Capítulo Cento e Quarenta e Seis: O Retorno do Mestre do Palácio

Nenhuma palavra conseguiria descrever o estado de espírito de Zhang Yuanqing naquele momento; se fosse preciso resumir em uma só, seria: Droga!

A Seita Taiyi ainda não desistiu de procurar o herdeiro do Monarca, a determinação deles em encontrá-lo é assim tão grande?

O que devo fazer? Transferir o Tigre Branco da minha mente para o Pequeno Tolinho? Não, o Pequeno Tolinho não aguentaria a pressão do Tigre Branco e sua alma se desintegraria no mesmo instante.

Abrir o jogo? Apostar na afeição que Fu Qingyang tem por mim? Se quem estivesse sentada ali fosse Guan Ya, ainda haveria alguma chance.

Fu Qingyang provavelmente já desconfiava de mim desde que manipulei a injustiça do Dao Celestial. Se não disse nada na época, estava guardando o golpe final para quando o talismã do tigre chegasse. Mas, por outro lado, com a sua “visão penetrante” e seus itens, mesmo sem o talismã, ele poderia me fazer falar a verdade.

Eu não imaginava que chegaríamos a este ponto; a realidade nunca segue a nossa vontade.

Zhang Yuanqing tremia violentamente por todo o corpo, parecendo uma codorna tomada pelo pavor, mas na verdade ele estava duelando contra o Tigre Branco de Olhos Cerceados em seu mar de consciência, resistindo com todas as forças. Contudo, por mais que lutasse com afinco, isso apenas atrasava o momento de revelar a verdade.

Finalmente, ele abriu a boca e deixou escapar uma sílaba: “Eu—”

Gotas de suor do tamanho de feijões rolavam em catadupas por sua testa.

Fu Qingyang o encarava com um olhar profundo: “Você o quê?”

No mar de consciência, aquela estátua do Tigre Branco de Olhos Cerceados ergueu-se lentamente, parecendo preste a devorar alguém.

O medo explodiu no interior de Zhang Yuanqing, e seu espírito estremeceu. Bem no momento em que estava prestes a confessar sua identidade e admitir que era o herdeiro do Monarca, de repente, nas profundezas do seu mar de consciência, uma onda de energia Yin pura e primordial irrompeu.

Essa força, como uma enchente que rompe uma represa, lavou seu espírito e, por fim, condensou-se nas profundezas de sua consciência em uma imensa lua cheia negra.

Uma luz enevoada e ilusória derramou-se, envolvendo o espírito de Zhang Yuanqing. Ele sentiu um conforto e uma leveza sem precedentes, como um recém-nascido retornando ao ventre materno.

Algo milagroso aconteceu. Zhang Yuanqing olhou novamente para o Tigre Branco de Olhos Cerceados; ele continuava imponente e majestoso, inspirando um medo visceral, mas aquela pressão que fazia sua alma tremer havia desaparecido.

Não, não havia desaparecido... Ela fora bloqueada pelo brilho da lua cheia negra.

Sentindo a energia Yin emanada do “céu”, e guiado pelo instinto de um Nômade Noturno, Zhang Yuanqing compreendeu intuitivamente a essência da lua cheia negra.

Ela simbolizava a natureza Yin, simbolizava a ocultação!

Seria este o poder do cartão de personagem? Um poder capaz de enfrentar itens de nível de regras? De fato, ele não é apenas um simples item de recompensa por concluir masmorras. Não é à toa que a Seita Taiyi gasta tanto esforço procurando o herdeiro do Monarca; há segredos ocultos aqui que eu desconheço... Zhang Yuanqing pensou, tomado por um espanto silencioso.

Nesse momento, ele estava completamente livre da opressão do talismã do tigre, mas por fora continuava a fingir pavor, como se estivesse à beira de um abismo.

Sob o olhar cada vez mais cortante de Fu Qingyang, Zhang Yuanqing fez sua voz tremer ininterruptamente: “Eu... não... sou... o herdeiro... do Monarca.”

Ao proferir essas palavras, Zhang Yuanqing olhou para dentro de seu mar de consciência, observando com o coração na mão a reação do Tigre Branco de Olhos Cerceados.

