Capítulo Cinquenta e Três: Confronto Armado no Curral

Yang Dongmin conversava com Wang Dou e outros, enquanto Li Tianxu e Li Tiancheng, observando a situação, acharam algo estranho e trocaram olhares de dúvida. Pouco depois, Yang Dongmin aproximou-se a cavalo acompanhado de seus criados. Li Tianxu, apressado, inclinou-se e perguntou:

— Senhor Yang, a identidade daqueles soldados já foi averiguada, não é?

Yang Dongmin respondeu friamente:

— Já entendi o ocorrido. Fiquem aqui aguardando, vou relatar tudo ao senhor superior.

Em seguida, Yang Dongmin voltou para junto do grupo de cavaleiros, mas logo retornou e declarou:

— Tudo está esclarecido. O que vocês disseram não passa de invenção. Não causem desordem aqui, todos dispersos.

Li Tianxu ficou atônito, não esperava tal desfecho. Ansioso, insistiu:

— Senhor Yang, Wanshenghe realmente causou confusão no mercado e trouxe aqueles soldados para agredir pessoas. Isso é a mais pura verdade!

Yang Dongmin gritou severamente:

— Atreva-se a falar assim com um oficial! Li Tianxu, as lojas de arroz da sua família vêm especulando preços há tempos, não pense que eu não sei. Insista mais um pouco e todos serão entregues à justiça.

Quando Li Tianxu tentou falar mais, Yang Dongmin lançou-lhe um olhar gélido:

— Li Tianxu, não pense que pelo bom relacionamento de sua família com o senhor da cidade, nosso superior hesitará em agir contra vocês.

Li Tianxu suou frio imediatamente. Nos últimos tempos, havia ouvido falar dos conflitos velados entre o senhor da integridade e o magistrado local, mas não sabia por que a loja de arroz Wanshenghe acabara envolvida nisso tudo. Com as autoridades em disputa, simples mortais como eles não poderiam suportar. Era melhor partir logo.

Os dois reuniram seus homens, frustrados, e ao se retirarem, Li Tianxu ainda lançou um olhar ameaçador para Wang Dou e seus companheiros.

Havia muitos curiosos reunidos na rua, todos surpresos com o resultado. Comentários corriam em meio à multidão, e os olhares recaíam sobre Wang Dou e seus amigos.

Entre os presentes, à distância, estavam alguns comerciantes observando Li Tianxu e os seus se retirarem. Um deles, um homem corpulento, comentou, pensativo:

— Não imaginei que Wanshenghe tivesse relações com o senhor da integridade. Essa informação é importante. Não devemos agir impensadamente, é preciso investigar a fundo antes de decidir!

Os outros comerciantes concordaram, elogiando sua prudência.

Na loja de arroz Wanshenghe, Zheng Jinglun, Dona Zheng e outros estavam radiantes de felicidade. Zheng Jinglun queria aproveitar para se aproximar de Yang Dongmin, mas nesse momento, Yang Dongmin já se aproximava de Wang Dou, dizendo:

— Capitão Wang, o Senhor Xu deseja vê-lo, venha comigo.

Wang Dou não ousou hesitar e, acompanhado de Han Chao e outros, seguiu Yang Dongmin.

Ao chegarem entre os soldados, viram ao centro um homem sentado altivamente em seu cavalo de batalha. Vestia uniforme de comandante, aparentava uns quarenta e cinco ou quarenta e seis anos, e o traje oficial exibia bordados de tigres e leopardos, símbolo de um oficial militar de alto escalão. Os cabelos começavam a ficar grisalhos nas têmporas, o nariz era proeminente, o rosto largo e imponente.

Wang Dou sabia que aquele era Xu Zucheng, o comandante da cidade de Bao'an. Imediatamente, ele e seus companheiros se ajoelharam e saudaram Xu Zucheng com respeito.

Xu Zucheng examinou Wang Dou e seus amigos com atenção e assentiu várias vezes:

— Realmente valentes, são homens de coragem!

Sua voz era forte e retumbante.

Depois do elogio, mandou-os levantar.

Não perguntou sobre o ocorrido, apenas comentou:

— Ouvi de Xu Zhongjun, comandante de Shunbao, que Wang Dou não só combate bravamente, mas também tem obtido excelentes resultados na lavoura militar. Jovem promissor!

Wang Dou respondeu rapidamente:

— Tudo se deve ao cuidado e incentivo do Senhor Xu. Não ousamos tomar para nós os méritos.

