Capítulo Trinta e Seis: Você é o Soldado, Ele é o Ladrão

O som de passos se fez ouvir, era Gao Shiyin que corria apressado. De longe, já gritava: “Ao redor não há ninguém, parece que os bandidos se dispersaram!” De repente, seus olhos pousaram no corpo de Mo Tianchong caído no chão. Ele ficou estupefato, agachou-se para examinar o cadáver e, após um tempo, olhou para Wang Dou e os outros: “Chefe Wang, vocês mataram Mo Tianchong?”

Os presentes mantinham uma expressão serena. Wang Dou lançou-lhe um olhar e disse: “Mo Tianchong era uma praga, foi melhor assim.”

Gao Shiyin levantou-se, atônito como uma estátua, e murmurou: “Eu tinha dado minha palavra a ele. Esse Mo também só aceitou ajudar por conta da amizade de outros tempos.”

Wang Dou bradou, apontando para o nariz de Gao Shiyin: “Gao Shiyin, lembre-se de quem você é! Você é soldado, ele era bandido. Vai mesmo falar de amizade? E a lei, a disciplina militar, onde ficam nos teus olhos?”

Gao Shiyin recuou sem perceber, murmurando: “Mas chefe Wang, você tinha prometido…”

Wang Dou respondeu com firmeza: “Promessas valem para homens de bem. Mo Tianchong, mesmo sendo soldado, entregou-se ao crime; era bandido no coração! Quantas vidas inocentes ele tirou? Você ousa dizer que não massacrou os camponeses de Fangjiagou? Que não matou inocentes? Se ele escapasse com dinheiro, logo levantaria mais homens e traria novas desgraças ao povo. Como poderia eu deixar tal ameaça viva?”

Wang Dou apanhou um punhado de prata de uma caixa e atirou aos pés de Gao Shiyin: “Pegue seu dinheiro e vá embora, não volte mais a nos procurar.”

Gao Shiyin, por instinto, apanhou a prata, o rosto trêmulo, parado feito pedra.

Han Zhong disse: “Gao, pense bem. Se for embora, não seremos mais do mesmo caminho.”

Gao Shiyin continuou imóvel, e Wang Dou não lhe deu mais atenção, apenas ordenou que seus homens contabilizassem o dinheiro.

Após uma breve estimativa, havia mais de dois mil taéis de prata na casa e, de acordo com Mo Tianchong, no armazém próximo ainda restavam seiscentos sacos de arroz. Para um simples reduto, era uma fortuna considerável. Não é à toa que, na história, os bandidos preferiam saquear a construir: o fruto do roubo vinha mais rápido que o do trabalho árduo nos campos.

Olhando para toda aquela prata, Wang Dou teve um estalo. Sempre preocupado com dinheiro, percebeu que eliminar bandidos e acumular recursos era um caminho rápido para enriquecer.

Os soldados da fortaleza de Jingbian estavam todos sorridentes; com esse dinheiro e alimento, o próximo ano seria muito melhor para eles.

Ao perceber que o dia clareava, Wang Dou ordenou que Han Chao, com alguns homens, escondesse metade da prata.

Quando Han Chao se preparava para sair, Gao Shiyin finalmente recobrou os sentidos. Com um gesto decidido, lançou a prata longe e, ajoelhando-se diante de Wang Dou, bateu a cabeça no chão: “Não quero o dinheiro! Quero apenas seguir ao lado do chefe Wang, por favor, não me expulse!”

Enquanto falava, não parava de se prostrar.

Wang Dou ficou satisfeito e declarou em voz alta: “Muito bem! Você agiu com sabedoria e retidão. Levante-se, de agora em diante seremos irmãos de vida e de morte.”

Ele apanhou as moedas de prata e as colocou na mão de Gao Shiyin, sorrindo: “Não poderia recusar este dinheiro, pois ele é merecido por você.”

Gao Shiyin apertou a prata com força entre os dedos e murmurou: “Obrigado, chefe Wang.”

Han Chao e Han Zhong se aproximaram, deram-lhe tapinhas nos ombros e disseram: “Bom irmão!”

Gao Shiyin abriu um sorriso bobo.

…

Ao ver Han Chao e seus homens esconderem a prata na encosta dos fundos, Wang Dou lançou um sinal de foguete, convocando Zhang Gui para se juntar a eles.

Zhang Gui já ouvira o tumulto na montanha, mas sem notícias de Wang Dou e sem seu sinal, estava inquieto como formiga em panela fervente, prestes a ordenar um ataque direto. Quando viu o sinal, exultou e logo avançou com todas as tropas.

Ao invadirem o reduto, não encontraram resistência, apenas alguns bandidos dispersos correndo de um lado para o outro. Zhang Gui ordenou que seus homens caçassem os remanescentes e, então, reencontrou Wang Dou.

O reencontro foi de emoção para todos. O salão de reuniões estava repleto de cadáveres de bandidos e o chão, ensopado de sangue, retratava a intensidade do confronto da noite anterior. Perguntaram a Wang Dou sobre os acontecimentos e ele, naturalmente, tinha sua própria versão para contar.

Zhang Gui bateu-lhe no ombro e suspirou: “Foi um grande feito, irmão!”

Xiao Daxin, oficial do destacamento, olhava para Wang Dou em silêncio.

Wang Dou então conduziu Zhang Gui e outros até o armazém onde estava guardada a prata. Embora metade já tivesse sido escondida, ainda restavam mais de mil taéis. Vendo toda aquela riqueza e o monte de grãos, Zhang Gui gargalhou, exultante.

Mandou trazer tudo para o pátio central, empilhando prata e sacas de arroz.

