Capítulo Sessenta e Um: Os Festivos

A fumaça negra e sufocante já se elevava, as chamas rugiam para cima, lambendo os imensos pilares vermelhos e avançando sem parar.
“Precisamos descer logo, ou seremos queimados vivos”, disse Lin Shouxu imediatamente.
Lá embaixo, os espíritos malignos ignoravam o fogo e continuavam a escalar furiosamente. As sólidas paredes já estavam rasgadas com inúmeras fendas, de onde surgiam tentáculos maleáveis, balançando como algas nas pedras. As chamas passavam sobre eles, e gritos lancinantes, quase chorosos, ecoavam no ar.
Eram tantos espíritos que, mesmo com o auxílio do talismã da fita vermelha para descer, seria difícil encontrar um ponto seguro para pousar. Ainda assim, teriam de enfrentar uma luta sem fim!
Enquanto hesitavam sobre o que fazer, Xiao He, sempre atenta, apontou para trás do palácio e disse: “A névoa ali se dissipou!”
A neblina branca e perene atrás do salão real havia desaparecido. Como suspeitavam, revelava-se um vasto pátio, que não era especialmente bonito, com algumas flores e árvores comuns plantadas. No centro, havia uma grande mesa de pedra, que lembrava um local de reunião.
Os espíritos ainda não haviam invadido o pátio — era uma oportunidade que o destino lhes oferecia.
Sem tempo a perder, Chu Yingchan decidiu imediatamente: retirou o laço vermelho dos cabelos, prendeu uma ponta na beirada do telhado e lançou a outra para os fundos do edifício, onde a fita se estendeu, crescendo até tocar o chão.
Como o solo estava tomado pelos espíritos, decidiram usar a fita para descer até o segundo andar, reunir toda a energia que podiam e saltar para o pátio dos fundos.
Chu Yingchan foi a primeira a escorregar pela fita, seguida de perto por Xiao He e Lin Shouxu. Eles prenderam a respiração para não inalar o ar quente. Entre a fumaça negra e o cheiro de espíritos queimados, vislumbravam pelo caminho cenas de autêntico inferno.
Algo misterioso parecia ter atiçado a fúria daqueles seres, que lutavam entre si em meio às chamas. Fragmentos voavam para todos os lados; os espíritos mais fortes rasgavam os mais fracos, ou os prendiam com garras e sugavam algum líquido vital, como se extraíssem a medula. O prédio em chamas estava repleto de membros espalhados e carcaças secas, mas ainda assim, os espíritos continuavam a invadir de trás, em ondas intermináveis.
Pareciam disputar algo...
Chu Yingchan, Xiao He e Lin Shouxu saltaram para o segundo andar, abatendo todos os espíritos em seu caminho, e caíram por fim no pátio ainda intocado. Ao olharem para trás, viram o edifício inteiramente envolto pelas chamas, com nuvens de fumaça subindo ao céu.
Chu Yingchan recolheu a fita, sacudiu a fuligem e fechou a porta do pátio.
Encostou-se nela, fechou os olhos. O vestido branco permanecia imaculado, mas seu rosto, sem maquiagem, mostrava exaustão e palidez.
O pátio estava seguro, por ora, mas era como uma gaiola cercada em três lados. Estavam presos, desfrutando de uma quietude rara, mas se algo mais os alcançasse ali, não teriam mais para onde fugir.
Chu Yingchan soltou novamente a fita e, lançando-a para o alto, testou seu alcance. Embora as regras do Domínio Divino estivessem instáveis, a fita não conseguia tocar o exterior — como se uma nova força tivesse erguido uma barreira invisível.
Deus se aproximava deles...
“Talvez morramos aqui”, afirmou Chu Yingchan, com serenidade.
“As donzelas da Montanha Sagrada desistem assim tão facilmente?” — provocou Xiao He, com frieza.
“Preparar-se para a morte é a única forma de encará-la sem temor”, respondeu Chu Yingchan, com a mesma frieza.
“Hipócrita. Eu vejo que você ainda tem muitos apegos, mas insiste em fingir que não se importa, que vida ou morte tanto faz.” Xiao He simplesmente não simpatizava com ela.