Ele manteve sua postura majestosa, imóvel como uma montanha.

Consegui... consegui enganá-lo? Zhang Yuanqing quase soltou um suspiro de alívio, mas conteve-se ao notar que Fu Qingyang ainda não havia retirado o talismã.

Fu Qingyang aguardou por alguns segundos, como de praxe. Vendo que não havia anormalidades, seu semblante frio e solene relaxou de repente. Com um fechar de punho, o talismã do tigre desapareceu, retornando ao inventário.

Só então Zhang Yuanqing encostou-se de propósito na cadeira de espaldar alto, desabando ali, respirando pesadamente.

Fu Qingyang levantou-se, caminhou até a câmera e desligou o aparelho.

Retornando à mesa, sentou-se e deu a Zhang Yuanqing cerca de dez minutos para se recuperar. Quando a respiração do rapaz se normalizou e seu rosto perdeu a palidez, Fu Qingyang falou:

— O que vem a seguir é um assunto particular entre nós.

— Yuan Shi, quero convidá-lo a se juntar à Guarda do Tigre Branco.

Mantendo-se apoiado no encosto da cadeira, Zhang Yuanqing perguntou: — Guarda do Tigre Branco? A fação que o Centurião criou?

Ele se lembrou de Ling Jun ter mencionado isso.

— Sim — assentiu Fu Qingyang. — A Guarda do Tigre Branco é atualmente uma fação de nível 3, podendo recrutar vinte membros. Já recrutei quinze. O décimo sexto assento, eu quero dar a você.

Zhang Yuanqing hesitou por um instante.

— A Guarda do Tigre Branco é uma organização que me pertence, com seu próprio sistema de benefícios: um salário mensal de cem mil e a alocação de um imóvel em uma área nobre de cidades de primeiro ou segundo escalão, avaliado em não menos de vinte milhões.

— Além disso, haverá um clube exclusivo para atender à Guarda do Tigre Branco. Qualquer necessidade que você tiver, poderá contatá-los. A compra de artigos de luxo, carros de luxo e várias demandas que exijam qualificações podem ser tratadas por eles.

— Incluindo aquilo de que você gosta: mulheres usando meias de seda preta. O clube pode arrumar uma pilha delas para você.

Zhang Yuanqing ouviu de queixo caído, embora, ao ouvir a última frase, tenha achado que a visão do Centurião sobre ele era obstinada e pouco objetiva.

Acaso eu pareço ser esse tipo de homem devasso?

— E a única exigência que faço a vocês é que as minhas ordens estão acima da Aliança dos Cinco Elementos — disse Fu Qingyang com tom indiferente. — Em termos antigos, a Guarda do Tigre Branco são meus irmãos e também meus soldados particulares. Naturalmente, em público, somos uma fação subordinada à Guarda do Tigre Branco.

A outra parte estava oferecendo demais. Sem hesitar mais, Zhang Yuanqing disse em alto e bom som: — Estou disposto a dar a vida pelo Centurião!

Ficava claro que Fu Qingyang desejava cultivá-lo como parte de sua base de poder pessoal para ascender na pirâmide de poder oficial. A bravura individual de um mero espadachim tinha pouco significado. Aquele jovem aristocrata era altivo e frio, mas, afinal, pertencia a uma grande família; tudo o que precisava saber, ele sabia.

Zhang Yuanqing supôs isso em seu íntimo, mas ainda assim perguntou:

— O motivo de o Centurião me recrutar é...

— Muito antes, eu já queria convidá-lo a se juntar à Guarda do Tigre Branco, mas o Ancião Gou disse que a premissa era que você passasse pelo Grande Exame — disse Fu Qingyang.

— Também era a minha intenção; estive esperando o fim do Grande Exame. Entre todos os gênios que observei, você é o que mais admiro.

