Capítulo Cinquenta e Quatro: Proibição de Duelo Particular e Data do Casamento

— O que está acontecendo aqui? — bradou Wang Dou.

Os militares começaram a explicar, todos falando ao mesmo tempo. Tudo começou naquela manhã, quando algumas mulheres, durante a alimentação dos porcos, dirigiram palavras cruéis a Xu Yue'e. Disseram que ela já não era mais pura, que não deveria ter coragem nem de seguir viva, que não conhecia o significado de vergonha. Uma delas ainda afirmou que Xu Yue'e fora capaz de matar o próprio filho, que seu coração era pior que o de uma serpente. E assim por diante.

Palavras amargas como essas não eram novidade; Xu Yue'e sempre ouvira em silêncio, sem reagir. Mas, naquele dia, algo mudou. De repente, ela pegou uma vara e golpeou a cabeça de uma das mulheres, que falava com mais entusiasmo, ferindo-a gravemente. Outras que tentaram intervir também foram agredidas e sangraram.

Foi como cutucar um ninho de vespas. Essas mulheres eram refugiadas de um mesmo vilarejo ou família, habituadas a se unirem nos conflitos. Bastou um chamado, e logo os militares do campo, que trabalhavam com enxadas e pás, correram para apoiar as suas. Todas armadas, ameaçavam transformar Xu Yue'e em polpa.

Xu Yue'e, entretanto, não estava sozinha. Havia outras mulheres no reduto, que também tinham sofrido abusos dos invasores ou de bandidos. Elas suportavam, dia após dia, palavras cruéis, e logo se juntaram à causa de Xu Yue'e. As agressoras passaram a insultá-las também, e a fúria cresceu de ambos os lados. Cada uma pegou o que pôde — varas, paus, vassouras, enxadas — e o conflito se armou.

Quando Wang Dou chegou, havia dezenas de pessoas de cada lado, armadas, trocando insultos grosseiros e ofensivos. No meio da confusão, Wang Dou percebeu que Xu Yue'e manejava a vara com destreza incomum, como se treinasse tiro com lança, habilidade típica dos soldados. Não sabia onde aprendera aquilo. As mulheres adversárias gritavam, mas não ousavam se aproximar. Algumas já estavam sentadas no chão, chorando e com a cabeça sangrando.

Wang Dou também reparou que, do lado das mulheres, alguns rapazes jovens e fortes, membros da guarda, observavam a cena de armas em punho. Isso deixou Wang Dou sombrio.

A chegada dele e dos seus foi saudada com exclamações: — O senhor voltou!

Abriram caminho entre a multidão. Wang Dou avançou ao centro, rodeado por súplicas: — Faça justiça por nós, senhor!

Sem dizer uma palavra, apenas lançou um olhar severo ao redor. Sob seu olhar, todos se ajoelharam em silêncio, apavorados.

Dirigindo-se friamente aos jovens da guarda, Wang Dou disse: — Ganharam habilidades, aprimoraram a técnica militar, mas para quê? Para se envolverem em brigas de mulheres?

Os soldados, assustados, prostraram-se sem ousar responder.

Depois, Wang Dou ordenou calmamente: — Quero ouvir os dois lados, falem.

Imediatamente, mulheres de ambos os lados começaram a falar ao mesmo tempo, defendendo-se e acusando-se mutuamente. Xu Yue'e, porém, permanecia de rosto impassível, ajoelhada e silenciosa.

Wang Tianxue, então, elogiou Xu Yue'e: — Que mulher valente!

Todos olharam surpresos, sem saber quem era aquele estranho.

À medida que as vozes se acirravam, Wang Dou gritou: — Basta!

Silêncio absoluto se fez.

Apontando para as mulheres feridas, Wang Dou perguntou em tom severo: — Por que insultaram Xu e as demais? São irmãs dentro do reduto, por que se humilham? Daqui em diante, quem fizer comentários maldosos será severamente punida.

As mulheres, assustadas, calaram-se imediatamente.

Wang Dou virou-se para Xu Yue'e: — Se tinha queixas, deveria ter procurado os responsáveis ou a mim, jamais agredido alguém.

Ajoelhada, Xu Yue'e respondeu serenamente: — Reconheço meu erro e aceito a punição do senhor.

Wang Dou falou então com frieza: — Compreendo sua situação, mas a lei é para todos. Tragam Xu Yue'e, vinte varadas como lição.

Han Chao pegou a vara das mãos de um soldado e imobilizou Xu Yue'e, castigando-a sem piedade. Ela apenas cerrou os dentes em silêncio, suportando tudo. O som das varadas sobre a carne ressoava, e o local ficou tomado por um silêncio aterrador.

Terminado o castigo, Xu Yue'e curvou-se respeitosamente diante de Wang Dou: — Agradeço pela punição, senhor!

Wang Dou olhou-a por um momento, admirando sua força de espírito. Embora fossem conterrâneos, agora, como chefe do reduto, não podia favorecer ninguém.

Nesse momento, chegaram apressados Qi Tianliang, Yang Tong, Zhong Rong, além de Tao e Liu. Haviam ouvido falar da confusão e correram para lá, receosos de serem responsabilizados.

Wang Dou lançou um olhar a eles e, voltando-se à multidão, bradou: — Está proibido qualquer tipo de briga dentro do reduto! Se houver desavenças, procurem os responsáveis, ou venham até a mim! Quem descumprir será severamente punido e expulso do reduto!

E elevou ainda mais a voz: — Soldados que se envolverem em brigas particulares receberão cem varadas e serão banidos!

Perguntou então: — Todos entenderam?

Um coro respondeu: — Sim, obedeceremos às ordens do senhor!

