Capítulo Dezenove: Inventário

Ano sétimo do reinado de Chongzhen, início de setembro, Torre de Vigilância de Jingbian.

Diante do portão da torre, Wang Dou se despedia de Zhong Dayong. Naquele dia, após deixarem a Aldeia da Família Dong, Wang Dou e seus companheiros retornaram à Aldeia Xin. Passaram lá dois dias e, em seguida, voltaram para a Torre de Jingbian, afinal, Wang Dou era agora o chefe da torre e também responsável pelo cultivo das terras militares, não podendo permanecer em casa por muito tempo.

Quando ele voltou à aldeia, portando o decreto de nomeação e vestindo o uniforme de oficial de bandeira, causou grande comoção. Até mesmo a família Li demonstrou interesse. Ao saber que seu filho recebera a nomeação oficial e se tornara responsável pelas terras do forte, além de trazer sessenta taéis de prata como recompensa, sua mãe, da família Zhong, ficou extremamente feliz. Contudo, generosamente sugeriu que Wang Dou guardasse o dinheiro para as futuras necessidades do forte.

O tecido de seda premiado naquele dia foi guardado por ela, que o acariciava com tanto carinho e repetia que nem mesmo a senhora Li da aldeia teria uma peça de tecido tão fina. Depois, cuidadosamente, guardou o tecido dizendo que um dia, quando Wang Dou se casasse, serviria para fazer um vestido novo para Xie Xiuniang.

Hoje era o dia em que Wang Dou passaria a administração da Torre de Jingbian com Zhong Dayong, o antigo chefe. Havia uma ordem rigorosa na Dinastia Ming: após qualquer promoção, era obrigatório realizar a transição presencialmente, e a data, assim como os documentos, precisavam ser registrados. Terminada a transferência dos assuntos internos, Zhong Dayong deveria seguir para sua nova posição no Forte Huiyao.

Wang Dou, agora vestido com o uniforme de oficial de bandeira, e Zhong Dayong, com o traje de oficial centurião, conversavam diante do portão da torre. Prestes a partir, Zhong Dayong olhava ao redor, absorvendo o ambiente familiar. Vendo Wang Dou diante de si, cheio de vigor, sentia uma mistura de emoções ao pensar em sua própria jornada solitária para assumir o novo cargo.

— Irmão Zhong, cuide-se! — Wang Dou fez uma reverência a Zhong Dayong. Acenou, e Han Chao se aproximou trazendo uma bandeja coberta por um pano vermelho. Wang Dou retirou o pano, revelando um lingote de prata de cinco taéis.

— Irmão Zhong, indo para o Forte Huiyao, os irmãos da torre reuniram um presente de despedida, um símbolo de nosso apreço. Espero que aceite, mesmo sendo pouco! — Disse, entregando a bandeja.

Zhong Dayong não esperava tal presente e, surpreso, aceitou a prata. Olhou para Wang Dou, querendo dizer algo, mas as palavras lhe faltaram. Sua esposa, da família Wang, emocionou-se às lágrimas:

— Wang, meu filho, você...

Wang Dou fez uma reverência solene:

— Irmão Zhong, faça boa viagem!

Após um longo silêncio, Zhong Dayong suspirou:

— Irmão, sinto-me envergonhado!

Lembrando de como tratara Wang Dou no passado e vendo o que ele fazia agora, Zhong Dayong compreendeu por que Wang Dou ascendera tão rapidamente: tal generosidade selava seu destino. Bateu no ombro de Wang Dou, fez uma reverência a todos da torre, e, junto com a esposa, atravessou a ponte levadiça, afastando-se cada vez mais.

Wang Dou permaneceu ali, imóvel, por muito tempo, observando Zhong Dayong partir. O presente de despedida era uma forma de manter boas relações; agora, transferido para outro local, Zhong Dayong não mais seria um rival. Talvez no futuro, precisasse de sua ajuda no Forte Huiyao.

...

