Capítulo Cinquenta e Seis: Erradicar Bandidos, Gerar Riqueza

Desde a fundação do Castelo de Fronteira, a vida dos militares ali residentes sempre atraiu a atenção das famílias militares e civis das redondezas. Desde o início deste ano, começaram a chegar pessoas buscando abrigo sob a liderança de Wang Dou, elevando a população do castelo para mais de cem famílias, ultrapassando quatrocentas pessoas, tornando-se um grande assentamento conhecido em toda a região.

Após a colheita de grãos em junho, Wang Dou cumpriu sua promessa: naquele primeiro ano, não seria cobrado imposto dos militares do castelo, e toda a produção das terras lhes pertenceria. Entre as cinquenta famílias que receberam terras, mesmo que a colheita de arroz e sorgo fosse modesta, com vinte acres por família, cada uma teria uma quantidade considerável de grãos e ainda poderia semear trigo de inverno após o outono.

Diante de tanta fartura, muitos militares derramaram lágrimas de alegria, e, motivados por esse exemplo, todos se empenharam ainda mais na expansão das terras, buscando garantir para si mais vinte ou trinta acres, o que lhes proporcionaria uma vida estável e sem preocupações. Os recém-chegados também se lançaram ao trabalho com igual dedicação, acompanhando Qi Tianliang diariamente.

Esse é o motivo pelo qual os militares do Castelo de Fronteira reverenciam e temem Wang Dou: sem ele, não haveria os dias prósperos que desfrutam; seus interesses estão intimamente ligados ao líder.

Com a colheita de junho, a fama do Castelo de Fronteira se espalhou por toda a região de Shunxiang e até outros distritos. Em tempos difíceis, ter comida e um lar seguro era um verdadeiro paraíso, e o trabalho diário não parecia um sacrifício.

Desde meados de junho até o meio de julho, chegaram continuamente militares e civis buscando abrigo, construindo pequenas casas nos arredores do castelo, na esperança de serem acolhidos por Wang Dou e se tornarem parte do Castelo de Fronteira. Somando todos, eram dezenas de novas famílias.

Wang Dou sentiu-se ao mesmo tempo satisfeito e preocupado: satisfeito porque sempre faltava gente, e esses novos habitantes fortaleceriam sua posição; preocupado porque os recursos do castelo eram limitados e não poderia sustentar todos, mesmo com os quarenta sacos de arroz recém-chegados de Wansheng e da loja de grãos, o suprimento não duraria muito.

Sua prioridade era garantir a sobrevivência dos militares do Castelo de Fronteira.

Ainda assim, não poderia ignorar esses novos habitantes. Orientou Liu a preparar mingau diariamente para alimentar os recém-chegados, selecionando os mais robustos entre homens e mulheres para trabalhar nas plantações e nos estábulos. Por ora, não os admitiu como militares do castelo, nem permitiu que morassem dentro das muralhas, apenas registrou seus nomes por meio de Zhong Rong.

Esses novos habitantes passaram a viver nos arredores, aguardando ansiosamente o dia em que seriam finalmente aceitos no castelo.

Diante da situação, os militares do castelo sentiam orgulho, mas também certa hostilidade, temendo que os recém-chegados pudessem tomar seu lugar ou parte de seus suprimentos.

Wang Dou calculou que os recursos do castelo só sustentariam todos por mais um ou dois meses; era hora de enfrentar os bandoleiros.

Com a chegada dos novos trabalhadores, Wang Dou destacou quatro grupos de soldados: dois de veteranos, um de recrutas e um de patrulheiros noturnos, suspendeu o trabalho e retomou o treinamento militar. O grupo de Han Chao, de patrulheiros noturnos, passou a se dedicar exclusivamente à prática diária de reconhecimento.

Enquanto esses grupos retomavam o treinamento, Wang Dou enviou Han Chao com os patrulheiros para investigar sinais de banditismo nas redondezas.

Em tempos de calamidade e desordem, os bandoleiros proliferavam como nunca. Embora o distrito de Bao'an estivesse no centro militar, também sofria com a ação dos ladrões.

Para Wang Dou, os bandoleiros eram fonte de riqueza, mas cada castelo militar tinha seus limites de atuação e cruzar as fronteiras era proibido, especialmente para assentamentos como dele. Talvez fosse o caso de criar grupos que se disfarçassem de bandidos e atravessassem fronteiras para roubar dos próprios ladrões?

