Capítulo 130: O mecanismo de gatilho da viúva

Nos fundos da ferraria, encontram-se duas grandes construções. A da direita é a moradia do ferreiro, enquanto a da esquerda funciona como depósito para peças de ferro.

O homem de meia-idade, de aparência esquálida, conduziu Li Xianzong e seu grupo primeiro ao depósito. Ao abrir a porta, fechada há muito tempo, um odor abafado de ferrugem e deterioração invadiu o ambiente.

Li Xianzong atravessou o limiar, entrou no local e passou os olhos pelo recinto com um olhar sereno.

O depósito estava repleto de instrumentos de tortura: navalhas, agulhas de aço, dispositivos de esmagamento de dedos, ferros em brasa, cangas verticais, bancos de tortura e outros aparatos.

Li Xianzong estreitou os olhos. Aquilo não se comparava aos "brinquedos" daquela mulher pervertida, Ichikawa Mi; os objetos ali eram feitos para infligir sofrimento, eram instrumentos de tortura genuínos. A maioria estava coberta de poeira e ferrugem, mas alguns pareciam novos, como se tivessem acabado de ser fabricados.

— Por que um ferreiro teria tantos instrumentos de tortura no depósito? — perguntou um jovem robusto. Com traços comuns e uma expressão arrogante, ele claramente não era alguém de bom trato, típico daqueles que buscam conflitos. No entanto, tal comportamento era banal entre as ocupações malignas. A única característica marcante do rapaz era a falta da orelha esquerda, que parecia ter sido decepada por uma lâmina afiada.

O homem esquálido respondeu:
— E não é só isso. Observem bem: há itens novos e velhos. Aquele ferreiro Wang continua forjando instrumentos de tortura incessantemente.

Dito isso, o homem apanhou duas navalhas: uma coberta de ferrugem e outra com a lâmina brilhante.

— Ele está forjando instrumentos de tortura de forma repetitiva e sem propósito — sentenciou Li Xianzong.

O jovem da orelha decepada franziu a testa:
— Qual é a lógica por trás do comportamento desse NPC? Ou será apenas um detalhe sem significado que podemos ignorar?

Nesse momento, um homem de terno e gravata exclamou, surpreso:
— Vejam o que encontrei.

Todos se voltaram para ele. Em sua mão, havia um prego de aço vermelho-escuro, com cerca de dois polegadas de comprimento; a cor escura era sangue seco.

Os olhos de Li Xianzong brilharam. Ele tomou o prego das mãos do homem e, após alguns segundos, uma informação surgiu diante de si:

【Nome: Prego da Maldição】
【Tipo: Consumível】
【Função: Erosão Espiritual】
【Descrição: Este prego de aço perfurou o coração de uma pessoa poderosa. Antes de morrer, seu ressentimento impregnou o metal, criando uma maldição. Aqueles feridos por este prego terão suas almas consumidas pela maldição até a morte.】
【Nota: Eu te amaldiçoo. Amaldiçoo você a morrer da mesma forma que eu.】

— Um consumível muito poderoso — comentou Li Xianzong com um riso seco. — Faz sentido, não é? Depois de derrotar um monstro de elite poderoso, o sistema deve nos recompensar com itens fortes.

Ele olhou para os outros:
— Vou guardar este item. Alguém se opõe?

Os membros da equipe deram de ombros. As ocupações malignas veneram a força; onde o mais forte domina, a hierarquia é absoluta. Aqueles que discordam podem desafiar o líder, mas devem estar preparados para pagar com a própria vida. Já nas ocupações ordenadas, seria necessário votar, deliberar ou obter o consentimento do descobridor.

Em seguida, Li Xianzong e os outros examinaram cuidadosamente cada instrumento e peça de ferro, mas não encontraram mais nenhum item ou consumível. O grupo deixou o depósito e caminhou em direção à casa do ferreiro Wang.

— Creck...

Li Xianzong abriu a porta de madeira e observou atentamente o interior. Havia uma cama feita de tijolos próxima à janela, uma mesa quadrada no centro e um guarda-roupa em frente à cama.

Após revistarem o local, encontraram um livro contábil dentro de um baú de roupas. Li Xianzong, como capitão, abriu o volume encadernado e, após um breve olhar, perguntou aos colegas:

— Alguém aqui entende caracteres tradicionais?

