Capítulo Sessenta e Sete: Lealdade que não é absoluta, é absolutamente desleal

Ancoradouro da Aliança dos Corsários.

A noite era profunda e densa. A escuridão, que se estendia por dezenove longas horas a cada dia, era por si só um berço de caos e desordem. Para a instável raça dos piratas, tal cenário era ainda mais propício.

Estalaram chicotadas no ar.

— Misericórdia, senhor Bill! Não faremos mais isso, prometemos! — suplicavam vozes trêmulas.
— Por favor, oficial de execução, pare de nos bater! Culpe o capitão que proibiu descermos à terra, mas não resistimos ao vício quando ouvimos o som dos dados no cassino! — lamentavam-se, em vão.

No convés do Navio da Deusa da Vingança, quatro marinheiros, seminus, estavam firmemente amarrados a cabos, balançando ao sabor do vento cortante e gélido. Um oficial pirata de porte imponente e semblante inflexível brandia um chicote de nove rabos, deixando os homens banhados em sangue, arrancando deles gritos lancinantes.

Era Bill, o oficial de execução, que no dia anterior comandara o destacamento no ritual da Missa Negra. Carregava o peso de ter perdido a fragata Arco-Íris e duas preciosas moedas de prata do polvo durante a missão, o que só piorava seu humor.

Os quatro desventurados não só se recusavam a admitir culpa, como ousavam se justificar. Isso só fez o braço do executor descer com ainda mais força, enquanto ele os insultava:

— Bando de canalhas, ainda tentam se explicar? Acham que vos castigo por jogarem? A Quinta Regra do Decálogo Pirata da Deusa da Vingança: quem agride outro a bordo recebe a Lei de Moisés — quarenta chicotadas! Sexta Regra: quem quebra armas, ou acende velas sem abajur, sofrerá o mesmo! Vocês acenderam velas para jogar, sem colocar proteção, e ainda causaram briga porque um trapaceou na aposta. Têm mesmo a ousadia de se dizerem injustiçados?!

Velas acesas sem abajur podiam incendiar o navio de madeira. Muitas embarcações piratas proibiam mulheres e jogos de azar a bordo precisamente para evitar tumultos e motins. Se um “motim” explodisse ali, não haveria sequer para onde fugir. Não havia injustiça alguma naquele castigo.

— Lealdade que não é absoluta, é absoluta deslealdade! — vociferou Bill. — Eu, Bill, oficial de execução, jamais tolerarei nada que ameace o Navio da Deusa da Vingança ou prejudique os interesses do Capitão Barba-Ruiva!

O chicote de nove rabos equivalia a nove chicotadas por golpe. Em poucas dezenas de golpes, os quatro marinheiros quase perderam os sentidos. Os outros piratas, que assistiam em silêncio, sentiam-se inquietos e, ao olharem para Bill, ocultavam também certo desagrado.

Houve até quem murmurasse em voz baixa:

— Se acha muito, esse ex-marinheiro! Que venha ser pirata de verdade, então, ao invés de trazer as crueldades da Marinha para cá.
— É isso mesmo! As regras são quarenta chicotadas, mas ninguém precisa bater tão forte. Parece até que esse navalha tem algum ódio especial de nós.

Bill era um transcendental de primeiro grau, um servo, e sua audição era aguçada. Ouvindo os insultos sussurrados, seus músculos faciais se contraíram, mas fingiu não perceber e continuou o castigo.

A verdade é que os piratas estavam certos: ele era mesmo da Marinha — ou melhor, ex-marinha. Todos sabiam que a vida dos marinheiros era miserável; alimentação, água, higiene e descanso eram piores do que nas prisões em terra. O que poucos sabiam era que, comparado ao marinheiro de navio mercante, o da Marinha sofria ainda mais. Viviam em guerra, o soldo era irrisório — metade do mercante, quando não era atrasado — e as punições, aterradoras.

Nem mesmo Salman Olho Sangrento, que armava ardis mortais no Decálogo Pirata, maltratava tanto sua tripulação; já nos navios da Marinha, a brutalidade era a norma. Oficiais tratavam marinheiros com extrema violência, castigando-os até à morte ou à invalidez mesmo por faltas leves. Só a Marinha detinha o direito legal de elevar punições comuns à pena de morte; fuzilar marinheiros insubordinados era rotina.

