Capítulo Cinco: Punho Pigua, Lança Flor de Pêra

Sobre a mesa repousavam alguns pratos de acompanhamentos simples, além de uma tigela de ovos mexidos que exalava um aroma irresistível.

Diante de Wang Dou havia uma grande tigela de macarrão branco fumegante, salpicada com cebolinha verde, cujo perfume enchia o ambiente. Era, sem dúvida, a refeição mais farta que a família Wang teve em muito tempo.

No entanto, ao olhar para o próprio prato de macarrão branco e, em seguida, para o que estava diante de Zhong e Xie Xiuniang, que se contentavam com pães de cevada escura acompanhados de conservas, notou que ambas mantinham uma expressão serena, como se fosse natural que Wang Dou comesse melhor.

Wang Dou levantou-se e disse: “Comi bastante na volta, mãe. Uma tigela tão grande, não vou conseguir comer tudo. Venham dividir comigo.” Ele pegou dois pratos, distribuiu generosas porções do seu macarrão e os entregou a Zhong e Xie Xiuniang.

Xie Xiuniang sorriu contente e agradeceu baixinho: “Obrigada, irmão.” Zhong sorriu também e, sem dizer nada, aceitou o prato.

A família pôs-se a comer alegremente, saboreando ovos e legumes.

Zhong, recordando-se de algo, voltou-se para Xie Xiuniang: “Xiuer, ouvi dizer que tua mãe tem passado muitas dificuldades. Em outro dia, leve alguns quilos de farinha branca e um pedaço de tecido para ela. Afinal, somos todos uma família. O que pudermos ajudar, ajudamos.”

Xie Xiuniang respondeu radiante: “Obrigada, mãe.”

É verdade que a família Wang estava empobrecida, mas a de Xie Xiuniang era ainda mais pobre. Seus pais tiveram oito filhos; dois irmãos morreram de fome há anos, um irmão mais velho e duas irmãs foram doados a outras pessoas. Viviam do que conseguiam colher de ervas e raízes, situação ainda pior do que a atual família Wang, que ao menos podia comer farinha branca.

Xie Xiuniang já conseguia imaginar o orgulho de voltar à casa materna. Em Baoanzhou, levar alguns quilos de farinha branca, um pouco de açúcar e um pedaço de tecido era um presente caro, capaz de despertar a inveja dos vizinhos.

Zhong era uma mulher de fibra. Mesmo com dificuldades em casa, pensava em ajudar os outros. No dia a dia, ela e Xie Xiuniang vestiam roupas remendadas, mas ao sair, faziam questão de colocar as melhores peças, para que ninguém olhasse a família Wang com desdém.

Conversavam animadamente, mas Wang Dou ficava mais calado, ouvindo. Zhong suspirou: “Dias atrás fui à cidade e o preço dos grãos subiu de novo. Um dou de milho já custa oito moedas de prata; até mesmo a casca do arroz está cara. Vi muitos que não conseguem comprar comida; homens e mulheres morrendo de fome pelos caminhos.”

Xie Xiuniang confirmou: “É verdade. Aqui no povoado, a carne de porco já passa de duzentas moedas a libra, e um ovo de pato custa vinte moedas.”

Wang Dou suspirou em silêncio. Baoanzhou era uma terra próspera, com recursos hídricos abundantes e menos seca que outras regiões. Ainda assim, os preços estavam altos. Ele, conhecendo a história, sabia que em breve tudo pioraria: no décimo sexto ano do reinado de Chongzhen, até mesmo em Jiangnan os preços chegariam a níveis absurdos — um dou de arroz por duas taéis de prata, chegando a seis taéis, um ovo de pato por trinta moedas, um frango por mais de mil, e um criado ou criada por mil e duzentas. Em tempos de caos, a vida humana tornava-se barata, e o sofrimento do povo era evidente.

Zhong e Xie Xiuniang falavam sobre rumores inquietantes. Zhong suspirava, mas ao mesmo tempo sentia-se grata por ainda ter o que comer. O povo, afinal, sabia ser grato: bastava uma tigela de arroz para manter o coração satisfeito.

Após a refeição, Xie Xiuniang foi lavar a louça. Wang mãe olhou para sua figura franzina e comentou: “Essa menina é tão trabalhadora, mas seu corpo é frágil. Tenho receio de que sofra muito ao dar à luz.”

Desde pequena, Xie Xiuniang crescera na família Wang, como qualquer camponesa: simples, econômica e trabalhadora. Plantar, colher, cortar lenha, buscar água, cozinhar, lavar, cuidar dos porcos — dedicava-se a tudo, o que agradava Wang mãe.

No entanto, ela achava Xie Xiuniang fraca, especialmente por ter seios pequenos e quadris estreitos, o que a deixava insatisfeita. Em sua visão, uma mulher de seios fartos teria leite em abundância para o filho, e quadris largos facilitavam o parto. Pequeno busto e quadris estreitos prometiam dificuldades.

Na verdade, na antiguidade, o ideal de beleza era seios grandes e quadris largos; ao casar, olhava-se mais o corpo da mulher do que o rosto. Isso tinha razão de ser: a mortalidade infantil era alta, criar um filho até adulto era raro. A própria Wang mãe tivera cinco filhos, mas só Wang Dou sobrevivera, o que a fazia preocupar-se ao ver a condição de Xie Xiuniang.

Apesar disso, tratava a nora com gentileza, causando inveja nas outras mulheres do povoado, que consideravam Xie Xiuniang sortuda por ter encontrado uma boa sogra. E Xie Xiuniang sabia disso.

Wang Dou sugeriu: “Se possível, precisamos dar mais alimentos nutritivos para ela.” Zhong concordou, mas suspirou.

