Capítulo Quarenta e Três: A Situação

No oitavo ano do reinado de Chongzhen, em meados de março, Xie Xiuniang retornou à fortaleza de Jingbian.

Ela vestia aquela jaqueta de seda verde-esmeralda de gola enviesada que Wang Dou lhe dera, com uma expressão um tanto acanhada, claramente temendo que Wang Dou a repreendesse novamente.

Wang Dou suspirou e apenas permitiu que ela ficasse na fortaleza, impondo, porém, a condição de que não se cansasse demais e nem realizasse os trabalhos da fortaleza às escondidas.

Ao ver que Wang Dou a permitira residir na fortaleza, Xie Xiuniang aceitou alegremente.

Desde então, passou a permanecer ao lado de Wang Dou, ajudando-o com tarefas como lavar roupas e cozinhar, e por vezes acompanhava Tao Shi e as outras para levar comida aos soldados que trabalhavam na reconstrução dos muros.

Os militares da fortaleza já sabiam da relação entre Xie Xiuniang e Wang Dou; todos a tratavam com respeito, chamando-a de “jovem senhora”.

Quando Wang Dou perguntou sobre os acontecimentos em Xin Zhuang, Xie Xiuniang respondeu que tudo estava tranquilo, mas mencionou Xu Yue’e.

Acontece que Xu Yue’e havia realmente sido violada pelos exércitos de Jin no ano anterior, e engravidara; no fim do ano, já não conseguia ocultar a barriga e, na véspera do Ano Novo, fora expulsa de casa, vivendo sozinha numa cabana de palha, sem que se soubesse como sobrevivia.

As pessoas do vilarejo murmuravam sobre ela e ignoravam sua existência, exceto Zhong Shi, que sentia compaixão e pedia a Xie Xiuniang que levasse arroz, farinha e dinheiro para ajudá-la. Nesta visita à fortaleza de Jingbian, Xie Xiuniang fora ver Xu Yue’e e a aconselhara a mudar-se para a fortaleza.

Na fortaleza, muitas mulheres vítimas de tragédias haviam sido acolhidas, o que gerara muitos comentários fora dali, mas Wang Dou não se importou com isso.

Por outro lado, Zhong Shi aprovava muito essa atitude da fortaleza. O exemplo da sogra influenciou Xie Xiuniang, que também achava louvável a decisão de Wang Dou por oferecer abrigo àquelas mulheres desamparadas.

No entanto, diante das tentativas de convencimento de Xie Xiuniang, Xu Yue’e apenas balançava a cabeça teimosamente, vivendo em silêncio sozinha em sua cabana.

— Minha mãe é realmente uma pessoa bondosa — disse Xie Xiuniang, cheia de respeito, ao falar sobre isso.

Wang Dou assentiu em silêncio. Xu Yue’e era apenas mais uma entre as inúmeras vítimas das devastações causadas pelos soldados de Jin. Das mulheres resgatadas por ele e Han Chao, ou salvas do covil dos bandidos de Si Qingliang, poucas tiveram destino feliz ao retornarem; muitas acabaram tirando a própria vida, e a maioria acabou buscando refúgio em Jingbian.

Ao ouvir Xie Xiuniang, Wang Dou suspirou e disse:

— Todos são nossos vizinhos; se pudermos ajudar, devemos ajudar. Sua mãe fez muito bem, e você também está de parabéns.

O elogio de Wang Dou fez com que Xie Xiuniang sorrisse de orelha a orelha.

...

Em meados de abril do oitavo ano de Chongzhen, a reconstrução dos muros da fortaleza seguia em ritmo intenso.

Zhong Rong, alegando que seu filho adoecera, pediu licença para cuidar dele por alguns dias. Retornou à fortaleza poucos dias depois, mas com um semblante carregado.

Preocupado, Wang Dou perguntou sobre a saúde do filho dele, mas Zhong Rong respondeu que não era grave, e que após uma consulta com o médico, em breve estaria recuperado; ainda assim, mantinha um ar sombrio.

