Capítulo Cinquenta e Oito: Surpresa

Wang Dou ordenou calmamente que Qi Tianliang fosse preparar os suprimentos conforme haviam combinado. Em seguida, bradou em alto e bom som: “Transmitam as ordens, soem o alarme! Soldados, armem-se!”

O som do gongo ressoou incessantemente na Fortaleza Jingbian. Pelotões de soldados deixaram os alojamentos, reunindo-se rapidamente. O arsenal foi aberto e as armaduras de ferro foram distribuídas, assim como projéteis e explosivos. Além dos soldados, todos os camponeses aptos da fortaleza receberam lanças; até mulheres, idosos e crianças pegaram bastões de madeira.

Num instante, toda a fortaleza foi mobilizada. Os camponeses formados traziam no rosto expressões de fúria. Quem ousava vir desafiar a fortaleza? Era preciso ter muita coragem.

Fora da fortaleza, os camponeses-soldados das aldeias Zhou, Hu e da Fortaleza Chafang haviam se reunido à beira do rio Dongfang, liderados pelos chefes locais. Armados com facões, bastões e outras armas improvisadas, centenas marchavam em direção a Jingbian, formando uma massa escura e ameaçadora.

Porém, a poucos quilômetros da fortaleza, notaram alguns cavaleiros patrulhando e os observando. Ao chegarem aos arredores, viram-se diante de uma multidão de camponeses armados de lanças e bastões, todos olhando-os com hostilidade.

Habitavam nos arredores da fortaleza acampamentos recém-construídos para acomodar os novos habitantes. Ao redor, trincheiras e armadilhas haviam sido cavadas, e uma paliçada improvisada de terra, pedra e madeira defendia a entrada.

Naquele dia, era Zhong Diaoyang quem comandava a patrulha. Atrás da paliçada, ele e sua tropa observavam friamente a multidão que se aproximava. Os atiradores já haviam acendido os pavios de suas armas de fogo, mirando os invasores que se aproximavam cada vez mais.

Ao chegar a cem metros da entrada, os camponeses-soldados das três aldeias pararam e começaram a gritar em coro: “Devolvam nosso povo! Wang Dou, apareça!”

Gritavam e agitavam lanças e bastões, fazendo grande alarde.

Entre a multidão, os chefes das três aldeias estavam à frente. O chefe da aldeia Zhou chamava-se Jia Duonan, homem de quarenta e poucos anos, calvo e reluzente, com patente de oficial. “Vocês acham que Wang Dou vai ceder facilmente?”, disse ele. “Aquele é um sujeito perigoso.”

O chefe da Fortaleza Chafang, Lu Xianyang, perto dos quarenta, com um grande tumor no queixo e voz sibilante, replicou: “Não se preocupe, irmão Jia. Viemos juntos, somos muitos, temos apoio dos superiores e Wang Dou está em desvantagem. O que ele pode fazer?”

Zhang Shutang, o chefe da aldeia Hu, era baixo e robusto, também oficial, na casa dos trinta. Observava a fortaleza com cobiça e murmurou: “Em tão pouco tempo, Jingbian tornou-se tão próspera. Dizem que Wang Dou tem muitos recursos. Hoje vamos obrigá-lo a pagar caro.”

Os três sorriram, satisfeitos. Cada aldeia tinha dezenas de famílias que antes viviam apenas da lavoura. Com o surgimento de Jingbian, muitos habitantes fugiram para lá e a população das aldeias caiu drasticamente. Ao descobrirem que seus camponeses haviam migrado para Jingbian, ficaram furiosos.

Já planejavam agir e, com o apoio de influentes, uniram forças para cobrar explicações. Reuniram mais de cem famílias, centenas de pessoas; homens armados com lanças e bastões, mulheres e idosos com enxadas e varas, formando um grupo imponente.

Olhando para trás, Jia Duonan e os outros sentiram-se ainda mais confiantes. Incitados por eles, os camponeses gritavam cada vez mais alto.

...

No meio do alvoroço, de repente o portão da fortaleza se abriu e o som de cascos ecoou. Sete ou oito cavaleiros saíram montados em cavalos vigorosos, armados com lanças e sabres, mantendo distância e vigiando o grupo.

À frente deles, um comandante de olhar afiado, montado com destreza, empunhava uma lança com gancho, arco e flechas nas costas. Era Han Chao, que treinava dia e noite o grupo de batedores noturnos. Durante a campanha de julho contra bandidos, a fortaleza havia conquistado cavalos e mulas. Wang Dou cedeu alguns a Han Chao, que selecionou homens experientes para treiná-los na cavalaria.

O grupo silenciou, sentindo a ameaça dos cavaleiros. Olhando para os batedores, Jia Duonan resmungou: “Não esperava que uma fortaleza tão pequena tivesse esse tipo de tropa de elite. Wang Dou realmente investiu pesado.”

