Capítulo Trinta e Quatro: O Poder da Primeira Batalha

Wang Dou disse a Zhang Gui: “Parabéns, senhor, pela vitória na primeira batalha, um início glorioso.” Zhang Gui soltou uma gargalhada, radiante de felicidade: “Alguns bandidos insignificantes, ousam enfrentar-me em combate?”

Logo, Zhang Tang Gong e seus homens retornaram, tendo matado mais de dez bandidos e capturado diversas armas. Aqueles que não conseguiram fugir a tempo ajoelharam-se para implorar por suas vidas, mas foram igualmente mortos, suas cabeças cortadas como prova de mérito militar. Os feridos graves no campo de batalha tiveram o mesmo destino, decapitados sem piedade.

Após tal golpe, os bandidos estavam tomados pelo medo, escondendo-se no interior do reduto, sem ousar sair. Zhang Gui ordenou novamente o acampamento, distribuindo dois litros de arroz e farinha a cada soldado, causando grande euforia entre as tropas.

À tarde, Zhang Gui, confiante, ordenou outro ataque à montanha. Diante do reduto, os bandidos haviam erguido uma barreira baixa, defendida por pouco mais de vinte homens, todos conscientes de que, se o exército tomasse o local, nenhum sobreviveria. Por isso, lutavam até o fim, lançando pedras e troncos, enquanto outros desciam da fortaleza para reforçar a defesa.

O oficial Xiao Daxin liderava o ataque. Ele e seus homens lutaram intensamente, recuando após sofrerem algumas baixas. O próprio Xiao fora atingido por uma pedra rolante na cintura e afirmou que os bandidos eram ferozes e a muralha difícil de romper.

Zhang Gui hesitava em ordenar o avanço de seus próprios criados, quando Wang Dou se ofereceu: “Permita-me, senhor, atacar a muralha. Prometo romper a defesa e exterminar esses criminosos!” Zhang Gui confiava na habilidade de Wang Dou e, ao ver seus dois grupos de homens jovens e fortes, achou que valia a tentativa.

“Está bem, irmão Wang, conto com você!”, disse.

Wang Dou reuniu seus dois grupos de soldados, desembainhou sua pesada espada e bradou: “Nesta batalha, não há recuo. Invadam a muralha e matem todos os bandidos!”

Os soldados do Forte Jingbian ergueram suas armas e gritaram: “Matem todos os bandidos! Matem todos os bandidos!” A moral estava elevada; meses de árduo treinamento os prepararam para aquele momento.

Wang Dou, vestindo armadura de ferro, avançou à frente, espada em punho. Han Chao, Han Zhong e Gao Shiyin o seguiam, igualmente armados. Atrás, quatro soldados com escudos e espadas, seguidos por quatro atiradores de arcabuz, com os piqueiros fechando a formação.

Da muralha, os bandidos lançaram pedras e troncos, atingindo um dos soldados com escudo e alguns piqueiros. Wang Dou fez um gesto com a espada; os três soldados com escudo ergueram suas proteções, permitindo que os atiradores disparassem. Os tiros ecoaram, seguidos de gritos de dor. Os bandidos, aterrorizados com o alcance das armas de fogo, recuaram.

Aproveitando a confusão, Wang Dou avançou com suas tropas. De cima, ouviam-se insultos e, logo, flechas foram disparadas. Wang Dou e seus companheiros desviaram-nas; uma flecha ficou cravada na armadura de Wang Dou, que sequer se importou. Sua armadura era robusta, impenetrável para aquelas flechas mal cuidadas e mal disparadas.

Quando alguns soldados desertores se juntaram aos bandidos, levaram consigo armas, mas era claro que os arcos dos bandidos eram mal conservados e seu tiro, pouco eficaz. Nada disso impedia o avanço dos homens de Wang Dou.

Já era possível ver, com nitidez, o pânico nos olhos dos defensores. Wang Dou pegou seu arco e disparou — uma flecha pesada atravessou o olho de um bandido, lançando-o longe, gritando de dor até desaparecer. Mais flechas foram disparadas, cada uma acompanhada de gritos agonizantes. Han Chao, Han Zhong e Gao Shiyin também atiravam, mirando precisamente o rosto e os olhos dos inimigos, sufocando-os de terror.

Aproveitando o momento, os soldados do Forte Jingbian escalaram a muralha, saltando para a planície atrás dela e iniciando o combate corpo a corpo.

Os soldados com escudo e espada foram os primeiros a entrar, formando uma linha. Escudo em uma mão, espada na outra, avançavam cortando tudo à frente. O treinamento diário, repetido à exaustão, tornara-os máquinas de combate; não importava como os bandidos atacavam, eles apenas desferiam golpes, protegidos pela armadura grossa.

Em duelos individuais, não seriam páreo para os bandidos, mas em formação ignoravam truques e ferimentos, atacando de forma ordenada e implacável. Assim, rapidamente, os inimigos à frente fugiram apavorados.

Com a brecha aberta pelos escudeiros, os piqueiros entraram e, agrupando-se instintivamente, formaram lanças cerradas.

Wang Dou também entrou, comandando o ataque, com Han Chao e os outros protegendo as laterais.

