Capítulo Trinta: Espanto

Viu-se então Li Maosen conduzindo os artesãos, cada um segurando uma espingarda de pederneira. Aproximou-se de Wang Dou, o rosto radiante de alegria, e disse: “Senhor, felizmente não desonrei a missão. Após um mês de trabalho árduo, finalmente concluímos seis espingardas de pederneira. Vim especialmente para prestar contas ao senhor.”

“Oh.”

Wang Dou também ficou muito satisfeito, não esperava que Li Maosen realmente conseguisse fabricar as espingardas. Pegou uma delas das mãos de um artesão e examinou-a atentamente: a arma era negra e robusta, feita inteiramente de ferro de alta qualidade, com cano longo e reto, miras na frente e atrás, a culatra selada com um parafuso, e a coronha de madeira levemente curvada para baixo.

Pesou a arma na mão, devia ter por volta de seis a sete quilos.

Wang Dou a observava de todos os ângulos, mirava ora aqui, ora ali, e logo Han Zhong e os outros se aproximaram, todos comentando ao redor.

Li Maosen explicou: “A espingarda tem mais de três pés de comprimento, pesa seis quilos, a boca do cano comporta cerca de quinze gramas de chumbo, carga de pólvora de vinte gramas, consumindo mais de quarenta quilos de ferro ao todo.”

Sua voz era cheia de emoção, certamente fabricar aquelas armas lhe custara enorme esforço.

Wang Dou brincou com a arma por um bom tempo, achando o aspecto excelente, mas queria ver como funcionava de fato, então disse: “Vamos fazer um teste de tiro.”

Logo encontraram uma tábua de madeira e a colocaram a oitenta passos de distância. Wang Dou já havia comprado uma remessa de balas de chumbo, pólvora e pederneiras na fortaleza da família Dong, e agora passou tudo a Li Maosen para o teste.

Li Maosen, habilidosamente, tirou a pólvora do frasco, calculou a quantidade e a colocou no cano, usando a vareta para comprimir. Depois carregou uma bala de chumbo, empurrando-a também com a vareta. Abriu o orifício de ignição na culatra, despejou um pouco de pólvora ali, inseriu a pederneira no cão da arma e acendeu-a.

Todos se afastaram dele, pois a “fama” das espingardas explodirem era bem conhecida. Wang Dou também recuou, mas Li Maosen manteve-se calmo. Com uma mão sustentando a arma, o olhar fixo na mira, ele apontou por um momento, puxou o gatilho e, com um estampido, uma nuvem de fumaça branca subiu, e a tábua ao longe foi despedaçada e voou em estilhaços.

“Excelente!”

Wang Dou elogiou, e todos vibraram de alegria.

Li Maosen, com expressão orgulhosa, foi buscar a tábua para Wang Dou inspecionar. Este a examinou de todos os lados e, conforme calcularam ele e Han Chao, aquela espingarda era devastadora contra inimigos desprotegidos a oitenta passos; contra inimigos blindados, se os deixassem chegar a cinquenta passos, ainda assim teria grande poder de destruição.

Testaram também as demais armas, todas de excelente qualidade, e Wang Dou ficou exultante, rindo alto: “Muito bem, mestre Li, você superou minhas expectativas. Vou recompensá-los: cada um receberá um alqueire de arroz, e mestre Li, mais dois quilos de carne.”

Os artesãos ficaram radiantes, e Li Maosen agradeceu com um largo sorriso: “Muito obrigado, senhor.”

...

Wang Dou incentivou Li Maosen e os demais a continuarem se esforçando. As seis espingardas recém-fabricadas foram distribuídas entre os soldados restantes de cada equipe, que a partir de então atuariam tanto como atiradores quanto como espadachins.

O ano novo se aproximava. Desde o início do último mês lunar, o exército da fronteira do Império Ming recomeçava a tradicional queimada anual fora das muralhas. Contudo, dentro da fortaleza Jingbian, Wang Dou continuava a treinar diariamente as três companhias de soldados. Os mais dedicados recebiam refeições extras; os que não se saíam bem, eram punidos.

Ver seu exército progredindo a cada dia dava imensa satisfação a Wang Dou, mas, com a chegada do fim do ano, surgiu nova preocupação: o dinheiro estava acabando. Depois de comprar arroz algumas vezes, os estoques se esgotavam novamente. Ouviu dizer que os preços em toda a região de Bao'an continuavam altos, um saco de arroz ainda custava mais de quatro taéis de prata.

O sustento diário de mais de duzentas pessoas era um gasto considerável. O dinheiro restante talvez bastasse até o Ano Novo, mas e quando chegasse a primavera? Sem comida, o ânimo da guarnição desmoronaria, e talvez aqueles soldados camponeses abandonassem a fortaleza, tornando-se refugiados. Wang Dou não podia suportar tal perda populacional, pois cada família ali representava um recurso precioso.

Diante dos soldados, Wang Dou sempre se mostrava otimista e firme, o verdadeiro pilar de todos. Apenas Han Chao e alguns outros conheciam os problemas internos da fortaleza, pois seus próprios interesses estavam atrelados aos de Wang Dou. Se ele prosperasse, eles também teriam futuro e riqueza. Por isso, a inquietação de Wang Dou era compartilhada por eles.

Certa vez, Wang Dou se reuniu com Han Chao, Han Zhong, Yang Tong, Qi Tianliang e Zhong Rong para discutir os assuntos da fortaleza.

Além dos alojamentos dos soldados-camponeses, a fortaleza Jingbian contava com uma sede muito simples para o comandante da bandeira, onde estavam reunidos naquele momento.

Durante as discussões, Han Chao permaneceu calado. De repente, levantou-se e disse a Wang Dou, com um gesto respeitoso: “Chefe Wang, pretendo ir até a cidade amanhã, retornarei no mesmo dia.”