Chu Yingchan ficou em silêncio um instante, olhando nos olhos de Xiao He: “E você, não tem apego algum?”
“Meu único apego é cumprir o desejo da minha tia.” Xiao He olhou instintivamente para o céu, como se ali voasse um corvo negro. Suspirou: “Sempre achei que morreria sozinha, mas... Enfim, ainda que morra assim, não terei arrependimentos.”
Dizendo isso, achou que Lin Shouxu deveria dizer algo, mas, desde que entraram no pátio, ele permanecia calado. Estranhando, ela se aproximou e acenou diante de seu rosto.
“O que houve com você?”, perguntou.
Lin Shouxu hesitou, murmurando: “Este lugar... Tenho a impressão de já ter estado aqui.”
“Já esteve? O Palácio Divino não se abre há trezentos anos! Como poderia? Você é só um ano mais velho que eu.”
“Não sei... Só me parece muito familiar. Talvez tenha vindo em sonho.”
Ele olhava fixamente para a névoa, o olhar distante, quase possuído. Apontou adiante, as veias das mãos saltando.
“O terreno ali é íngreme, com altos e baixos. À esquerda, há um boneco de madeira com um pano preto cobrindo o rosto. Mais adiante, uma cabana baixa, com talismãs colados à porta. Antes do salão crescem bambus muito altos, com flores brancas silvestres embaixo, e no topo uma fina camada de água, onde sombras translúcidas de monstros flutuam e emitem longos cantos, como baleias...”
Ele descrevia a névoa com detalhes, como se recordasse ou enxergasse através dela.
Xiao He sentiu um frio na espinha e puxou a manga de Lin Shouxu: “Tem certeza que está bem?”
Ele pareceu recobrar um pouco a consciência. Não sabia ao certo o que se passava — desde que chegara, sentia uma estranha tristeza, como se retornasse a um lugar do passado.
“Talvez seja só cansaço extremo, a ponto de causar alucinações”, disse Lin Shouxu.
Xiao He assentiu e deixou-o quieto.
“Embora seja o Palácio Divino, pátios como este não são raros. Talvez você tenha estado em algum parecido”, comentou Chu Yingchan.
“Talvez”, concordou ele.
O imenso salão já era um mar de fogo, ondas de calor pressionando como muralhas. Se o prédio desabasse na direção do pátio, não haveria saída. Cercados pelo incêndio, sob o céu crepuscular, avançaram para junto da névoa, buscando abrigo mais seguro.
De costas para a névoa, observavam ao longe, enquanto tratavam os próprios ferimentos.
Xiao He ficou ao lado de Chu Yingchan, espiando seu rosto delicado de tempos em tempos. O tema anterior não estava encerrado, então voltou a perguntar: “E você? Qual é o seu apego?”
Chu Yingchan ajeitou os cabelos, fixando o grampo dourado nas mechas, e devolveu: “Por que eu deveria lhe contar?”
“Se nem consegue dizer o que te prende, como espera se libertar disso? Fale se quiser”, retrucou Xiao He, indiferente.
Chu Yingchan murmurou um “hm” e se calou.
Mas Xiao He insistiu: “Quer que eu arranque à força?”
“Por que tanto interesse nisso?”, Chu Yingchan balançou a cabeça, sem compreender como, diante da morte, ela podia se preocupar com essas coisas.
“Apenas quero saber”, teimou Xiao He.
Dentro dela havia o comando do servo divino — um feitiço dos deuses, pelo qual, se quisessem, poderiam obrigá-la a falar qualquer coisa.
Chu Yingchan olhou para o fogo, e depois de um tempo, sussurrou: “Meu mestre não gosta de mim.”
“Seu mestre?” — indagou Xiao He, curiosa. “Homem ou mulher?”

“Não é como você pensa”, respondeu Chu Yingchan em voz baixa. “Talvez eu ainda não seja boa o suficiente.”
“Com quantos anos você atingiu o nível de ver os deuses?”
“Dezessete.”
“Então seu mestre é mesmo insaciável”, comentou Xiao He, balançando a cabeça.
