Capítulo Cinquenta e Quatro: O Santuário Subterrâneo

No final, Duncan nunca conseguiu compreender o que exatamente eram esses “descendentes”. A cabeça de bode falava de modo evasivo sobre o assunto, aparentemente porque nem ela própria conhecia a fundo essas entidades antigas que perambulavam nas margens do mundo civilizado. Duncan, por sua vez, só conseguiu reunir alguns conceitos a partir das pistas limitadas que tinha: os descendentes eram produtos de eras remotas e nutriam ódio pelo mundo moderno. Possuíam poderes estranhos e perigosos, mantinham-se ocultos e discretos, e, exceto pelos descendentes do Sol, raramente apareciam no mundo civilizado, preferindo ameaçar exploradores nas regiões fronteiriças.

Dentre todas essas informações, havia um detalhe especialmente inquietante: os descendentes do Sol podiam disfarçar-se como humanos — apenas os indivíduos extraordinários da igreja eram capazes de identificar um descendente do Sol disfarçado entre as pessoas comuns.

Duncan lembrou-se das recentes mudanças na cidade-estado de Prand, dos “adoradores do Sol” que, após anos de discreta atividade, começaram a agir de forma ostensiva. O comportamento chamativo dos cultistas estaria por trás das ordens dos descendentes? Aqueles seres antigos e misteriosos estariam tramando algo contra Prand?

Duncan permanecia à margem do convés do Navio Perdido, observando por longo tempo o mar agitado sob seus pés. Também havia descendentes nas profundezas do oceano, diferentes dos do Sol, entidades antigas que ameaçavam a segurança das frotas em viagem entre as cidades-estado. Duncan sentia-se cauteloso e curioso em relação a esses seres do mar profundo. Pensava que, mesmo sem ter lidado com eles ainda, enquanto o Navio Perdido continuasse a vagar pelos mares, cedo ou tarde encontraria tais criaturas estranhas; preparar-se antecipadamente era sempre prudente.

Não importava se era coletar informações, dominar mais profundamente seus próprios poderes ou descobrir as potencialidades do Navio Perdido, tudo fazia parte de um planejamento para o futuro. Claro, não era o medo que o movia diante dos perigos do mar profundo — afinal, já havia navegado por tanto tempo, e podia imaginar quantas criaturas bizarras habitavam aquelas águas. Os descendentes eram apenas mais uma entre inúmeras ameaças inquietantes; como diz o ditado, quem já tem muitos problemas não se preocupa com mais um. Como capitão do Navio Perdido, havia muito com o que se preocupar ali.

Refletindo por muito tempo no convés, percebeu que sua maior preocupação era sobre o canal de suprimentos que conseguiu com tanto esforço — será que os descendentes do mar profundo não iriam atrapalhar sua pescaria?

A pomba Ai tinha capacidade de transportar provisões, mas ainda era incerto quanto à quantidade e confiabilidade do serviço. Além disso, Prand era um lugar de ordem, e as provisões entregues ao navio tinham de ser compradas, portanto, essa linha de suprimentos poderia não ser útil tão cedo. Recordando a excelente pesca da última vez, Duncan sabia que a melhoria das condições a bordo do Navio Perdido dependia, em última instância, dos presentes da natureza.

Agora, os descendentes tornavam-se uma ameaça oculta — poderiam interferir nesses presentes da natureza.

Duncan sentia-se um pouco inquieto; só desejava que as criaturas estranhas do mar não prejudicassem sua pescaria.

...

A luminosa luz do lampião a gás dissipava a escuridão nas instalações subterrâneas da catedral. Os runas do mar profundo gravados nos corredores longos emanavam uma força tranquilizadora; as linhas que simbolizavam ondas e costas se conectavam, formando uma rede invisível que envolvia toda a estrutura subterrânea num ambiente sagrado e sereno.

Vana caminhava pelo santuário subterrâneo da catedral; aquele lugar, sagrado e silencioso, acalmava lentamente sua inquietação. A deusa da tempestade detinha o poder mais forte sobre os mares infinitos, mas não era apenas a personificação da fúria das tempestades — essa antiga divindade também comandava a serenidade e o poder do selo.

Assim como o mar tem duas faces, calma e tempestade coexistem, e o poder da deusa é igual — o subterrâneo da catedral simboliza o “espelho da tempestade”.

Neste mundo, muitas divindades possuíam esse caráter dual, ou tinham atributos de dupla natureza. O deus da morte comandava ao mesmo tempo o vigor, o deus da sabedoria podia privar da razão, mergulhando em loucura. Pessoas comuns talvez não compreendessem bem esse aspecto, mas como sacerdotisa de alto grau, Vana era bem instruída nesses conhecimentos.