Depois de alguns dias de investigação, logo chegaram notícias: nas montanhas próximas a Shunxiang, Huyao e Luan, havia pequenos grupos de bandoleiros, de dez a dezenas de homens, que atacavam aldeias e cometiam sequestros e extorsões.

Essas áreas eram de montanhas e colinas, ideais para esconder bandidos, e, como eram grupos pequenos, serviam perfeitamente para que Wang Dou treinasse seus soldados e arrecadasse recursos. Embora não fossem, tecnicamente, sua área de responsabilidade, especialmente Luan, que pertencia a outro distrito, a pressão pela sobrevivência não lhe permitia hesitar: decidiu agir.

No final de julho, Wang Dou enviou Han Chao, Han Zhong, Gao Shiyin e Zhong Diaoyang para liderar as tropas em operações, eliminando vários grupos de bandidos locais. Dos esconderijos, tomaram centenas de taéis de prata, dezenas de armas, cavalos e mulas, mais de duzentos sacos de grãos, aliviando significativamente a pressão sobre o castelo.

Diante de tantos recursos capturados, Wang Dou e seus companheiros ficaram maravilhados: combater bandidos era rápido para conseguir dinheiro, protegendo o povo e treinando soldados na prática.

Após recompensar parte dos soldados pela vitória, e percebendo que os castelos vizinhos permaneciam inertes, Wang Dou começou a pensar em estratégias mais ousadas, vislumbrando horizontes mais amplos.

No fim de julho, Wang Dou liberou cinco grupos de soldados, dois de apoio logístico e um de patrulheiros noturnos do trabalho agrícola, retomando o treinamento militar. Também organizou dois novos grupos de combate, totalizando cento e vinte homens, todos jovens e robustos, superando em força o oficial Zhang Gui de Dongjia.

Mesmo o comandante Xu Zhongjun de Shunxiang não tinha mais de trezentos homens, muitos dos quais eram apenas nomes na folha de pagamento ou idosos; apenas uma equipe de cinquenta era realmente capaz de lutar.

Com esses cento e vinte soldados, quase todos os jovens do Castelo de Fronteira estavam mobilizados. Wang Dou planejava sustentá-los com os recursos conquistados nas operações. No cotidiano, podiam comer à vontade, mas não recebiam salários; apenas após as batalhas, eram recompensados. Depois de várias vitórias contra bandidos, todos tinham obtido ganhos, aumentando ainda mais o desejo por combate.

Sustentar a guerra com os frutos da própria guerra, diminuindo a pressão sobre o castelo. Wang Dou planejava uma grande ação, buscando um lucro tão expressivo quanto o obtido no ano anterior ao eliminar o grupo de bandoleiros de Siqingliang.

...

No final de julho, com os recursos obtidos nas operações, Wang Dou teve confiança para aceitar todos os refugiados e militares nos arredores do castelo, tornando-os parte do Castelo de Fronteira, para alegria dos recém-chegados.

Segundo o registro de Zhong Rong, eram mais de sessenta novas famílias, quase trezentas pessoas, entre elas mais de cento e trinta homens, cinquenta jovens robustos. Com esses novos militares, o castelo tinha agora cento e setenta famílias, sete centenas de habitantes, quase duzentos homens adultos, consolidando-se como um grande assentamento militar.

Todos foram integrados como militares do castelo, mas permaneceram morando fora das muralhas. O interior já estava saturado e era preciso reservar espaços para construções públicas, como templos, palco de teatro, arcos comemorativos e santuários militares. Se todos se mudassem para dentro, seria impossível acomodá-los.

Wang Dou mandou os artesãos do castelo planejar terrenos ao redor, construindo barracões ao longo das muralhas. Quando houvesse mais recursos e população, pensaria em expandir as defesas.

Os grupos de soldados treinavam diariamente, os de apoio logístico igualmente. Os demais militares continuavam abrindo terras, criando porcos e plantando hortaliças; ninguém podia se dar ao luxo de ser preguiçoso.

Vindo de um tempo futuro, Wang Dou sabia bem a importância de uma base sólida. Os recursos obtidos em operações permitiam sustentar algumas tropas, mas quando as necessidades externas se esgotassem, o sustento dependeria da população e das terras. Por isso, não podia relaxar na administração das propriedades.