Passado algum tempo, Wang Dou se virou. A partir de hoje, a torre era seu domínio.

Yang Tong, que observava seu semblante, aproximou-se sorridente:

— Chefe Wang, agora que o Chefe Zhong partiu, deseja mudar para o melhor quarto?

Wang Dou assentiu. O melhor quarto da torre pertencia a Zhong Dayong; agora, como líder, era natural que lhe pertencesse. Ao ver o sinal, Yang Tong e sua esposa Liu correram, radiantes, para preparar o cômodo. Quando tudo estava pronto, Wang Dou aprovou satisfeito. Deu uma volta pela torre e disse aos que o seguiam:

— A torre está imunda, propícia para moscas e doenças. Manter a limpeza deve ser nossa prioridade!

Desde que chegara a este mundo, Wang Dou se incomodava com as condições de moradia: lixo por toda parte, um cheiro indescritível. Agora, finalmente, poderia mudar isso.

Todos concordaram e, juntos, iniciaram uma faxina animada, limpando cada canto dentro e fora da torre, formando grandes pilhas de lixo.

Ao ver o lixo acumulado, Wang Dou ficou surpreso; não imaginava que uma pequena torre pudesse acumular tanto. Para Han Zhong e os outros, era trivial, mas o resultado trouxe a todos uma sensação de renovação.

Wang Dou, seguindo os registros, fez um inventário das pessoas e recursos da torre.

Restavam ali os irmãos Han Chao, o casal Qi Tianliang e o casal Yang Tong. Incluindo Wang Dou, eram sete pessoas. Dos suprimentos, os alimentos, galinhas e carneiros tomados dos invasores manchus estavam quase no fim; sobravam apenas três carneiros e alguns sacos de arroz e farinha. Ao menos havia lenha, sabão e pedras de amolar em quantidade. Quanto ao armamento, além dos arcos, lanças e espadas originais, as armaduras e armas tomadas estavam em bom estado e seriam o início de seu patrimônio.

Depois de matar o Bashku manchu, sua própria espada ficou muito danificada. Então, Wang Dou escolheu uma espada pesada dos despojos e também pegou a faca curta do soldado de armadura branca, muito mais prática que sua antiga.

Havia algumas armaduras de ferro e algodão, mas, exceto Wang Dou, os irmãos Han Chao e Qi Tianliang preferiam armaduras de couro e cavalos de guerra, pois as de ferro eram pesadas e as de algodão protegiam melhor contra fogo, mas não eram tão práticas quanto as de couro. Quanto às armas, mantinham as antigas.

Ao olhar para o arsenal, Wang Dou lançou um olhar para Yang Tong, permitindo que escolhesse uma armadura, gesto que o deixou eufórico — agora era visto como parte do grupo. Yang Tong, agradecido, escolheu uma armadura de algodão e ficou responsável pelo arcabuz de três canos. Foi uma escolha sensata; um bom arqueiro exigia anos de treino, mas, exceto Wang Dou, Han Chao e seu irmão, Qi Tianliang e Yang Tong não tinham habilidade com arcos, sendo melhores com armas de fogo.

Inventariados os recursos, eram suficientes para uma pequena torre, mas ainda insuficientes para os planos futuros de Wang Dou, sobretudo considerando o cultivo das terras. Teria de buscar soluções gradualmente.

Enquanto refletia sobre o desenvolvimento da torre e do futuro forte, Han Chao, Qi Tianliang e os outros conversavam em voz baixa. Depois de um tempo, aproximaram-se, com Han Zhong trazendo uma bolsa pesada.

Han Chao fez uma reverência:

— Chefe Wang, pensamos bem: o futuro forte precisará de prata. Guardar nosso dinheiro não serve de nada, melhor entregá-lo ao senhor para uso comum.

Dizendo isso, entregou a bolsa de Han Zhong para Wang Dou.

