Capítulo Sessenta e Dois: Companheiros de Infância por Mil Anos

O pesadelo da Cidade Morta retornou mais uma vez.

A divindade erguia-se entre chamas e tempestades, sua túnica amarelada semelhante à poeira movida pelo vento; já não era uma presença colossal, tinha pouco mais de dois metros de altura, mas, no instante em que apareceu, todos que o viam sentiam o irresistível desejo de se ajoelhar. Ele permanecia ali, imóvel, como um viajante que por acaso parou o passo, ou talvez como uma miragem quase etérea. Da túnica amarela que lhe cobria todo o corpo, entrevia-se uma mão ressequida segurando algo. Seu rosto estava oculto por uma máscara pálida; se não fosse por essa máscara prateada escondendo o verdadeiro semblante do antigo deus, quem a visse enlouqueceria imediatamente.

“O Soberano de Amarelo… O Soberano de Amarelo? Era mesmo verdade… Ele realmente existe!”

O rosto frio de Chu Yingchan não conseguia ocultar o espanto, sua voz tremia e ela perdeu momentaneamente o controle.

Mesmo com a máscara prateada, seus olhos doíam ao olhar para ele, uma dor tão aguda que os deixou temporariamente cegos.

Xiao He fechou os olhos e baixou a cabeça, mordendo forte os lábios. Nunca imaginara que essa antiga divindade, registrada apenas de forma vaga nas lendas, pudesse realmente existir neste mundo!

Quando era pequena, Xiao He perguntou à tia por que os humanos se escondiam sob a proteção das Montanhas Sagradas, por que não saíam para desbravar o vasto mundo exterior e transformar a terra impura num lugar propício à vida.

A tia respondeu que expandir territórios era inútil, pois, embora as divindades ancestrais tivessem desaparecido, ainda permaneciam vivas neste mundo, como pesadelos eternos; caso retornassem ou rompessem seus selos, nada além das três Montanhas Sagradas e o Palácio do Solo Sagrado onde habitava o imperador resistiria — todas as defesas e conquistas humanas, erguidas ao longo de décadas ou séculos, seriam varridas como se nada fossem.

Xiao He então quis saber se os cultivadores mais poderosos da humanidade também seriam impotentes diante desses deuses primordiais.

A tia riu com desdém e explicou: há três níveis no auge da senda dos imortais; ao atingir o ápice, pode-se cruzar para o Reino do Semi-Deus, um corpo meio humano, meio divino, o mais próximo que um mortal pode chegar aos deuses. Mas, para os deuses primordiais, nem mesmo o ápice dos humanos significava alguma ameaça — no jogo dos deuses, o Semi-Deus era apenas um principiante...

Uma distância desesperadora.

Se essas divindades ancestrais eram tão poderosas e ainda vivas, onde estariam? Por que não apareciam? — a curiosidade infantil de Xiao He não tinha limites.

A tia não tinha resposta, apenas repetiu o rumor mais difundido: os deuses primordiais travavam, em domínios inacessíveis aos mortais, uma guerra invisível.

O Soberano de Amarelo era um desses deuses ancestrais.

Diziam que ele era o “Senhor da Túnica Antiga” mencionado nos Anais da Manifestação, outros afirmavam que era a projeção da “Estrela Negra” caída no mundo, mas a teoria mais popular era que ele era o quarto dos Três Grandes Deuses Corruptos, não selado, capaz de atravessar todos os mundos.

Nem mesmo Sua Majestade, o imperador, podia afirmar com certeza.

E ali, diante deles, essa divindade enigmática, citada de modo impreciso nos registros antigos, manifestava-se viva como nunca. Se aquilo fosse um sonho, seria o mais profundo dos pesadelos, capaz de enlouquecer qualquer um à primeira vista.

Chu Yingchan sabia que não havia escapatória. Aquele domínio era o túmulo do deus guardião; ela própria logo se tornaria um mero cadáver acompanhante. Era uma criatura que nem as Montanhas Sagradas podiam conter; mesmo que seu mestre estivesse presente, não haveria salvação.

Todos mergulharam no desespero, imóveis como árvores secas num pátio, despidos camada a camada da esperança, restando apenas o frio.