...

No final de julho do oitavo ano de Chongzhen, com o aumento da população e da fama do Castelo de Fronteira, alguns comerciantes procuraram Wang Dou, desejando abrir lojas dentro das muralhas.

Mesmo com a escassez de terras, a possibilidade de vender terrenos e casas poderia render algum dinheiro, mas Wang Dou não se interessava.

Sobre os comerciantes do final da dinastia Ming, Wang Dou sempre foi cauteloso! Muitos dos comerciantes das regiões fronteiriças eram espiões de tropas inimigas, e, mesmo não sendo, frequentemente colaboravam, fornecendo informações. A queda de Tieling, Kaiyuan, Fushun, Liaoyang e outras cidades no final do reinado de Wanli foi causada pela traição interna.

Wang Dou não queria que tal destino atingisse o Castelo de Fronteira.

Entretanto, precisava de certos produtos que os comerciantes traziam, então, após reflexão, decidiu implementar um sistema de verificação, estabelecendo um registro comercial.

Esses comerciantes só poderiam comprar terrenos e instalar suas lojas fora do portão Yongning, ao longo da estrada principal. Deveriam apresentar seus documentos na solicitação de registro comercial, obtendo autorização para residir fora das muralhas e pagar o imposto correspondente, só então poderiam abrir lojas e desenvolver suas atividades.

Esse tipo de registro já existia no início da dinastia Ming, mas, com o tempo, tornou-se apenas uma formalidade. Hoje, comércio e governo se misturam: muitos grandes comerciantes eram filhos de famílias de oficiais, com representantes até mesmo no governo central. Comerciantes de Jin, da capital, de Huizhou e de outras regiões mantinham estreitos laços com autoridades e notáveis locais.

Além disso, o imposto comercial era muito baixo: no início da dinastia, era um para cada trinta, e o excesso era considerado infração. No décimo ano de Wanli, foi estabelecido que compras abaixo de quarenta taéis estavam isentas de impostos, acima disso, o imposto era de um fen e cinco li por tael.

Assim, a carga dos comerciantes era leve, e com a influência dos laços com o governo, o poder dos comerciantes no final da dinastia Ming era enorme, chegando a desafiar as autoridades e manipular o mercado. Wang Dou queria evitar que isso acontecesse no futuro; sua experiência na cidade o deixou ainda mais atento, pois ali os comerciantes já manipulavam preços de maneira absurda. No futuro, não queria que os preços dentro do castelo fossem controlados por eles.

Por isso, decidiu gerenciar os comerciantes rigorosamente, com revisões periódicas a cada poucos meses, tarefa confiada a Zhong Rong, experiente em questões de impostos e finanças.

Além disso, a chegada desses comerciantes inspirou Wang Dou: com o aumento da população militar, a demanda por sal, tecidos, remédios, chá e óleo crescia. Antigamente, apenas vendedores ambulantes traziam pequenos artigos, insuficientes para suprir as necessidades. Wang Dou planejava criar um mercado a alguns quilômetros do castelo, onde, nos dias de feira, os habitantes poderiam vender produtos agrícolas e comprar o que precisassem.

Diante da postura de Wang Dou, os comerciantes não ficaram satisfeitos. Não eram grandes comerciantes, mas tinham recursos para comprar terrenos e abrir lojas, pertencendo a famílias influentes de Bao'an. Costumavam ter facilidade nas cidades, mas encontraram resistência com Wang Dou.

Essa atitude inevitavelmente criou atritos com eles e seus aliados, mas Wang Dou não se importava.

Ainda assim, a população e riqueza do castelo representavam um grande mercado, e, ponderando, os comerciantes acabaram por seguir as regras, apresentando seus documentos e aguardando aprovação.

No dia trinta de julho, Du Gong, comandante de Shunxiang, apareceu no Castelo de Fronteira sorridente, acompanhado de seu cunhado, responsável pelo mercado de gado de Shunxiang.

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Vaca Branca:

Hoje e amanhã haverá apenas um capítulo. Preciso ajustar meu relógio biológico para preparar as recomendações da próxima semana. Espero estar em boas condições. Obrigado a todos pelo apoio.