Dito isso, o jovem mestre da família Fu ostentava uma expressão altiva e distante, como um jovem monarca apontando o rumo do império:

— Há muitos gênios neste mundo, mas, aos meus olhos, a maioria é lixo. Ling Jun é um gênio, mas é preguiçoso demais, uma lama que não se sustenta na parede. Guan Ya é uma gênia, mas não tem o coração de uma forte; contenta-se com o que tem, logo, também é lixo. Jiang Jingwei tem um talento altíssimo, mas só pensa em brigar o tempo todo; ela cultiva porque gosta de lutar, e não por perseverança e superação, portanto, continua sendo lixo. A comandante das Tropas do Tigre Branco tem um talento tão formidável que chega a ser desesperador, mas seu esforço não está à altura de seu talento, então ela também é lixo.

Zhang Yuanqing ouviu tudo com o coração na boca, pensando consigo mesmo: "Meu Centurião, esse tipo de coisa não se diz por aí; se chegar aos ouvidos do Imperador, é cabeça a prêmio."

Contudo, a figura atrás da mesa mantinha-se fria e soberba, como se ele próprio fosse o supremo acima de dezenas de milhares.

Fu Qingyang continuou:

— Yuan Shi, você é diferente de todos eles. Você possui um interior mais profundo que os de sua idade, uma fachada mais polida e um espírito mais resiliente. Essa é a conclusão a que cheguei após observá-lo. Os dois relatórios de masmorras de nível S me provaram que você tem a tenacidade de se fortalecer nas adversidades, e isso se parece muito comigo.

— Qualidades como essa são muito mais importantes do que o talento.

Parece com você? Meu Deus, será que este humilde servo deve agradecer a Vossa Majestade Imperial por tal favor? Zhang Yuanqing não pôde deixar de querer ironizar a situação.

De repente, lembrou-se de quando Guan Ya disse que Fu Qingyang tivera um talento péssimo na juventude, sendo desprezado pelos anciãos da família e subestimado pelos colegas da mesma idade.

Unindo isso ao que acabara de ouvir e à subsequente ascensão de Fu Qingyang, Zhang Yuanqing compreendeu um pouco por que aquele nobre altivo demonstrava tanta simpatia por ele.

— Agradeço ao Centurião pela confiança e cultivo — apressou-se Zhang Yuanqing em retribuir com agradecimentos e bajulação.

Ao sair do Hospital Tang, Zhang Yuanqing não pegou o carro de Li Dong泽. Sob o pretexto de ter aulas na faculdade, partiu sozinho.

Caminhava pela calçada à beira de uma rua movimentada, ruminando repetidamente duas questões em sua mente:

Primeiro: a lua cheia negra.

— Lembro-me de Yuan Ting dizer que, após a morte de um andarilho espiritual, o Domínio Espiritual formata o cartão de personagem, mas, no caso de andarilhos de alto nível, a formatação dificilmente é completa, deixando para trás algumas particularidades.

— Mas será que esse poder não é exagerado demais? Ser capaz de resistir a itens de regras de alto nível é certamente uma força de nível elevado; deveria ser impossível de ser retida... Talvez seja por isso que a Seita Taiyi procura tão desesperadamente pelo herdeiro do Monarca?

— Ou seria isso parte do motivo?

— De qualquer forma, isso é bom. Desvendar o véu do cartão de personagem aos poucos é melhor do que não perceber absolutamente nada. É uma pena que esse poder não esteja sob meu controle; sequer consigo detectar sua presença. O instinto de um Nômade Noturno me diz que aquela é a nascente do Yin, simbolizando a ocultação.

Segundo: a velha e incômoda dor de cabeça.

Após este Grande Exame, ele percebeu que o problema de suas dores de cabeça não era nada comum.

Antes, ele não aprofundava suas reflexões sobre a dor de cabeça porque, como um estudante universitário comum, suas capacidades eram limitadas e ele nada podia fazer.

Depois de se tornar um andarilho espiritual, chegara a se perguntar se havia alguma profissão como “médico” no Domínio Espiritual, mas, na época, seu nível e sua patente eram baixos, sua autoridade insuficiente, e, como a frequência das crises havia diminuído, ele acabara por não dar tanta importância ao assunto.

"Preciso perguntar à minha mãe onde ela comprou aquele remédio..." Com esse pensamento, ele abriu sua lista de contatos e discou o número de sua mãe, a quem não ligava havia mais de meio ano.

