Capítulo Dezessete: O Oficial de Defesa Xu Zhongjun

Xinzhuang não ficava longe do vilarejo da família Dong e, seguindo para o sul por algumas milhas, a fortaleza logo apareceu diante dos olhos de todos. Ao chegarem ao Portão de Boas-Vindas, no lado leste, alguns dos soldados e civis que estavam fora trabalhando reconheceram Wang Dou e seus companheiros, e imediatamente vozes de surpresa e comentários começaram a ecoar.

“Olhem, não são aqueles homens valentes que desfilaram na fortaleza comemorando suas conquistas outro dia?”
“Exatamente, são eles! Ouvi dizer que mataram dez tártaros, só entre eles. Até nosso comandante elogiou-os sem cessar, verdadeiros heróis.”
“Não é? Olhem só os cavalos que montam, foram tomados dos próprios tártaros. Cavalos assim, só de ver dá inveja.”
“Eles merecem. Se você tivesse coragem de matar tártaros, também poderia montar um cavalo desses.”
“Olhem! O primeiro é Wang Dou. Dizem que sozinho matou cinco tártaros. Vejam como é imponente...”
“Wang Dou leva uma mulher atrás de si no cavalo. Isso não seria um pouco...?”
“Você não acha que está se intrometendo demais?”

Sob olhares e cochichos, Wang Dou e seus companheiros aproximaram-se do portão da fortaleza. Os soldados que faziam a guarda já os conheciam, saudando-os calorosamente e lançando olhares cobiçosos para seus magníficos cavalos. Um deles perguntou o motivo da visita e, ao ouvir a resposta de Wang Dou, a inveja em seus olhos só cresceu; afinal, Wang Dou, que fora um deles, agora ascendia ao posto de comandante, enquanto eles continuavam onde estavam. A comparação doía.

Wang Dou foi cordial com os soldados, distribuiu algumas moedas de prata, e os soldados, ainda mais amistosos, dispensaram até a inspeção dos distintivos, permitindo passagem imediata ao grupo.

Han Zhong comentou, satisfeito: “Parece que já somos muito famosos aqui dentro. Até os guardas nos tratam com respeito.”

Os demais riram, mas Wang Dou refletia. Apenas pela atitude dos guardas, percebia-se certa negligência na defesa do local. Se fosse em seu comando, jamais permitiria tamanha frouxidão.

Seguindo pela fortaleza, eram alvo de olhares e comentários por onde passavam. Ao chegarem diante do salão do oficial responsável pela centena de homens na Grande Rua Leste, desmontaram. Wang Dou se preparava para pedir ao guarda que anunciasse sua chegada, quando Zhang Tang Gong, chefe dos criados de Zhang Gui, apareceu.

Ao vê-lo, Zhang Tang Gong riu largamente e aproximou-se: “Que coincidência! Ainda agora falávamos de você e eis que chega. Espere um instante, vou avisar nosso comandante.”

Wang Dou curvou-se respeitosamente: “Agradeço, irmão Zhang.”

Zhang Tang Gong apontou para Wang Dou, fingindo aborrecimento: “Nós somos como irmãos de sangue. Não precisa dessas formalidades.”

Logo entrou, e dali a pouco ouviu-se a voz animada de Zhang Gui. Ele saiu em passos largos e, rindo, disse: “Justamente falávamos de você, e eis que aparece!”

Vestia-se com o uniforme de vice-comandante, com um cinturão de bronze em forma de leão, e parecia muito vigoroso – estava claro que havia sido promovido.

Wang Dou e seus companheiros adiantaram-se para cumprimentá-lo, mas Zhang Gui, sorrindo, ergueu Wang Dou do chão: “Não precisa de tantas formalidades, meu amigo.”

Quando viu Han Chao e os outros, também os cumprimentou com um aceno de cabeça: “Vejo que vieram todos juntos. Muito bem!”

Wang Dou o felicitou pela promoção, e Zhang Gui, radiante, respondeu: “Foi graças à sua ajuda, meu velho amigo!”

Conversaram por alguns instantes. Sob olhar de Wang Dou, Xie Xiuniang, um pouco tensa, adiantou-se e fez uma reverência a Zhang Gui, que lhe dirigiu um sorriso: “Esta é sua esposa? Realmente, uma mulher de rara inteligência e beleza. A minha já fala de você há tempos.”

Após um comentário cortês, chamou uma criada para conduzir Xie Xiuniang ao pátio interno.

A criada disse respeitosamente: “Senhora, por favor, siga-me.”

Aquele tratamento surpreendeu Xie Xiuniang. Sentiu-se como se um novo mundo se abrisse para ela – antes, fora como aquela criada, e agora era tratada com respeito. Um pouco nervosa, olhou para Wang Dou, que lhe devolveu um olhar tranquilizador. Ela ajeitou o vestido e, com coragem, seguiu a criada.

Após a partida de Xie Xiuniang, Zhang Gui voltou-se para Wang Dou: “Venha, vamos entrar.”

Sem cerimônia, puxou Wang Dou pela mão até o pátio interno, seguido pelos demais.

Enquanto caminhavam, Zhang Gui comentou, sorrindo: “Você está realmente prestigiado. O novo comandante, senhor Xu, ao chegar, pediu logo para vê-lo.”

Wang Dou respondeu prontamente: “Foi apenas graças ao apoio do senhor comandante que tive essa oportunidade.”

Zhang Gui assentiu satisfeito. Este rapaz sabia comportar-se – valia a pena cultivá-lo.

Chegando ao salão, encontraram dois oficiais conversando. Ao entrarem, ambos voltaram o olhar ao grupo.