Chu Yingchan não respondeu, olhando em silêncio para o incêndio distante. Apertou a mão sobre a espada, danças de vaga-lumes e garças refletiam no rosto à luz do fogo. Após um tempo, perguntou: “Como você me vê?”
Xiao He não soube responder e olhou para Lin Shouxu, que prontamente disse: “Uma mulher má que quer nos matar.”
Xiao He assentiu, satisfeita.
“Meu mestre diz que sou o modelo de donzela celestial aos olhos do mundo, que posso corresponder às expectativas dos mortais, mas nunca às dela”, murmurou Chu Yingchan com doçura.
“E quais são as expectativas dela?”
“Ela nunca disse.”
“Talvez só esteja brincando com você”, sugeriu Xiao He.
“Não é isso”, insistiu Chu Yingchan.
Sabendo agora de seus apegos, Xiao He perdeu o interesse. O perigo não diminuía com aquela conversa menos tensa — ao contrário, o fogo parecia um demônio desperto, crescendo cada vez mais, alcançando o céu crepuscular.
Eles absorviam energia vital, recuperando forças para os perigos que estavam por vir.
O incêndio parecia interminável; as bases já eram puro rubro, a estrutura enfraquecia, os pilares tombavam um a um. Mas o grande edifício não desabava — sua estrutura principal erguia-se firme, até que, entre as chamas, revelou-se um imenso esqueleto pálido!
Agora fazia sentido não haver vigas de sustentação: a verdadeira estrutura era aquele cadáver colossal, oculto na construção!
Era um esqueleto do tamanho de uma colina, sustentado por um gigantesco osso arqueado — como uma vértebra cervical. A partir dele, inúmeros ossos afiados se estendiam, formando a imagem de um inseto monstruoso ereto.
O edifício ainda não fora consumido por completo, e o esqueleto não se mostrara inteiro.
Dos espíritos malignos, restavam poucos; os sobreviventes lançaram-se sobre os ossos brancos, ignorando as chamas mortais, tentando de todas as formas sugar o tutano — mas eram ossos divinos, impossíveis de romper facilmente. Pareciam regressar à infância, quando usavam dentes e línguas para raspar algas das pedras no fundo do mar.
Ondas de calor, como magma invisível, desciam lentamente do alto; as árvores do pátio começaram a arder sozinhas. Para humanos comuns, aquela temperatura já seria fatal. Eles ainda resistiam, mas por muito tempo, até os mais fortes sucumbiriam ao calor, desmaiando.
Lin Shouxu, de físico incomum, aguentava, mas Xiao He sofria mais: os lábios cerrados, o rosto avermelhado como pétalas desbotando após caírem da flor.
Lin Shouxu olhou para Chu Yingchan. A donzela da Montanha Sagrada, vestida de branco como a neve, mantinha-se serena, inabalável como gelo diante do fogo.
“O que está olhando?”, Xiao He ergueu a mão diante de seus olhos.
Ele olhou para Chu Yingchan e declarou: “Você tem um talismã para afastar o calor.”
Ela não confirmou nem negou.
“Dê-o para cá.” Lin Shouxu estendeu a mão, direto.
Só então Xiao He percebeu que ele estava preocupado com ela.
“Você já me controla com o comando divino, me tirou toda resistência, e agora quer tomar meus pertences? Em que difere de um ladrão?”, perguntou Chu Yingchan, em tom triste.
“Eu venho do Caminho Demoníaco”, respondeu Lin Shouxu, sem rodeios. Para ele, Xiao He era o mais importante.
“Eu sou do Caminho Justo”, replicou Chu Yingchan, instintivamente.
“Vejam só, que par ideal vocês formam”, ironizou Xiao He, mesmo debilitada.
Lin Shouxu manteve a mão estendida. Chu Yingchan, sem poder resistir, passou delicadamente a mão pela cintura, desatou o cinto de jade e tirou o vestido externo de seda. O tecido, leve como brisa, parecia fluir entre os dedos, ligeiro como asas de inseto, mas na verdade era composto de dezenas de camadas entrelaçadas, todas de fios mágicos preciosos.
Ao despir-se, restou apenas um traje branco justo e fino. Orgulhosa no semblante e postura, seus traços graciosos mal se ocultavam sob as dobras do vestido, que caía reto até os joelhos, deixando entrever as coxas longas e alvas, talhadas em mármore.