— Tu-tu... —

A ligação foi atendida prontamente, e a voz suave, porém ligeiramente autoritária, de sua mãe ecoou pelo viva-voz:

— Yuan-zi? Aconteceu alguma coisa? Vou entrar em reunião daqui a pouco.

— Mãe, aquele seu remédio de efeito rápido, onde a senhora comprou? — perguntou Zhang Yuanqing.

— Por que perguntou isso de repente? O remédio acabou?

Embora não pudesse vê-la, pela entonação Zhang Yuanqing pôde imaginar a expressão franzida de sua mãe, demonstrando um pingo de impaciência.

— O remédio não acabou, eu só queria saber.

Zhang Yuanqing falou com o rosto inexpressivo, adotando um tom frio e distante, sem a vivacidade e o entusiasmo de antigamente.

— Esse remédio eu comprei por intermédio de um parceiro de negócios estrangeiro. Não te disse na época que ele ainda não foi lançado no mercado e está em fase de desenvolvimento? Se não fosse pela sua saúde cada vez pior e por eu não ter outra alternativa, jamais teria te dado esse remédio. Mas veja só, acabou funcionando de verdade.

— Qual é a empresa estrangeira?

— Crianças não devem perguntar tanto. Não espalhe a existência desse remédio por aí, isso é segredo comercial — disse a mãe com impaciência, percebendo em seguida que seu tom não fora o ideal, pelo que suavizou a voz: — Sua mãe voltará para o país no final do ano para o Ano Novo. Que tipo de presente você quer?

— Não precisa — recusou Zhang Yuanqing.

Houve um silêncio do outro lado antes que ela fizesse uma concessão: — Lembro-me de que aquele meu amigo virá ao continente este ano para pesquisar o mercado. Se você realmente quer saber, peça para ele te explicar. Eu peço a ele que fale com você.

— Tá! — resmungou Zhang Yuanqing pelo nariz.

— Então, se não há mais nada, vou desligar, preciso ir para a reunião.

Ela era sempre assim. Tinha sempre coisas inacabadas para fazer, odiava comunicação ineficiente e nada nem ninguém — nem mesmo o próprio filho — era mais importante do que sua carreira.

Zhang Yuanqing desligou o telefone.

Guardou o aparelho no bolso e caminhou por instantes com o coração oprimido, até que o telefone tocou novamente.

Zhang Yuanqing apressou-se em pegar o celular e viu que era uma ligação de Xie Lingxi.

A esperança em seus olhos desapareceu instantaneamente, e ele atendeu com irritação:

— Dou-trinta segundos para terminar de falar. Estou cercado de garotas de pernas compridas de meia-calça preta por aqui e não tenho tempo para ouvir suas baboseiras.

— O irmão Yuan Shi gosta de meias de seda preta? Se quiser, eu também posso usar para você — disse Xie Lingxi com voz doce.

Zhang Yuanqing ponderou por um instante, balançou a cabeça e recusou: — Não, você não precisa. Fica melhor de marinheira... Cof, cof, estou zoando, não quero que você use marinheira, desembucha logo.

— A irmã Mestra do Palácio voltou e quer ver você — o tom de Xie Lingxi tornou-se mais grave. — O estado dela está um pouco estranho, não é conveniente falar por telefone, venha logo.

Aquela doida varrida voltou? Hum, já faz quase dez dias desde que ela foi para o Norte. Zhang Yuanqing estancou o passo e acenou para um táxi à beira da estrada.

No Hospital Tang.

Fu Qingyang estava diante da janela do chão ao teto, ouvindo o telefone e dizendo:

— Todos os membros do distrito de Kangyang já foram investigados; não há membros da Rosa Noturna, nem pessoas enfeitiçadas ou controladas por organizações malignas.

O Ancião Gou emitiu um “hum” de tom grave: — Melhor do que ontem.

No dia anterior, quem passara pelo exame médico fora o distrito de Jinjiang, onde dois membros da Rosa Noturna foram descobertos e detidos no local. Após uma rodada de interrogatórios, descobriu-se apenas que o superior daqueles dois poderia ser uma figura de nível de comissário oficial.

