Capítulo Vinte e Dois: Abundância de Intrigas

À noite, uma lamparina bruxuleava. Dentro da casa de Wang Dou, ele reuniu Han Chao, Han Zhong, Qi Tianliang e Yang Tong para discutir assuntos importantes.

Wang Dou decidiu que, no dia seguinte, faria uma visita ao Forte de Xunxiang para solicitar ao oficial responsável, Du Zhen, algumas pessoas e bois de arado, além de outros suprimentos. Depois do exemplo dado pela Aldeia da Família Dong, ele já não tinha grandes esperanças quanto à jornada, mas julgou que não custava tentar; se conseguisse alguma coisa, já seria lucro.

No dia seguinte, Wang Dou pretendia levar Han Zhong consigo até o Forte de Xunxiang, enquanto Han Chao, Qi Tianliang e Yang Tong receberiam outras incumbências.

Qi Tianliang, que sabia ler e um pouco de matemática, era o mais indicado para ir até a cidade de Bao’an comprar arroz, farinha, bois de arado e ferramentas agrícolas. Han Chao, prudente e habilidoso, foi designado para acompanhá-lo e prestar auxílio.

Wang Dou planejava dar aos dois cento e cinquenta taéis de prata para a compra de dez sacas de arroz, dez bois de arado e diversas ferramentas agrícolas, deixando que eles próprios administrassem o dinheiro conforme a necessidade. Ainda assim, Wang Dou suspeitava que a quantia seria apertada, pois, embora os preços do arroz e da farinha tivessem caído um pouco nos últimos meses, ainda estavam caros, assim como os bois e as ferramentas.

Com apenas pouco mais de seiscentos taéis de prata em seu poder, entregar cento e cinquenta de uma só vez fazia Wang Dou sentir que o dinheiro escoava como água, e ainda assim era insuficiente. Sem falar nos bois e ferramentas, até mesmo dez sacas de arroz não durariam muito. Seu plano era recrutar cinquenta famílias para o novo povoado, sabendo que, como os outros camponeses-soldados, poucos teriam mantimentos próprios e todos dependeriam do que lhes fosse dado.

Por ora, ainda podiam sustentar-se com um pouco de mingau, mas, quando começassem as pesadas tarefas de construção e arado, a alimentação exigiria mais. Os mais fracos e as mulheres poderiam comer menos, mas os homens robustos consumiriam, no mínimo, cinco sacas e meia de arroz por ano, e, diante do trabalho extenuante, precisariam de carne e gordura de tempos em tempos, caso contrário, adoeceriam. Para suprir isso, o ideal seria carne gorda, mas, ao contrário dos tempos modernos, na dinastia Ming a carne gorda era mais cara que a magra, e o preço do porco era exorbitante, tornando-se outra grande despesa inevitável.

Por fora, Wang Dou mantinha a expressão calma de quem tem tudo sob controle, mas, por dentro, calculava rapidamente como conseguir mais recursos. Pensou em várias alternativas, porém nenhuma parecia gerar riqueza rapidamente. Seu primeiro ganho substancial viera do espólio dos invasores Jurchen; talvez fosse o caso de explorar essa via novamente.

Qi Tianliang aceitou a tarefa com entusiasmo, sentindo-se honrado pela confiança de Wang Dou, que lhe confiava uma quantia tão alta sem hesitar. Batendo no peito, prometeu cumprir a missão com excelência, enquanto Han Chao, mais contido, apenas fez uma reverência sem dizer mais nada.

A Yang Tong coube a tarefa de proteger o posto e supervisionar os novos moradores na construção de abrigos. Recebeu a missão com alegria, satisfeito por finalmente poder mostrar serviço.

...

Na manhã seguinte, Wang Dou partiu a cavalo para o Forte de Xunxiang, levando Han Zhong consigo.

Cavalgaram rumo ao sul e, ao passarem pelo posto de Cháfang, os soldados ali presentes, ao perceberem que eram oficiais imperiais, tocaram languidamente algumas vezes o gongo e dispararam um pequeno arcabuz, apenas para avisar o posto vizinho, sem dar-lhes mais atenção.