Xu Zucheng ficou ainda mais satisfeito e assentiu novamente. Observando Wang Dou com mais atenção, gostou cada vez mais dele. Na verdade, Xu Zucheng já nutria simpatia por Wang Dou. No ano anterior, quando os invasores de Houjin atacaram, o comandante anterior de Bao'an morreu em combate ao lado do magistrado da cidade. Xu Zucheng então mirou aquele posto para si. Contudo, havia muitos concorrentes. Mesmo sendo amigo do comandante Li Yian, não era fácil conquistar o cargo.

Na época, Xu Zucheng era apenas comandante de Shunxiangbao, um posto hereditário de mil homens. Seu maior concorrente, Yang Zhichang, comandante de Wubao, já possuía o título de vice-comandante. Era improvável que Xu Zucheng conseguisse o cargo.

Foi graças às vitórias de Wang Dou e seus homens sobre os invasores de Houjin que Xu Zucheng teve o impulso decisivo e conseguiu o posto de comandante. Pensando bem, tudo isso se devia aos méritos de Wang Dou e seus amigos. Por isso, desde então, Xu Zucheng passou a admirar Wang Dou.

Agora, vendo que Wang Dou era modesto e não buscava reconhecimento, Xu Zucheng ficou ainda mais satisfeito. Todo líder deseja ter sob seu comando soldados leais e valentes.

Depois, Xu Zucheng suspirou e falou de Xu Zhongjun, seu antigo subordinado de confiança. Lamentava a situação:

— Jiande sempre foi diligente, mas o destino lhe foi cruel. Agora está gravemente doente, é uma pena.

Wang Dou apenas o acompanhou em seu lamento.

Xu Zucheng balançou a cabeça e perguntou o motivo da visita de Wang Dou à cidade. Após ouvir a explicação, ao saber da necessidade de médicos em Jingbianbao, Xu Zucheng chamou seu oficial Yang Dongmin para acompanhar Wang Dou até o Departamento Médico.

Yang Dongmin era um homem de pouco mais de trinta anos, robusto e vigoroso, claramente um militar treinado diariamente. Os criados de oficiais como ele não se comparavam aos soldados comuns: recebiam bons salários, tinham ótimo equipamento e eram a força principal dos oficiais do exército Ming, com grande capacidade de combate.

No passado, Yang Dongmin era comandante de cem homens em Shunxiangbao, chefiando uma equipe de mais de cinquenta criados de Xu Zucheng. Quando Xu Zucheng foi promovido a vice-comandante, Yang Dongmin também foi elevado a subcomandante de mil homens e agora comandava mais de cem criados na cidade.

Esses cem homens eram a principal força de combate entre os mais de mil soldados oficiais de Bao'an.

...

Após mais alguns elogios, Xu Zucheng partiu com seus homens. Wang Dou e seus companheiros retornaram por um momento à loja Wanshenghe e, depois, seguiram com Yang Dongmin ao Departamento Médico.

O Departamento Médico ficava dentro da sede do governo da cidade. O Império Ming mantinha esses departamentos em todas as cidades e condados, subordinados a um Bureau de Remédios Populares, que atendia os civis, vendia remédios e administrava o estoque e preparação de medicamentos. Soldados, artesãos e pobres podiam buscar assistência no Bureau, que também fornecia remédios gratuitos durante epidemias. Contudo, atualmente, muitos desses bureaus existiam só no nome, sem remédios ou médicos, suas instalações em ruínas.

Ao entrarem no departamento, encontraram apenas o responsável, Wang Biao, de plantão. Os demais médicos não se sabia onde estavam.

No Império Ming, cargos como o de Wang Biao não recebiam salários. Tinham de se virar para sobreviver. Mas, como eram médicos oficiais e habilidosos, conseguiam se sustentar praticando a medicina.

Ao ver que Wang Dou vinha acompanhado do oficial Yang Dongmin, Wang Biao não ousou ser negligente. E, ao receber discretamente uma moeda de prata de Wang Dou, tornou-se ainda mais solícito.

Após ouvir o pedido de Wang Dou, Wang Biao ficou constrangido e suspirou:

— Esta cidade é grande, mas Jingbianbao é um povoado distante. Sinceramente, duvido que alguém queira ir para lá. Mas talvez eu conheça alguém que possa aceitar a missão.

Assim ficou combinado. Com tudo resolvido, Yang Dongmin se despediu, mas Wang Dou apressou-se em lhe oferecer cinco moedas de prata, e aos seus acompanhantes mais uma para cada. Yang Dongmin ficou mais amistoso, balançou as moedas e sorriu:

— Irmão Wang, você é generoso. Quando voltar à cidade, venha beber comigo. Eu mesmo quero aprender algumas técnicas com você.

Satisfeito com o sucesso, Wang Dou sorriu:

— Com certeza, vou incomodar você mais vezes, irmão.

...

