Capítulo Dezoito: Assumindo o Cargo de Oficial do Forte

Antes do banquete, Xu Zhongjun ainda considerou o estado de ânimo de Wang Dou e dos demais, dizendo-lhes para irem trocar as roupas oficiais e retornarem.

Conduzidos por um soldado ao aposento lateral no pátio dos fundos, Wang Dou e os demais vestiram seus trajes de oficiais, olharam uns para os outros e começaram a rir, meio sem jeito.

Como titular do posto de chefe de bandeira, Wang Dou agora portava na cintura uma placa de cobre e madeira, e seu uniforme exibia bordados com padrões de tigre. Nos pés, usava botas de couro. Han Chao e Han Zhong, embora nomeados chefes de bandeira, ainda usavam uniformes de subchefe, tal como Qi Tianliang e Gao Shiyin, adornados com padrões de rinoceronte e botas rígidas.

Apenas Wang Dou e Han Chao mantinham certa compostura; Han Zhong, Qi Tianliang e Gao Shiyin, por sua vez, não conseguiam encarnar a postura de um oficial. Han Zhong torcia o corpo de um lado para o outro, sentindo-se desconfortável com o traje; Qi Tianliang sorria enquanto examinava seu certificado; e Gao Shiyin, jogando para o alto as moedas de prata, abria um sorriso que, devido ao rosto grosseiro, resultava mais em uma careta feroz.

Wang Dou lançou-lhe um olhar divertido. Gao Shiyin, ao perceber, parou de sorrir, tossiu levemente e desviou o olhar.

Dos que haviam arriscado a vida juntos, Han Chao e os dois já haviam declarado fidelidade a Wang Dou, especialmente depois dos recentes acontecimentos. Agora, mostravam-se ainda mais respeitosos. Apenas Gao Shiyin mantinha-se reservado, talvez por orgulho ferido depois de ter sido duramente repreendido por Wang Dou. Este, contudo, não se preocupava com isso por ora.

Vendo que todos estavam prontos, Wang Dou disse: “Está tudo certo, o comandante já preparou o banquete. Vamos, para não fazer nosso superior esperar.”

Todos reconheciam Wang Dou como líder, então saíram do quarto lateral. Han Chao ainda tomou o cuidado de pegar o embrulho de Wang Dou. Em seguida, dirigiram-se ao salão oficial.

Quando Xu Zhongjun e os demais os viram transformados nos novos trajes, olharam-nos com admiração. Wang Dou cumprimentou novamente Xu Zhongjun e os oficiais, apresentando-se como subordinado, com uma reverência respeitosa.

Xu Zhongjun riu, ajudou Wang Dou a levantar-se e disse que ali eram todos colegas, não havia motivo para tanta formalidade.

...

Já sentados à mesa, a presença de um oficial tão importante como Xu Zhongjun deixava todos um pouco cautelosos. Qi Tianliang, por exemplo, já não ousava se servir vorazmente, e Zhang Gui mantinha-se sempre atento, sorrindo de alegria toda vez que Xu Zhongjun o elogiava.

Durante o banquete, Xu Zhongjun brindou repetidas vezes, enaltecendo os feitos de Wang Dou e seus companheiros. Era um homem de fala culta e espirituosa, difícil acreditar que fosse apenas um militar. Diziam que era versado em letras e tinha boas relações com Fu Mingqi, o chefe dos estudiosos da região de Bao'an. Embora Fu Mingqi ocupasse um cargo modesto, era o principal representante dos letrados locais, e em um império onde os estudiosos eram estimados acima dos militares, um comandante como Xu Zhongjun ter sua amizade era motivo de orgulho.

Durante o jantar, Xu Zhongjun não escondia seu apreço por Wang Dou, oferecendo-lhe vinho constantemente. Ele era vice-comandante havia anos, mas sem promoções. Felizmente, graças ao mérito de Wang Dou, o defensor do forte de Xunxiang, Xu Zucheng, fora promovido a comandante de Bao'an, e Xu Zhongjun, como seu aliado, assumira o cargo vacante. Seu desejo realizado, não havia razão para não celebrar.

