Capítulo Oito: Quem Ousa Seguir?

Nesse momento, de repente, Qi Tianliang exclamou: “Soldados estão vindo.” Todos olharam e, de fato, vindos da direção do Fortim de Rejeição aos Bárbaros, aproximavam-se alguns soldados do Império Ming. Pelo uniforme, parecia serem guardas do próprio fortim.

À frente vinha um comandante com uma pequena bandeira, vestindo uma armadura antiga, aparentando mais de quarenta anos. Pela postura, era o líder do fortim. Ao seu lado, seguiam alguns soldados com jaquetas de guerra desgastadas, todos tensos, olhando ao redor como se temessem que cavaleiros da dinastia inimiga surgissem a qualquer momento.

Zhong Dayong, com alegria estampada no rosto, apressou-se em receber o grupo, dizendo: “Então era você, cunhado! Jamais imaginei que viria me socorrer.” O oficial era Wang Youjin, líder do Fortim de Rejeição aos Bárbaros, magro e pálido, transmitindo sempre uma impressão um tanto sinistra. Sua irmã, senhora Wang, era esposa de Zhong Dayong, tornando-o cunhado deste. Ao liderar seus homens para ajudar Zhong Dayong, mostrava-se afetuoso com a família.

Wang Youjin falou com voz suave: “Somos todos de casa, para que tanta cerimônia?” Ele olhou para a frente do fortim, observando a cena sangrenta, soltou um longo suspiro e perguntou: “Os bárbaros se foram?”

Zhong Dayong respondeu aliviado: “Foram embora, mas alguns civis acabaram sofrendo.” Conversaram por alguns instantes; então, a esposa de Zhong Dayong, senhora Wang, foi ao encontro do irmão, chamando-o de “irmão mais velho”. Um sorriso surgiu no rosto de Wang Youjin: “É bom que esteja bem, irmã.” Ele perguntou sobre o ocorrido; Zhong Dayong contou, e ao ouvir que Wang Dou havia derrubado um soldado inimigo de armadura branca com uma flecha e que três pessoas do fortim haviam enfrentado os invasores, Wang Youjin ficou surpreso. Seu olhar, cheio de inveja, recaiu sobre Wang Dou, Han Chao e Han Zhong: “Vejo que meu cunhado tem bons homens sob seu comando.”

Zhong Dayong, reprimindo o orgulho, respondeu: “São destemidos, embora um tanto impulsivos.” Ao dizer isso, lembrou-se da falta de respeito de Wang Dou, e seu semblante tornou-se sombrio.

Nesse momento, um homem atrás de Wang Youjin resmungou friamente. Wang Dou percebeu um olhar provocador lançado em sua direção. Ele encarou com frieza: era um dos homens de Wang Youjin, com aparência de soldado noturno. O sujeito tinha cerca de trinta anos, rosto largo e musculoso, porte robusto, vestia uma jaqueta de guerra desgastada, segurando uma espada.

Pela memória, Wang Dou sabia que esse era Gao Shiyin, um dos dois vigias noturnos do Fortim de Rejeição aos Bárbaros, conhecido por sua brutalidade e por ter reivindicado méritos matando inocentes. Wang Dou já havia sofrido nas mãos dele.

Ao ouvir que Wang Dou derrubara um soldado inimigo, Gao Shiyin não acreditou; se fosse Han Chao, talvez acreditasse, mas Wang Dou... Gao Shiyin sorriu ironicamente, pois conhecia Wang Dou, aquele “grandão medroso” que nunca teve coragem de revidar quando apanhava. Como poderia derrubar um soldado inimigo de armadura branca com uma flecha? Só se fosse mentira. Pensando nisso, sentiu vontade de aplicar outro corretivo.

Os demais do fortim também conheciam a “fama” de Wang Dou e cochichavam entre si, olhando-o com desconfiança.

Wang Youjin então voltou-se para alguns civis ali presentes e perguntou baixinho: “Quem são esses refugiados?” Zhong Dayong explicou e, sugerindo uma conversa mais reservada, puxou Wang Youjin para o lado. Trocaram palavras em voz baixa; Wang Youjin ouviu, assentiu e seu olhar sombrio recaiu sobre os civis. Por fim, sorrindo de forma sinistra, disse: “Ótimo, dividiremos as cabeças e as recompensas; talvez até consigamos uma promoção.”

O velho e os sobreviventes estavam parados, percebendo a hostilidade crescente dos soldados. O velho, à frente, implorou: “Senhores soldados, queremos buscar parentes em Weizhou. Se não há ordens, pedimos licença para partir.”