Logo após deixar Cháfang, o Forte de Xunxiang surgiu diante deles.

O Forte de Xunxiang era sede administrativa do milharal da Guarda de Bao’an; os Fortes da Aldeia Dong e Huiyao estavam sob sua jurisdição. Dizia-se que ali teria sido a capital do lendário Shun, com uma muralha de cento e vinte e um passos de circunferência e três metros e meio de altura, revestida de tijolos no décimo terceiro ano do reinado Wanli. Atualmente, o comandante Xu Zhongjun era responsável pela defesa, comandando cem cavalos e cerca de trezentos soldados. Centenas de famílias militares viviam ali, somando mais de mil habitantes.

O forte possuía dois portões, ao sul e ao oeste. Wang Dou e Han Zhong entraram pelo sul. O chefe da guarda examinou suas credenciais, demonstrando surpresa ao reconhecer o nome de Wang Dou; olhou-o de cima a baixo antes de permitir a entrada.

Comparado à Aldeia Dong, o Forte de Xunxiang era muito mais movimentado: havia mais lojas nas ruas e maior fluxo de pessoas, contando, dizem, com mais de quarenta estabelecimentos comerciais. Porém, o que não mudava era a presença de muitos templos em ruínas, ruas sujas e deterioradas, e uma população de soldados e civis de expressão apática e roupas esfarrapadas.

O forte tinha três ruas principais e vinte e uma vielas; a sede do milharal ficava na Rua Leste, nas proximidades da muralha.

Wang Dou encomendou um generoso presente numa loja, dirigiu-se à sede oficial e entregou um cartão de visita ao suboficial da guarda, solicitando audiência com Du Zhen, dizendo ser o chefe do posto de Jingbian.

O suboficial lançou um olhar cobiçoso aos cavalos de Wang Dou e Han Zhong, depois examinou o cartão com enfado. De repente, seus olhos brilharam e sorriu: “Então você é Wang Dou? Realmente parece formidável, não é à toa que matou tantos bárbaros.”

Logo voltou à indiferença, brincando com o cartão: “O senhor Du está muito ocupado, provavelmente não terá tempo para recebê-los. O que desejam? Podem me dizer, e eu transmitirei quando houver oportunidade.”

Han Zhong, já irritado, bradou: “Está fazendo pouco de nós? Até quando pretende nos deixar esperando?”

Deu um passo à frente, pronto para agarrar o suboficial.

Surpreendido, o homem recuou, mas, sentindo-se desafiado, apontou para Han Zhong e gritou: “E você, de que prisão fugiu para se atrever a causar confusão diante da sede do milharal? Não conhece o regulamento militar?”

Com o chamado, outros guardas cercaram-nos, mas, diante da postura imponente de Wang Dou e Han Zhong, hesitaram, principalmente por saberem que Wang Dou era o famoso matador de bárbaros.

Wang Dou segurou Han Zhong e murmurou: “O importante é nosso objetivo. Esse tipo de gente podemos acertar depois.”

Aproximou-se do suboficial, identificando-o como um simples capitão pela insígnia, sorriu e disse: “Meu irmão é apenas impetuoso, não leve a mal. Viemos com pressa e não trouxemos presentes adequados; aceite esta prata para tomar um vinho.”

Entregou discretamente uma peça de prata de cerca de um tael. O suboficial, ao ver Han Zhong recuar, relaxou, resmungando: “Matar alguns bárbaros não faz de você um leão aqui dentro.”

Ao notar a prata, seu semblante mudou imediatamente para um sorriso caloroso. “O Capitão Wang é mesmo generoso, digno de um verdadeiro herói.”

Em seguida, disse: “Espere um momento, vou informar o senhor Du.”

Wang Dou agradeceu com uma reverência. Assim que o suboficial desapareceu, Wang Dou deixou transparecer seu desagrado.

...