Wang Dou estranhou. O que Han Chao iria fazer em Bao'an? Olhou para ele e percebeu que Han Chao desviava o olhar, evitando encará-lo. Wang Dou ficou em silêncio por um bom tempo, então comentou: “Irmão Han, não me diga que…”

Wang Dou balançou a cabeça: “Aquele dia eu só estava brincando contigo, você levou a sério?”

Qi Tianliang também percebeu o mal-entendido e apressou-se a dizer: “Irmão Han, eu e o chefe Wang não quisemos dizer aquilo. Não leve a mal.”

Han Chao respondeu: “Como poderia pensar besteira? Só quero fazer algo pela fortaleza, nada mais.”

Wang Dou falou serenamente: “Conheço bem o coração do irmão Han, mas um homem deve manter sua dignidade. Quando a carroça chega ao fim da estrada, sempre há um caminho, não se preocupem tanto.”

Han Zhong, Yang Tong e Zhong Rong não entenderam o que tinha acontecido naquele dia entre Wang Dou e Han Chao, e não perguntaram. Han Zhong, curioso, cochichou com Han Chao, que o fulminou com o olhar: “Não seja intrometido.”

Constrangido, Han Zhong coçou a cabeça e não insistiu.

Enquanto conversavam, um soldado entrou anunciando a chegada de Gao Shiyin, chefe da guarnição de Julu.

...

Desde setembro, quando Wang Dou e seus companheiros foram com Gao Shiyin receber os títulos na fortaleza da família Dong, não o via mais. Ouviu dizer que agora Gao Shiyin fora promovido a chefe da guarnição de Julu e mantinha um caso tempestuoso com uma cortesã da cidade. Estava, por assim dizer, vivendo nas delícias do prazer.

Gao Shiyin era alguém que já arriscara a vida ao lado de Wang Dou e companhia. Para saudá-lo, Wang Dou mandou preparar um ensopado de carneiro e esquentar duas jarras de vinho.

Sentados na sala, à mesa borbulhava a sopa de carneiro exalando aroma delicioso, enquanto um fogão ao lado mantinha o vinho bem quente. Todos se acomodaram à vontade. Naquele frio cortante, nada mais reconfortante do que uma sopa fervente e vinho aquecido.

“Maldição, que tempo miserável, frio de rachar, mas aqui está aconchegante.”

Gao Shiyin tomava grandes goles de sopa, o vinho escorrendo garganta abaixo, enquanto pescava pedaços de carne com os hashis. Estava coberto com um grosso casaco de peles e um chapéu igualmente espesso. Ainda trazia um cachecol de pele, mas, após alguns goles de vinho, com o calor subindo, desatou-o do pescoço.

Han Zhong olhou para Gao Shiyin e brincou: “Gao, como tem passado? Ouvi dizer que está de caso com uma moça bonita na cidade? Você anda vivendo dias de rei, hein?”

Gao Shiyin largou subitamente a tigela na mesa, derramando sopa por todo lado, e exclamou: “Nem me fale dessa mulher! Dizem que cortesãs não têm sentimentos e artistas não têm lealdade, e é a mais pura verdade. Bastou eu ficar sem dinheiro e ela mudou de cara mais rápido que se troca de página.”

Os músculos de seu rosto tremiam, claramente relembrando algo que lhe causava grande amargura.

Han Zhong ficou atônito: “Ficou sem dinheiro? Mas eu me lembro que você ganhou mais de cem taéis de prata naquela divisão. Mais de cem taéis! Já gastou tudo?”

Incrédulo, perguntou: “Gastou tudo com aquela mulher? Ela consome tanto assim? Ou será que tem ouro cravado no corpo?”

Gao Shiyin soltou um longo suspiro, sentando-se desanimado.

Wang Dou, aquecendo as mãos na tigela, ouvia a conversa dos dois e apenas balançava a cabeça, assim como os demais.

Han Chao perguntou: “Gao, agora que está sem dinheiro, o que vai fazer?”

Gao Shiyin lançou um olhar constrangido para Wang Dou, mas ficou calado. A relação entre ambos era estranha; queria pedir ajuda, porém não conseguia engolir o orgulho.

Wang Dou sorriu, pegou a jarra e encheu o copo diante de Gao: “Irmão Gao, se não se incomodar com a simplicidade da nossa fortaleza, fique aqui o tempo que quiser. Mas e a sua guarnição? Você é o chefe dela.”

Gao Shiyin abriu um largo sorriso, agradecendo repetidas vezes: “Não se preocupe, chefe Wang, tem gente cuidando lá. E, com esse frio todo, nada deve acontecer.”

Forçou um sorriso para Wang Dou, mas com seu rosto cheio de cicatrizes, era impossível parecer amável.

Passado um tempo, pareceu lembrar-se de algo e, em tom confidencial, disse: “Chefe Wang, já ouviu a última?”

“O quê?”

Wang Dou respondeu com indiferença, tomando um gole de vinho e mastigando um pedaço de carneiro.

Gao Shiyin falou misteriosamente: “Ontem à noite, o vilarejo de Fangjiagou foi massacrado. Ouvi dizer que foram os bandidos das montanhas do oeste, ninguém escapou, nem velhos, nem mulheres, nem crianças. Uma tragédia.”

“O quê?”

Todos se abalaram com a notícia; Wang Dou ficou ainda mais surpreso. Fangjiagou, junto com Yizhuang e Xinzhuang, era uma das aldeias do vale de Sanggan. Mas, ao contrário de Xinzhuang, Fangjiagou e Yizhuang eram vilarejos pequenos, com poucos moradores, e suas muralhas eram baixas. Próximo ao Ano Novo, foram vítimas dos bandidos.