Capítulo Dezesseis — Pequenas Intenções

Ao entardecer, o aroma de comida fresca espalhou-se pelo casarão da família Wang. Da entrada até os fundos, havia três mesas postas: uma para os mestres de obra e duas para os vizinhos que ajudaram com a lenha. Wang Dou, sua mãe, esposa e alguns amigos, entre eles Han Chao, sentaram-se no salão principal.

Grandes baldes de arroz, pratos com carne e vinho estavam à mesa, e todos comiam com evidente prazer. Os mestres de obra receberam algum pagamento, mas os vizinhos que ajudaram só ganharam a refeição. Mesmo assim, todos estavam satisfeitos, devorando a comida com voracidade, pois fazia muito tempo que não saboreavam um banquete tão farto.

Dona Zhong saiu várias vezes para incentivar os convidados a beber, gritando alegremente: "Comam bem, bebam bem, aproveitem à vontade!" Wang Dou também saiu para brindar, e quando apareceu, todos se levantaram dizendo que não eram dignos de tal honra. Han Chao, com um gesto discreto, trouxe consigo Gao Shi Yin e mais três companheiros para brindar ao lado de Wang Dou, o que deixou os vizinhos ainda mais desconfortáveis. Eram homens altos e imponentes, com uma presença intimidadora; especialmente Gao Shi Yin, cujo rosto era marcado por traços rudes e olhar feroz, não parecia ser alguém de boa índole. Como não temer figuras tão brutais? Ninguém sabia de onde Wang Dou encontrara subordinados tão robustos.

Dona Zhong olhava orgulhosa os homens que seguiam seu filho; eram todos difíceis de lidar, mas obedeciam Wang Dou sem questionar, o que lhe dava uma sensação de orgulho.

Wang Dou também levou Xie Xiuniang para brindar com ele. Ela carregava uma jarra de vinho, visivelmente nervosa, temendo cometer algum deslize ou dizer algo errado e ser motivo de chacota. Mas o sorriso gentil e o olhar encorajador de Wang Dou tranquilizaram-na bastante.

Seguindo Wang Dou, ela parecia uma esposa dócil, e alguém brincou perguntando quando se casariam. Xie Xiuniang apenas corou e olhou para seus sapatos, enquanto Wang Dou respondeu com naturalidade: "Em breve, em breve. No ano que vem, e todos devem vir beber o vinho da felicidade!" Todos prometeram em coro, garantindo presença no grande dia.

De volta ao salão, Xie Xiuniang, ainda ruborizada, confidenciou a Wang Dou que Gao Shi Yin lhe causava medo, parecia perigoso e aconselhou Wang Dou a tomar cuidado. Ele sorriu, dizendo que, por mais feroz que fosse, Gao Shi Yin não ousaria desafiar sua autoridade. Sua confiança impressionou Xie Xiuniang.

No salão, Han Zhong também provocou Xie Xiuniang, perguntando quando se casaria com Wang Dou, pois estava ansioso para celebrar a união. Ela ficou ainda mais vermelha, e Wang Dou repreendeu-o com um sorriso: "Coma e não se preocupe com isso."

Dona Zhong olhou satisfeita para o casal, mas suspirou internamente. A esposa do filho, após um mês de cuidados, parecia mais saudável, mas ainda era muito magra; precisava engordar para ficar mais bonita.

Qi Tianliang e Dona Zhong conversavam animadamente, trocando experiências sobre compra de terras. Qi Tianliang, depois de juntar algum dinheiro, sonhava com uma vida de prosperidade, com terras férteis, casa confortável, esposa e filhos. Ele percorreu várias regiões, e Dona Zhong também sonhava em recuperar as terras ancestrais e comprar mais para deixar aos descendentes, garantindo o sucesso da família. Os dois tinham muito em comum e conversavam com entusiasmo.

Wang Dou sorria ao ouvir, pois possuir terras era o sonho de todo camponês chinês, independentemente da época. Recuperar a terra dos antepassados e adquirir mais para transmitir à família era algo que ele também considerava. O preço das terras em Ba'an estava mais baixo do que nos anos anteriores, e, quando fosse promovido, talvez ganhasse algumas terras do governo. Assim, sua mãe e esposa poderiam viver da renda, poupando-se de trabalhos cansativos. Elas mereciam desfrutar do conforto após uma vida de esforço.

Claro, essa era apenas uma das opções de Wang Dou; se fosse um homem da dinastia Ming, seguiria esse caminho. Mas, vindo de outra época, tinha planos mais ambiciosos, que só colocaria em prática após ser promovido.

...

Após o jantar, com os convidados despedidos entre agradecimentos, Dona Zhong arrumou os quartos para Han Chao e seus companheiros. O casarão Wang era um tradicional quadrado de duas alas, embora deteriorado, havia muitos quartos vazios, acomodar os convidados não foi problema.

Com tudo arranjado, Wang Dou conversou com sua mãe e esposa sobre sua promoção ao cargo de comandante. Dona Zhong chorou emocionada, lamentando: "Se seu pai estivesse aqui, veria como você se tornou alguém de valor e ficaria tão feliz..."

Wang Dou consolou a mãe e falou sobre levar Xie Xiuniang ao banquete em Dongjia. Ela estava apreensiva, temendo envergonhar Wang Dou. Ele tranquilizou-a: "Não há por que se preocupar, a esposa do capitão não é grande coisa. Seja como você é normalmente."