Lin Shouxi mantinha os lábios cerrados como uma lâmina; rápido, levantou a mão para cobrir os olhos de Xiao He, temendo o que ela pudesse testemunhar.

Não tinha certeza se aquele Soberano de Amarelo era o mesmo que assombrava a Cidade Morta, tampouco se lembraria dele. Mas, por já ter encarado um deus e sobrevivido, permanecia mais lúcido que Xiao He e Chu Yingchan.

O vento tornava-se cada vez mais violento, como se fosse a própria voz do deus, sussurrando palavras antigas. Estranhamente, todos conseguiam entender: “Comecem o banquete.”

O palácio estava destruído, as flores murchas, as árvores reduzidas a cinzas. Um monte de cadáveres de espíritos corrompidos cobria o chão, os sobreviventes rastejavam entre os ossos, cena digna do inferno, e o deus anunciava a abertura do banquete.

O Soberano de Amarelo virou-se e afastou-se lentamente. Só então perceberam que dois o seguiam: o Segundo Jovem Mestre e a Terceira Senhorita.

Ambos estavam pálidos, quase incapazes de se manter em pé sob o peso do terror. A jovem, em especial, ora ria, ora chorava, completamente insana; o jovem, sentado no chão, tinha um vazio nos olhos, como um morto-vivo.

O misterioso soberano não parecia hostil a eles; o vento devastador era apenas um fenômeno natural, não reflexo de suas emoções — deuses não têm sentimentos.

Não só não demonstrava hostilidade, como refreava propositadamente seu poder divino; do contrário, todos ali sucumbiriam à loucura.

Chu Yingchan logo compreendeu: aquela antiga divindade também viera para tomar o poder do deus guardião. Dizer “roubar” talvez não fosse preciso; ele abria o domínio sagrado escancaradamente, trazendo consigo seus seguidores, varrendo tudo com força incontrolável, para comparecer a esse triste banquete.

Como que para saudar a chegada do deus, as damas fantasmas de vestido branco reapareceram entre as ruínas, cantando e dançando entre os ossos, ignorando vida ou morte, celebrando sem motivo.

Três mesas vermelhas de sangue materializaram-se novamente.

Chuva e fragmentos de fogo caíam juntos, como fogos de artifício.

O Segundo Jovem Mestre e a Terceira Senhorita, com cabeças baixas, rastejaram até as mesas sangrentas, como marionetes. Xiao He, corpinho delicado, também foi puxada para uma das mesas; Lin Shouxi quis impedir, mas seus ossos pareciam pregados, completamente imóvel, forçado a assistir Xiao He ser arrancada de seus braços.

Logo, Xiao He estava sentada diante da mesa vermelha. A Terceira Senhorita olhou para ela e sorriu, tola, como quem reencontra um velho amigo nas profundezas do além.

As damas fantasmas dançavam e cantavam, mas a música de cordas que ecoava era incrivelmente triste, como o lamento ouvido sob a chuva no beco daquele dia.

Desde sua chegada, o Soberano de Amarelo não perdera tempo; assim que os três se sentaram, oficiais de vestes cerimoniais, desaparecidos há tempos, reapareceram para repetir, maquinalmente: “Comecem o banquete.”

Um estrondo!

Como se o sol estivesse nascendo, um fio de luz surgiu no salão e logo explodiu em claridade, engolindo a todos. Quando a luz se dissipou, o palácio estava irreconhecível.

A colossal ossada do espírito corrompido ainda se erguia à frente, com chamas quase extintas na superfície, mas todo o entorno mudara de forma absoluta.

Lin Shouxi percebeu que estava dentro de um palácio impossível de descrever.

No centro, uma colossal espiral de vento prateado subia até o céu. Ao redor, arcos de eletricidade sólida formavam a estrutura do prédio; mais abaixo, imensas cristais vermelhos, como sangue puro, emergiam do chão, cada um com centenas de facetas cortantes, onde corpos de traidores pendiam em multidão.