Xiao He a examinou, olhos semicerrados... Uma donzela celestial para se desejar, não para admirar à distância.
Mas logo lembrou das predileções de Lin Shouxu e desviou o olhar para ele, que, percebendo, fixou-se nos enfeites prateados dos sapatos de seda. Ao notar o olhar de Xiao He, apressou-se em justificar:
“Só estava vendo se ela escondeu mais algum talismã.”
“Não venha com desculpas”, retrucou Xiao He, desconfiada.
Chu Yingchan lançou o vestido ao ar; ele cresceu, formando uma sombra fresca sobre eles, como a copa de uma árvore. O calor se dissipou.
“Não esconda mais talismãs. Agora precisamos agir juntos; se repetir isso, não perdoarei. Você, discípula do Caminho Justo, devia ter um coração mais generoso”, disse Lin Shouxu, frio.
“Isso mesmo, não te tratamos mal”, endossou Xiao He.
Chu Yingchan concordou com indiferença: “Vocês têm o comando divino, estão por cima e podem se dar ao luxo de serem magnânimos. Eu não.”
“Quando esteve em vantagem também não foi generosa”, rebateu Xiao He, afiada.
Chu Yingchan ficou calada. Muitas vezes, a vontade de sua ordem era mais forte que a sua própria, e quando fazia escolhas, não havia espaço para caprichos.
Xiao He sentiu-se vitoriosa, mas, pensando no bem comum, não insistiu. Afinal, ainda precisariam trabalhar juntos.
O vestido de seda isolava as ondas de calor, brilhando tenuemente entre as chamas e desenhando padrões delicados, quase translúcidos. O fluxo de ar o fazia ondular como se dançasse ao vento.
Xiao He ergueu a mão e, com o poder do som, abafou o ruído ao redor, mergulhando o pequeno espaço em silêncio, como se observassem o incêndio do mundo exterior a partir de um refúgio secreto.
Lin Shouxu observava o crepúsculo, o prédio, os ossos, e, por fim, voltou o olhar para Xiao He.
Ela percebeu e retribuiu o olhar. O rosto do rapaz, manchado de sangue, era belo e austero, as linhas acentuadas pela luz do fogo, como uma estátua talhada a cinzel.
“Não olhe assim para mim, com esse ar de despedida. Fique tranquila, meu dom de prever o futuro é certeiro”, disse Xiao He, batendo no peito, confiante.
Chu Yingchan lançou-lhe um olhar. Viu o brilho nos olhos úmidos da garota e suspirou, sem som.

Lin Shouxu a abraçou, e Xiao He não resistiu. Encostada em seu peito, murmurou: “Por você me acompanhar tanto tempo, sempre leal, este é seu prêmio.”
Lin Shouxu não disse nada, apertando suavemente sua fina cintura.
Com mais gente ao redor, não se permitiram maiores intimidades; logo se separaram.
O calor aumentava, as árvores do pátio já eram carvão, e nem mesmo o vestido mágico conseguia mais barrar o fogo. Ele tremulava no ar, prestes a virar cinzas.
Pareciam pessoas presas a uma árvore em penhasco, vendo-a esfarelar sem poder fazer nada.
Depois de um tempo, Xiao He não resistia e olhava repetidas vezes para Lin Shouxu, cada olhar como se fosse o último.
“Por que me encara tanto?”, ele perguntou, tocando o rosto, sem entender.
“Eu...”, Xiao He, sempre orgulhosa, desviou o assunto: “Só quero saber se não está olhando para a donzela celestial.”
“Mal tenho tempo de te olhar, quanto mais a ela”, brincou Lin Shouxu.
“Você revelou suas preferências no Salão do Silêncio. Agora, essa donzela com as pernas à mostra, não é exatamente seu tipo?”, provocou ela.
Chu Yingchan fechou os lábios, permaneceu de pé e fingiu não ouvir nada.
“O que se diz no Salão do Silêncio não é para levar a sério”, disse Lin Shouxu.
“Não? Mas eram os seus verdadeiros pensamentos!”, insistiu Xiao He.