Surpreso, Wang Dou olhou para os três. Realmente, estivera pensando nos custos futuros do cultivo. Daquele saque, haviam recebido quatrocentos taéis e, depois, mais sessenta de recompensa militar. No entanto, Wang Dou já havia dado dezenas de taéis às mulheres libertadas, levado cinquenta para casa, e, após outras despesas, restavam pouco mais de trezentos taéis, insuficientes para as necessidades do forte.

Os cavalos e armaduras não precisavam ser vendidos, e ainda havia alguns baús de tecidos e seda. Contudo, com os preços tão altos, Wang Dou relutava em se desfazer deles; preferia que todos se vestissem humildemente, desde que comessem bem e mantivessem o moral.

Wang Dou já pensara em pedir prata aos irmãos Han Chao, mas achava inadequado iniciar esse assunto. Quanto aos superiores, poderia requisitar algo, mas, dada a situação caótica das guarnições Ming, era melhor não criar esperanças.

Justamente então, os três voluntariamente ofereceram seu dinheiro — melhor impossível.

Wang Dou recebeu a prata e declarou em voz alta:

— Somos todos irmãos nesta torre. No futuro, teremos alegrias e dificuldades juntos, buscando a prosperidade lado a lado!

Os três ajoelharam-se, declarando em uníssono:

— Seguiremos o senhor, dispostos a servir até o fim, fiéis como cães e cavalos!

Wang Dou ajudou-os a levantar, repetindo:

— Meus bons irmãos!

Todos sorriram uns para os outros, sentindo a profundidade do laço. Tal atitude de Wang Dou deixou Han Chao e os outros ainda mais satisfeitos.

Nesses dias, haviam discutido bastante e decidido: viam no futuro ao lado de Wang Dou uma chance rara. Com ele em momento decisivo, quando se declararia lealdade senão agora?

Após lutarem pela vida, tornaram-se mais desapegados do dinheiro. Além disso, na Aldeia da Família Dong, Zhang Gui perguntara se Wang Dou queria registrar-se como soldado regular, o que lhe garantiria terras de oficial, ao contrário da simples ração em arroz.

Wang Dou ingressou sem hesitar, registrando seu nome no livro militar — seus descendentes seriam soldados Ming para sempre. Os irmãos Han Chao, vendo isso, também se registraram, recebendo cada um de cem a cento e cinquenta mu de terra de oficial. Claro, pagariam impostos, descontados diretamente de suas rações.

Qi Tianliang e Yang Tong eram originalmente arrendatários do oficial Zhang Gui, da Aldeia da Família Dong. Agora, Qi Tianliang não queria mais ser arrendatário e já devolvera as terras. Chegou a pensar em adquirir terras próprias, mas, após várias tentativas, percebeu que as boas terras de Xunxiangbao já tinham donos — ninguém queria vender. Comprar terras marginais exigia muito investimento e pagava altos impostos, o que provavelmente seria inviável. Essa preocupação passou também para os irmãos Han Chao.

Eles haviam pensado em comprar terra, mas agora hesitavam. Ao entregar a prata a Wang Dou, além de agradar o líder, garantiam que, com o desenvolvimento do forte e a construção de canais de irrigação, cada um receberia cem mu de terra, com isenção de impostos por três anos — um negócio irrecusável.

Enquanto os quatro celebravam a fraternidade, Yang Tong, constrangido, permanecia à parte.

...

Wang Dou contou a prata: os irmãos Han Chao, após alguns gastos, entregaram cada um cento e trinta taéis, e Qi Tianliang, oitenta. Somando com a de Wang Dou, ele agora dispunha de mais de seiscentos taéis, o que lhe dava mais confiança para o futuro do forte.

Com o dinheiro reunido, todos sentiam-se mais unidos. Discutiram os assuntos do forte e da torre e perceberam a imensidão das tarefas. Mas, primeiro, precisavam perfurar um poço; caso contrário, todos teriam de buscar água no rio Dongfang, a vários quilômetros dali — algo impraticável.

Além disso, precisavam examinar as terras marginais próximas ao rio Dongfang, para futura lavoura.