Logo o suboficial retornou, dizendo que Du Zhen receberia Wang Dou.

Wang Dou agradeceu, pediu a Han Zhong que aguardasse com os cavalos e entrou acompanhado pelo suboficial.

O gabinete de Du Zhen situava-se à direita do edifício principal. Passando pelo pórtico e pelo salão, chegaram ao escritório, onde Du Zhen examinava alguns documentos. O suboficial anunciou Wang Dou, trocou um olhar cúmplice com ele e se retirou. Wang Dou aproximou-se, prestou todas as reverências protocolares, e só então Du Zhen, sem pressa, levantou-se e pediu que não se curvasse tanto.

Wang Dou apresentou a lista de presentes, dizendo tratar-se de uma modesta demonstração de consideração. Du Zhen, satisfeito com a generosidade, perguntou-lhe o motivo da visita. Após um momento de reflexão, respondeu: “O esforço de Wang Dou para desenvolver as terras é louvável. Eu mesmo prometi ao comandante Xu que lhe daria apoio, mas, neste momento, enfrentamos escassez de bois e sementes; até as famílias militares carecem de recursos. Farei o possível: enviarei alguém para acompanhá-lo e ver o que pode ser cedido.”

Chamou então um tal de Du Gong, incumbiu-o da tarefa e ordenou que levasse Wang Dou consigo.

Wang Dou seguiu o tal Du Gong, sentindo que Du Zhen era um típico burocrata arrogante e pouco acessível.

...

Du Gong aparentava ter cerca de trinta e seis ou trinta e sete anos, baixo e atarracado, quase uma cabeça menor que o corpulento Wang Dou, ostentando um bigode amarelado e ralo. Vestia o uniforme de oficial de cem homens e parecia orgulhoso, como se fosse parente distante de Du Zhen, com direito a gerir os armazéns e suprimentos do forte.

A primeira impressão de Wang Dou foi a de um homem vulgar e presunçoso, bem diferente de Hong Qiu, o robusto responsável pelos suprimentos na Aldeia Dong.

Wang Dou pediu insistentemente por bois, sementes e famílias militares, mas Du Gong respondeu com evasivas: “Caro Wang, você é valente na guerra, mas a administração das terras é outra coisa. Todos os fortes do milharal enfrentam falta de gente, bois e ferramentas; nosso estoque é esse. Se cada um viesse pedir, eu ficaria em apuros.”

Wang Dou retirou uma barra de prata de dez taéis e entregou-lhe, dizendo: “Peço ao senhor que facilite as coisas.”

Os olhos de Du Gong brilharam. Guardou a prata e, suspirando, disse: “Pois bem, sendo todos irmãos aqui, ajudarei no que puder.” Acrescentou: “Mas não posso liberar muitos bois e ferramentas; o melhor seria você comprar no mercado de gado do forte. Os preços lá são justos.”

Wang Dou replicou: “Se o senhor recomenda, confio.”

Os dois tornaram-se mais cordiais, e Du Gong até ofereceu um banquete, aproveitando para se gabar do prestígio junto ao oficial-chefe. Wang Dou acompanhava a conversa, mantendo o ambiente agradável.

Já com algumas taças de vinho, Wang Dou fingiu indiferença e perguntou: “A propósito, quem é o capitão que estava na portaria?”

...

Quando Wang Dou voltou a ver o suboficial, este estava com o rosto lívido e uma marca de tapa bem visível. Assim que viu Wang Dou, desviou o rosto, cerrando os dentes de raiva. Wang Dou riu sarcasticamente e passou por ele sem dar atenção.

Chamou Han Zhong e seguiu com Du Gong até o armazém para receber os suprimentos. Ao saber que receberiam alguma coisa, Han Zhong ficou radiante, mas o resultado deixou Wang Dou boquiaberto: apenas quatro bois, três arados, vinte enxadas e uma promessa vazia de propaganda, nada mais. Menos até que na Aldeia Dong.

Por um momento, Wang Dou só conseguiu praguejar: “Maldição!”