Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Gato

Isto é verdadeiramente arrepiante, um tipo de horror diferente dos elementos sobrenaturais comuns.

Zhang Yuanqing observou o cadáver do gato esfolado pendurado na viga do teto, murmurando silenciosamente para si mesmo. Quer alguém tivesse entrado sorrateiramente, ou algo tivesse saído, nada daquilo era um bom sinal. Todos trocaram olhares em silêncio, seus olhos brilhando com vigilância e gravidade.

Apenas "Erva sobre a Planície Distante", abandonando sua quietude melancólica, estava com o rosto tomado pela fúria. Ele baixou a voz e disse:

— Tal crueldade no massacre de animais é inadmissível. Vou fazê-la pagar o preço. Pessoal, vamos matar a Velha Wang agora mesmo.

Zhang Yuanqing lançou-lhe um olhar e disse:

— Não seja impulsivo. Esta Velha Wang claramente detém o fio condutor da trama. Vamos observar a situação e esperar que a missão seja desencadeada. Ora, pela minha experiência em completar duas instâncias de nível S, a regra de ouro para sobreviver é pensar mais e agir menos. Como a margem de erro em instâncias de nível S é baixíssima, um gesto descuidado pode custar a sua vida.

"Por Favor, Chame-me de Rainha" virou-se para o jovem Mestre da Madeira:

— O capitão tem razão. Quanto mais alto o nível da instância, menos dicas recebemos e mais perigos encontramos em toda parte. Isto não é como as instâncias de nível C ou D que enfrentamos antes, onde os objetivos e regras eram explicados claramente. Em instâncias de alta dificuldade como esta, um passo em falso pode significar o extermínio de todo o grupo.

Li Chunfeng ponderou por um momento e disse:
— O contrário também é verdade. Talvez, se eliminarmos a Velha Wang agora, possamos resolver um incidente de imediato. É como o gato de Schrödinger.

O "General da Estrela do Fogo" ficou surpreso:
— Quem é esse Schrödinger? Ele também gosta de maltratar gatos?

Li Chunfeng, sempre erudito, ficou atônito. Com uma expressão estranha, abriu a boca para explicar, mas após um breve conflito interno, desistiu e disse apenas:
— Mais ou menos isso.

O General da Estrela do Fogo assentiu e olhou para o quarto do outro lado do pátio. Vendo que a Velha Wang ainda não tinha saído, sussurrou:
— Vocês já pensaram por que pendurar um cadáver de gato, e não de galinha, pato, ganso, carneiro ou cachorro? Se fossem esses últimos, talvez pudéssemos até fazer uma refeição aqui.

O que ele queria dizer era que pendurar um cadáver de gato devia ter uma razão, talvez fosse uma pista fornecida pela instância.

Zhang Yuanqing, sob a perspectiva de um "Viajante Noturno", deu sua opinião:
— Esses cadáveres de gato pertencem ao domínio do Yin; são materiais de natureza Yin. Extrair o Qi Yin pode nutrir espíritos sombrios e também ser usado para criar zumbis.

Li Chunfeng acrescentou:
— Também pode ser usado na fabricação de itens, na realização de rituais especiais, bruxaria, e por aí vai.

Enquanto falavam, a porta de madeira rangeu e se abriu. A Velha Wang saiu, apoiada em uma bengala e com as costas curvadas, segurando um bule de porcelana branca com um esmalte vívido.

***

Li Xianzong caminhava com seus companheiros pela beira de um pequeno rio que atravessava a cidade antiga, onde uma ponte de lajes de pedra foi construída sobre o leito.

— Que lugar de merda é este? Não há vivalma, muito menos moças bonitas — reclamou o homem de meia-idade, magro e esquelético, enquanto olhava para todos os lados.

Nas várias instâncias multijogador que ele vivenciou, uma delas se passava em um hotel à meia-noite, onde um assassino a sangue frio se escondia. A missão da instância era localizar e matar aquele criminoso perigoso. O hotel também abrigava muitos "civis", que não eram diferentes de pessoas reais. Durante a execução da tarefa, o homem de meia-idade abusou de muitas mulheres que se hospedavam no local.

Não era necessário deduzir qualquer ponto de moralidade. Para as classes malignas, as instâncias não eram apenas uma oportunidade de subir de nível e crescer, mas um paraíso para indulgências perversas; podiam fazer o que quisessem lá dentro sem pagar o preço.

— A Cidade Yin-Yang é uma instância de confronto, não é exclusiva para as nossas classes, por isso é impossível que haja um ambiente onde você possa fazer o que bem entender — disse o homem careca e robusto, observando o homem magro com desdém. — Você não seria um estuprador antes de se tornar um Ilusionista, seria?