Sob tudo isso, o solo acinzentado ondulava de maneira estranha. Lin Shouxi pensou, a princípio, que fosse um deserto, mas logo percebeu linhas delicadas e paralelas, como a textura de uma árvore. Lembrou-se, sem querer, da gigantesca árvore que vira no Domínio Espelhado, e do que Xiao He comentara: que o Palácio Divino também era chamado de “Morada da Árvore”.

Seria aquela a árvore? Qual sua relação com o Yggdrasil ou a Fusang primordial?

“Aqui é o Reino Sombrio”, murmurou Chu Yingchan ao seu lado.

“O Reino Sombrio? Como as terras dos mortos, tipo o submundo?” perguntou Lin Shouxi.

“Não. O Reino Sombrio é um mundo interno construído por poderes divinos, invisível, só acessível por métodos especiais. As Montanhas Sagradas contam com tais barreiras,” explicou Chu Yingchan, gélida. “Aqui é o verdadeiro Palácio Divino!”

Com o início do Grande Ritual, o Palácio Divino, como uma besta submersa, finalmente revelava sua verdadeira face.

Lin Shouxi olhou ao redor: o domínio de ventanias era imenso, e flutuavam ali criaturas translúcidas, semelhantes a dragõezinhos. Pareciam plânctons aumentados milhares de vezes, deslizando sem asas, sustentados pelo vento como se fosse água.

No local onde antes se erguia a coroa imperial, agora havia uma estátua — o deus guardião. O Soberano de Amarelo estava diante dela, cabeça erguida, contemplando algo invisível. Nas paredes de vento, cabeças de dragão formadas por correntes de ar surgiam ameaçadoras, tentando atacar o intruso de manto amarelo, mas se dissipavam ao se aproximar dele.

Xiao He, o Segundo Jovem Mestre e a Terceira Senhorita estavam de joelhos ante a enorme lápide. Um som profundo de sino ecoou; dezenas de milhares de fios de vento ressoaram num longo lamento.

No meio desse som, uma sombra gigantesca ergueu-se atrás da estátua — a sombra do guardião. Embora morto, parecia não ter fechado os olhos de todo, à espera do instante em que a herança seria transmitida e ele, enfim, se dissolveria.

O olhar do guardião recaiu sobre os três jovens diante das mesas de sangue.

A sombra começou a rachar, como se duas espadas a tivessem partido em três.

Três fragmentos de poder voaram da sombra. Um pairou diante de Xiao He, os outros dois pousaram diante do Segundo Jovem Mestre e da Terceira Senhorita.

Essas três forças eram extremamente violentas, como veneno letal. O Segundo Jovem Mestre exibia horror absoluto, mantinha a boca cerrada, sem coragem de abrir, pois percebia que, ao engolir aquilo, todos os seus órgãos seriam limpos como por lâminas afiadas.

A Terceira Senhorita, ao contrário, parecia ver o mais doce dos favos de mel; a boca entreaberta, olhava para o vazio.

Xiao He não conseguia falar, fixava o poder divino à sua frente como quem encara um inimigo mortal.

Lin Shouxi também entendeu: aquele deus antigo não queria apenas celebrar um ritual e depois conceder generosamente seu poder — lembrou-se dos pássaros na masmorra dos Wu, transformados em filtros de carne...

Talvez esse fosse também o destino dos três!

Era impossível apenas assistir de braços cruzados. Mas fios de vento finíssimos o cercavam, a constrição divina era absoluta, ele não podia mover-se!

Chu Yingchan, conhecendo bem o poder dos deuses, mantinha-se imóvel, vendo a luta vã de Lin Shouxi, fitando o domínio sagrado banhado em luz misteriosa, com o coração já reduzido a cinzas.

Se até deuses ancestrais acabavam reduzidos a ossos brancos, que restava para eles?

Lin Shouxi continuava a resistir, sem saber se seu esforço teria significado algum, mas não podia aceitar apenas observar. À medida que lutava, os fios de vento, antes correntes, tornaram-se lâminas, rasgando suas roupas e abrindo cortes em seus músculos juvenis.

Sangue, carne, cabelos caídos…

O corpo de Lin Shouxi ardia como se mergulhado em óleo de pimenta, a dor quase o levando ao desmaio. Não sabia como conseguia suportar, mas, por um momento, sentiu como se uma mão se apoiasse em suas costas, ofertando calor e força.