Ao seu lado, Du Zhen também olhava Wang Dou com bons olhos. Antes chefe de cem homens, exercia funções de comando no forte de Xunxiang, e, por sua proximidade com Xu Zhongjun, fora agora promovido a vice-comandante, responsável pela organização das terras e plantações do forte. Isso lhe dava poder e lhe enchia de entusiasmo.

No fim, todas essas promoções decorreram dos méritos de Wang Dou e seus aliados. Como não ter simpatia por eles?

Xu Zhongjun mostrava-se tão próximo de Wang Dou que até Zhang Gui sentia certa inveja.

Aos poucos, Xu Zhongjun e Zhang Gui passaram a discutir assuntos administrativos do forte, em especial as plantações e os depósitos de grãos.

Como oficiais de guarnição, raramente tinham oportunidade de ir à guerra. Fora a vigilância das torres e a segurança dos moradores, sua principal função era administrar e arrecadar os grãos cultivados nas terras militares.

O forte de Xunxiang, onde Wang Dou estava, era na verdade uma subdivisão da guarnição de Bao'an, sob a jurisdição do setor esquerdo. Possuía, sob seu comando, o grande forte de Dongjiazhuang e o forte de Huiyao, além de outros pequenos subfortes, cada qual administrado por um encarregado. Dongjiazhuang, por sua vez, também supervisionava três subfortes.

A guarnição de Bao'an era extensa, com seis setores. Só na região da cidade de Bao'an havia três setores, e entre eles, a disputa por recursos era constante. Xu Zhongjun, agora em posição de comando, sentia grande pressão. Todos viam o prestígio dos superiores, mas quem percebia as dificuldades e amarguras por trás?

A avaliação administrativa dos oficiais militares ocorria a cada cinco anos e, para os encarregados da defesa, o principal critério era a quantidade de grãos arrecadados, algo que o imperador valorizava ainda mais ultimamente.

Recém-nomeado, Xu Zhongjun queria mostrar serviço e, quem sabe, alcançar voos ainda maiores. No entanto, apesar da ambição, o quadro das plantações era desanimador.

Ele voltou-se para Zhang Gui: “Velho Zhang, será que no ano que vem vocês conseguem aumentar um pouco mais a produção de grãos?”

Zhang Gui mostrou-se hesitante: “As terras estão secas, muitos soldados fugiram... Mas, já que o senhor pede, darei o meu melhor.”

Ao ouvir isso, Xu Zhongjun não escondeu o desagrado.

A subdivisão do setor esquerdo de Bao'an, onde ficava o forte de Xunxiang, era uma das regiões mais pobres das seis. Na época do Imperador Hongzhi, contava com 51 lares civis e mais de 1.540 lares militares, com mais de setenta alqueires de terras cultivadas, arrecadando anualmente mais de novecentos sacos de grãos, além de lenha e feixes de capim. As terras de Dongjiazhuang, sob o comando de Zhang Gui, eram as mais férteis da região, respondendo por quase metade da arrecadação anual.

Isso, porém, era coisa do passado. Agora, sob o governo de Chongzhen, nem mil lares militares restavam após tantas fugas. A apropriação de terras por oficiais, a redistribuição de impostos, a seca e o abandono das lavouras dificultavam cada vez mais a arrecadação, inclusive em Dongjiazhuang.

Como em outros postos militares da dinastia, o abandono das terras tinha múltiplas causas, mas a principal era a conduta dos oficiais locais. Dentro do próprio forte de Xunxiang, quantas terras férteis estavam nas mãos de Xu Zhongjun e seus subordinados?

Diante do semblante de Xu Zhongjun, Zhang Gui sentia-se inquieto, mas não ousava prometer o impossível. Conhecia bem o temperamento de Xu Zhongjun: pressionado por muito tempo, agora queria fazer algo grandioso para provar seu valor—o que, dito de maneira elegante, era ambição, e de forma direta, pura pretensão.

O ambiente ficou silencioso, interrompido apenas pelo tamborilar dos dedos de Xu Zhongjun sobre a mesa.

Na presença dos superiores, cabia a Wang Dou e aos demais apenas ouvir em silêncio.