Lu Xianyang semicerrava os olhos, avaliando: “Esses batedores são perigosos, mas a fortaleza não deve ter mais do que esses poucos capazes de lutar.”

Concordaram em silêncio.

Nesse momento, ouviram dentro da fortaleza um estrondo rítmico, como passos de muitos correndo. O som se aproximava e todos se entreolharam, sem entender sua origem.

De repente, todos prenderam a respiração: pelo portão saíram fileiras de soldados de Jingbian, totalmente armados e organizados em pelotões. À frente, os comandantes com escudos e armaduras de ferro; atrás, lanceiros; ao fundo, atiradores com armas de fogo.

Eram seis pelotões por fileira, três fileiras no total, separadas por poucos passos. Mais de cem soldados avançavam em perfeita ordem, seus passos ecoando, impondo respeito.

Diante desse espetáculo, os camponeses de fora silenciaram. Jamais imaginaram que Jingbian tivesse tamanha força.

Jia Duonan balbuciou: “Como pode Jingbian ter soldados assim? Isso não são simples camponeses, parecem tropas de elite do exército imperial. Nem mesmo o senhor Xu, de Shunbao, deve ter soldados tão bem treinados.”

Lu Xianyang e Zhang Shutang não responderam, apenas observavam, pálidos, o avanço dos soldados.

Era a primeira vez que Jingbian exibia seu poder sem reservas, e o impacto foi avassalador.

...

Os soldados avançaram em ordem impecável. Embora em trote leve, mantinham a formação como se estivessem em parada militar, algo jamais visto pelos camponeses das aldeias, que olhavam atônitos.

O sol brilhava forte, o calor era intenso, e cada soldado suava em profusão, mas ninguém ousava enxugar o rosto. Sujos e bronzeados, eram antes camponeses comuns, mas agora tinham expressões resolutas e austeras, dignos de veteranos.

Nas primeiras fileiras, estavam os soldados que ingressaram no ano anterior, endurecidos por treinamento rigoroso e combates contra bandidos. Tinham no olhar um brilho de bravura e orgulho.

As duas últimas fileiras eram de recrutas recentes, mas, absorvidos pela atmosfera marcial, mantinham-se sérios e focados, empunhando armas com firmeza, atentos à formação.

Ao saírem da fortaleza, a poucos metros dos camponeses, pararam em formação, imóveis e silenciosos, exalando uma aura letal.

Mesmo após a marcha, mantinham fileiras retas, de qualquer ângulo parecia uma linha única — uma exibição impressionante de disciplina. Todos eram jovens robustos; entre eles, dezenas vestiam armaduras de ferro e muitos portavam armas de fogo. A postura severa e imponente causava temor imediato.

Jia Duonan e Lu Xianyang se entreolharam, sem palavras. Olharam para trás e viram seus seguidores amedrontados, prontos para recuar, ninguém ousando pronunciar uma palavra.

Wang Dou cavalgava ao lado da formação, acompanhado por oficiais e tambores de guerra. O orgulho era visível; aquela era sua tropa, fruto de seus esforços.

Jia Duonan, Lu Xianyang e Zhang Shutang trocaram olhares ansiosos. Haviam investido muito para reunir o povo, e embora surpreendidos pela força de Jingbian, não podiam ir embora de mãos vazias. Como explicariam isso a todos?

Discutiram baixinho e Jia Duonan se adiantou para falar, mas foi interrompido pela voz severa de Wang Dou: “Vocês, das três aldeias, vieram em massa para desafiar Jingbian. Se não recuarem, consideraremos isso uma invasão e agiremos como contra bandidos.”

“Dou-lhes o tempo de queimar um incenso para se retirarem!”

Jia Duonan gritou: “Wang Dou, vocês roubaram nossos camponeses e tomaram nossas terras! Queremos uma explicação!”

Atrás dele, alguns gritaram: “Isso mesmo, queremos explicações!” Mas a voz era fraca, longe do entusiasmo inicial.

A voz gelada de Wang Dou ecoou: “Último aviso: se não recuarem, atacaremos imediatamente!”

Jia Duonan e os outros ainda protestavam, quando Wang Dou, com o semblante carregado, desembainhou sua pesada espada, apontou para a frente e ordenou em alto brado: “Formação, avancem!”

Como uma serpente, ao som dos tambores, as fileiras avançaram com os soldados de escudo à frente, seguidos por lanceiros e atiradores, armas apoiadas nos ombros, marchando em uníssono.

Ao verem o avanço, os camponeses das três aldeias recuaram em ondas, tomados pelo medo. A cada passo dos soldados, davam dois para trás. O colapso era iminente.

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Velho Boi Branco:
Fui indicado entre os principais, agradeço ao editor pelo apoio e aos leitores pelo incentivo.
À meia-noite haverá mais um capítulo.