Ela sabia ainda que, por conta da dualidade das divindades, surgiram ideias controversas, quase heréticas. Alguns estudiosos até mesmo acreditavam que o mundo inteiro possuía essa dualidade — em algum plano, existiria uma “terra seca” espelhada ao mar e à terra, uma vastidão árida pontuada por raros rios e oásis, habitada por uma civilização inteligente semelhante, mas não igual à do mundo real, onde tudo se refletia inversamente...

Essas teorias absurdas, baseadas apenas em imaginação, nunca foram aceitas. Mesmo o bispo Valentin de Prand, conhecido por sua mente aberta, ria ao ouvir tais especulações:

Segundo suas palavras, já basta o subespaço sob o mundo para nos enlouquecer; os teólogos populares não precisam inventar mais coisas abaixo do subespaço, não é?

Vana sacudiu a cabeça, recolhendo seus pensamentos dispersos.

No silêncio do subterrâneo da catedral, era fácil perder o controle do pensamento; o “espelho da tempestade” induzia uma sensação de tranquilidade tão intensa que a proteção da deusa quase dissolvia as barreiras mentais dos mortais. Esse efeito era invisível e poderoso, e nem mesmo uma inquisidora treinada como Vana era imune.

Por outro lado, esse ambiente especial tinha utilidade particular.

Por exemplo, fazia com que certos cultistas fanáticos e insanos falassem.

Vana parou no final do corredor do santuário subterrâneo; ali havia várias portas que conduziam às “salas de interrogatório”, e uma estátua da deusa da tempestade permanecia entre elas no vestíbulo.

Essa estátua era diferente da que ficava na superfície da catedral — lá, a deusa mantinha os braços abertos, recebendo o culto dos fiéis, envolta em majestade. No subterrâneo, a estátua tinha as mãos unidas ao peito, serena e gentil, parecendo uma jovem que escuta atentamente.

Ambas as estátuas tinham o rosto coberto por um véu — simbolizando a natureza incognoscível da divindade.

As mãos unidas da estátua representavam outra faceta da deusa da tempestade: a Donzela do Mar Calmo.

Ela dominava as águas abaixo da superfície, protegendo a paz do mundo subterrâneo das cidades-estado.

Vana curvou-se diante da Donzela do Mar Calmo em reverência e, em seguida, abriu a porta de uma sala de interrogatório próxima.

O som das dobradiças rompeu o silêncio do subterrâneo; após a porta abrir, revelou-se um amplo aposento, pouco iluminado. No centro, havia uma grande mesa; a senhora Heidi, vestindo um vestido preto, levantava-se ao lado dela, e, do outro lado, uma cadeira com correntes de contenção, onde um herege do Sol estava sentado em silêncio.

O herege tinha olhar vazio, pendendo o corpo contra o braço da cadeira, como se a razão e a força tivessem sido drenadas, restando apenas confusão.

O ambiente ainda trazia o aroma intenso de incenso; a maleta de primeiros socorros de Heidi estava sobre a mesa, com grandes seringas vazias, vinhas pulsantes e um cone dourado com vestígios de sangue.

— Ah, senhora Vana, chegou no momento certo — disse Heidi ao ouvir a porta, cumprimentando-a. — Acabei de concluir um “tratamento”.

Vana lançou um olhar à maleta de Heidi, mantendo a expressão habitual: — Para ser sincera, ainda é difícil associar esses utensílios ao termo “tratamento”...

— São as ferramentas padrão de um médico do espírito... Bem, admito que uso-as mais frequentemente que outros médicos — respondeu Heidi, dando de ombros. — Mas sendo uma “hipnotizadora” contratada pela prefeitura e frequentemente colaborando com a igreja, meus “pacientes” não são pessoas comuns; especialmente cultistas como este, cristais oscilantes e pêndulos de baixa frequência não funcionam tão bem quanto uma única dose tripla de “elixir da meia-noite”.

— ...Desconfio que o motivo para aplicar sempre doses triplas nos cultistas é que sua seringa só comporta essa quantidade — brincou Vana, mas logo balançou a cabeça. — Isso não importa, o que interessa é que consiga fazê-los falar... Conte, conseguiu algo?

— Sim, e bastante. A situação é estranha — respondeu Heidi prontamente. — Já submeti vários cultistas à hipnose profunda e usei métodos especiais. Agora posso afirmar que... esses cultistas que participaram do ritual de sacrifício provavelmente não enlouqueceram apenas depois que o ritual saiu do controle...

— Não enlouqueceram apenas depois do ritual? — Vana imediatamente franziu o cenho. Apesar de ter conversado com o bispo Valentin e saber que o caso era mais complexo do que parecia, as palavras de Heidi a surpreenderam. — O que isso significa?

— Vasculhei suas memórias e descobri que o pensamento... ou a lógica de percepção deles estava comprometida antes mesmo do último ritual fracassado começar. Mais precisamente, parece que foram afetados por algum tipo de filtro cognitivo antes do início do ritual, de modo que em suas lembranças... Hm? Senhora Vana, parece que não ficou muito surpresa?