Nesse momento, Wang Dou teve uma ideia e se dirigiu a Xu Zhongjun e Zhang Gui: “Senhores, peço licença para apresentar uma sugestão. Ofereço-me para gerenciar um dos subfortes agrícolas, auxiliando assim o comandante e o chefe de equipe.”

“Oh?”

Xu Zhongjun, Zhang Gui e Du Zhen olharam-no surpresos. Em todo o império, a função de administrador de subforte agrícola era pouco valorizada, geralmente atribuída aos menos habilidosos. Caso não atingissem a meta de arrecadação anual, eram severamente punidos.

Por isso, raramente algum oficial se oferecia para tal cargo. Xu Zhongjun, em especial, pretendia incluir Wang Dou e seus companheiros em sua equipe pessoal.

Xu Zhongjun sorriu e perguntou: “Por que quer assumir um subforte agrícola, Wang Dou?”

Com sinceridade, Wang Dou respondeu: “O grande imperador fundador já dizia: cultivar as terras é garantir o sustento do povo e dos soldados, fortalecendo o país e protegendo as fronteiras. Hoje, as terras estão abandonadas, e vejo que isso é motivo de preocupação para os superiores. Sendo assim, ofereço-me de boa vontade para partilhar desse fardo e aliviar suas preocupações.”

Todos olharam para Wang Dou com assombro. Seria ele apenas um soldado? Mesmo que viesse de uma família instruída, tal visão era rara!

Han Chao e os outros também olhavam Wang Dou com admiração, sentindo nele uma profundidade difícil de sondar.

Na verdade, suas palavras haviam sido cuidadosamente pensadas. Ter suas próprias terras era um desejo que o acompanhava desde que chegara a esse mundo. Agora, com algum status e recursos para sustentar a si e à família, o que isso adiantava? Em tempos de caos, só quem tem base e influência sobrevive.

Terras, recursos e população são a base do poder. E a melhor forma de consegui-los é através da agricultura militar—foi assim com Cao Cao e com o próprio fundador da dinastia Ming, que sustentou milhões de soldados sem onerar o povo graças ao sistema de guarnições agrícolas.

Tendo agora status de chefe de bandeira, Wang Dou podia administrar terras agrícolas. Não deixaria escapar essa oportunidade, que para outros era um castigo, mas para ele, uma chance única!

Claro, administrar terras agrícolas era tarefa árdua: com os soldados fugindo, a falta de gente forte, os recursos escassos... Tudo isso Wang Dou teria de superar. Era difícil, mas o futuro prometia, e ele não desistiria.

Xu Zhongjun, sem saber de seus planos, admirou ainda mais sua postura proativa.

Depois de observá-lo por um tempo, Xu Zhongjun suspirou: “Wang Dou, sua dedicação é rara.”

Zhang Gui também se alegrou. A proposta de Wang Dou desviou a atenção de Xu Zhongjun, e, além disso, como superior direto, isso lhe trazia prestígio. Se Wang Dou conseguisse revitalizar as terras, ele também seria beneficiado. Com a maioria dos jovens soldados sendo enviados para outras regiões, os guardas de guarnição tinham poucas chances de glória militar. O verdadeiro mérito estava em arrecadar grãos e prosperar as lavouras—o principal critério das avaliações administrativas.

Seguindo Xu Zhongjun, Zhang Gui logo perguntou: “Wang, meu irmão, já que está disposto, diga: dos três subfortes sob Dongjiazhuang, para qual gostaria de ir?”

Diante da oportunidade, Wang Dou conteve a alegria e respondeu com calma: “Ao longo do rio Dongfang, na região de Jingbian, há muitas terras abandonadas. Gostaria de recrutar soldados e camponeses para desbravar e fundar um novo subforte!”

Ora, todos os subfortes do forte de Xunxiang estavam cheios de problemas. Melhor começar do zero, do que desperdiçar energia corrigindo erros alheios.

Zhang Gui alegrou-se ainda mais. Se Wang Dou fundasse um novo subforte, pouparia uma série de mudanças administrativas, aliviando-lhe o trabalho. Após ponderar, disse: “A posição de Jingbian é estratégica, não pode ser deixada de lado. Muito bem, Wang Dou, você continuará como chefe do posto de Jingbian e acumulará a função de chefe do novo subforte. Caso precise de algo, basta procurar por mim!”