Wang Youjin lançou um olhar, e Gao Shiyin junto com outros soldados avançaram, sacando as espadas, com expressões de ganância e crueldade. Gao Shiyin dirigiu-se a um jovem: “Irmão, empreste sua cabeça!” Os civis gritaram e choraram, apavorados, não esperavam escapar do massacre dos invasores apenas para cair nas mãos dos soldados. O velho chorava alto: “Que justiça divina é essa, que justiça divina...”

Ao ver tal cena, os homens do Fortim da Fronteira desviaram o olhar, cheios de compaixão, Han Zhong abriu a boca para protestar, mas Han Chao o segurou.

Wang Dou sentiu o corpo gelar. Sabia que, no fim da dinastia Ming, a disciplina militar era corrompida, era comum matar inocentes por mérito. Havia até quem disfarçasse cadáveres de mulheres como homens para conquistar respeito entre os soldados. Sempre ficava indignado ao ler sobre isso nos livros, mas jamais imaginara presenciar tal atrocidade.

Gao Shiyin estava prestes a agarrar o cabelo do jovem quando uma voz desprezível soou: “São valentes para matar civis, mas incapazes de enfrentar os bárbaros. Que tipo de gente são vocês?” Gao Shiyin rugiu: “Quem disse isso?” Virou-se abruptamente, deparando-se com Wang Dou, que o encarava friamente.

Gao Shiyin se aproximou, rindo com desprezo: “Foi você quem falou, seu bastardo?” Ele atirou a espada ao chão e deu um soco na direção do rosto de Wang Dou, preferindo usar os punhos para dar uma lição no “grande idiota”. Mas, antes que seu punho chegasse ao rosto de Wang Dou, foi surpreendido por um soco gigantesco vindo em sua direção. Gao Shiyin, assustado, recuou e tentou bloquear.

Mas Wang Dou avançou sem hesitar. O som dos golpes ecoou; em um piscar de olhos, os dois lutavam ferozmente. Gao Shiyin, tendo perdido a iniciativa, só podia recuar, protegendo o rosto com os braços. Wang Dou pressionava sem piedade, com punhos pesados e movimentos amplos, cada golpe parecia carregar o peso de mil quilos, deixando Gao Shiyin desesperado e arrependido de ter subestimado o “medroso”.

A cena deixou todos atônitos. Nunca tinham visto uma luta tão brutal; os soldados do fortim pararam, só observando, sentindo um arrepio. Quando Wang Dou se tornara tão feroz?

De repente, Gao Shiyin soltou um gemido abafado: Wang Dou acertou-lhe o peito com força, sentiu o gosto de sangue na boca, mas se esforçou para não cuspir. Suas pernas já não o sustentavam e caiu pesadamente ao chão.

O silêncio reinou. Wang Dou lançou um olhar frio ao redor; ninguém ousou encará-lo, nem Zhong Dayong, que se conteve ao invés de gritar. Ao olhar para Han Chao, sentiu-se envergonhado, baixando os olhos.

Wang Dou dirigiu-se ao velho: “Pode ir, senhor, cuidado pelo caminho.” O velho ajoelhou-se, chorando: “Obrigado, senhor soldado. O senhor é um homem bom, será recompensado.” Eles se ampararam e partiram lentamente, o choro se afastando até desaparecer.

Ninguém ousou impedir os civis; os guardas do fortim ficaram constrangidos, só retomando o semblante quando os civis sumiram. Wang Youjin tossiu, com expressão sombria, dizendo a Zhong Dayong: “Os seus homens são valentes, mas não obedecem. Você como líder...”

Zhong Dayong, irritado por perder as recompensas, tornou-se ainda mais furioso ao ouvir Wang Youjin, e por fim gritou: “Wang Dou, como ousa desafiar-me repetidas vezes? Acha que não posso te punir? Sou o chefe deste fortim!”

Wang Dou respondeu calmamente: “Zhong, você só está bravo porque impedi que matasse inocentes por mérito? Quer cabeças? Vou buscar dos bárbaros.” Zhong Dayong alternava entre pálido e rubro, mas antes que dissesse algo, alguém do Fortim de Rejeição aos Bárbaros interveio: “Vai mesmo decapitar aqueles bárbaros? Que arrogância!”

Wang Dou sabia que aquele era Tan Jinrong, outro vigia noturno do fortim e amigo de Gao Shiyin. Hoje, Gao Shiyin foi humilhado, então Tan Jinrong aproveitou para provocar Wang Dou.

