu o que aconteceu em Zuntai? Quer que sejamos exilados de novo?

A voz era baixa, só Wang Dou, ao lado, ouviu. De súbito, lembrou de um fato histórico: no segundo ano do reinado de Chongzhen, os soldados do acampamento de Zunhua se revoltaram pelo atraso do soldo, pois os soldados do sul recebiam uma tael e meia de prata, os do norte apenas arroz e uma tael, e, após meses sem pagamento, todos exigiram salários. No dia oito de fevereiro, reuniram-se fora do portão oeste de Zunhua, ergueram acampamento, escreveram grandes caracteres, "Coração vermelho pela pátria, exército faminto precisa de comida", agrediram civis e militares, causando grande tumulto. O responsável, o inspetor Wang Yingzhai, foi executado, e os líderes da revolta também acabaram decapitados.

Foi um evento histórico de grande repercussão. Seriam os irmãos Han Chao também parte dos líderes daquela rebelião?

Wang Dou lançou-lhes um olhar significativo e percebeu que Han Chao também o mirava; ao cruzarem o olhar, ambos desviaram, fingindo indiferença.

Zhong Dayong pigarreou: — Somos soldados do imperador, não podemos dizer tais blasfêmias. Chega de tolices.

Han Chao pediu desculpas e o ambiente voltou ao silêncio.

Naquela noite, Wang Dou dormiu em sua pequena cabana. Não havia qualquer isolamento acústico: todos os sons eram audíveis, especialmente as investidas amorosas noturnas de Ma Ming e sua mulher Shi, cujos detalhes eram escutados com clareza.

O casal parecia ter boa relação, mas era curioso como se entregavam com tanto entusiasmo ao ato, ao menos uma vez por noite. Na antiguidade, sem opções de diversão, parecia que o único passatempo era deitar cedo para conceber filhos.

Wang Dou balançou a cabeça, acalmou o espírito e adormeceu rapidamente.

...

No dia seguinte, Wang Dou e os irmãos Han faziam a ronda na torre do bastião. Dali, a mais de dez metros de altura, avistava-se ao longe as torres de Julu e Chafang. Era uma vista privilegiada; o vento do outono trazia uma sensação de leveza e liberdade. Não era de se admirar que Zhong Dayong gostasse tanto daquele posto.

Após algum tempo, Wang Dou, pensativo, percebeu que, em poucos dias, chegaria o mês intercalar de agosto. O tempo voava.

Atrás dele, os irmãos Han conversavam baixinho, planejando sair em breve para fazer algum comércio. Embora a dinastia proibisse rigorosamente que soldados deixassem seus postos ou negociassem mercadorias, essas leis já não tinham força. Muitos soldados da fronteira, sem alternativa, violavam abertamente as regras.

Sair do posto era o de menos; muitos negociavam clandestinamente com mongóis e manchus, vendendo tecidos, linhas, panelas de ferro, até armas, e alguns até trocavam informações militares por recompensas.

Os irmãos Han planejavam apenas um pequeno comércio, o que já era louvável diante de tantas transgressões.

Ao terminar a conversa, aproximaram-se de Wang Dou: — Irmão Wang... — e, pelo som dos passos, queriam envolvê-lo no negócio.

De repente, soou um disparo de canhão, seguido pelo frenético rufar do tambor. Os três estremeceram e olharam na direção da torre de Julu, onde uma coluna de fumaça subia reta ao céu, inconfundível.

Trocaram olhares e, em todos, estava estampada a mesma mensagem: os tártaros estavam chegando!