O livro estava escrito em chinês tradicional e com uma letra horrível. Li Xianzong percebeu que seu nível educacional não era suficiente para a leitura.

Caracteres tradicionais... Os membros da facção maligna entreolharam-se em silêncio.

O homem de terno deu um passo à frente:
— Deixe-me ver.

Li Xianzong suspirou aliviado e entregou o volume. O homem de terno examinou-o por um longo tempo e sorriu:
— É o registro de receitas e despesas da ferraria. Já sei para quem ele vendia os instrumentos: um homem chamado Senhor Zhao. Mas os números no livro não batem com o que vimos. Há instrumentos demais no depósito, muito além do que o Senhor Zhao encomendou.

"Quantidade incompatível..." Li Xianzong franziu a testa. Ele sentiu que aquela era uma informação fornecida pela instância aos Viajantes do Reino Espiritual. Li Xianzong já havia completado uma instância de nível A — caso contrário, não seria chamado de gênio. Quanto maior a dificuldade, mais a instância testa a capacidade do Viajante. Muitas informações precisam ser descobertas por conta própria.

Ele compartilhou sua teoria com a equipe. O homem esquálido refletiu por um momento e disse, incerto:
— Tenho um palpite, mas não posso confirmar. Aquele ferreiro Wang parece estar sob uma maldição. Senti um leve sopro de maldição nele. A maldição é uma habilidade do estágio de Santo dos Mestres de Gu, e eu ainda não cheguei a esse nível, por isso não posso garantir. Além disso, esta é uma instância de confronto entre facções, a existência de maldições é normal e não deveria ser estranha.

— Maldição... — Li Xianzong processou a informação e concluiu: — Uma maldição que o força a forjar instrumentos de tortura sem parar?

Ele não hesitou por muito tempo e anunciou:
— Vamos sair daqui e procurar o Senhor Zhao. Ele deve ser nosso próximo alvo. Precisamos concluir as missões secundárias antes da facção da Ordem.

— Xiu'er... Xiu'er... — Zhang Yuanqing caminhava pela rua a oeste da pequena cidade, gritando com todas as forças: — Minha Xiu'er, onde você está?

Rainha, Guan Ya e os outros seguiam silenciosamente atrás dele. Rainha observava os arredores enquanto sussurrava para a bela mestiça ao seu lado:
— Ele é sempre tão extrovertido?

Ela mantinha uma curiosidade intensa sobre o lendário Tianzun de Origem. Após conviver brevemente com ele, percebeu que o rapaz, apesar da fama, não tinha a arrogância ou o distanciamento dos prodígios, tampouco era humilde ou contido. Ele falava muito, era animado, conversava sobre qualquer assunto e se dava bem com todos. E ela não desgostava desse temperamento.

Guan Ya soltou um "humpf":
— Ele entrou na Aliança dos Cinco Elementos há menos de uma semana e já está íntimo de todos os colegas da equipe. Você conhece Fu Qingyang, certo?

— É claro. Ele é um verdadeiro filho do céu — Rainha tocou o anel prateado em sua orelha e sorriu. — Dizem que é muito bonito, mas extremamente frio e difícil de lidar. Não tem tantas admiradoras quanto Ling Jun, da Seita Taiyi, mas as que tem são leais.

Guan Ya virou a cabeça, olhou para a colega de aparência vibrante e disse:
— Aquele Fu Qingyang gosta muito dele. Sempre que o Origem está por perto, Fu Qingyang fala muito mais.

Rainha ficou chocada e comentou, admirada:
— Isso é o que chamam de gênios que se reconhecem?

— Não, Fu Qingyang só gosta de ouvir o Origem puxar o saco dele.

— ...

Nesse momento, Hu De Xingjun disse irritado:
— A viúva Xu realmente mora por aqui? Será que a Vovó Wang não está nos enganando?

Eles procuravam há meia hora. A garganta de Zhang Yuanqing estava quase falhando, mas a lendária viúva Xu não aparecia. Não encontrá-la significava que a missão não poderia avançar.

O sol estava escaldante, castigando a cidade antiga. Após meia hora de caminhada, todos estavam suados e tiveram que fazer uma pausa em um beco sombreado.

