Capítulo Sessenta: O Sopro Maligno Invade o Pátio

No jardim, as flores de lótus haviam murchado quase por completo; pétalas secas flutuavam na água, semelhantes a cadáveres de peixe. Não era possível ver o sol dali, mas o crepúsculo parecia já ter se espalhado, e o céu exibia um tom carmesim. Sua cor era muito mais serena que a luz das lâmpadas do palácio, mas sua vastidão era tal que, num piscar de olhos, cobria todo o firmamento, envolvia o mundo em um lusco-fusco sem poente.

“O crepúsculo dos deuses? O que é isso?”, perguntou rapidamente Pequena He.

Chu Yingchan desviou o olhar do céu. Parecia haver esquecido a humilhação de portar a ordem do servo divino, pois um temor maior já se insinuava. Silenciou por um instante e disse suavemente:

“Diz a lenda que, no dia do funeral de um deus, o sangue que correu em suas veias tingirá todo o céu. É um vermelho mais profundo que qualquer pôr do sol, exclusivo dos deuses. No crepúsculo, os espíritos vagantes entoarão juntos um canto fúnebre, e o deus se despedirá verdadeiramente do mundo.”

Falava com um timbre etéreo, como se recitasse versos.

O crepúsculo tornava-se cada vez mais turvo, e o lamento choroso aproximava-se.

Apoiando-se na grade, Chu Yingchan ergueu-se, segurando o decote da túnica com uma mão e com a outra estendendo a palma. “Primeiro devolva-me o que prometeu.”

A ordem do servo divino já fora proferida; naquele domínio sagrado, apenas Chu Yingchan, ainda no Reino Vermelho Original, não podia resistir. Pequena He, fiel à palavra, concordou: “Mas quero ver você.”

Chu Yingchan hesitou. Ninguém se acostuma a ser observado trocando de roupa, mas diante da urgência, não tinha alternativa além de ceder.

Pequena He pretendia devolver apenas sete artefatos mágicos, mas agora ambos sentiam que o perigo se aproximava; nesse momento, Chu Yingchan era uma força de combate importante e não valia a pena criar riscos desnecessários por capricho. Assim, a dona da pequena loja negra tornou-se generosa de repente, devolvendo todos os artefatos de uma vez.

“Se você insistir em fazer o mal, da próxima vez não devolvo nada”, advertiu Pequena He.

Chu Yingchan respondeu com um assentimento leve, recebendo as roupas lançadas, e lançou um olhar para Lin Shouxi, que, sensato, virou-se. Pequena He vigiava ambos.

Chu Yingchan girou o corpo, seus ombros e costas reluziram brevemente, os cabelos escuros caíram soltos novamente, a túnica branca deslizou ao chão, e a saia de seda interna envolveu-a outra vez; o cinto de jade atou-se à cintura, os cabelos foram presos com um grampo de ouro, e apenas o cordão vermelho permaneceu no pulso, como se tivesse uso urgente.

Seus movimentos eram tão rápidos que Pequena He nada viu; a donzela de saia esvoaçante já estava de pé diante dela.

Pequena He quis comentar, mas o olhar de Chu Yingchan já se fixava ao longe; sua mão, que segurava a espada, parou, e as palavras tremularam nos lábios.

Pequena He seguiu o olhar dela e ficou igualmente atônita.

...

A ilha isolada do domínio divino estava apartada do mundo, mas não podia desfrutar da paz eterna.

Na periferia da ilha, invisível aos olhos deles, já soprava um vento fatal.

O vendaval varria tudo, uivando sem ordem; pinheiros e árvores gigantes curvavam-se sob sua força, e o ruído ensurdecedor trazia consigo folhas e agulhas, agora tingidas de negro. Por incontáveis anos ali cresceram, sempre verdes, mas hoje, suas vidas seriam interrompidas por uma força dissonante, declarando seu fim.

No horizonte entre mar e céu, parecia que o sol nascia, uma luz branca rasgava o mundo.

Mas não havia o disco solar; em vez disso, uma multidão de sombras negras avançava, estendendo corpos flexíveis, acompanhando as ondas vigorosas como fitas brancas, subindo pela praia.

Os lamentos vinham delas.

Encontraram rapidamente o caminho divino e avançaram, ágeis.

O que Chu Yingchan e Pequena He viram do alto, eram sombras negras escalando os penhascos, contorcendo-se pelas rochas!

Talvez a invasão dos deuses tivesse alterado as regras da ilha, ou talvez os portões triplos só afetassem humanos; aquelas sombras bovinas migravam livremente, cruzando portões sem obstáculo, vindo em direção a eles!