O homem magro riu de forma obscena:
— Só posso dizer que aqueles policiais eram muito incompetentes. E você?

O homem careca respondeu calmamente:
— Matar! Li Xianzong, já desperdiçamos oito minutos. Se não encontrarmos a ferraria logo, todos nós morreremos.

Enquanto falavam, ouviram, vagamente, o som de marteladas em metal. Li Xianzong olhou para a frente e um sorriso surgiu em seus lábios:
— Não chegamos?

***

Os companheiros ficaram radiantes:
— Você acertou em cheio, é nesta rua mesmo.

— "Acertar"? — Li Xianzong zombou. — Usem seus cérebros de porco. Uma ferraria aberta para negócios não ficaria em um beco sem saída. A fundição em alta temperatura exige circulação de ar, e grandes mansões podem ser descartadas. A têmpera requer muita água; a beira do rio é a melhor escolha. Seguindo a via principal ao longo do rio, certamente encontraríamos.

Dito isso, pararam diante da ferraria. Uma figura corpulenta de dois metros de altura, de cabeça baixa, balançava o martelo, batendo no metal bruto golpe após golpe.

Li Xianzong examinou o indivíduo e perguntou:
— Você é o Ferreiro Wang?

O ferreiro levantou a cabeça lentamente, revelando olhos vermelhos como sangue.

— Obrigada, vovó.

Zhang Yuanqing segurou a xícara de chá e olhou para o jovem Mestre da Madeira. "Erva sobre a Planície Distante" tomou um gole leve e assentiu discretamente. Zhang Yuanqing sentiu-se aliviado e bebeu um gole do chá frio. Como curandeiro, o Mestre da Madeira era sensível a venenos; se a água estivesse comprometida, não passaria despercebido por ele.

Guan Ya e os outros, alguns bebendo o chá para hidratar a garganta e outros cautelosos sem tocar no recipiente, pensavam sobre como a trama prosseguiria, quando ouviram o capitão, Yuan Shi Tianzun, perguntar com naturalidade:

— Vovó, por que não há ninguém na cidade? Percorremos todo o caminho até aqui e não vimos uma alma.

A voz envelhecida da Velha Wang respondeu lentamente:
— Antigamente, a cidade era muito movimentada. Alguns anos atrás, aconteceu algo e as pessoas começaram a se mudar da Cidade Yin-Yang gradualmente.

— Oh? O que aconteceu? — perguntou Zhang Yuanqing prontamente.

Ao ouvir que uma parte da trama havia sido desencadeada, todos ficaram atentos.

— Isso... — A Velha Wang parecia relutante e, após um silêncio, disse: — Muitos anos atrás, de repente, as pessoas na cidade começaram a morrer uma após a outra. Seus corações e fígados eram arrancados. Todos ficaram apavorados e diziam que havia algo maligno na cidade. O senhor Zhao, o homem mais rico da cidade, convidou um mago de fora. Depois que o mago chegou, não demorou muito para capturar a culpada. Tratava-se de uma descendente do Mestre Yin-Yang, que secretamente aterrorizava o povo da cidade, usando seus corações e fígados para refinar pílulas. Todos se uniram ao mago e eliminaram aquela mulher demoníaca. Antes de morrer, ela lançou uma maldição sobre o povo da cidade, amaldiçoando todos a se tornarem gatos.

"Descendente do Mestre Yin-Yang?" Zhang Yuanqing trocou olhares com seus companheiros e perguntou:
— E depois?

A Velha Wang suspirou:
— No início, ninguém ligou, mas aos poucos, cada vez mais pessoas desapareceram e o número de gatos na cidade aumentou. Só então todos ficaram com medo, não ousando mais viver na cidade, e começaram a se mudar.

"Este sujeito é muito bom de conversa", pensou "Rainha", olhando para Zhang Yuanqing com um sorriso, e assumiu a fala:
— Então, por que a vovó não foi embora?

A Velha Wang balançou a cabeça:
— Estou velha, não quero deixar minha terra natal. Já estou com um pé na cova, não tenho medo dessas coisas.

O jovem Mestre da Madeira olhou para o cadáver do gato esfolado pendurado na viga e disse em tom grave:
— Então, por que você pendura esses gatos aqui?

A Velha Wang respondeu sem pressa:
— Este foi o método deixado por aquele mago. Ele disse que pendurar cadáveres de gato na casa, sem a pele, poderia evitar a maldição.