Xu Zhongjun complementou: “O novo subforte se chamará Forte Jingbian. Wang Dou, pode trabalhar sem preocupações. Eu garanto: as terras que forem abertas estarão isentas de impostos por três anos e ninguém poderá perturbá-lo. Dedique-se à lavoura com tranquilidade.”

Com o apoio de Xu Zhongjun e Zhang Gui, Wang Dou sentiu-se exultante—agora teria liberdade para agir. Levantou-se e agradeceu profundamente aos dois.

Xu Zhongjun ainda disse a Du Zhen: “Du, o chefe de bandeira Wang Dou mostrou coragem e lealdade ao assumir a revitalização agrícola. Como superior, deve ajudá-lo sempre que possível!”

Du Zhen, vice-comandante e responsável por todas as questões agrícolas, respondeu prontamente: “Fique tranquilo, comandante. Farei o possível para fornecer a Wang Dou tudo o que o novo subforte precisar, como bois e sementes!”

...

Depois que Wang Dou e os demais partiram, Xu Zhongjun observou-os se afastarem e, após um longo silêncio, comentou: “Esse Wang Dou não é nada comum.”

Ao sair do salão, Wang Dou encontrou Xie Xiuniang, que também fora acompanhada até a porta pela esposa de Zhang Gui, senhora Tian.

Xie Xiuniang estava um tanto cabisbaixa, sentindo que não se saíra bem na conversa. Diante da esposa do chefe, parecia não saber responder a nada, e temia que isso prejudicasse a imagem de Wang Dou.

Percebendo seu desconforto, Wang Dou fez-lhe algumas perguntas, sorriu, e a tranquilizou.

Ao deixarem o forte, todos montaram em seus cavalos. Com os novos uniformes e montarias, sentiam-se realizados—poucas coisas na vida eram tão prazerosas!

Montado, Wang Dou sentia uma alegria difícil de expressar. “Um homem não pode passar um dia sem dinheiro; um grande homem não pode passar um dia sem poder!” Sempre se considerou um grande homem, e como tal, deveria buscar poder e status. Se antes já ansiava por poder, agora, na dinastia Ming, esse desejo era ainda mais intenso. Enfim, havia dado o primeiro passo para alcançar seu objetivo—como não se sentir feliz?

O pôr do sol tingia o céu, tornando a paisagem grandiosa.

Ah, terra de heróis, onde tantos se curvam em disputa!

Tomado pela emoção, Wang Dou saltou do cavalo, correu até uma colina próxima e, de lá, gritou e cantou livremente, celebrando o momento.

Han Zhong e os outros, ao pé da encosta, responderam com gritos animados.

De longe, Xie Xiuniang observava Wang Dou, sentindo-se feliz por ele, com o coração transbordando de alegria.

[Fim do Primeiro Volume]

***

Velho Boi Branco:

Enfim, o primeiro volume chegou ao fim. Nosso Wang Dou encerra sua fase de lutas como homem comum e finalmente conquista capital e posição oficial. Agora começa a fase de cultivar a terra e administrar seu próprio subforte. Veremos como, partindo do nada, ele desenvolverá sua força, enfrentando conflitos de ideias, interesses e a complexidade das relações humanas—e como superará cada obstáculo, avançando com firmeza.

Pensei muito nesta obra. Os últimos dez anos da dinastia Ming são um período grandioso, cheio de histórias e personagens dignos de registro. Darei o meu melhor para tornar a narrativa empolgante.

Ps: Com o fim deste volume, vou relaxar um pouco. À tarde, levarei minha esposa para passear e praticar tiro com arco—recentemente fiz um arco e gosto de praticar quando tenho tempo. Talvez eu demore a voltar, então hoje não haverá atualização à noite; amanhã retomarei as duas postagens diárias.

Além disso, como tenho muitos compromissos durante o dia, a partir de amanhã as atualizações serão às dezoito e às vinte e uma horas. Agradeço a todos pelo apoio!