A luz branca instável de Chu Yingchan condensou-se novamente em uma espada, posicionada à cintura; sua mão pousou no punho, tentando identificar os intrusos.

Ainda há pouco, ela dissera que aquele seria o funeral dos deuses.

Mas aquelas criaturas não pareciam lamentar; eram mais como um exército invasor, escurecendo o território inimigo.

Se eram uma tropa, onde estaria seu comandante?

“Vou fechar o grande portão fora do salão real!”

Lin Shouxi, sem que percebessem, já estava ao lado delas, decidindo rapidamente.

“Espere”, interrompeu Chu Yingchan. “Eu levo vocês daqui!”

Rapidamente soltou o cordão vermelho, lançando-o ao céu.

Lin Shouxi lembrou-se: chamava-se Cordão da Fronteira, talvez servisse para viajar entre “domínios”; mas se saíssem dali, Chu Yingchan voltaria ao Reino da Visão Divina, e a ordem do servo divino talvez não mais a restringisse.

Não havia tempo para hesitar; a deusa perigosa era melhor que ser engolido pela maré negra!

Chu Yingchan ergueu o olhar, focando o cordão; ele alongava-se, esticando ao céu, como se nunca tivesse fim.

A força humana é limitada, por isso cultivadores criaram inúmeros artefatos mágicos, capazes de feitos que ninguém poderia realizar. Aquele cordão, normalmente semelhante a um elástico de cabelo, era um tesouro dos tesouros.

Mas hoje, o artefato parecia perder seu efeito.

O cordão atingiu seu limite, mas não tocou a fronteira; aquele lugar não era um domínio isolado, mas um universo solitário na borda de um mundo inteiro.

“Como pode ser?”

O Cordão da Fronteira sempre lhe deu confiança para explorar segredos, escapar de tumbas, montanhas, qualquer espaço fechado. Mas aquele domínio divino era uma exceção.

Seria preciso encontrar outro caminho...

Ela tentou recolher o cordão, mas algo pior aconteceu: não conseguia puxá-lo. Do outro lado, parecia haver uma mão segurando firmemente!

Uma sensação de perigo aguda atingiu seu coração.

Um raio cruzou o céu sem aviso, injetando energia ao cordão, que brilhou amarelo intenso.

Os três recuaram ao mesmo tempo.

O clarão ofuscante passou; como estavam atentos, não foram feridos. O cordão voltou ao tamanho original, caindo ao chão sem forças!

O artefato sofreu dano, e Chu Yingchan também sentiu o impacto; sangue fresco escorreu de seus lábios.

Lin Shouxi olhou para baixo; a maré negra se aproximava, não havia tempo para hesitar. Saltou do alto, tentando fechar o portão entre o salão real e o portão triplo.

Era tarde demais. Ao chegar ao solo, a maré negra já rompera o portão, avançando direto ao salão real—era uma onda de larvas demoníacas.

Lin Shouxi olhou-as, sentindo arrepios; do alto, pareciam insignificantes como formigas, mas cada larva era do tamanho de um boi ou ovelha, e ao avançar, criavam uma força incontrolável.

O que fazer agora? Enfrentar a maré demoníaca e abrir caminho, ou recuar ao palácio para se refugiar?

Pequena He e Chu Yingchan logo o acompanharam, uma de cada lado, contemplando o cenário infernal com temor.

As árvores do salão tremiam; as larvas demoníacas atravessavam o portão ou escalavam as paredes, avançando rapidamente. Elas tinham uma hostilidade nata contra os três diante do salão divino; seus lamentos estridentes anunciavam o ataque.

O medo breve foi reprimido; sem saída, só restava lutar com as espadas!

As larvas à frente já avançavam.

Os três reagiram rápido.

A donzela de saia branca foi a primeira a sacar a espada; sua lâmina transformou-se em inúmeros grous de neve, enfrentando as sombras, penetrando-as como flechas, atravessando várias larvas, espalhando líquidos fétidos e membros retorcidos pelo chão.

Lin Shouxi e Pequena He agiram como na noite do lago maldito, costas coladas, espadas erguidas, fendendo as larvas que atacavam.

Após superar o limite da espada Fênix Negra dos Olhos Brancos, Lin Shouxi tornou-se mais hábil, mas não conseguia identificar os pontos vitais das criaturas, atacando instintivamente, abatendo os demônios como lenha; os membros caídos continuavam a se mover, buscando seus corpos.

A espada de Pequena He era mais feroz; seus golpes criavam barreiras, esmagando as larvas e transformando-as em lama.