O brilho da cobiça reluziu nos olhos de todos. Zhang Gui, após breve reflexão, valorizando ainda mais Wang Dou pela batalha, disse: “Irmão Wang, se não fosse por você, talvez nunca tivéssemos tomado esse reduto. Portanto, você fica com metade da recompensa!”

A proposta provocou descontentamento entre os homens de Dongjiazhuang; Xiao Daxin abriu a boca para protestar, mas logo se calou, o rosto ainda mais sombrio.

Wang Dou sorriu: “Todos lutamos juntos, não seria justo que apenas nossos homens ficassem com metade do butim. Contento-me com duzentos taéis de prata. Mas nossa fortaleza é nova e nos faltam provisões; peço, se possível, mais arroz e farinha.”

A resposta suavizou o olhar de todos para Wang Dou. Zhang Gui riu alto e, cada vez mais satisfeito com ele, concordou: “Está bem, sei das suas dificuldades. Fica combinado: você recebe duzentos taéis e quatrocentos sacos de arroz.”

Wang Dou agradeceu em voz alta.

Contente, Zhang Gui se dirigiu aos soldados de Dongjiazhuang: “Antes da campanha, prometi que todos seriam recompensados se conquistássemos o reduto. E eu cumpro o que digo: cada um receberá um tael de prata agora, e ao voltarmos à fortaleza, recompensarei de acordo com o mérito!”

Os homens de Dongjiazhuang vibraram. Não só as baixas foram pequenas, como todos receberam comida, bebida e dinheiro. A alegria era geral.

Além das recompensas imediatas, ainda poderia haver gratificações por cabeças cortadas, ao serem relatadas as conquistas militares. Contudo, no império, os maiores prêmios iam para quem capturava ou matava inimigos estrangeiros, depois para os do oeste e, por último, para os rebeldes locais. Portanto, a gratificação poderia demorar, mas o butim em mãos já era motivo suficiente para celebrar.

Além disso, apreenderam quase uma centena de armas dos bandidos. Zhang Gui ficou com a maioria, dando apenas algumas a Wang Dou, pois, nos tempos difíceis, possuir armas era um sinal de poder. Wang Dou, por prudência, não contestou.

Após a busca, capturaram seis ou sete bandidos remanescentes. Zhang Gui, após repreendê-los severamente, ordenou que todos fossem executados.

Wang Dou não quis esses homens, embora precisasse de força de trabalho. Eram bandidos endurecidos que só trariam problemas à fortaleza.

Além disso, as tropas libertaram mais de quarenta mulheres que haviam sido sequestradas. Zhang Gui, naturalmente, assumiu o dever de consolá-las, e Wang Dou não entrou em disputa por elas.

Por fim, Zhang Gui olhou para o reduto de Siqingliang e ordenou que fosse queimado.

Wang Dou interveio: “Espere, comandante!”

Zhang Gui o olhou, curioso: “O que foi, irmão? Não podemos guarnecer esse lugar. Se não queimarmos, os bandidos podem voltar.”

Wang Dou explicou: “Comandante, minha fortaleza é recém-fundada. Faltam-nos madeira e pedra. Destruir esses materiais seria um desperdício. Peço que me deixe desmontar tudo e depois, se quiser, pode queimar o que restar.”

Zhang Gui riu satisfeito, exclamando: “Você é mesmo esperto, irmão!”

Os homens de Dongjiazhuang também riram.

Assim, o reduto foi poupado até que os moradores de Jingbian pudessem retirar todo o material.

…

Após a vitória, as tropas marcharam de volta. Ao passarem por Xinzhang, Wang Dou e Zhang Gui se separaram.

Na volta, os soldados de Jingbian, além da equipe de intendência, carregavam prata e sacas de arroz, além das armaduras e armas. Os duzentos taéis de prata não eram um peso, mas os quatrocentos sacos de arroz sim, então cada um carregava o que podia.

Apesar do peso, o ânimo era contagiante. Riam alto, satisfeitos com a primeira campanha e com o resultado generoso: aquele ano seria de fartura.

Ao retornarem à fortaleza, houve alvoroço. Zhong Rong e Yang Tong, à frente dos demais, saíram para recebê-los. Ao verem o butim, todos exultaram. Entre a euforia, muitos idosos, mulheres e crianças choraram de alegria ao reverem seus familiares ilesos.

De volta à fortaleza, Wang Dou concedeu prêmios por mérito. Quase todos os soldados tinham feito alguma conquista e receberam cinco taéis de prata e duas medidas de arroz cada, com uma extra para os feridos. A equipe de intendência, embora não tenha lutado, também recebeu duas taéis e uma medida de arroz cada. Os que ficaram de guarda receberam uma medida de arroz.

Para as famílias dos dois soldados mortos, Wang Dou ordenou um funeral digno e deu dez taéis de prata, além de garantir que, dali em diante, recebessem três medidas de arroz por mês, o que trouxe tanto lágrimas quanto gratidão.

Faltavam poucos dias para o Ano Novo. O mais urgente era transportar para a fortaleza a prata escondida fora do reduto de Siqingliang e, também, desmontar todo o material útil do lugar. Wang Dou mobilizou todos, homens e mulheres, para retirar madeira e tábuas, tarefa que levou vários dias. Logo, a história virou motivo de piada na região de Shunxiang.

Remover toda a madeira e pedra levaria tempo, mas a prata precisava ser trazida de imediato. Com esses recursos, o próximo ano seria farto e, além disso, a manutenção da fortaleza ficaria garantida.

Durante esses dias, Wang Dou e Han Chao, entre outros, se reuniram para debater e aprender com a experiência da campanha contra os bandidos.