O jovem Mestre da Madeira deu um sorriso de escárnio. Acabara de dizer que não tinha medo da maldição.

Zhang Yuanqing perguntou novamente:
— Vovó, quem era esse Mestre Yin-Yang, e por que a descendente dele precisava arrancar corações e fígados para refinar pílulas?

A Velha Wang suspirou com emoção:
— O Mestre Yin-Yang era um ser de grande poder, dizem que era como um imortal. Pouco depois de fundar esta cidade, ele ascendeu para se tornar um imortal. A velha aqui ouve isso dos mais velhos desde criança, não sei se é verdade ou mentira. Sua descendente permaneceu nesta cidade. Por causa do Mestre Yin-Yang, todos a respeitavam muito. Quem diria que ela faria uma coisa dessas.

Zhang Yuanqing franziu a testa, pensativo. Por que os cultivadores da Dinastia Ming eram tão perversos? O guardião do templo de Sandaoshan massacrou seus discípulos, e a descendente do Mestre Yin-Yang extraía corações e fígados humanos para alquimia.

— A descendente do Mestre Yin-Yang, ela era a única? — Zhang Yuanqing tomou um gole do chá frio.

— Sim, a maioria dos descendentes do Mestre Yin-Yang morreu precocemente. Dizem que foi porque um deles ascendeu e esgotou a sorte da família — disse a Velha Wang.

Mas, na verdade, o Mestre Yin-Yang não ascendeu. Seu objetivo de alcançar a longevidade falhou. Será que a prática de sua descendente de extrair corações e fígados para refinar pílulas teria algo a ver com a busca pela imortalidade? Zhang Yuanqing ponderava quando ouviu Guan Ya perguntar:

— Vovó, além de nós, já vieram outros forasteiros à cidade antes?

A Velha Wang olhou para ela e respondeu com um tom lúgubre:
— Já sim.

— E o que eles fizeram aqui? — sorriu Guan Ya.

A Velha Wang hesitou:
— A velha não se lembra.

Os outros não entenderam por que Guan Ya perguntou aquilo, mas Zhang Yuanqing e "Rainha" ficaram atônitos e logo mergulharam em pensamentos. Eles tinham lido vários guias, e nenhum deles mencionava nada sobre uma maldição. Além disso, nos guias, a Cidade Yin-Yang não estava vazia; caso contrário, como poderiam resolver o caso na estalagem?

Seria porque a instância estava em constante mudança, e cada grupo de Viajantes da Instância tinha missões secundárias diferentes? Se fosse esse o caso, será que eu ainda conseguiria encontrar a missão oculta mencionada pelo Rei Demônio? As missões secundárias que ele vivenciou devem ser diferentes das minhas. Se a missão oculta só puder ser desencadeada por uma linha específica, seria um grande azar e, além disso, injusto.

Deixa para lá, esqueça a missão oculta por enquanto. Qual é a missão secundária que desencadeamos com a Velha Wang? Quebrar a maldição?

Pensando nisso, Zhang Yuanqing tentou:
— Vovó, há algo em que possamos ajudar?

A Velha Wang balançou a cabeça.

Nesse momento, Li Chunfeng tentou:
— Vovó, além da senhora, há mais alguém na cidade?

A Velha Wang pensou um pouco e, com sua voz envelhecida, disse:
— Além da velha, há seis pessoas. Uma é a Viúva Xu, que mora no lado oeste da cidade; outra é o senhor Zhao, que mora no centro da cidade, na maior mansão que é a dele; outro é o Ferreiro Wang. E também tem aquele mago que o senhor Zhao convidou, mas não sei bem onde ele mora.

O jovem de rosto redondo, "Comer", ficou surpreso:
— Isso são apenas cinco pessoas. Quem é a sexta?

A Velha Wang olhou para ele e disse:
— O último é o filho da velha.

"Comer" ficou chocado:
— Seu filho? Onde ele está?

A Velha Wang olhou para o quarto de onde ela acabara de sair e disse de forma lúgubre:
— Ele está lá dentro.

Dito isso, ela virou-se para o grupo, e em seu rosto enrugado, surgiu um sorriso estranho:
— Vocês poderão vê-lo em breve.

Sem saber por quê, Zhang Yuanqing sentiu um aperto instintivo no coração.

Imediatamente, ele presenciou uma cena terrível: o General da Estrela do Fogo, sentado à sua frente, teve suas pupilas contraídas em fendas, transformando-se em olhos de gato esverdeados, enquanto pelos negros e espessos brotavam em suas bochechas, pescoço e costas das mãos.