Capítulo Cinquenta e Sete: Princípios

Ao ver a dimensão atual do Fortim de Fronteira e o estado interno do forte, Du Gong e seu cunhado ficaram profundamente surpreendidos; Du Gong, em especial, abria a boca e olhava em volta, os olhos girando incessantemente. O cunhado de Du Gong chamava-se Xie Ci Gao, tinha por volta de trinta e quatro ou trinta e cinco anos, era alto e magro, formando um contraste marcante com a estatura baixa e corpulenta de Du Gong. Ambos usavam bigodes finos como os de um rato, nesse ponto, havia certa semelhança entre eles.

Ao ver Du Gong, Wang Dou ficou um tanto surpreso; em abril, ele havia ido ao Fortim de Shunxiang. Na ocasião, o vice-capitão Du Zhen demonstrara frieza para com ele, e como Du Gong era seu subordinado direto, Wang Dou pensara que, dali em diante, Du Gong manteria distância. Porém, para sua surpresa, hoje ele veio fazer uma visita.

Du Gong trazia um sorriso nos lábios ao cumprimentar Wang Dou: “Irmão Wang, lembro que este fortim começou a ser construído em setembro do ano passado, não foi? Em tão pouco tempo, já está assim... Impressionante!” Ele expressou seu assombro e ainda ergueu o polegar para Wang Dou: “Um talento de verdade!”

Wang Dou retribuiu o gesto com um sorriso e um cumprimento: “Irmão Du, exagera. A que devo a honra da visita hoje? Este é...?”

Du Gong respondeu: “Irmão, não se sobe ao templo sem motivo. Hoje venho por um assunto importante.” Apontando para o cunhado ao lado, apresentou-o a Wang Dou. Ao ouvir que Wang Dou era apenas um comandante de bandeira, Xie Ci Gao assumiu imediatamente uma expressão arrogante. Com voz rouca, fez uma leve reverência: “Já ouvira falar do famoso chefe Wang, é uma honra conhecê-lo.”

Wang Dou lançou-lhe um olhar e sorriu: “Dois irmãos tão ilustres honrando minha humilde casa, é um privilégio. Por favor, entrem e vamos conversar.”

Acomodou os dois no salão oficial, serviu-lhes chá e perguntou pelo motivo da visita.

Du Gong explicou: seu cunhado Xie Ci Gao soubera do crescimento do Fortim de Fronteira e queria abrir uma casa de comércio de gado na Rua Oeste do forte.

Wang Dou ouviu tudo serenamente. Ao final da exposição, respondeu caloroso: “Irmão Xie quer abrir uma casa de comércio aqui? Não vejo problema. Sendo pessoa de confiança do irmão Du, nem precisa passar pela análise do registro comercial, nem pagar impostos ou taxas. Quando quiserem, avisem, e poderão escolher qualquer bom local ao longo da estrada fora do forte.”

Xie Ci Gao ficou primeiro contente, mas logo se espantou: “Fora do forte? Não seria dentro?”

Wang Dou sorriu: “Aqui temos uma regra: não é permitido abrir comércios dentro do forte. Sempre que mercadores vêm até mim, oriento-os a abrirem seus negócios fora dos muros.”

Xie Ci Gao e Du Gong trocaram olhares, ambos com expressão desagradável.

Du Gong tentou argumentar: “Irmão, não poderia abrir uma exceção para o seu velho amigo?”

Wang Dou respondeu sinceramente: “Mudar as ordens constantemente é um erro grave. Espero que entenda minha posição.”

Ora, ele mal acabara de estabelecer a regra de não permitir lojas dentro do forte; se a quebrasse por outrem, onde ficaria sua autoridade? Quem o respeitaria depois? Não adiantava Du Gong ou mesmo Du Zhen virem pedir.

Du Gong pigarreou, forçando um sorriso: “Irmão Wang, não precisa ser tão rígido. Uma exceção não prejudica ninguém, ainda mais sendo o senhor o comandante do forte. Claro, só desta vez!”

Wang Dou respondeu: “Sinto muito, é impossível.”

Ainda mantinha o sorriso, mas o tom era firme e irrefutável.