Naquela noite, Zhong Rong apareceu com um jarro de vinho convidando Wang Dou para beber, dizendo que naquele dia se embriagaria sem reservas.

Wang Dou estranhou, pois Zhong Rong sempre fora comedido e pouco dado ao álcool. O que teria acontecido?

Naqueles dias, Xie Xiuniang e Wang Dou moravam juntos na casa atrás do gabinete oficial. Wang Dou pediu a Xie Xiuniang que preparasse alguns petiscos, e sentou-se com Zhong Rong no salão, bebendo e conversando.

Zhong Rong ergueu o copo e bebeu um gole generoso, enxugou a boca e disse:

— Ótimo vinho, ótima comida, que prazer... Desde a infância não me sentia tão à vontade.

Pegou um pedaço de carne e começou a mastigar com voracidade.

Wang Dou percebeu que Zhong Rong estava fora de si, como se tivesse sofrido um grande abalo.

Sorrindo, Wang Dou disse:

— Infância? Pelos seus cabelos grisalhos, deveria ser nos tempos do Imperador Xian, não?

Zhong Rong confirmou:

— Exatamente, era o Imperador Xian no trono.

Os olhos dele se perderam em lembranças:

— Aquela era realmente uma época de paz, de tranquilidade, fartura e lazer, onde até as coisas mais simples eram baratas, algo inimaginável hoje. Lembro que meu pai gostava de, ao entardecer, reunir amigos para conversar e rir. Nós, crianças, aproveitávamos para pegar algo para comer, e isso já era motivo de alegria.

Ele se pôs a rir, rememorando as recordações e histórias da infância, com uma saudade imensa daqueles tempos.

Wang Dou também se emocionou. Os anos de Wanli foram mesmo um período de prosperidade para a dinastia Ming, apesar das três grandes campanhas militares; em geral, o império era pacífico, especialmente para os cidadãos e no florescimento da economia mercantil. Era, de fato, uma era dourada para o povo. O próprio imperador Wanli era chamado de “monarca iluminado” nos romances populares.

Após a queda da dinastia Ming, os remanescentes ainda recordavam com saudade aquele esplendor, como se lê nas palavras do "Historiador Lenhador":

“...Desde os tempos de Wanli, não se fala de outros benefícios, apenas do preço dos alimentos e bens de consumo, como lenha, arroz, óleo, sal, galinhas, gansos, peixes, carnes: tudo era barato. Se uma casa com poucas pessoas comesse carne e peixe todos os dias, gastava apenas duas ou três moedas, o que já era considerado luxo. Uma família humilde, carregando mercadorias, podia ganhar vinte ou trinta moedas por dia, o suficiente para viver. E ainda sobrava para beber, contar piadas, cantar músicas, ouvir histórias, aquecer-se no inverno, refrescar-se no verão, brincar à vontade. Todos, ricos ou pobres, eram felizes assim em todo o império. Até hoje, os mais velhos falam daquele tempo com nostalgia.”

Após um instante de melancolia, Zhong Rong tornou-se carrancudo e suspirou:

— Tudo passou, foi-se para sempre. Desde o Imperador Xian, a vida só piorou, e agora a dinastia Ming está à beira do abismo!

Com ar grave, retirou um boletim oficial e apontou:

— Xingyang caiu, Fanshui caiu, Gushi caiu, Fengyang caiu. Os bandidos estão cada vez mais poderosos. Será que nosso império de trezentos anos vai mesmo sucumbir assim?

Wang Dou, embora conhecesse a história do fim da dinastia Ming e os fatos daquele oitavo ano de Chongzhen, sentiu-se chocado ao ver as notícias ali, em preto e branco, diante dos olhos. Só então compreendeu o motivo do desânimo de Zhong Rong. Para os letrados, a queda de Fengyang, a capital secundária, era um golpe duríssimo.