Quanto a quem era exatamente, os dois membros tampouco sabiam.

No entanto, antes disso, antes do exame em massa do pessoal de base, o Ancião Gou já havia convocado com antecedência os comissários da filial de Songhai para realizar os exames.

Todos passaram.

Fu Qingyang ponderou: — A Rosa Noturna tem meios para burlar a percepção do talismã do tigre. Ancião, isso na verdade também é uma pista.

O Ancião Gou soltou outro “hum”:

— Não há muitos métodos capazes de bloquear o talismã do tigre, e o líder da Rosa Noturna também é um Nômade Noturno. Já faço uma ideia de qual nível ele se encontra. É alguém que levou o poder do Yin ao extremo, no mesmo nível dos cinco aliados principais.

— Heh, o Yin tem duas capacidades centrais: força Yin e ocultação.

Essas duas capacidades, na verdade, já haviam se manifestado nas habilidades da fase Transcendental: Devorador de Almas e Viagem Noturna.

Mudando de assunto, o Ancião Gou perguntou:

— Como foi a avaliação de Yuan Shi?

Fu Qingyang relatou fielmente:

— A sugestão do comissário Sun é que, temporariamente, não se deve dar a ele um cargo muito importante; ele ainda precisa passar por lapidação e compreender a verdadeira essência de um Executor. Quanto a mim, descobri que ele já teve contatos com profissões malignas, mas foram apenas encontros casuais. Considero-o um jovem comedido e com senso de justiça; isso não deve se tornar uma mancha em seu histórico.

O Ancião Gou não emitiu julgamento e perguntou: — Com que facção ele teve contatos?

Fu Qingyang: — Ele disse que a pessoa com quem teve contato se autodenominava Mestre Sem Vestígios.

O tom do Ancião Gou melhorou visivelmente: — Ah, é ele? Então não precisamos nos preocupar com isso. A propósito, a pergunta que a Seita Taiyi pediu para você fazer, você fez?

Fu Qingyang respondeu: — Ele não é o herdeiro do Monarca.

O Ancião Gou finalmente riu: — Excelente!

Na Baía Fu, Ling Jun desligou o telefone e murmurou:

— Ele realmente não é o herdeiro do Monarca? Sem depender de herança, mas exibindo um talento tão absurdo... O Ancião Sun parece ainda mais confuso...

De qualquer forma, a identidade de Yuan Shi não precisava mais ser posta em dúvida, e o foco das investigações da Seita Taiyi podia ser redirecionado.

Ele digitou uma mensagem e enviou um aviso para o assistente do Ancião Sun.

Hotel Huayu.

Conduzido pela assistente, Zhang Yuanqing pegou o elevador até o andar da suíte presidencial.

Assim que a porta da cabine se abriu, viu Xie Lingxi em pé, graciosa, à entrada do elevador, onde o esperava havia muito tempo.

— Irmão Yuan Shi~ —

O pequeno chá verde aproximou-se por iniciativa própria, afastando a assistente e segurando seu braço com ares de irmã dócil e obediente.

— O que a Mestra do Palácio quer comigo? — perguntou ele em voz baixa.

Xie Lingxi balançou levemente a cabeça: — A irmã Mestra do Palácio está gravemente ferida. Ela está no meu quarto e disse que precisa ver você imediatamente. Vá logo lá.

Gravemente ferida? Lembro-me de que a profissão de Bardo é a curandeira do Domínio Espiritual, com a capacidade de produzir fluido vital primordial.

Quão grave deve ser a ferida dela para chegar a esse ponto? Que nível de Feiticeiro teria sido capaz de feri-la?

Mas por que, mesmo ferida, ela faz questão de me ver... Zhang Yuanqing assentiu levemente: — Me dê o cartão do quarto.

Nota do autor: A atualização pode vir tarde, mas não falha. Vou continuar escrevendo o segundo capítulo. Vão dormir cedo, deixem a insônia comigo. Todo autor é um Nômade Noturno nato. Lembrem-se de apontar eventuais erros.

(Fim deste capítulo)