Na manhã seguinte, após pernoitar na Wanshenghe, Wang Dou e seus companheiros partiram para casa. Com eles seguiam Zheng Jinglun e outros, que enviaram quatro toneladas de arroz para Jingbianbao, carregadas em algumas carroças.

Depois dos acontecimentos do dia anterior, todos passaram a respeitar Zheng Jinglun, supondo que ele tivesse ligação com o comandante Xu. Ninguém mais o incomodou, e até os donos de lojas vizinhas tornaram-se mais amigáveis.

Zheng Jinglun, comerciante sagaz, sabia que isso se devia à ligação com Wang Dou e seus companheiros. Aproveitou para doar o arroz a Jingbianbao, sem cobrar nada, calculando que, assim, estreitaria relações com Wang Dou e talvez conseguisse uma conexão com o comandante Xu.

Wang Dou, por sua vez, aceitou o presente com gratidão.

Já Gao Shiyin, conhecido por suas conquistas amorosas, em apenas uma noite hospedado na Wanshenghe, já se entrosava alegremente com Zheng Xiaoyun, a terceira irmã de Dona Zheng, deixando a jovem encantada. Na despedida, ela prometeu visitar Jingbianbao algum dia.

A viagem transcorria em clima de satisfação. Todos estavam alegres, especialmente Han Zhong, que ria alto com Gao Shiyin.

Entre eles, seguia ainda um estudioso de meia-idade, de cabeça grande, vestes amarrotadas e um jeito peculiar de falar, sempre balançando a cabeça. Era Wang Tianxue, o médico designado pelo Departamento Médico, homem de notável habilidade, mas preguiçoso e amante de bebidas.

Enquanto os outros médicos buscavam ganhar dinheiro para sustentar a família, ele levava a vida de forma relaxada, gastando tudo o que ganhava em bebida, sem se preocupar com esposa e filhos, o que deixava sua mulher, Sun, profundamente insatisfeita.

Quando Wang Biao pediu que ele fosse a Jingbianbao, Wang Tianxue recusou:

— Como um médico oficial pode ir para um lugar tão remoto? Seria um vexame para minha dignidade! De forma alguma!

Mas Wang Biao foi até a esposa de Wang Tianxue, prometendo-lhe um salário mensal e uma quantidade de arroz, além de um bônus se ele partisse imediatamente. Diante de tais vantagens, Sun aceitou prontamente.

Após uma bronca da esposa — à qual Wang Tianxue temia — e a promessa de Wang Dou de fornecer-lhe bebida diariamente, ele não teve escolha senão obedecer.

Montado num jumento magro, Wang Tianxue olhava ao redor e suspirava:

— Olhem só este rincão pobre, estradas esburacadas, nem uma taverna decente. Quem diria que Wang Tianxue acabaria assim? O céu inveja o talento e zomba dos eruditos...

Han Zhong replicou:

— Senhor Wang, beber todo dia e não cuidar da família, isso sim é indigno de um erudito!

Todos caíram na risada. Embora só tivessem conseguido um médico beberrão, ao menos agora a vila teria algum suporte médico em caso de necessidade, o que deixava todos satisfeitos.

Wang Tianxue não retrucou, envergonhado com as palavras de Han Zhong. Depois de um tempo, murmurou:

— Como andorinhas saberiam das ambições de um cisne? Gente rude e camponesa, não vale a pena argumentar.

...

Depois de cruzarem o rio Dongfang, avistaram de longe a majestosa roda d’água erguida à margem. Zheng Jinglun e Wang Tianxue ficaram admirados.

Wang Tianxue arregalou os olhos, e Zheng Jinglun comentou, impressionado:

— Em tão pouco tempo, o senhor Wang já realizou tanto no povoado. É notável.

Seguindo adiante, vendo os campos verdes junto ao canal, Zheng Jinglun não poupava elogios, deixando Wang Dou muito satisfeito. Afinal, dedicara muitos esforços ao povoado e receber reconhecimento era gratificante.

Ao se aproximarem do pasto do canal, viram vários chiqueiros e galinheiros, o que provocou mais comentários de Zheng Jinglun e curiosidade dos outros.

De repente, Wang Dou percebeu uma grande aglomeração junto aos chiqueiros, de onde vinham gritos e xingamentos. Não sabia o que estava acontecendo.

— O que está acontecendo ali? — perguntou Han Zhong, intrigado.

À distância, vários soldados de Jingbianbao, ao verem Wang Dou e os outros retornando, correram ao encontro deles, felizes. Um deles exclamou:

— Senhor, algo terrível aconteceu! A jovem Xu e algumas mulheres se desentenderam e agora cada grupo reuniu um bando, estão prestes a brigar!

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Velho Boi Branco: haverá mais um capítulo hoje, publicado antes da meia-noite.