Dirigindo-se a Zhong Rong, Wang Dou ordenou: — Traga cinco cestos de arroz e dez quilos de carne para Xu, para que se recupere. Ela está dispensada do trabalho por quinze dias.

Além de cuidar dos documentos, Zhong Rong era responsável pelo armazém. Curvou-se: — Entendido.

Tao também assentiu prontamente.

Wang Dou acrescentou: — As mulheres feridas receberão duas medidas de arroz e dois quilos de carne cada uma, além de dez dias de repouso com salário mantido.

As mulheres agradeceram de imediato.

Satisfeito com o desfecho, Wang Tianxue balançou a cabeça e comentou: — O senhor é um exemplo de justiça e rigor. Admirável!

Zheng Jinglun e os funcionários da Wanshenghe concordaram entre si.

Tao, Qi Tianliang e outros logo mandaram todos de volta ao trabalho. Xu Yue'e e as mulheres feridas foram levadas para descansar.

Wang Dou seguiu com Wang Tianxue, Zheng Jinglun e os demais, conduzindo os carros de mantimentos através do Portão da Paz Eterna.

Dentro do Reduto da Fronteira, apenas o campo de treinamento externo e os parapeitos das muralhas ainda estavam em construção; o restante se igualava a outros redutos militares.

Apesar de pequeno, o reduto possuía muralhas sólidas, transmitindo forte sensação de segurança. As casas eram organizadas, tudo limpo — algo raro. As ruas de pedra, com canais de drenagem, havia banhos e sanitários públicos. Não se via lixo algum. Os militares, embora mal vestidos, estavam sempre limpos, altivos e robustos.

Limpeza e vitalidade — até mesmo nas cidades maiores era difícil ver tanta energia, quanto mais num reduto rural tão modesto.

Wang Tianxue ficou maravilhado: — Não imaginei que num lugar ermo pudesse haver um refúgio tão próspero. Realmente, foi uma surpresa.

Sentiu-se animado; talvez sair da cidade e vir para cá fosse uma boa escolha.

Zheng Jinglun e os outros funcionários também se admiraram, conversando entre si. Ao verem o reduto, Zheng Jinglun ficou ainda mais confiante na parceria com Wang Dou.

No interior do reduto, havia uma hospedaria, próxima ao quartel-general, destinada a receber visitantes.

Wang Dou ordenou que Zhong Rong armazenasse os grãos e acomodasse Wang Tianxue, Zheng Jinglun e os demais na hospedaria, pedindo que os entretivesse até a noite, quando lhes ofereceria um banquete de boas-vindas. Quanto a Wang Tianxue, Wang Dou pretendia selecionar alguns jovens inteligentes do reduto para serem seus aprendizes.

Han Chao e os demais voltaram aos seus alojamentos. Wang Dou, junto de Zhong Diaoyang, retornou à residência da família Wang, atrás do quartel. Embora Zhong Diaoyang normalmente morasse no alojamento dos soldados, Wang Dou reservara para ele um quarto na casa.

Alguns velhos militares e mulheres fortes vieram receber os dois, levando os cavalos para o quintal. Eram pessoas honestas, escolhidas para cuidar da mãe de Wang Dou, e todos se sentiam honrados por servir à família Wang. Como a mão de obra era escassa, não havia jovens fortes na casa; Wang Dou não podia desperdiçar trabalhadores robustos.

Ao verem Wang Dou e Zhong Diaoyang, Zhong e Xie Xiuniang ficaram radiantes.

Após as saudações, Zhong Diaoyang sentou-se em silêncio. Zhong perguntou: — Dou’er, ouvi dizer que houve confusão no reduto. Como ficou a situação?

Wang Dou pensou como as notícias corriam rápido e respondeu: — Mãe, tudo já foi resolvido.

Zhong suspirou: — Ainda bem.

Perguntou então: — E a viagem à cidade? E o assunto do seu tio, deu certo?

— Já está resolvido. Em breve chegarão os documentos oficiais — respondeu Wang Dou.

Zhong Diaoyang levantou-se e fez uma reverência profunda: — Agradeço à tia e ao primo por se empenharem pelo meu pai.

Zhong suspirou: — Somos uma família, não há que agradecer. Mas meu irmão sempre foi ambicioso, sem querer trabalhar direito. Como irmã, preciso aconselhá-lo. Não é justo que um tio dependa sempre do sobrinho para tudo.

Após um suspiro, lembrou-se de outro assunto e sorriu para Wang Dou: — Agora que você é chefe do reduto e tudo está nos eixos, está na hora de cuidar do seu casamento. Você já não é mais tão jovem e não posso deixar que essa questão seja adiada.

Xie Xiuniang e Wang Dou já tinham idade para casar, mas antes a família Wang não tinha sequer dinheiro para um casamento digno. Zhong era orgulhosa e não queria que o único filho fosse alvo de comentários maldosos. Agora a situação era muito melhor.

Ao ouvir isso, Xie Xiuniang corou, mas ficou atenta à conversa.

Zhong sorriu: — Já consultei o calendário. Nove de outubro é um dia auspicioso. Convidaremos a família da noiva para tratar dos detalhes. Não podemos permitir que menosprezem a nossa família Wang.

Era julho do oitavo ano de Chongzhen; havia meses até outubro, tempo suficiente para preparar tudo com cuidado.

Zhong Diaoyang também riu: — O casamento do primo é importante e merece uma grande celebração. Mal posso esperar por essa alegria.

Xie Xiuniang, envergonhada, saiu apressada.

Olhando para ela, Wang Dou sorriu: — Que tudo fique a cargo da minha mãe.