Capítulo Quinze: O Retorno à Terra Natal

Na tarde, algumas montarias velozes galoparam pelo caminho que ia do Forte da Margem da Paz até o vilarejo de Xinzhuang, levantando nuvens de poeira sob o som ritmado dos cascos. Os cavaleiros trajavam capas de pele e gorros de inverno dos soldados da Grande Ming, com arcos e sabres à cintura, lanças presas à sela; embora as roupas militares estivessem gastas, cada um exibia um olhar aguerrido e destemido. Em especial, as montarias robustas e ágeis que cavalgavam eram raridade naquela região de Bao'an, e não restava dúvida: eram Wang Dou, Han Chao e seus companheiros.

O exército dos Manchus já havia recuado, e pelas margens da estrada via-se cada vez mais camponeses-soldados ocupados nos campos. Quanto mais se aproximavam de Xinzhuang, mais gente cruzava o caminho. Ao verem Wang Dou e seus homens passarem velozes, muitos não escondiam a admiração: roupas esfarrapadas, cavalos fogosos — era uma visão de pura liberdade.

Muitos os olhavam com respeito. A fama de Wang Dou e seus companheiros já corria por todas as aldeias: nove deles haviam partido para a batalha e matado dez invasores, sendo que Wang Dou sozinho derrubara cinco. Se todos os soldados da Ming fossem assim, o mundo já teria encontrado a paz. Só de olhar para aqueles cavalos, tomados dos bárbaros, sentia-se uma inveja ardente.

Montando à frente, Wang Dou conduzia seu cavalo castanho-avermelhado com um ar confiante, orgulhoso de si mesmo. Por onde passavam, os aldeões saudavam em altos brados, e a cada aceno de cabeça de Wang Dou, os rostos se iluminavam de satisfação, como se também compartilhassem de sua glória.

Entre os cinco, Gao Shiyin também estava presente. Promovido a cabo, ele também iria até a Vila da Família Dong para receber o documento oficial, viajando assim em companhia dos outros. Agora, desfrutando de sorte e fortuna, com dinheiro novo no bolso e a chance concreta de se tornar chefe do posto de defesa local, não escondia a alegria; até mesmo o olhar, outrora sempre severo, parecia mais suave.

Ao chegarem ao portão de Xinzhuang, uma multidão já se aglomerava, chamando afetuosamente por Wang Dou. Não importava que, no passado, sua reputação naquela aldeia fosse duvidosa; agora, ele era um verdadeiro motivo de orgulho, um nome celebrado até em vilas vizinhas.

Os cavalos, especialmente, atraíam olhares invejosos. Diziam que só guerreiros como Wang Dou conseguiam tomar tais montarias dos bárbaros. Mas as mulheres e crianças, mais cautelosas, observavam de longe; sabiam que, exceto por Wang Dou, os demais não eram pessoas de trato fácil — especialmente Gao Shiyin, com sua estatura imponente, rosto rude e olhar feroz, capaz de intimidar qualquer desconhecido.

Wang Dou saudava todos com gestos respeitosos, sentindo-se, enfim, um filho ilustre retornando em triunfo. Han Zhong, Qi Tianliang e os demais, logo atrás, caminhavam de cabeça erguida, orgulhosos da companhia.

Quando se preparavam para entrar na aldeia, Wang Dou ouviu uma voz amistosa:

— Ora, é o Capitão Wang que retorna! Tem estado atarefado com os assuntos militares? Há tempos não aparece por aqui. Quando tiver um tempo, venha visitar minha casa, somos vizinhos e precisamos confraternizar.

Wang Dou voltou-se e viu o chefe local, Jiang An, aproximando-se com um sorriso cordial, saudando-o com reverência. Wang Dou correspondeu ao gesto — afinal, Jiang An era uma figura influente em Xinzhuang; manter bons laços com ele só traria benefícios para si e para sua família. Pensou também na eficiência daquele chefe: nem recebera ainda o documento de nomeação, e Jiang An já sabia de sua promoção.