Wang Dou percebeu, então, que, embora conhecesse a história do período, deveria cuidar para sempre reunir informações atualizadas, como os boletins oficiais, de modo a acompanhar os acontecimentos e poder tomar as decisões mais acertadas.

Atônito, Wang Dou olhou para o boletim em mãos, enquanto Zhong Rong continuava, apontando para o papel:

— Os bandos crescem cada vez mais, o exército imperial só conhece derrotas, e quem sofre é sempre o povo!

Zhong Rong ergueu a voz:

— Assassinatos, saques, massacres... Que atrocidade não cometem esses bandidos?

A cada palavra, sua indignação aumentava:

— Quando atacaram Shucheng, o exército imperial resistiu, então os bandidos trouxeram milhares de mulheres nuas para diante dos muros; qualquer resistência, eram despedaçadas ali mesmo!

Exclamou, irado:

— Que culpa têm as mulheres? Humilhá-las, matá-las assim? Que crueldade sem igual, onde está a humanidade?

Pôs-se a chorar em voz alta:

— Com a situação assim, se o Imperador Hongwu soubesse, certamente choraria de dor sob a terra!

Wang Dou olhou em silêncio para o boletim, sentindo pesar ao ouvir Zhong Rong.

Naquele ano, embora a região de Bao’an estivesse relativamente calma, o resto do país estava em convulsão. No início do ano, treze grandes grupos de exércitos camponeses reuniram-se em Xingyang, com nomes como Gao Yingxiang, Zhang Xianzhong, Lao Huihui, Luo Rucai, Geli Yan, Zuo Jin Wang, Gai Shi Wang, She Ta Tian, Heng Tian Wang, Hun Shi Wan, Guo Tian Xing, Jiu Tiao Long, Shun Tian Wang, reunindo setenta e dois acampamentos e uma força imensa.

Após o encontro de Xingyang, seguiram o conselho de Li Zicheng, dividindo as forças: Geli Yan e Zuo Jin Wang atacando Sichuan e Hunan; Heng Tian Wang e Hun Shi Wan enfrentando o exército de Shaanxi; Luo Rucai e Guo Tian Xing bloqueando o rio; Gao Yingxiang, Zhang Xianzhong e Li Zicheng avançando para o leste; Lao Huihui e Jiu Tiao Long apoiando onde fosse preciso. O governo Ming enviou setenta mil soldados do noroeste e do sul para Henan, sob o comando do governador-geral Hong Chengchou e com a colaboração do inspetor de Shandong, Zhu Dadian.

Naquele ano, porém, o poder de combate dos exércitos camponeses já havia mudado radicalmente. O próprio Hong Chengchou registrou em seus relatórios: “Antes, os bandidos evitavam as tropas e fugiam; agora enfrentam o inimigo de frente, criam emboscadas alternadas, tornando difícil aniquilá-los. Todos montam bons cavalos, alguns até dois, enquanto nossos soldados têm cavalos fracos, dificultando a perseguição.”

Com o aumento da força, os métodos brutais desses exércitos camponeses não mudaram.

No início do ano, conquistaram Fanshui e massacraram a cidade por vários dias!

No décimo quinto dia do mês, tomaram Fengyang, mataram dezenas de milhares de civis, incendiaram mais de vinte mil casas, rasgaram o ventre de mulheres grávidas e brincaram com os fetos enfiados nas pontas das lanças.

No vigésimo quarto dia, atacaram Shucheng, capturaram milhares de mulheres de Huoshan e Hefei, forçaram-nas a se despirem diante dos muros, e qualquer resistência era punida com morte cruel e esquartejamento.

Ainda naquele mesmo mês, acamparam por dezenas de léguas ao atacar Chuzhou; como não conseguiram tomar a cidade, capturaram centenas de mulheres dos vilarejos, violaram-nas coletivamente e depois decapitaram todas, enterrando-as em fileiras voltadas para a cidade, como se isso fosse deter o fogo dos canhões.

