Capítulo Quarenta e Oito — Doação de Tributos

Wang Dou chegou diante do Portão da Paz Eterna, ao sul, e avistou uma mulher ajoelhada, cercada por uma multidão que comentava e discutia animadamente. Quando perceberam a aproximação de Wang Dou, muitos disseram: "O senhor está vindo." Imediatamente abriram-lhe passagem.

Wang Dou se aproximou e, ao olhar para a mulher no chão, não pôde conter o espanto: reconheceu nela Xu Yue'e, a mesma que, tempos atrás, desaparecera sem deixar rastros. Ela apresentava um semblante abatido, o rosto pálido ao extremo, e no corpo havia marcas de sangue e feridas, de origem incerta.

Ao ouvir a movimentação, Xu Yue'e ergueu o olhar para Wang Dou e, num gesto respeitoso, curvou-se profundamente: "Sou Xu Yue'e, venho pedir abrigo, suplicando ao senhor que me acolha."

Zhong Rong, que estava atrás de Wang Dou, murmurou baixinho: "Senhor, esta mulher traz maus presságios, não deve ser recebida." Qi Tianliang e Yang Tong concordaram. Gao Shiyin, que antes estava ao lado de Wang Dou, também se afastou instintivamente de Xu Yue'e.

Entre os murmúrios dos curiosos, ouviam-se comentários como: "Dizem que Xu Yue'e foi desonrada pelos invasores..."
"Pois é, e não é só isso, ouvi dizer que ela matou o próprio filho..."
"Se uma mulher dessas entrar em nosso forte, todos estaremos condenados ao azar..."

Apesar dos cochichos, Xu Yue'e permanecia impassível, ajoelhada, sem reagir.

Wang Dou então declarou: "Não faz mal. Estamos precisando de gente no forte; deixem que ela fique." Sua decisão calou imediatamente a todos.

Chamou então Tao Shi: "Irmã Qi, organize as tarefas para a senhorita Xu aqui no forte. E prepare um pouco de mingau para que ela se recupere."

Tao Shi, sorrindo, assentiu, lançou um olhar a Xu Yue'e e a convidou: "Venha comigo, minha jovem."

Xu Yue'e agradeceu baixinho a Wang Dou e, com passos trôpegos, seguiu Tao Shi para dentro do forte, deixando os demais militares a cochichar entre si.

Tao Shi acomodou Xu Yue'e em um alojamento na Rua Sul, onde também estavam outras mulheres que haviam sido capturadas pelos invasores Jin. Xu Yue'e ali repousou por alguns dias, sem sair do quarto. Apenas Xie Xiuniang, ao saber de sua presença, levou-lhe uma galinha como presente de boas-vindas.

Dias depois, Tao Shi designou Xu Yue'e para alimentar os porcos no curral. Sem dizer palavra, ela aceitou e foi. Era o sexto mês do oitavo ano do reinado Chongzhen, correspondente a julho no calendário ocidental. Em toda a região de Bao’an, trigo e sorgo de inverno estavam sendo colhidos.

Wang Dou interrompeu temporariamente o treinamento militar, permitindo que os soldados, acompanhados de suas famílias, fossem aos campos colher as safras. Ao final da contagem, verificou-se que as terras aradas no ano anterior e semeadas na primavera deste ano produziram sete a oito sacos de arroz ou sorgo por mu. Os campos próximos ao Canal dos Cem Lares alcançaram oito a nove sacos por mu, enquanto os mais distantes, irrigados por poços, produziram cinco a seis sacos.

Com a chegada do outono, ainda seria possível semear trigo de inverno, de modo que, somando trigo, arroz, sorgo e outros cereais, a colheita por mu chegaria a mais de cem quilos, quase duzentos. Além disso, no primeiro ano, não foi cobrado imposto sobre a safra, e tudo o que produziam ficava para os próprios lavradores.

Diante de tão fartas colheitas, os militares a quem foram distribuídas terras estavam radiantes, celebrando animadamente. Os que chegaram depois e ainda não haviam recebido terras olhavam com inveja e ansiavam por cultivar as próprias parcelas.

Zhang Gui, o oficial responsável pelo grupo em Dongjiazhuang, ficou surpreso com os resultados do primeiro ano de Wang Dou. Xu Zhongjun, responsável pela defesa em Shunxiang Fort, também se alegrou ao saber da notícia. Já bastante enfermo e acamado, enviou seu homem de confiança, Xu Lu, para expressar felicitações.

No norte do Grande Ming, vinte mu de terra por família não eram suficientes para garantir uma vida tranquila. Pelo menos quarenta ou cinquenta mu eram necessários para alimentar toda a família e suprir os tributos devidos ao governo militar.

Por isso, Wang Dou planejava, antes do plantio de outono, ampliar o desmatamento às margens do rio Dongfang, distribuindo novas parcelas aos militares antigos e recém-chegados, garantindo que cada família tivesse pelo menos quarenta mu de terra. A tarefa de organizar o desmatamento coube a Qi Tianliang, que lideraria o povo do forte para conquistar novas áreas antes da semeadura. Ao mesmo tempo, avançariam as obras de irrigação e escavação de poços.

