Capítulo 89: A Mensagem da Pena

É claro que ele queria vingança! O princípio de vida de Lou Xiaoyi era pagar na mesma moeda: se alguém o provocasse, ele devolveria em dobro. Não tinha interesse em tolerância; se o Mosteiro Dazhao usasse aquela artimanha contra outros, talvez apenas assistisse ao espetáculo, quem sabe, se estivesse de bom humor, espalharia o segredo para que outros lidassem com isso. Mas, tendo acontecido com sua própria mãe, o que havia para perdoar?

Seu único desejo agora era esclarecer uma dúvida: o monge Kongfang presenteou apenas sua mãe com o rosário, ou também outras pessoas? Afinal, figuras de peso, como a esposa do magistrado, não teriam direito a possuir tal objeto extraordinário?

Kongfang era notoriamente exibicionista em suas ações, repetindo o ritual ano após ano, sem a menor intenção de ocultar nada. Incentivava a participação massiva na cerimônia da primavera, quanto mais soubessem, melhor. Mas Lou Xiaoyi não era o mais adequado para investigar pessoalmente, tampouco precisava fazê-lo: tinha aliados leais na mansão Lou, embora esse aliado sempre demonstrasse certa relutância.

Na manhã do terceiro dia, Ping’an entrou discretamente no escritório do jovem mestre — era o único na mansão Lou que não precisava ser anunciado para entrar, mas não parecia muito entusiasmado com esse privilégio.

— Passos vacilantes, arrastando os pés, quadris e cintura sem força, energia debilitada... Trabalhou até tarde ontem? — observou Lou Xiaoyi. — Além disso, depois de alguns meses como intendente, sua cintura engrossou, a carne do baço voltou... Ping’an, cuide do seu corpo, é só seu!

Ping’an sorriu constrangido. — O senhor é perspicaz... É que já cheguei à meia-idade... Ontem à noite não fui a nenhum estabelecimento, só cuidei do meu próprio quintal, lavrei a terra, fertilizei, não posso deixar que fique abandonado. Não ouso me aventurar fora!

Lou Xiaoyi abanou a mão. — Seus assuntos privados não me dizem respeito. Seu corpo é seu, não meu. Agora, diga-me: como foi a tarefa que lhe confiei?

Ping’an abaixou a voz por hábito. — Tudo esclarecido. O monge não escondeu nada; as visitas foram todas às claras, não houve visitantes estranhos à noite, apenas fiéis devotos de Pu. Em três dias, além da mansão Lou, ele foi a mais cinco residências, todas de famílias influentes de Pu: magistrado, casa de Hu, comandante Wang, administrador Fan, e o rico Li... Não houve trocas de presentes valiosos, ia e voltava de mãos vazias. Segundo os criados dessas casas, ele só entregou objetos budistas comuns: rosários, bolsas de incenso, escrituras, medalhões... bagatelas sem valor.

Lou Xiaoyi assentiu. — Muito bem feito. Ninguém percebeu sua investigação?

Ping’an sorriu. — Pode ficar tranquilo. Os criados têm seus círculos, muitos são fofoqueiros; nem precisei perguntar, eles mesmos contaram tudo. Além de quem contribui mais ou menos para a cerimônia da primavera, revelaram o que o senhor queria saber...

Lou Xiaoyi tirou um pequeno lingote de ouro, assustando Ping’an. Apesar de trabalhar numa mansão abastada, lidava mais com prata, ouro era raríssimo, não era coisa para famílias comuns. Ping’an recusou firmemente.

Lou Xiaoyi insistiu: — Aceite, é de origem legítima, as madames não sabem, não saiu das contas oficiais. No futuro, posso precisar de sua ajuda de novo; favores são inevitáveis, não é justo gastar seu dinheiro em assuntos meus.

Não se deve explorar alguém sem retribuição, por mais íntima que seja a relação; isso nada tem a ver com lealdade — são pessoas comuns, não se pode exigir sacrifícios eternos.