No fim da dinastia Ming, a disciplina do exército imperial estava em ruínas, e matar inocentes para ganhar mérito era comum. Mas nada se comparava à crueldade dos exércitos camponeses: massacres, estupros em massa, torturas e execuções públicas de mulheres — era algo estarrecedor, rivalizando apenas com a selvageria dos bárbaros do norte.

O império Ming, após trezentos anos, agora sofria com bárbaros estrangeiros de um lado e bandidos internos do outro, aumentando a preocupação de Wang Dou com o futuro. Temeu pensar no que seria de sua família se algo assim acontecesse. E, lembrando que no ano seguinte os soldados manchus invadiriam a região de Bao’an, sentiu ainda maior urgência.

...

No final, Zhong Rong saiu cambaleando, entoando canções tristes, embriagado de dor.

Wang Dou permaneceu sentado, atônito, por muito tempo.

...

— Senhor, nestes meses forjamos trinta e cinco mosquetes, quinze cimitarras e setenta e quatro lanças; peço que o senhor verifique.

Apesar da intensa reconstrução dos muros, Wang Dou não deixou de orientar Li Maosen e os ferreiros na produção de armas na oficina militar.

As armas diante dele eram o resultado de meses de trabalho.

Wang Dou exigia que as armas fossem sólidas, robustas e práticas, sem enfeites. Ao inspecionar, comprovou que tanto os mosquetes quanto as lanças eram de qualidade superior: resistentes, afiadas e bem feitas. Satisfeito, assentiu. Sob seu sistema de recompensas e punições, os artesãos empenhavam-se ao máximo, e as armas eram sempre de primeira.

Mandou recolher o armamento ao arsenal, recompensando os ferreiros, que se alegraram muito.

Desta vez, Wang Dou viera pedir a Li Maosen a produção de uma remessa de armaduras: dez conjuntos na primeira leva, sendo cinco de couro e cinco de ferro.

Li Maosen não teve dificuldade. Anos atrás, em Weicheng, já fabricara mosquetes, armas brancas e armaduras, sempre com alta qualidade.

Porém, logo mostrou preocupação: tanto para armaduras de couro quanto de ferro, eram necessárias grandes quantidades de couro e ferro, materiais escassos na fortaleza, sendo preciso comprá-los em outra parte, e em quantidade considerável.

Wang Dou se inteirou do método de produção de armaduras. Para as de couro, cortava-se couros bovinos ou de outros animais em tiras, sobrepondo de três a quatro camadas, unidas com resina e amarradas com cordas de couro, formando uma peça sólida e durável.

Para as de ferro, o material era transformado em lâminas finas, com largura de um dedo e comprimento de uma palma. Cada lâmina recebia pequenos furos; duas a duas eram sobrepostas e presas a três tiras de couro, formando assim uma armadura. O mesmo método podia ser usado para fazer proteção de cavalos ou peitorais.

Esse método era semelhante ao dos mongóis das regiões fronteiriças: simples, prático e econômico.

Ainda assim, segundo Li Maosen, cada armadura de ferro exigia dezenas de quilos de ferro de boa qualidade. O ferro comum custava cerca de três centavos de prata o quilo; o ferro de alta qualidade, após múltiplas forjadas, custava pelo menos dezesseis centavos de prata o quilo.

Uma armadura de ferro exigia, no mínimo, várias dezenas de quilos desse bom ferro; cinco armaduras de ferro e cinco de couro representavam um gasto considerável só em matérias-primas.

Mesmo assim, Wang Dou estava decidido a produzir as dez armaduras. Nos últimos meses, já havia comprado lotes de ferro de Dongjia Zhuang e de Shunxiangpu. Porém, tanto couro quanto ferro em grande quantidade eram difíceis de encontrar em Dongjia Zhuang; seria preciso viajar até Shunxiangpu.

Antes de partir, Wang Dou ouviu um boato: o oficial responsável pela defesa de Shunxiangpu, Xu Zhongjun, estava gravemente doente.

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Velho Boi Branco: Haverá mais um capítulo à noite, antes da meia-noite.