“Então, os sonhos de Xiao He também são reais?”, rebateu ele.
“Ah... Que sonhos? Não tenho sonhos...”, Xiao He tentou se esquivar.
“Quem diria que a doce Xiao He teria sonhos assim...”
“Chega!”
Lin Shouxu adorava vê-la corar. Em meio ao perigo, aguardavam a morte sozinhos, e o rosto melancólico da jovem era sua única luz na escuridão.
“Quase esqueci de perguntar: por que me provocou àquela altura? O que é exatamente a lei da família? E...”
Xiao He ergueu a manga, mostrando o pulso branco, e Lin Shouxu calou-se.
Ela olhou para trás e viu Chu Yingchan observando-os, com um leve sorriso nos lábios.
“O que está olhando? Se continuar, aplico a lei da família em você também”, ameaçou Xiao He, fazendo bico.
O sorriso sumiu rapidamente do rosto de Chu Yingchan, não pelas palavras, mas porque sabia que o vestido estava no limite. Por mais que tivesse sido presente de seu mestre aos dezoito anos, não resistiria a um fogo tão intenso.
Mas, do lado de fora, os espíritos também eram dizimados pelas chamas. Quando o vestido queimasse, bastaria proteger-se com energia vital e, num ímpeto, tentar sair do palácio. Ainda havia esperança de sobreviver.
BAM!
Um estrondo cortou o crepúsculo, interrompendo os pensamentos de Chu Yingchan.
“O prédio desabou?”, Lin Shouxu se alarmou.
“Não”, respondeu Chu Yingchan imediatamente, com os olhos voltados para o céu.
O fogo fizera ignorarem o relâmpago que passara há pouco, mas a chuva que se seguiu era impossível de ignorar.
Como se o lago da Sacerdotisa transbordasse ali, uma tempestade caiu sem aviso. A água despejava-se do céu, lavando a terra mas não apagava as chamas do salão, que continuavam como se pudessem atravessar o próprio firmamento.
A temperatura caiu subitamente; Chu Yingchan recolheu o vestido de seda, e o vento trouxe um frescor inesperado.
Xiao He sentiu que sua previsão poderia se realizar — talvez realmente houvesse um deus do destino a velar por eles, concedendo-lhes uma saída nas horas mais sombrias.
Chu Yingchan estalou os dedos, o vestido voltou ao corpo, o cinto de jade ajustou-se à cintura. Ela respirou aliviada, pronta para deixar aquele lugar maldito.
Mas Lin Shouxu ficou ainda mais tenso.
Cidade Morta, Lago do Pecado, Viela da Névoa... Sempre que o perigo se aproximava, sentia um pressentimento cada vez mais forte. Agora, era o mais intenso de todos.
A chuva caía, a cidade morta em silêncio...
Tudo lhe era familiar.
Lembrou-se mais uma vez da estátua de Guanyin, cuja expressão compassiva lhe causava calafrios.
“Vocês ouviram isso?”, perguntou, tomado por um impulso estranho.
Chu Yingchan franziu a testa e balançou a cabeça.
Xiao He, dotada do dom do som, concentrou-se, mas também negou. Além do barulho da chuva, do fogo e dos lamentos dos espíritos, nada ouvia.
Mas Lin Shouxu, num tom assustadoramente calmo, disse: “Ele está vindo.”
Dentro do Palácio Divino, o vento surgiu do nada, tão forte que parecia ensurdecer. Em meio ao vendaval, as chamas continuavam a subir em linha reta, a chuva caía em torrentes, e o vento parecia soprar de outro mundo.
Naquele momento, Xiao He e Chu Yingchan sentiram um medo profundo — não a opressão de uma divindade, mas o temor primitivo diante do desconhecido e do ancestral.
A porta do pátio balançou com o vento.
— Uma corrente invisível de ar se infiltrou pelas frestas, empurrando lentamente o portão até abri-lo por completo. O palácio de ossos em chamas apareceu diante deles.
A parede dos fundos do salão já estava destruída; dali, era possível enxergar o pátio frontal. As vestes do trono haviam sido reduzidas a cinzas frias, e o soberano de amarelo permanecia atrás do trono, como um convidado que chega de longe para um banquete.