A maré demoníaca não cessava; patas e garras, antes para escavar terra, agora exibiam força incrível. As maiores agitavam tentáculos de vários metros, como chicotes vivos, abrindo e fechando bocas, exalando gases pútridos, emitindo sons agudos como agulhas de aço perfurando ouvidos.

Sem ossos, eram extremamente ágeis; algumas usavam garras para se prender às árvores, impedindo quedas, saltando entre troncos, usando órgãos especiais para planar como esquilos, tornando até o ar perigoso.

Com seus poderes reprimidos, os três não podiam lutar com tudo; suas espadas cortavam carne e sangue, mas os corpos eram resistentes, como armaduras. Após várias batalhas, os músculos de seus braços estavam exaustos.

Felizmente, usavam espadas renomadas, que não quebravam.

As regras do domínio divino também atuavam; muitas larvas eram fulminadas pelo castigo divino, tornando-se carvão, mas eram tantas que a maioria só seguia a multidão, e essa maré já era suficiente para exterminá-los!

Lin Shouxi lutava intensamente, mas era pouco eficiente; preocupado com Pequena He, olhou de lado e viu que ela arrancara uma árvore do salão real, varrendo as larvas com golpes poderosos.

“Pequena He é forte”, admirou Lin Shouxi.

“Menos conversa, venha ajudar!”, respondeu Pequena He, os braços delicados manejando a árvore com força, mas o esforço era grande.

Lin Shouxi também cortou uma árvore com a espada, concentrando energia nos braços e varrendo as larvas.

O chão diante do salão real estava coberto de cadáveres demoníacos; o local, antes majestoso, agora fedia, e as criaturas que chegavam eram cada vez maiores. Algumas tinham grandes bolsas de tinta, lançando líquidos paralisantes, obscurecendo a visão; seus pescoços se estendiam como serpentes, as bocas enormes atacando o grupo.

Sob ataque tão feroz, Pequena He e Lin Shouxi logo perderam as árvores, sendo obrigados a recuar passo a passo até o terraço, entrando pelas portas do palácio.

Com sincronia, os três entraram, fecharam as portas, bloqueando as larvas do lado de fora, que lamentavam com sons de mágoa; as que já haviam entrado foram rapidamente eliminadas.

Mas refugiar-se no palácio não era solução.

Apesar das portas fechadas, havia muitas janelas e portas no alto; as larvas eram ágeis, escalando para encontrar brechas.

Elas buscavam algo dentro do prédio!

O ruído dos monstros acima dava arrepios; tantos, que mesmo cortando as mãos seria impossível eliminar todos.

“Pequena He, sua ‘raiz da previsão’ é mesmo confiável? A cada perigo, é sempre assim, como vamos sobreviver mais quatro anos?”, Lin Shouxi brincou, desesperado.

“Raiz da previsão?” Chu Yingchan estranhou.

Pequena He lançou-lhe um olhar, depois respondeu séria: “Claro que é confiável, mas até as profecias divinas falham; quanto mais as minhas. Mas, de qualquer modo, isso mostra que, mesmo em desespero, há uma chance. Não podemos desistir!”

Ela cravou uma larva na parede, continuando: “Se eu mentir, pode me punir como quiser.”

Dito isso, sacou a espada e saltou ao segundo andar, limpando as larvas invasoras.

Chu Yingchan sorriu suavemente, não contestou, apenas disse: “Então aproveito a sorte de vocês.”

E, junto de Lin Shouxi, saltou ao andar superior.

O templo era repleto de tesouros inestimáveis, mas o rei estava morto; sem guardião, tornavam-se frágeis, grandes porcelanas se quebravam na batalha, pinturas preciosas eram manchadas de tinta escura.

Ao pisar numa tábua, Lin Shouxi viu a fenda se abrir abruptamente; tentáculos ágeis agarraram seu tornozelo, mas ele arrancou uma lança antiga, perfurando o monstro, cravando-o ao chão do templo.

No alto, Pequena He usava uma besta gigante, carregando-a com lanças como flechas, mirando as larvas.

Essas armas de batalha, há muito sem uso, ainda mostravam poder impressionante; três larvas com verrugas avançaram, e ela disparou, destruindo suas cabeças e corpos contra a parede.

Após vários disparos, Pequena He ofegava; Lin Shouxi pegou uma arma semelhante a um arpão, protegendo-a para aliviar a pressão.

Armas como aquelas do palácio de Zhan eram fáceis de sacar, mas as antigas eram sugadas pela carne dos monstros, dificultando a retirada; muitas eram de uso único.