Como no treinamento, Wang Dou ordenou: “Ergam as lanças!”
“Matar!”
“Ergam as lanças!”
“Matar!”

Seguindo suas ordens, os piqueiros, olhos injetados, não recuaram diante de nenhum inimigo, fosse um ou muitos, independentemente da habilidade dos adversários. Atacavam juntos, ao comando de Wang Dou.

O campo se encheu de gritos e do som aterrador das lanças perfurando carne. Aqueles bandidos cruéis, acostumados a matar sem remorso, foram rapidamente atravessados, caindo no chão em agonia.

Para muitos soldados do Forte Jingbian, era a primeira vez matando; estavam pálidos, e muitos lutavam contra o impulso de vomitar. Mas o treinamento prevaleceu: mesmo trêmulos, continuaram cravando as lanças, obedecendo mecanicamente às ordens de Wang Dou.

Os atiradores, atrás, recarregavam com nervosismo, disparando contra quem tentava fugir. Em instantes, mais da metade dos defensores da muralha estava morta.

O comandante dos bandidos, o mesmo que liderara o ataque anterior, avançou uivando, brandindo sua espada, mas caiu crivado de lanças, tombando sem vida.

Ao final, apenas três ou quatro bandidos conseguiram fugir para o reduto principal; todos os outros mais de vinte defensores da muralha foram mortos.

Com o fim do combate, os soldados do Forte Jingbian caíram exaustos no chão, muitos ainda atordoados diante do campo coberto de cadáveres. Era difícil acreditar que haviam vencido homens tão ferozes.

Pouco mais de um mês antes, não passavam de camponeses humildes. Quando se tornaram tão fortes?

Os irmãos Han Chao e Han Zhong olhavam o campo, comovidos. Antes, duvidavam do método de Wang Dou, achando que treinar uma única técnica de morte não seria suficiente para os desafios do campo de batalha e que atacar sem se defender seria desvantajoso. Porém, a realidade provou o contrário.

Gao Shiyin também observava, perplexo, o rosto tomado por espasmos, sem saber o que pensar.

Ao fim, Wang Dou e seus companheiros contaram os mortos: vinte e dois bandidos, incluindo os alvejados à distância. Os sobreviventes gravemente feridos foram executados. Capturaram mais de vinte armas e algumas dezenas de taéis de prata. Das próprias forças, houve um morto, um gravemente ferido e cinco com ferimentos leves — as baixas graves causadas pelas pedras rolantes durante o ataque inicial, e três leves durante o combate corpo a corpo.

Após a vitória, Zhang Gui e os demais examinaram o campo e ficaram impressionados. Zhang Gui olhou atentamente para os soldados de Wang Dou e exclamou: “Meu irmão, estou verdadeiramente impressionado. Esses soldados não foram recrutados há pouco tempo?”

Wang Dou respondeu, fazendo uma reverência: “Senhor, recrutei-os em setembro, e após erguer o forte, treinei-os por pouco mais de um mês.”

Todos ficaram surpresos: aptos assim após apenas um mês de treinamento... O que fariam após um ou dois anos?

O oficial Xiao Daxin, do Forte Dongjiazhuang, observava Wang Dou, seu olhar misto de surpresa e dúvida.

...

Apesar de ainda restar o reduto principal, ao ver que a noite se aproximava, Zhang Gui não ordenou novo ataque. O dia fora vitorioso, e, contente, ele sacrificou um carneiro para recompensar os soldados; até os homens do Forte Jingbian receberam parte da carne.

Todos celebraram ao redor da fogueira. Wang Dou, com Han Chao e os outros, visitou os feridos do Forte Jingbian. O corpo do soldado morto foi preparado para ser levado de volta e enterrado. Os levemente feridos, após um curativo, poderiam retornar ao combate.

Apenas o ferido grave não tinha salvação.

Ao ver Wang Dou, chorou e disse baixinho: “Não me arrependo de ter seguido o senhor, mas deixo em casa minha mãe idosa, esposa e filhos. Peço que cuide deles por mim.”

Wang Dou sentiu um nó no peito e respondeu: “Fique tranquilo. Enquanto eu viver, jamais faltará nada a eles.”

O ferido murmurou: “Mui...to obrigado, senhor...” Sua voz foi ficando mais fraca até silenciar, seus olhos, ao morrer, ainda cheios de desejo de viver.

Ao redor, os soldados choravam baixinho. Wang Dou permaneceu em silêncio, sentado, com Han Chao e os outros ao seu lado por um longo tempo.

...

No dia seguinte, Zhang Gui liderou o ataque ao reduto principal de Siqingliang. Restavam apenas trinta bandidos, todos veteranos próximos ao chefe Qiu Zimao. Sabendo que não teriam perdão se o reduto fosse capturado, lutavam como loucos, lançando pedras e troncos incessantemente.

A encosta íngreme tornava o ataque extremamente difícil. Zhang Gui tentou várias investidas, usando até seus próprios criados e as últimas lanças e flechas de fogo, mas tudo em vão.

Wang Dou também recebeu ordem para atacar. Já perdera dois homens e sabia que o acesso era quase impossível; avançar à força seria suicídio. Então, atacou simbolicamente: após alguns feridos por pedras, ordenou a retirada.

Agora, pensava no traidor infiltrado.