Wang Dou notou que, ao centro, sentava-se um oficial de mais de quarenta anos, usando o uniforme de comandante de mil homens, adornado com o emblema de urso, insígnia do posto. Trazia à cintura um delicado distintivo de bronze com a figura de um qilin, e seu olhar era calmo e gentil. Ao lado, um vice-comandante, quase quarenta anos, também em uniforme.

Ao verem o grupo, ambos se levantaram. Zhang Gui apressou o passo, e desapareceu todo o seu ar de autoridade, sorrindo tanto que quase fazia tremer o bigode. Curvou-se respeitosamente diante do comandante:

“Senhor Xu, Wang Dou e os demais heróis já chegaram.”

O comandante acenou com um sorriso, e Zhang Gui voltou-se para o grupo:

“Meu amigo Wang Dou, este é o novo comandante da fortaleza Shunxiang, senhor Xu Zhongjun, e este é o senhor Du Zhen. A presença de ambos em nossa vila é uma honra para todos. Aproximem-se e prestem suas homenagens.”

Wang Dou não ousou hesitar, adiantou-se e fez reverência militar a Xu Zhongjun. Han Chao e os demais, emocionados, seguiram seu exemplo.

Xu Zhongjun falou suavemente: “Levantem-se.”

Fez um gesto, e todos ergueram-se. Observou cada um atentamente e, vendo seus físicos robustos e expressões resolutas, elogiou-os:

“De fato, são heróis notáveis, dignos de enfrentar os invasores!”

Sua voz era suave e suas maneiras refinadas, mas havia em seu porte uma autoridade inata, própria de quem está há muito no comando. Ao lado, o vice-comandante Du Zhen exibia ar altivo, observando o grupo de cima.

Zhang Gui interveio: “Tudo isso é mérito do comando do senhor Xu e do senhor Du. Nossa vila só conquistou tal vitória graças a vocês.”

Xu Zhongjun sorriu: “Zhang Gui, está cada vez mais habilidoso nas palavras.”

Zhang Gui riu com a boca escancarada. Wang Dou, com as mãos cruzadas sobre o peito, declarou em voz alta:

“Senhor comandante, não merecemos tanto louvor. Os invasores trazem sofrimento ao povo, e nestes tempos difíceis, como soldados do Império Ming, só nos resta servir com a vida, e, se necessário, morrer no campo de batalha, embrulhados no couro do próprio cavalo!”

Todos assentiram. Xu Zhongjun olhou Wang Dou com surpresa e aprovação. O porte sereno e as palavras ardentes do rapaz mostravam que não era um simples soldado raso.

Trocaram olhares, e Xu Zhongjun perguntou:

“Wang Dou, tem tradição militar em sua família? Sabe ler e escrever?”

Wang Dou respondeu alto:

“Meu antepassado Wang Hu serviu sob o comando do General Qi. Lutou em várias campanhas antes de se retirar. Desde pequeno, fui instruído pelos meus familiares nas artes marciais e na leitura. Tudo o que sei, aprendi com meus ancestrais.”

Xu Zhongjun ficou impressionado:

“Então és descendente de leais servidores!”

Observou Wang Dou com renovado interesse. Ter boa formação e habilidade marcial fazia dele alguém valioso para se atrair ao seu círculo. Contudo, por ser subordinado direto de Zhang Gui, não seria adequado requisitá-lo de imediato.

Enquanto ponderava, Han Chao e os demais só então compreenderam a origem ilustre de Wang Dou. Não era de admirar que fosse tão destacado em habilidade e visão. Por isso, o desejo de segui-lo tornava-se ainda mais firme.

Xu Zhongjun, sorrindo, encorajou Wang Dou com algumas palavras. Logo depois, chamou um criado que trouxe os distintivos oficiais e demais recompensas.

Wang Dou e os outros perceberam que era chegada a hora decisiva. Ficaram tensos, endireitando-se, até Zhang Gui sentou-se corretamente.

Xu Zhongjun aproximou-se de Wang Dou e disse:

“Wang Dou, você obteve méritos ao derrotar os invasores. Seu valor é notável! Em nome do comando, concedo-lhe generosa recompensa para inspirar os demais. Por três cabeças de inimigos abatidas e diversas apreensões, é promovido dois postos, recebe sessenta taéis de prata e um traje de seda. Espera-se que continue servindo com empenho e não decepcione a confiança em si depositada!”

Wang Dou respondeu com voz firme, ajoelhando-se para receber os distintivos, o selo oficial, a prata e a seda, sentindo-se imensamente feliz.

Ao examinar os objetos, percebeu a diferença que a promoção fazia. O distintivo de comandante era de cobre e madeira de qualidade, pesado na mão. O selo era esculpido com esmero, e o tecido de seda, macio ao toque.

A prata era do tipo mais refinado, em barras de vinte e cinco taéis, com marca oficial, data, peso, nome do ourives e do fiscal. A chamada prata “flor de neve” era assim. Wang Dou sabia que recebera sessenta taéis, quando o correto seriam noventa, pois tradicionalmente parte era retida pelas autoridades. Desta vez, o desconto fora pequeno e receber sessenta já era raro.

Olhou para Han Chao e os outros, que também receberam recompensas. Todos estavam radiantes, examinando sem parar os distintivos e os selos, especialmente Qi Tianliang, que sorria abertamente, repetindo que jamais imaginara viver aquele dia.

Vendo a alegria deles, Xu Zhongjun e Zhang Gui trocaram sorrisos. Compreendiam perfeitamente: poucos dias antes, ao serem promovidos, sentiram o mesmo.

Xu Zhongjun então riu:

“Muito bem, as recompensas foram entregues. Não está na hora de preparar um banquete, senhor Zhang?”

Zhang Gui respondeu prontamente:

“Com certeza! Tragam vinho e preparem a festa para celebrarmos as conquistas desses bravos homens!”