Lin Shouxi espiou pela janela, sentiu arrepios: restavam centenas de larvas, e as últimas eram ainda mais fortes.

“Como eliminar todas?”, perguntou, a mão trêmula na espada.

“Você não é inspirado com a espada?”, Pequena He aproveitou para provocá-lo.

“Nem inspiração aguenta esse desgaste.”

Um monstro coberto de olhos do tamanho de feijões acercou-se da janela, e Lin Shouxi o cortou; então olhou para Chu Yingchan: “Você está cheia de artefatos, algum é útil?”

Chu Yingchan estava protegida pelos grous de neve, mas estes já se mostravam opacos.

Ela soltou o grampo de cabelo, e um mar de flores douradas se abriu, espinhos perfurando larvas, mas até os artefatos tinham limites.

“Elas não querem nos matar, querem algo neste prédio; não precisamos lutar até a morte”, murmurou Chu Yingchan. “O mais importante é encontrar um lugar seguro.”

Lin Shouxi compreendia, mas todas as saídas estavam bloqueadas pelas larvas; atrás do prédio, havia uma névoa densa. Para onde poderiam ir?

“Sigam-me ao alto”, disse Chu Yingchan.

“Alto? Estamos no último andar, para onde ir?”, Pequena He carregou a besta, disparando uma flecha de ferro no monstro.

“O telhado.”

Lin Shouxi entendeu.

Chu Yingchan agiu primeiro; matou três larvas, abriu a claraboia, lançou o cordão vermelho ao beiral, saltou leve ao telhado. Pequena He e Lin Shouxi a seguiram.

O cordão, que antes cruzava domínios, agora servia para saltar entre prédios.

O telhado ainda não fora tomado pelas larvas, e dali podiam ver os portões triplos e o altar distante; à frente do salão real, havia destroços, atrás, o jardim envolto em névoa.

“O deus guardião deve ser um justo; como pode haver larvas demoníacas aqui? Será que este domínio é um selo, e agora, com o selo afrouxado, as larvas emergem?”, questionou Pequena He.

“Elas vieram de fora”, disse Chu Yingchan friamente. “Algo invadiu, tudo aqui foi afetado.”

“Algo entrou?”, Pequena He se alarmou.

“Sim. Não percebeu algo estranho? As últimas larvas não foram punidas pelas regras do domínio... Está sendo gradualmente rompido, as regras estão desmoronando.”

Ao terminar, Lin Shouxi viu que a névoa sobre o jardim começava a dissipar, revelando contornos de construções.

O que poderia invadir um domínio divino? Só outro deus!

“Se tivesse dito antes que não mata, nem teríamos entrado aqui”, Pequena He lançou um olhar furioso a Chu Yingchan, desejando puni-la ali mesmo. “Vocês, donzelas das montanhas divinas, são terríveis!”

Chu Yingchan abaixou a cabeça, silenciosa, realmente arrependida.

Lin Shouxi, por sua vez, observava o pátio do palácio, confuso; inesperadamente, flashes de memória surgiram.

—Via-se criança brincando no pátio, ao lado de uma menina, e um velho sorridente assistia.

Era como um engano; Lin Shouxi afastou a distração e recuperou a calma.

O perigo não se acabara; pensaram que as larvas não chegariam ao telhado, mas logo uma surgia à beira do telhado.

Era um monstro formado por águas-vivas, unidas cabeça a cauda, estendendo-se como uma centopeia gigante ou uma serpente ancestral; ainda assim, era ágil, varreu o telhado como um chicote, arrancando telhas, e Pequena He e Chu Yingchan recuaram, sem coragem de enfrentá-la.

“Que tipo de monstros são esses? Como podem costurar qualquer coisa?”, Pequena He mordia os lábios, indignada.

O prédio era alto; com seus poderes, saltar dali seria fatal. O telhado era amplo, mas estreito para combater tal criatura.

Aquela larva era muito mais forte; Lin Shouxi e Chu Yingchan golpearam, cortando partes do corpo, mas não eram pontos vitais, e o monstro não diminuía.

Após vários ataques, as telhas estavam destruídas, o monstro ocupava o beiral, continuando a subir. Quando estavam em apuros, sem saber como reagir, a centopeia de águas-vivas começou a tremer, colapsando e deslizando do telhado.

“O que aconteceu?”, questionou Pequena He.

“Está pegando fogo!”, Lin Shouxi espiou o beiral e exclamou: “O prédio está em chamas, o corpo dela queimou no meio.”

Pequena He e Chu Yingchan trocaram olhares; antes de celebrarem a retirada do inimigo, logo perceberam: um perigo ainda maior estava por vir.