Li Chunfeng, encostado na parede branca antiga, abanava-se com a mão:
— Será que deixamos passar alguma informação?

"Informação deixada passar?" Zhang Yuanqing baixou a cabeça, pensativo, repassando os detalhes em sua mente, mas não encontrou nada. Bem, não sentir algo não significa que não exista. Se eu forçasse uma recaída da minha antiga enfermidade, talvez conseguisse lembrar de cada detalhe, mas não vale a pena...

Guan Ya, ao lado de Zhang Yuanqing, refletiu por alguns segundos e disse:
— Não, não perdemos pistas importantes. As informações sobre a viúva Xu apareceram apenas duas vezes: uma quando a Vovó Wang mencionou o endereço e a outra por meio daquele espantalho. Mas isso não tem relação com o impasse atual.

O jovem de rosto redondo, Chi Ou, franziu a testa:
— O tempo está muito quente, isso me deixa irritado. Estou com sede, e vocês?

"Eu também estou com sede..." Zhang Yuanqing olhou para Rainha e sorriu:
— Vossa Majestade, poderia nos agraciar com um pouco de água?

— Que tipo de água? Sua fala soa estranha — murmurou Rainha.

"Se você fosse a Guan Ya, eu teria dito isso olhando para o seu peito!" pensou Zhang Yuanqing. Flertar com Guan Ya era algo que ela apreciava, a experiente motorista adorava esse tipo de brincadeira. Mas flertar com outras moças o fazia parecer vulgar. Rainha, apenas pela aparência, era uma mulher madura e bela, com brincos grandes e maquiagem esfumada; sob suas roupas de verão, via-se um corpo maduro e curvilíneo. Mas, diferente de Guan Ya, ela era um tanto "desajeitada" nesse aspecto.

— É verdade que fantasmas da água podem controlar o elemento, mas não podem criá-lo do nada — disse ela. Ao ver que os colegas sofriam com o calor, pensou um pouco e completou: — Vou até o rio buscar um pouco de água para vocês. Não importa o quão suja esteja, após a purificação de um fantasma da água, ela se torna potável.

Guan Ya alertou:
— Não se afaste muito.

Rainha respondeu sem olhar para trás:
— Fiquem tranquilos. Antes de concluir a missão secundária, não encontraremos a facção maligna.

Zhang Yuanqing acompanhou sua silhueta graciosa que se afastava e, desviando o olhar, comentou:
— Acredito que, para encontrar Xu Xiu'er, é necessário um método específico para ativar o evento. Mas as informações atuais são poucas, é difícil deduzir qual seria esse método.

Guan Ya sugeriu:
— Talvez devêssemos partir dos antecedentes da personagem.

— Antecedentes... — Li Chunfeng ponderou: — Ela é uma viúva, suspeita-se que tenha amaldiçoado o filho da Vovó Wang. Provavelmente é uma Mestre de Gu. O filho da Vovó Wang deve ter a ofendido — provavelmente invadiu a casa da viúva à noite. Mas há um erro de lógica: sendo uma Mestre de Gu, como ela teria sido ferida por um homem comum? Claro, não podemos ter certeza se o filho da Vovó Wang era realmente um homem comum, e isso não tem relação direta com o nosso impasse.

— Do que você está falando? Analisou um monte de coisas e nada parece importante. Vocês, acadêmicos, adoram divagar — reclamou Hu De Xingjun. — O caso é simples: o filho da Vovó Wang a estuprou, ela o amaldiçoou, por isso ela odeia homens.

— Odeia homens, por isso nos evita? Faz sentido... — concordou o gordinho Chi Ou.

— Sentido nenhum! — disse Li Li Yuan Shang Cao friamente. — Será que os Viajantes do Reino Espiritual que passaram por aqui antes não fizeram essa missão? Não havia homens entre eles?

— Isso... — Chi Ou, de rosto redondo, não soube responder.

Guan Ya ponderou:
— Não, o palpite de Hu De Xingjun faz sentido. Tenho uma teoria: e se esta fase exigir que uma Viajante feminina ative o evento?

Suas palavras fizeram o rosto de todos mudar.

Rainha havia se separado do grupo!