Mesmo assim, Xie Xiuniang hesitou, enquanto Dona Zhong, demonstrando compostura, orientou-a sobre como se comportar. Observando que Xie Xiuniang só tinha alguns acessórios de prata, Dona Zhong pensou um pouco e entregou-lhe, com solenidade, o conjunto de joias de ouro que herdara da sogra.

As mulheres de Ba'an tinham o hábito de usar joias, fossem ricas ou pobres. As abastadas usavam ouro, as humildes, prata. Mas mesmo as mais pobres tinham ao menos algumas pulseiras ou anéis de prata, pois temiam ser desprezadas. Usar prata era um conforto para o coração.

Ao entregar as joias de família a Xie Xiuniang, Dona Zhong transmitia uma mensagem especial. Com a ascensão de Wang Dou, Xie Xiuniang temia ser deixada de lado, pois muitos homens, ao tornarem-se adultos, trocavam a esposa de infância por outra. Mas ao receber as joias, ela sentiu-se finalmente acolhida pela sogra. Com o apoio de Dona Zhong, não temia mais ser abandonada.

Repleta de alegria, Xie Xiuniang usou as joias, admirando-se diante do espelho de bronze, enquanto Dona Zhong opinava sobre seu visual. Juntas, discutiam qual roupa usar no dia seguinte. Felizmente, a família Wang sempre tinha roupas limpas e dignas para sair, e depois da vitória sobre o exército dourado, Wang Dou trouxe alguns tecidos. Tempos atrás, Dona Zhong confeccionou um traje novo para Xie Xiuniang, dando-lhe mais opções.

Wang Dou foi dormir primeiro, enquanto mãe e nora conversaram até tarde. Naquela noite, Xie Xiuniang revirou-se na cama, incapaz de dormir, pensando no que dizer à esposa do capitão, como se comportar para não envergonhar Wang Dou. Pobre menina, nunca vira pessoas importantes, não sabia etiqueta, nem era alfabetizada. Temia não saber responder caso fosse interrogada, ou que Wang Dou se desapontasse.

Apesar dos conselhos de Dona Zhong, Xie Xiuniang não conseguia tranquilizar-se. Pensou longamente, e ao imaginar sair com Wang Dou no dia seguinte e ser observada pelos demais, sentiu as faces corarem. Ficou acordada por horas, até finalmente adormecer.

...

Na manhã seguinte, Xie Xiuniang levantou cedo, arrumou-se com esmero e foi preparar o café da manhã, radiante. Quando todos se sentaram para comer, Han Zhong exclamou: "Sogra, você está parecendo uma noiva!" Xie Xiuniang, envergonhada e feliz, lançou olhares furtivos a Wang Dou, cheia de esperança de receber um elogio.

Dona Zhong aprovou o visual, mas Wang Dou achou que, apesar da roupa nova, faltava-lhe o porte adequado. Ainda assim, sorriu e disse: "Muito bem, a roupa e os adornos ficaram lindos." Só então Xie Xiuniang relaxou, contente.

Após a refeição, antes de saírem, Dona Zhong deu algumas dicas a Wang Dou sobre como se comportar diante do capitão, insistindo para que não cometesse erros. Wang Dou apenas assentiu, resignado.

...

Todos prepararam os cavalos, alimentados na noite anterior. Saíram pela porta principal; Wang Dou montou, e Xie Xiuniang o olhou sem saber o que fazer. Ele estendeu a mão e sorriu: "Venha, Xiuniang, sente-se atrás de mim." Ela subiu com ajuda, abraçando a cintura firme de Wang Dou, o coração batendo forte, um pouco rígida de nervosismo.

Han Zhong soltou alguns gritos brincalhões, e Wang Dou o repreendeu: "Seu moleque, do que está rindo? Veja se arranja uma esposa também." Todos riram, e Qi Tianliang acrescentou: "É mesmo, Han, quer que sua cunhada arrume uma mulher para você? Ela adora esse tipo de coisa." Han Zhong protestou: "Nem pensar! Estou muito feliz assim, mulher só dá trabalho."

Rindo, partiram a cavalo. Dona Zhong ficou à porta, observando o filho até sumir de vista, com um sorriso de satisfação no rosto.

...

Enquanto cavalgavam, muitos moradores saudavam Wang Dou: "Bom dia, comandante Wang!" Era evidente que todos sabiam da sua promoção, e os rostos mostravam respeito. Ao verem Xie Xiuniang atrás dele, muitos se surpreenderam, e logo que passaram, ouviu-se murmúrios e comentários admirados.

Sob todos esses olhares, Wang Dou e seus companheiros seguiram altivos. Ao deixarem o vilarejo, depararam-se com vastas planícies. Wang Dou sentiu uma onda de entusiasmo e gritou: "Xiuniang, segure firme!" E ordenou: "Avante!"

O cavalo disparou velozmente, como um raio. Han Zhong e os demais seguiram, acirrando as rédeas, levantando nuvens de poeira.

Xie Xiuniang apertou os braços ao redor da cintura robusta de Wang Dou, fechou os olhos, e seu pequeno coração transbordava de felicidade, desejando que aquele momento durasse para sempre.