Du Gong e Xie Ci Gao se entreolharam, ambos de semblante carregado, o clima tornando-se tenso.

Wang Dou tentou aliviar o ambiente: “Dois irmãos tão ilustres em minha casa, é uma honra. Que tal aceitarem um jantar esta noite como cortesia deste humilde anfitrião?”

Xie Ci Gao levantou-se bruscamente, exclamando com voz áspera: “Jantar? Como posso comer com tanta raiva entalada?”

Sua voz era tão rouca que parecia metal raspando, extremamente desagradável. Olhou Wang Dou com desdém: “Um simples comandante de fortim e já tão arrogante! Cunhado, você, um capitão, sendo menosprezado por um subalterno!”

Du Gong empalideceu e respondeu bruscamente: “Cale-se, o que está dizendo?”

Virando-se para Wang Dou, seu rosto perdera todo o sorriso; sem a máscara de cordialidade, sua expressão tornou-se sombria e sinistra.

Olhou Wang Dou com frieza e disse, ameaçador: “Comandante Wang, hoje percebo que é mesmo arrogante. Mas digo-lhe: quem não sabe ser flexível, acaba se dando mal!”

E ambos, Du Gong e Xie Ci Gao, deixaram o local enfurecidos.

Wang Dou observou os dois se afastarem, e seus olhos se estreitaram como de costume. Talvez hoje tivesse perdido a última chance de manter boas relações com Du Gong e outros, mas um homem de princípios não pode ceder apenas para agradar terceiros. Quem são, afinal, Du Gong e Xie Ci Gao? Gente insignificante, sem motivo para temê-los.

Wang Dou permaneceu sentado, imóvel. Ao seu lado, Zhong Diaoyang parecia preocupado, prestes a dizer algo, mas Wang Dou apenas acenou: “Primo, acompanhe-os até a saída.”

...

No início de agosto do oitavo ano de Chongzhen, Qi Tianliang liderava os militares do forte no desbravamento das terras, já quase concluído.

Ao longo do nordeste e sudeste do Fortim de Fronteira, sob a liderança de Qi Tianliang, centenas de homens e mulheres abriram mais de dois mil mu de terra em pouco mais de um mês. Agora, as terras registradas oficialmente no forte já somavam mais de três mil mu, tornando-se uma imensa propriedade, tanto em área quanto em população.

O Fortim de Shunxiang, por exemplo, tinha pouco mais de setenta qing de terras oficiais, ou seja, cerca de sete mil mu, entregando anualmente pouco mais de novecentos shi de tributo. O Fortim de Fronteira, sozinho, já estava quase atingindo metade das terras cultivadas do Fortim de Shunxiang.

Além do desbravamento, os militares cavaram vários poços de irrigação, mas não construíram novos canais ou sistemas de água.

Ao norte e ao sul do fortim, havia muitos outros fortins subordinados a Shunxiang, como Zhouzhuang, Huzhuang e o Fortim de Chafang. No sudeste, estava o posto do Capitão de Baowei, responsável pelo Fortim de Luanzhuang e seus campos.

As terras dessas regiões eram entrelaçadas, muitas pertencendo privadamente aos oficiais, tornando indefinida a propriedade e o direito de uso da água, o que poderia gerar disputas e reduzir a eficácia dos canais. Além disso, a construção de canais exigia muito trabalho, recursos e tempo, complicando a divisão de custos e uso futuro, sem falar nos tradicionais conflitos da região norte por causa da água, onde vilas e canais rivais frequentemente entravam em litígio e até em brigas violentas.

Poços de irrigação, por outro lado, eram muito mais práticos. Normalmente, abertos por uma ou poucas famílias em conjunto, tinham propriedade clara, facilitando o uso e a administração, além de evitar disputas. Ademais, com a seca em várias regiões do império, a diminuição ou até o desaparecimento de rios e lagos reduziu muito a utilidade dos canais, enquanto a água dos poços mantinha-se mais estável.

Assim, ao longo das novas terras abertas, os militares do forte cavaram mais de uma dúzia de poços de irrigação para uso local.

A grande roda d’água de Lanzhou, à margem do rio Dongfang, tornou-se coisa do passado. Como não havia canais abandonados por perto, para construir uma roda como aquela seria preciso antes criar canais e reservatórios, o que traria todos os problemas já mencionados. Por isso, nas novas terras, o sistema de irrigação foi feito por poços.