Nem as grandes potências marítimas conseguiam manter seus navios sempre completos. A taxa de doenças mentais entre marinheiros era tão alta que era preciso manter capelães para lhes prestar apoio. Paradoxalmente, os piratas, ao seguirem o Código Pirata, eram justos e até democráticos com os seus — tratavam os tripulantes como donos da embarcação. Para muitos marinheiros, a pirataria era redenção. Fugir para um navio pirata era comum entre marinheiros da Marinha e mercantes.

Por estranho que pareça, essa era a realidade do mar.

Byron, disfarçado de pirata comum com um “truque de disfarce psicológico”, assistia a tudo, atento também aos comentários dos marinheiros. Bastou um olhar e, com o “Eco da História”, percebeu que os que murmuravam eram todos ex-marinheiros.

Concordou em silêncio:

— Se Bill fosse apenas um ex-marinheiro comum, não teria tanta hostilidade dos tripulantes. O problema é que ele foi oficial da Marinha, um executor de castigos, e isso não se apaga. E, de fato, o passado sombrio da Marinha é impossível de lavar.

Como ex-alto escalão, Byron sabia que, durante a guerra em Blacktins, fugir do serviço naval custava dez libras de ouro — o equivalente ao salário anual de um cidadão comum. Nesses tempos, os membros do Comitê Militar da Marinha enriqueciam rapidamente. De onde vinha o dinheiro, era fácil deduzir. Jamais pensaram em melhorar as condições dos marinheiros.

Nas informações que Byron recolhera com o “Sabe-Tudo”, Bill não era apenas oficial; era também um Executor do Tribunal, do mesmo escalão, com as mãos manchadas de sangue de piratas e marinheiros. Após ser capturado em batalha, acabou se juntando a Barba-Ruiva Edward, tornando-se, como um convertido fanático, ainda mais leal do que a maioria dos piratas. Assim, logo conquistou a confiança do capitão, que o manteve como Executor do Navio da Deusa da Vingança.

O lema que nunca abandonava seus lábios era:

— Lealdade que não é absoluta, é absoluta deslealdade!

Executava o Decálogo Pirata de Barba-Ruiva com rigor implacável, jamais cedendo a apelos pessoais. Em pouco tempo, se tornou um verdadeiro lobo solitário.

Os piratas comuns talvez não entendessem por que essa dupla era tão afinada, mas Byron conhecia os bastidores: se, no sistema transcendental do direito, Barba-Ruiva era o que batia o martelo no tribunal, Bill era quem bradava pela ordem. Só com Barba-Ruiva como comandante supremo do conselho de capitães, e talvez futuro Rei dos Piratas do Norte, Bill poderia ampliar seu poder de execução — e talvez ascender à categoria média de transcendentes, sob proteção do futuro Rei dos Piratas. Para ele, não se tratava só de manter privilégios, mas de trilhar um caminho transcendental irremediavelmente atado ao sucesso do capitão.

Bill, o Executor, era provavelmente o membro mais sinceramente interessado na ascensão de Barba-Ruiva dentro da Aliança dos Corsários. E um pirata ambicioso, desejoso de se tornar comandante supremo ou mesmo rei, precisava de um instrumento infalível, alguém que executasse sua vontade sem temer desagradar a ninguém. Os dois estavam, de fato, em perfeita sintonia.

Não havia erro algum em chamá-lo de “homem de confiança do capitão”. Por isso mesmo, não surpreendia que Franklin, o Sabe-Tudo, e Byron o tivessem como alvo.

Meia hora se passou.

Completadas as quarenta chicotadas para cada marinheiro, Bill, sentindo sua essência crescer um pouco mais, atirou friamente:

— Fora daqui! Se reincidirem, não terão a mesma sorte!

Virou-se e desceu a escada, embarcando na outra embarcação sob seu comando. Os demais piratas dispersaram-se, sem que um único sequer lhe dirigisse a palavra. Alguns estavam decididos: iriam delatá-lo ao capitão, nem que fosse só para incomodá-lo.

Bill entrou em seu camarote particular com o semblante gelado. Mal fechou a porta, virou-se e se espantou ao ver um estranho sentado atrás de sua escrivaninha, folheando com interesse seu diário de bordo. No canto da mesa, repousava despreocupadamente um Amuleto de Barbatana de Baleia — Silêncio.

A fúria de Bill explodiu:

— Quem lhe deu permissão para entrar? Criminoso, ajoelhe-se diante de mim!