Com a colheita do trigo, a mãe de Wang Dou, Zhong Shi, também veio morar no Forte Jingbian. A antiga residência da família Wang foi deixada sob os cuidados de dois militares idosos contratados para limpeza e vigilância.

Na verdade, Zhong Shi relutava em abandonar Xinzhuang, onde tinha terras e casa, mas não queria preocupar o filho. Afinal, viver no forte era mais seguro e permitia que visse Wang Dou com frequência.

O gabinete de Wang Dou ficava no extremo norte da Rua Sul, junto ao muro do baluarte, de modo que, em caso de ataque, poderiam recuar para a fortificação e resistir ao último bastião. Dentro do baluarte, Wang Dou também mantinha guarnições de sentinelas.

Atrás do gabinete ficava a residência da família Wang, cercada pelas casas dos oficiais de confiança, como Qi Tianliang, Han Chao e Han Zhong.

Com a chegada da mãe, Wang Dou reuniu os oficiais para um banquete de boas-vindas. Zhong Shi estava radiante, com o rosto iluminado de alegria, orgulhosa do filho que erguera aquele forte e do prestígio que agora desfrutava. Desde a sua chegada, todos os militares a saudavam com respeito, chamando-a de senhora, algo que nunca experimentara em Xinzhuang.

Após o banquete, ainda animada, Zhong Shi suspirou.

Wang Dou perguntou: "Que preocupação lhe aflige, mãe? Conte a seu filho."

Zhong Shi respondeu: "Tudo por causa do seu tio."

Com suas explicações, Wang Dou compreendeu que o tio, Zhong Zhengxian, a quem ele havia designado como escrivão em Dongjiazhuang no início do ano, já estava insatisfeito após apenas seis meses. Achava o lugar pequeno e pobre, e queria ser transferido para o Forte Shunxiang, além de considerar sua posição muito baixa.

Costumava dizer: "Com minha capacidade, como posso ser um simples escrivão? Deveria, ao menos, ser intendente!"

O secretário Li Chao e Zhang Jingchang, o intendente de Dongjiazhuang, achavam Zhong Zhengxian demasiadamente arrogante e o rejeitavam, o que aumentava sua frustração. Frequentemente buscava a irmã, Zhong Shi, para lamentar o tratamento injusto, esperando que o sobrinho o ajudasse a ser transferido para Shunxiang e promovido a intendente.

A posição de Zhong Zhengxian era a mais baixa entre os funcionários, e a ascensão ao cargo de intendente exigia passar por avaliações rigorosas em vários níveis, mesmo com a maior sorte, levaria seis anos. Era impossível conseguir isso de imediato.

Diante das queixas, Zhong Shi repreendia-o severamente: o governo tinha suas normas, não cabia ao tio exigir do sobrinho tal favor.

Mas Zhong Zhengxian teve uma ideia: fazer uma doação. Se ofertasse dezenas de sacas de arroz ao armazém público da cidade, poderia ser promovido imediatamente.

Em todo o país, os armazéns de reserva eram mantidos para tempos de calamidade, abastecidos com doações da população. Havia regulamentos específicos para premiar doadores, concedendo-lhes títulos honoríficos ou cargos administrativos. Os que doavam podiam ser reconhecidos como cidadãos ilustres, dispensados de certas obrigações, ou ainda nomeados para funções públicas, com recompensas generosas.

A quantidade de grãos nos armazéns contava pontos para a avaliação dos magistrados locais, por isso sempre incentivavam as doações. Zhong Zhengxian soube que, para funcionários como ele, bastava doar cinquenta sacas para ser promovido dois níveis, e agora, com a redução, apenas trinta sacas seriam suficientes; em prata, o valor era ainda menor.

Sob os insistentes pedidos do irmão, Zhong Shi ficou preocupada e resolveu consultar Wang Dou.

Ele apenas balançou a cabeça: seu tio era realmente indescritível.

Perguntou à mãe: "Já está na hora de pagarmos o imposto em prata, não está?"

Ela respondeu: "Quando vim ao forte, o chefe da vila já estava cobrando."

A família Wang possuía vinte mu de terras, todas sujeitas ao imposto em prata. Após a implementação da Nova Lei Tributária, o imposto era recolhido diretamente na cidade, sem passar pelos intermediários. O prazo para pagamento ia de junho a agosto.

Wang Dou então disse: "Amanhã irei à cidade de Bao’an pagar o imposto e, aproveitando, tratarei do assunto do tio."

Ele decidira ir até a sede do condado, não só para pagar o imposto, mas também para convidar alguns médicos militares, cuja contratação vinha sendo discutida desde o início do ano, mas ainda não havia sido resolvida.

Zhong Shi assentiu e, suspirando, comentou: "Esse seu tio..."

Balançou a cabeça, resignada.