Após o jantar, a mãe foi ao tear, enquanto Wang Dou, à luz tênue de uma lamparina, dedicou-se a estudar dois livros: “Novo Livro de Estratégias” e “Crônicas do Treinamento Militar”, ambos escritos pelo avô Qi. Publicados no reinado de Jiajing, esses livros não eram comuns; o ancestral Wang Hu os obtivera por acaso e os mantivera como relíquia da família.

Apesar de terem origem militar, a família Wang também cultivava o estudo. Quando menino, Wang Dou aprendera a ler com o avô, Wang Ting, mas antes não se interessava por livros de guerra; agora, valorizava-os como tesouros.

Enquanto estudava, Xie Xiuniang entrou com uma bacia de água quente e, humildemente, lavou os pés de Wang Dou. Ele acariciou seus cabelos suavemente; ela ergueu o rosto e sorriu. À luz da lamparina, via-se sua palidez doentia, o que preocupou Wang Dou. Seria alguma enfermidade? Quando tivesse condições, procuraria um médico para ela.

Depois, Xie Xiuniang levou a água e foi ao pátio organizar os instrumentos agrícolas e adubo.

Da casa ao lado, vinha o som do tear. Wang Dou, inquieto, deixou de lado os livros e começou a andar pelo quarto.

...

No dia seguinte, ainda mal nascia o dia, Wang Dou levantou-se, pegou sua lança e dirigiu-se ao quintal. Ali havia algumas hortas e um poço. Nos últimos anos, muitos poços do povoado haviam secado, mas o da família Wang permanecia abundante e cristalino, causando inveja aos vizinhos.

O ar ali era muito mais puro que no futuro. Uma brisa fresca reanimou Wang Dou.

Tirando a camisa, praticou um conjunto de movimentos de punho, com energia e vigor — era o “Punho Pigua”, técnica marcial popular entre os soldados do avô Qi, destacada em seus escritos como de grande eficiência em combate.

Suando em bicas, os músculos brilhando ao sol, Wang Dou não parou. Pegou sua lança e assumiu a posição inicial.

A Lança Flor de Pêra, da linhagem Yang, surgida na dinastia Song, era louvada pelo avô Qi como invencível e amplamente utilizada em seu exército.

Movimentos ágeis, a lança parecendo um dragão dançante, Wang Dou concentrava-se ao máximo. Era essa habilidade corporal que garantiria sua sobrevivência e de sua família em tempos conturbados. Desde que chegara a esse mundo e conhecera o ambiente, treinava sem descanso.

Só parou quando Xie Xiuniang o chamou para o café da manhã.

O desjejum era pão de cevada assado com uma tigela de caldo claro. Não tinha o sabor do macarrão branco da noite anterior, mas era farto, fundamental para enfrentar o trabalho pesado no campo.

Durante a refeição, conversaram sobre as tarefas do dia: era época de preparar a terra para o plantio de outono. O boi da família já fora vendido há tempos; com mais de vinte mu de terra, não podiam comprar outro. Restava alugar o animal com o chefe da aldeia, Jiang An, que exigia farinha branca como pagamento, e não aceitava prata.

O arado de ferro também fora roubado pelos invasores anos atrás, e não tinham dinheiro para outro; precisavam alugar. O custo total das locações entristecia Zhong, que chegou a cogitar trabalhar a terra sem bois nem arado, só com enxada, mas Wang Dou descartou a ideia — seria um trabalho exaustivo e interminável.

O aluguel dos bois e arados já estava acertado com Jiang An. Após o café, Wang Dou e a mãe foram buscar os equipamentos, mas encontraram apenas a família de Jiang — ele estava na cidade. Pegaram o boi e o arado; Wang Dou os guiava, Zhong levava as sementes de trigo e Xie Xiuniang, dois cestos de adubo, fruto de um ano inteiro de coleta.

Ainda era cedo, mas pelas ruas já circulavam trabalhadores do campo. Ao ver Zhong, saudavam-na calorosamente. Zhong era conhecida e respeitada na aldeia, ao contrário de Wang Dou. Alguns, ao vê-lo, pensaram em zombar, mas, diante de seu semblante indiferente, engoliram as palavras, estranhando o comportamento diferente do “grande tolo” Wang ultimamente.

Quase na saída da aldeia, uma jovem passou apressada pelo trio. Alguns cochichavam e apontavam. Ela mantinha a cabeça erguida, altiva, mas a palidez e o olhar assustado denunciavam fragilidade.

Xie Xiuniang, atrás de Wang Dou, murmurou: “A irmã Xu é mesmo digna de pena...”

A jovem era Xu Yue’e, filha do chefe Xu Kuan, de dezoito anos, considerada bela e prestes a casar. Porém, tudo mudou no mês anterior.

Em 23 de julho, após a queda de Baoanzhou para os invasores, Xu Yue’e não conseguiu retornar à aldeia a tempo e foi capturada. Dois dias depois, conseguiu escapar, mas logo surgiram boatos: ninguém acreditava que teria saído ilesa. Diziam que fora violada pelos bárbaros.

Diante dos rumores, o noivo pediu o rompimento do noivado, abrindo mão até do dote. Xu Kuan, homem influente, enfureceu-se, humilhado, e descontava a raiva na filha, dizendo-lhe que era uma vergonha, que deveria morrer. O desprezo e as línguas ferinas do povo logo abateram a outrora orgulhosa Xu Yue’e, embora, em público, mantivesse a postura altiva.

Ouvindo as palavras maldosas ao redor, Wang Dou resmungou: “Homem que não sabe proteger mulher e filhos e desconta sua raiva numa mulher frágil, não merece respeito algum.”

Xie Xiuniang arregalou os olhos, sem entender, mas Zhong olhou-o com aprovação.