Os que estavam por perto ouviram a saudação de Jiang An e, surpresos, olharam para Wang Dou. Já havia boatos sobre seu sucesso, mas ninguém esperava uma ascensão tão rápida, ainda mais subindo dois postos de uma vez. O capitão, afinal, equivalia a um oficial de sétimo escalão, como o magistrado do condado; não era pouco, ainda mais para alguém tão jovem — a família Wang estava, de fato, em plena ascensão. O respeito ao redor cresceu, e a notícia se espalhou rapidamente pelas conversas sussurradas.

Olhando para Wang Dou à sua frente, Jiang An não pôde deixar de se impressionar: outrora considerado um tolo e covarde, desprezado por todos, e sua família à beira da ruína, até mesmo precisando alugar bois para o cultivo. Ele próprio já pensara em se apropriar das terras e da casa deles. Mas, de repente, Wang Dou parecia outra pessoa: reerguera o patrimônio, conquistara glórias militares, comprara bois, cavara poços, e agora até planejava reformar a casa; e, além disso, promovido a capitão e bem visto pelos superiores — era de causar inveja o quanto a sorte dele mudara.

Vendo Wang Dou forte e altivo sobre o cavalo, Jiang An sentiu-se ainda mais desconcertado. Observou os companheiros de Wang Dou e ficou surpreso: todos eram altos, robustos, com ares de guerreiros experientes, muito mais impressionantes do que os guardas que já vira servir sob o comando do oficial da guarnição. Ouvira dizer que só aquele pequeno grupo havia matado dez inimigos verdadeiros e tomara suas montarias e pertences. Em toda Bao'an, quem teria tal habilidade?

Na verdade, com esses poucos, já poderiam dominar Xinzhuang, ainda mais sob o comando de Wang Dou e com ele agora promovido a capitão... A família Wang havia mudado; era melhor buscar sua amizade dali em diante.

Com esse pensamento, Jiang An tornou-se ainda mais afável. Após algumas palavras cordiais e um convite para se encontrarem em outra ocasião, ambos se despediram sorrindo. Assim que Wang Dou e os outros se afastaram, uma algazarra tomou conta dos que ficaram.

...

Ao chegar à porta de casa, Wang Dou viu alguns pedreiros e telhadores trabalhando na reparação das paredes e telhados. Alguns curiosos, de pé ou agachados, assistiam e conversavam despreocupadamente. Quando Wang Dou e seus companheiros se aproximaram, montados em cavalos imponentes, todos se levantaram com respeito, e até os trabalhadores pararam suas tarefas, olhando-os com temor.

Um vizinho conhecido de Wang Dou aproximou-se sorrindo:

— Ora, é Wang que voltou! Justamente falávamos de você... que coincidência!

Entrou no pátio anunciando animadamente:

— Tia Quarta, Tia Quarta, Wang voltou!

Os cinco desmontaram e conduziram os cavalos para dentro, ouvindo atrás de si os comentários:

— Então aquele é Wang? Agora entendo... Veja só esses cavalos, que vigor...

No pátio, algumas mulheres ajudavam com lenha. Ao verem Wang Dou trazendo os cavalos, ficaram surpresas e logo se aproximaram, saudando-o calorosamente:

— Olhe só, Wang voltou! Que bom que teve tempo hoje!

Elas admiravam os cavalos e não poupavam elogios:

— Veja como são belos, que maravilha...

Eram todas vizinhas da família Wang. Wang Dou retribuía os cumprimentos sorrindo, e então ouviu de dentro da casa a voz alegre de sua mãe, Senhora Zhong:

— É Dou'er que voltou?

Logo, ela e Xie Xiuniang saíram ao seu encontro, ambas segurando rolos de massa nas mãos. Zhong vinha à frente, cabelo arrumado impecavelmente, mostrando boa aparência e até um ar rejuvenescido. Não só Wang Dou trouxera tecidos para casa, como, diante das visitas, ela vestia roupas limpas e elegantes.