Wang Dou respondeu friamente: “Mesmo que não diga, eu vou matar os bárbaros. Quem tiver coragem, venha comigo!”

Ma Ming, que chorava silenciosamente sobre o corpo da esposa, levantou-se e disse: “Wang, vou com você. Er Ya morreu, não quero mais viver. Vou matar bárbaros e vingar minha mulher.”

Wang Dou elogiou: “Ótimo, finalmente alguém com coragem. Quem mais se atreve?”

Han Zhong pulou, gritando: “Eu também vou! Matar civis não é nada, matar bárbaros é que é mérito. Wang, estou contigo!”

Wang Dou respondeu: “Ótimo, mais um valente. Quem mais?”

Han Chao falou com calma: “Eu também vou. Seguirei Wang para matar inimigos, só obedecerei às suas ordens.” Wang Dou ficou ainda mais confiante, com Han Chao e Han Zhong ao seu lado, teria mais chances contra os inimigos.

Qi Tianliang decidiu: “Eu também vou!” Sua esposa, senhora Tao, preocupada, tentou segurá-lo, mas Qi Tianliang respondeu: “Se for para morrer, que seja assim. Viver na humilhação não vale a pena, é melhor lutar!”

Wang Dou declarou: “Ótimo, somos todos irmãos do fortim. Unidos, vamos matar inimigos e conquistar méritos.”

A situação mudou rapidamente; Zhong Dayong e Wang Youjin ficaram boquiabertos, especialmente Zhong Dayong, que não imaginava seus soldados apoiando Wang Dou. Sentiu raiva, mas logo pensou: se eles tiverem sucesso, os méritos também me favorecerão. Se falharem e morrerem, menos problemas no fortim. Ele trocou olhares com Wang Youjin; entre parentes, as ideias se alinhavam. Wang Youjin assentiu, e Zhong Dayong declarou em voz aguda: “Ótimo, o espírito militar é útil. Matar inimigos pelo Império Ming é nosso dever. Se conseguirem méritos, recomendarei recompensas. Naturalmente, como líder, devo aguardar no fortim o retorno vitorioso de vocês.”

Yang Tong, apressado, acrescentou: “Se só Zhong ficar no fortim, fica vulnerável. Os inimigos ainda são imprevisíveis. Eu ficarei e ajudarei a defendê-lo.” Ao ouvir isso, todos no Fortim da Fronteira olharam com desprezo, até sua esposa, senhora Liu, demonstrou decepção. Yang Tong forçou um sorriso, desviou o olhar, evitando encarar os companheiros.

Wang Dou ignorou Yang Tong, olhando apenas para Gao Shiyin. Este, mesmo caído, mantinha o olhar feroz, como se quisesse devorar Wang Dou. Wang Dou sabia que, apesar da brutalidade, Gao Shiyin tinha habilidades úteis.

Ele lançou um olhar de canto e disse: “Gao Shiyin, tem coragem de buscar méritos comigo?”

Gao Shiyin olhou com ódio, mas não respondeu. Wang Dou riu com desprezo: “Não tem coragem, é um covarde. Só sabe intimidar mulheres e crianças, de resto não é capaz de nada.”

Gao Shiyin fitou Wang Dou com raiva, o rosto tremendo, gritando: “Wang, como ousa me insultar diante de todos?”

Wang Dou bufou e nem se dignou a olhar de novo, aumentando ainda mais a fúria de Gao Shiyin, que parecia querer rasgá-lo vivo.

Han Zhong chamou alto: “Gao, vamos juntos! Matar bárbaros e ganhar recompensas. Olhe para você, faz tempo que não desfruta de boa comida. Com dinheiro, pode comer e beber à vontade, não é bom?” Hesitou um instante e resmungou: “Será que esse sujeito não tem coragem mesmo? Como Wang disse, só sabe matar civis?”

Agora, Gao Shiyin ficou tentado. Estava pobre há muito tempo e tinha medo, mas as recompensas eram generosas. Com a invasão, o Império Ming oferecia trinta taéis de prata por cada cabeça inimiga, além de todo o saque, o que, embora menos que os cinquenta taéis de antigamente, ainda era suficiente para atrair muitos desesperados.

Instigado por Wang Dou e Han Zhong, finalmente gritou: “Quem tem medo? Para matar bárbaros, nunca tive medo de ninguém!”

Wang Dou assentiu: “Ótimo, ao menos é um homem.”