A dez li ao sul de Pu, fora da porta da cidade, havia uma estalagem usada por oficiais e mensageiros em trânsito, proibida a visitantes comuns. Mas, em tempos pacíficos, esses locais envelheciam e relaxavam na vigilância; há mil anos não havia grandes calamidades, era fácil imaginar o estado da ordem ali.

Era comum os oficiais viajarem com a família, e os mensageiros não ficavam atrás: aproveitavam para comer, beber e apostar. As mensagens do Reino Zhaoye tinham três classificações. O grau mais alto era reservado para tempos de guerra: as cartas não podiam ser retidas, o mensageiro partia logo após um breve descanso; a bolsa de correspondência tinha três penas, sinalizando urgência. Esse cenário não ocorria há muitos anos, era quase história.

O segundo grau, marcado por duas penas, vinha das províncias ou da capital, enviada mensalmente, só podia ser aberta pelo magistrado; não era necessariamente urgente, mas simbolizava status e autoridade.

O terceiro grau era comum, quase diário, conectando as repartições de Pu com as províncias — assuntos diversos: vida cotidiana, administração, segurança, educação.

O mensageiro Wu conduzia o cavalo vagarosamente até a estalagem ao entardecer; apressando-se, ainda conseguiria entrar antes de fecharem os portões, mas para quê? Apesar de sua bolsa ter duas penas, todos sabiam que o conteúdo não era diferente das cartas ordinárias, talvez até pior.

Ele sabia que uma das cartas era um bilhete particular da concubina do governador para a esposa do magistrado de Pu — que urgência teria isso? Era melhor descansar uma noite na estalagem, encontrar colegas, jogar, beber um pouco e relaxar.

Mesmo não sendo uma viagem apressada, sacolejar pela estrada era cansativo.

Encontrou alguns mensageiros conhecidos, além dos funcionários da estalagem; juntos, jogaram e beberam até perder a noção do tempo, ninguém percebeu a sombra escura que entrou e saiu silenciosamente do lado de fora, todo o processo marcado apenas pelo grasnar de um corvo, sem mais sinais.

Na manhã seguinte, no escritório da repartição, o magistrado Qin acabou de despedir um visitante; saboreou um doce e preparou um chá perfumado, divagou tranquilamente antes de abrir, sem pressa, a bolsa de correspondência já posta sobre a mesa.

Aquele ritual, mensal, no início de seu mandato ainda lhe inspirava respeito, até temor; mas, após dez anos, esse sentimento desaparecera por completo, às vezes deixava as cartas fechadas por dias.

Mas naquele dia, estava desocupado e de bom humor, decidiu abrir a bolsa.

A primeira carta era um poema novo do mestre Jia, líder literário da província, enviado especialmente ao amigo para apreciação. Qin leu duas vezes, acrescentou comentários elogiosos, era necessário manter as conveniências.

A segunda era de um assessor do governador, indagando sobre produtos típicos de Pu. Era assunto comercial, o assessor era apenas o autor, mas o destinatário era óbvio; não podia tratar com descuido, era um tema sério.

A terceira carta era da segunda concubina do governador para sua esposa — não leu, correspondência privada em meio oficial, impropriedade total!

Já sem entusiasmo, pegou a quarta carta; se não fosse importante, deixaria o restante para seu secretário.

Era uma correspondência simples, sem assinatura ou destinatário.

Ao abrir, leu:

"O alicerce do reino está na erudição, no estudo, na tradição. Proibir a participação do Taoísmo e do Budismo na política é o fundamento milenar do Reino Zhaoye, jamais negligenciado! Há traidores que buscam infiltrar crenças no mundo secular, disseminando-se em muitos lugares — não se pode considerar isso casual! Mesmo Pu sendo remota, não se pode baixar a guarda! Sobretudo os funcionários do Estado: aqueles que ousarem se envolver profundamente, serão severamente punidos!"

A mensagem, abrupta e intrigante, fez o magistrado Qin arfar, tomado de surpresa.