Xie Xiuniang, pequena e delicada, também vestia uma roupa limpa. Seu rosto estava mais corado, não mais pálido como antes. Embora ainda fossem econômicas nos gastos, Wang Dou insistira que, ao menos na alimentação, não poupassem; após um mês de bons cuidados, Xie Xiuniang já não parecia tão frágil, prestes a cair ao menor vento.

Wang Dou se aproximou, chamando:

— Mãe, Xiuniang.

Zhong sorriu:

— Hoje mesmo falei com Xiuniang que talvez você voltasse. E não é que voltou? Os deveres no forte estão pesados?

Xie Xiuniang, feliz, murmurou timidamente:

— Irmão.

E se postou atrás de Zhong, sem tirar os olhos de Wang Dou.

— Está tudo bem, não está muito ocupado — respondeu Wang Dou.

Nesse momento, Han Chao e os outros também cumprimentaram Zhong, que, toda satisfeita, os convidou a sentar-se. Com as mulheres que ajudavam, o pátio encheu-se rapidamente.

Han Zhong exclamou:

— Nada me agrada mais do que comer as massas frescas que a senhora faz!

Desde que visitara a casa de Wang Dou algumas vezes, já se afeiçoara àquele prato. Zhong simpatizava com o jovem robusto e respondeu:

— Que coincidência! Hoje estamos reformando a casa, os vizinhos vieram ajudar, então preparei bastante; coma à vontade, Han!

Depois, voltou-se para Wang Dou, contentemente reclamando:

— Eu queria juntar este dinheiro para arranjar um casamento para você, mas você insistiu em gastar tudo reformando a casa. Não acha desperdício?

Xie Xiuniang corou imediatamente.

Wang Dou sorriu:

— Mãe, não se preocupe com dinheiro; seu filho dará um jeito.

Após pensar um pouco, acrescentou:

— Ah, amanhã preciso ir à Vila da Família Dong buscar o documento de nomeação de Capitão. O comandante vai nos oferecer um banquete e Xiuniang deve ir também.

— Documento de Capitão?

Zhong, em voz alta para que a vizinhança inteira ouvisse, exclamou:

— Meu filho foi promovido a Capitão?

Todos no pátio voltaram-se para Wang Dou, que assentiu. Um coro de exclamações se fez ouvir. Os olhos de Zhong marejaram; ela correu para dentro e, seguida por todos, ajoelhou-se diante do altar do marido falecido, chorando convulsivamente:

— Você está vendo, meu velho? Nosso filho, finalmente, fez-se um homem de valor!

As lágrimas corriam como chuva, como se, enfim, pudesse extravasar todas as amarguras e sofrimentos dos últimos anos.

Wang Dou ficou parado à porta, observando em silêncio a mãe, geralmente tão forte, desabando em lágrimas. Sentiu um turbilhão de emoções. Xie Xiuniang, ao lado, amparava Zhong, e lançou a Wang Dou um olhar brilhante.

Algumas mulheres tentaram consolar Zhong:

— Tia Quarta, Wang foi promovido a Capitão, isso é motivo de alegria!

Aos poucos, Zhong conteve as lágrimas, enxugou os olhos e disse:

— Sim, sim, não vou chorar, é alegria, só alegria!

Com ajuda, levantou-se, deu um tapinha na cabeça e sorriu:

— Veja só, só falo e esqueço das coisas, minha memória está mesmo ficando velha!

Todos riram. Zhong mandou Wang Dou receber bem os convidados e foi alegremente para a cozinha. Seu rosto resplandecia, como se todo o sofrimento de anos tivesse desaparecido. Xie Xiuniang também olhou para Wang Dou com alegria antes de seguir a sogra.

Agora, os olhares no pátio para Wang Dou tinham mudado: só havia admiração, respeito e até um pouco de bajulação. Ninguém mais ousava chamá-lo de “Wang”; todos, com reverência, passaram a chamá-lo de “Capitão Wang”!