Segundo o antigo costume, das cinquenta e cinco famílias de militares que se juntaram ao forte no sétimo ano de Chongzhen, cada uma havia recebido inicialmente cerca de vinte mu de terra. Com as novas terras abertas, cada família recebeu mais vinte mu, totalizando quarenta mu, que agora passariam a ser propriedade perpétua de suas famílias, transmitidas de geração em geração.

Restando ainda mais de mil mu de terra, estas foram divididas entre as trinta famílias de militares que chegaram no início do oitavo ano, cada uma recebendo vinte mu. O restante ficou para Wang Dou, Han Chao, Han Zhong, Qi Tianliang e outros oficiais. Yang Tong, Zhong Rong, Gao Shiyin e Zhong Diaoyang também receberam dezenas de mu cada, deixando-os radiantes. Zhong Diaoyang, contrariando a oposição ferrenha do pai, Zhong Zhengxian, já decidira juntar-se aos militares do forte, fincando raízes naquela terra.

No entanto, pela política agrária de Wang Dou, tanto oficiais quanto soldados comuns teriam de pagar tributos conforme a área de suas terras, pois Wang Dou não queria criar uma classe privilegiada isenta de impostos sob seu comando.

Quanto às mais de sessenta famílias de militares recém-chegadas ao forte durante o oitavo ano de Chongzhen, teriam de esperar novas terras serem desbravadas para receberem sua parte.

A distribuição das terras foi feita por sorteio, para garantir justiça, inclusive entre os oficiais.

Ao receber suas terras, os militares celebraram efusivamente, e os que ainda aguardavam sua vez olhavam ansiosos para o dia em que também receberiam suas parcelas.

Já as vinte e poucas famílias de artesãos que chegaram no início do oitavo ano continuaram sem direito a terras, vivendo com o pagamento mensal de mantimentos e recompensas pelo trabalho, tornando-se os artesãos profissionais do forte.

...

“Orvalho branco cedo, orvalho frio tarde, equinócio de outono é a melhor época para semear trigo!”

Com o ano favorável, o forte decidiu iniciar o plantio de outono após o equinócio, em meados de agosto.

Nesse período, os preparativos eram focados nas sementes, no gado de tração e nas ferramentas agrícolas.

As famílias de militares que chegaram no sétimo ano já haviam recebido gado e ferramentas, mas as trinta famílias recém-chegadas e contempladas com vinte mu de terra não tinham ainda esses bens. O forte providenciaria o empréstimo de gado, ferramentas e sementes, além de fornecer arroz e mantimentos, e também prestaria animais para movimentar as rodas dos poços, tudo devidamente preparado.

No dia cinco de agosto, Wang Dou reunia-se com Qi Tianliang e outros no salão principal para discutir a compra de gado e ferramentas. Decidiu-se ir até a cidade da comarca adquirir um lote, talvez até cem cabeças, se possível, mas os recursos de Wang Dou eram sempre limitados, sendo necessária a compra parcelada.

A defesa militar do forte estava organizada em sete pelotões: um de plantão no salão principal, um patrulhando as muralhas, outro vigiando os arredores, e os demais em treinamento ou repouso. Os soldados de Han Chao, especialistas em incursões noturnas, alternavam as patrulhas, sendo conhecidos por sua mobilidade e desaparecimentos frequentes.

Durante a reunião, um soldado entrou apressado, relatando um incidente fora do forte: três chefes de subfortins de Shunxiang — Zhouzhuang, Huzhuang e Chafang — reuniram centenas de pessoas armadas com bastões e facas, marchando em direção ao Fortim de Fronteira para recapturar militares e famílias que haviam fugido para lá.

Além disso, acusavam o forte de invadir terras pertencentes a seus subfortins, exigindo explicações de Wang Dou.

Segundo o relatório dos soldados patrulhando fora do forte, até o comandante do Fortim de Luanzhuang, subordinado ao posto de Baowei, vinha em direção ao forte com um grupo numeroso e ar de ameaça, embora o motivo ainda fosse desconhecido.