“Eh?”

Chu Yingchan exclamou, surpresa.

Viu o jovem ao lado libertar-se das amarras sem explicação, disparando como uma flecha para dentro da torre de ossos. Em algum momento, a espada espiritual já estava firme em sua mão; ele a brandiu, e a luz fria da lâmina brilhou como a lua numa noite de tempestade — uma beleza incomum.

O Soberano de Amarelo ergueu a cabeça; de máscara e túnica, não demonstrava emoção alguma.

Nada mudou: como as cabeças de dragão que tentaram atacá-lo, o golpe do jovem se desfez antes mesmo de tocá-lo. O corpo de Lin Shouxi foi repelido violentamente, atirado ao chão, deslizando longe, os ossos ameaçando se partir.

Sua única chance de sobrevivência parecia ser a regra da divindade que proibia mortes em seu domínio.

Chu Yingchan olhou para o jovem caído a seu lado; ele jazia no chão, respirando com dificuldade, a mão direita em brasa, rubra, sangue escorrendo lentamente por sob a camisa.

Ela não sabia que força de vontade o fizera romper as amarras e atacar o deus, mas reconhecia que aquilo era algo que lhe faltava.

Pela primeira vez, sentiu-se realmente comum.

As chamas sobre os ossos ainda ardiam, consumindo os cadáveres de espíritos corrompidos ali pendurados.

Lin Shouxi tremia descontroladamente no chão, mas o coração continuava a bater forte; ele ouvia o próprio coração, sentindo-o estranho, como se não lhe pertencesse.

Como na tempestade da Cidade Morta, ele foi tomado por sonhos incontroláveis.

Antes, sonhara cenas de sua vida, mas agora via algo muito mais remoto—

...

Era um pátio ao mesmo tempo estranho e familiar, onde a sombra de uma imensa árvore ondulava sob o céu azul-acinzentado. O pátio parecia comum: um portão de madeira maciço, beirais trabalhados, telhas antigas, e cumeeiras que se estendiam como montanhas...

Na frente da casa cresciam bambus, havia ervas e flores brancas do campo, e o chão era feito de grandes lajes irregulares, onde era fácil tropeçar ao caminhar.

Ela? Quem era ela?

Lin Shouxi estava de pé sob o beiral, com feições de uma criança de sete ou oito anos. Tinha certeza de nunca ter vivido aquilo... Seriam memórias de uma vida passada?

Talvez de um outro mundo.

Sob o beiral, ele avistou à frente uma menina da mesma idade, vestida com uma saia preta. O vestido mal cobria os joelhos, as pernas brancas, marcadas por veias azuladas, nuas — era verão, ela usava apenas sandálias de madeira, os pés pequenos e brancos quase expostos, os dedos dos pés crispados de nervosismo, cintilando ao sol.

Ela caminhava com cautela, não por ser pequena, mas porque os olhos estavam vendados por um pano preto.

A venda a impedia de ver a luz; sem visão, perdia a confiança, tateando o caminho com as mãos, cuidadosa entre as pedras espalhadas pelo pátio.

Ela tinha medo do escuro, e vendada mal ousava andar — era uma prova para ela.

Lin Shouxi aproximou-se, tentando pregar-lhe uma peça. A menina percebeu, apertou os lábios e, sem medo, segurou seu pulso, usando-o como bengala para guiar-se.

Chegaram juntos a uma grande árvore, onde a luz filtrada pelas folhas caía sobre o rosto pálido da menina. O laço negro da venda, amarrado com destreza no cabelo, separava seus olhos da luz, conferindo-lhe uma delicadeza frágil.

Ele desatou o pano dos olhos dela; ao escorregar, revelou um par de olhos belíssimos. Ela ergueu o rosto, a pele branca e suave como porcelana, e a luz do sol desenhou delicados contornos na saia preta. Ali, de pé, era impossível não lembrar do canto das cigarras no auge do verão.

Lin Shouxi a olhou, surpreso.

Ela parecia tão jovem, mas ele a reconheceu: era...

Mu Shijing?